第二天，李自成跟沈本升約好計(jì)劃，暫且分別。
胡茂禎送三人出了波羅堡，順道帶著參觀了隔壁的凌霄塔、睡佛寺。
廟里香霧繚繞。
老百姓日子過(guò)得苦不拉幾，拜佛倒是勤快。
人們做了好事總想讓鬼神知道，做了壞事總以為鬼神不知道，太讓鬼神為難了！
出了廟，李自成遠(yuǎn)眺無(wú)定河對(duì)岸，蜿蜒的長(zhǎng)城就在北面。
“邊墻離這里多遠(yuǎn)？”
“過(guò)了河還有八里地。九哥，我那兄弟就在附近，要不去溜一圈？”
“行啊！省的再跑一趟?！?p> 李自成剛好也想見(jiàn)識(shí)一下萬(wàn)里長(zhǎng)城。
告別胡茂禎，三人下山過(guò)河。
河邊有座尼姑庵挺熱鬧，平日供往來(lái)客商歇腳，還有水磨免費(fèi)供農(nóng)人使用。
這邊基本沒(méi)有高山了，大路坦途正好策馬揚(yáng)鞭。
先沿河西走，直到懷遠(yuǎn)堡巡防地界，三人掉頭向北。
抵達(dá)邊墻后，李自甲留下看馬。白鳩鶴在前開(kāi)道，李自成毫不費(fèi)力就登上了邊關(guān)重地。
舉目遠(yuǎn)望，風(fēng)景這邊獨(dú)好。
所見(jiàn)并不是千里大漠。
一馬平川處，大片草地里間雜些砂礫。
早前長(zhǎng)城外芳草依依，樹(shù)林子也很不少。百年防虜下來(lái)，幾乎都被邊軍燒光了。
黃河幾字彎內(nèi)多好的養(yǎng)馬地，更別說(shuō)還有富裕的河套。
河套南望關(guān)中，控天下之頭項(xiàng)。
河套安，天下安；河套亂，天下亂。
西套不用說(shuō)，塞上江南，大明有分封慶王在彼，也是寧夏鎮(zhèn)駐地。
前套就可惜了。
東勝衛(wèi)（約鄂爾多斯東勝區(qū)）內(nèi)遷后，俺答汗在嘉靖中期進(jìn)駐豐州川（呼和浩特一帶），筑城墾荒。鼎盛時(shí)有良田萬(wàn)頃，漢民十余萬(wàn)。
后套那邊雖然黃河還沒(méi)改道，但是開(kāi)荒種地養(yǎng)活一萬(wàn)軍隊(duì)輕輕松松。
而且三套之間有黃河水路相通，調(diào)兵、運(yùn)送物資都非常便利。
可惜，這么好的地方被大明棄之敝履。
個(gè)中原因是本糊涂賬。
有個(gè)說(shuō)法是明初沒(méi)人。不光蒙古人稀少，漢人數(shù)量也嚴(yán)重不足，河套千里無(wú)人煙。那還守個(gè)錘子的邊，墾個(gè)錘子的荒。
明朝疆域徹底退到長(zhǎng)城一線。
后來(lái)朝廷也有“復(fù)套”提議。
尤其在嘉靖年間，為此事還罷免了三位巡撫又?jǐn)亓艘粋€(gè)兵部侍郎。
只是因?yàn)榍罢叻磳?duì)出兵河套，而后者極力主戰(zhàn)，最后四人都沒(méi)落個(gè)好下場(chǎng)?！皬?fù)套”不了了之。
其實(shí)到了明末，蒙古人也沒(méi)啥戰(zhàn)斗力了。
去年十月，套虜干兒罵聯(lián)合海西蒙古（青海）銀定、歹成兩部大舉進(jìn)犯寧夏。
干兒罵是真的秀，身批金龍盔甲，胯下紅沙戰(zhàn)馬，騷包的不知自己姓啥了。
一騎當(dāng)先就要找明軍主將單挑。
寧夏總兵尤世祿可不慣著他，一鐵簡(jiǎn)將之擊落馬下，然后斬首、剝盔甲、抓紅沙馬，得勝而還。
此戰(zhàn)蒙軍被斬首上千，慘的一逼……
沒(méi)有同水平的敵國(guó)外患，就會(huì)像大明和蒙古那樣陷入比爛泥潭。菜雞互啄。
進(jìn)入火器時(shí)代，草原老鄉(xiāng)們唯一結(jié)局就是“能歌善舞”。
戰(zhàn)馬有食草動(dòng)物的本性，受驚容易亂跑。蒙古騎兵沖鋒碰到火器齊射，大部分戰(zhàn)馬會(huì)掉頭四竄。
盡管草原戰(zhàn)士弓馬嫻熟，但他們是部落制，大戰(zhàn)都是臨時(shí)召集，幾乎談不上什么組織性紀(jì)律性。
蒙韃又不擅長(zhǎng)列陣；對(duì)射中蒙古輕甲騎射也不是明軍佛郎機(jī)和火銃的對(duì)手。
只要讓邊軍吃飽飯，將領(lǐng)再稍微負(fù)點(diǎn)責(zé)，蒙韃真的不足為慮。
十年前，薩爾滸戰(zhàn)后，還是大明盟友的林丹汗曾往建奴處送信。
他自稱(chēng)“四十萬(wàn)蒙古之主”，要求“水濱三萬(wàn)人之王”努爾哈赤無(wú)條件釋放內(nèi)喀爾喀臺(tái)吉和科爾沁臺(tái)吉，并警告建奴不得冒犯林丹汗所保護(hù)的廣寧城。①
氣焰十分囂張。
然后林丹汗很快就要被打得屁滾尿流。而彼時(shí)建奴超過(guò)三分之一旗丁無(wú)馬，火器也近乎于無(wú)。
其實(shí)可以說(shuō)建奴才是大明最強(qiáng)兵，因?yàn)閮烧邘缀跻幻}相承。要再配上火器……唉，可惜了“我大明天下無(wú)敵??！”
……
李自成看著大好山川一時(shí)興起，借了兵器，讓邊軍開(kāi)了門(mén)，騎馬跑出去撒歡了。
什么打浪、壓浪小意思，馬上劈斬，射箭、倒立，馬背超越等等信手拈來(lái)。。
邊墻上士卒們轟然叫好。
草叢里忽然沖出一只兔子，李自成張弓搭箭。
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三箭殺倆兔。
李自成驅(qū)馬回轉(zhuǎn)，欠身把兔子撈起。
行云流水的動(dòng)作又博取墻上一陣歡呼。
白旺好奇道：“兄弟，那后生從哪冒出來(lái)的？”②
白鳩鶴比了個(gè)手勢(shì)，“干這個(gè)買(mǎi)賣(mài)?！?p> 他又轉(zhuǎn)頭道：“你不是早想入伙么？機(jī)會(huì)來(lái)了。”
谷可成攥緊拳頭喜道：“總算能脫離苦海了?！雹?p> 三人正私聊著，附近人群突然大嘩。
白鳩鶴急忙抬頭一看，墻外遠(yuǎn)遠(yuǎn)奔來(lái)五六騎。
他趕緊招手喊道：“李哥！快快快！套虜來(lái)了。”
李自成已經(jīng)注意到了，他也沒(méi)必要逞強(qiáng)，拍馬回城。
城墻上一陣騷亂。
套虜五騎直奔?jí)ο?，一字列開(kāi)。
中間大漢叫道：“喂！兄弟！我們官兒讓打聽(tīng)一下，你們墻里近來(lái)車(chē)馬晝夜不斷，要做甚哩？”
有位把總回道：“透你某！總兵攢運(yùn)糧草，要調(diào)千軍萬(wàn)馬搜套打你帳房?！?p> 大漢急忙擺擺手，“林丹汗來(lái)了，套內(nèi)多多韃子有哩。打不得，打不得?！?p> 他又說(shuō)道：“兄弟榆林人，同是老鄉(xiāng)，勞煩大人換一張弓來(lái)，我好帶回去做信物?！?p> 把總答：“透你某的榆林人！投降過(guò)來(lái)有饃饃吃。”
大漢笑道：“驢求子唬鬼哩！你家米湯能喝飽么？草原上自在好過(guò)，老子才不投降。”
這時(shí)白鳩鶴一拉李自成，小聲說(shuō)道：“都司來(lái)了，這里不好待，咱先撤。”
谷可成光棍一條，找了個(gè)相熟伙計(jì)送上野兔，耳語(yǔ)幾句，直接當(dāng)了逃兵。
離開(kāi)長(zhǎng)城，白鳩鶴回了懷遠(yuǎn)堡，李自成三騎徑回李家村。住了一晚后返回常峁墕。
傍晚時(shí)分，李自成等人剛上了山，七八個(gè)老漢一窩蜂跑來(lái)迎接。
李誠(chéng)當(dāng)先叫道：“黃來(lái)娃，你可回來(lái)咧?！?p> “出事了？”李自成有些慌。
“那個(gè)……也算吧……”
明初，米脂縣內(nèi)編戶(hù)十三個(gè)里，嘉靖時(shí)人逃地荒，遂合并成五個(gè)里。
這也能看出米脂有多窮了。人家江南海鹽縣有一千六百一十個(gè)里。
每里轄村不等，各設(shè)里長(zhǎng)。
里長(zhǎng)的主要任務(wù)是征收賦稅、征發(fā)勞役等，輔助官府辦差。
大旱之年，你就是把老百姓逼死也收不到幾粒糧，可是縣老爺不管。
里長(zhǎng)完不成任務(wù)枷號(hào)伺候。
所以雙泉里前任里長(zhǎng)剛干了三個(gè)月，就于十天前舉家潛逃。
這下炸了鍋，雙泉里又沒(méi)了主心骨。
深溝大山里的老百姓能有多少見(jiàn)識(shí)？他們進(jìn)一趟縣城都能吹噓半年。所以李自成這種當(dāng)過(guò)驛卒的就算能人了。
然后各村湊了一群老漢前來(lái)恭請(qǐng)李自成出任里長(zhǎng)。
“多大個(gè)事，里長(zhǎng)我當(dāng)了?！崩钭猿尚廊淮饝?yīng)。
眾老漢齊聲稱(chēng)善。
然后他們開(kāi)始抹著眼淚訴苦。
村里多么多么困難，誰(shuí)家逃荒了，誰(shuí)家餓死人了，誰(shuí)家借了錢(qián)還不上被打斷腿，誰(shuí)家賣(mài)閨女賣(mài)媳婦了等等。
翻來(lái)覆去就是一個(gè)意思，今年夏稅別指望了。
黑鍋你背，送死你去。
屆時(shí)里長(zhǎng)老爺乖乖到縣衙蹲大牢去吧。
哪怕今年天時(shí)氣候好得不得了，里長(zhǎng)也不可能征夠賦稅。
雙泉里轄七十二自然村，額定稅戶(hù)六百三?，F(xiàn)在僅存二百八十一戶(hù)。
可是衙門(mén)不管你實(shí)際有多少戶(hù)，就算死的跑的只剩下一戶(hù)，你也要交齊六百戶(hù)的稅。
“留者輸去者之糧，生者承死者之役?！?p> 里長(zhǎng)面對(duì)的是必死局面。
眾老漢對(duì)李自成一通恭維，心滿(mǎn)意足地離開(kāi)。
窯洞空了下來(lái)。
李自敬開(kāi)始不停抱怨二哥腦子進(jìn)水，怎么能胡亂答應(yīng)當(dāng)里長(zhǎng)？分明是自尋死路。
李自成訓(xùn)道：“就你牢騷多，滾去做飯?！?p> 李自敬耷拉著腦袋出去了。
這后生不行，將來(lái)之所以被推為大順皇帝，只因?yàn)樗抢钭猿捎H弟弟。老李沒(méi)兒子，兄終弟及是傳統(tǒng)做法。
當(dāng)時(shí)眾將都推舉李過(guò)，可是他謙讓不干。這樣大順沒(méi)有主心骨，一下就四分五裂了。
李過(guò)開(kāi)口問(wèn)，“叔，有主意？”
李自成盤(pán)腿坐在炕上，“這人吶，想當(dāng)皇上，你就得敢日娘娘！活兒還沒(méi)干，先擔(dān)心出事兒，那不如在家等著餓死。區(qū)區(qū)一個(gè)里長(zhǎng)都擔(dān)不起，以后怎么干大事？”
李自甲贊道：“就是，我哥本事大著呢。咱們往后指定頓頓吃饃?！?p> 谷可成猶豫了下，進(jìn)言道：“哥，要是缺人手言語(yǔ)一聲。小弟最少能拉來(lái)二十個(gè)青壯?！?p> “不急。咱先謀劃好了再說(shuō)?！崩钭猿尚闹杏袛?shù)。