時間一分一秒地走著，太陽開始往西邊斜過去。
更夫小吏剛敲過未初的報時鑼，便有學(xué)徒上交作品要求測試。
第一架水車，是一架高三尺的小筒車，車上勉強(qiáng)綁了六個竹筒。小吏推來一輛小板車，把等待測試的作品裝到車上，咣當(dāng)當(dāng)?shù)乩≤嚤阃箝T去了。學(xué)徒低著頭跟在板車后面，每過一個小坡小坎，手就下意識地伸出去攔一攔，生怕自己的小水車從上面栽下來。
好不容易到了后門的小河旁時，負(fù)責(zé)記錄成績的小吏從書桌后面探出半個身子來：“哪個房的，叫什么名字？”
學(xué)徒結(jié)結(jié)巴巴：“俺……俺也不知道是哪個房間……俺叫趙小栓……”
小吏翻開花名冊找了半天，確認(rèn)了學(xué)徒的名字和房號，又把名字和房號都寫到了一小張紙上遞給了拉車小吏，這才指著最遠(yuǎn)處的一棵樺樹說道：“去那邊的那棵樹下面，放在那里開始測試吧。對，就是最遠(yuǎn)的那棵樹，樹下放了一個木桶。讓水都流到木桶里啊！”
小河旁一字排開，放了數(shù)十個水桶。水桶里面都提前畫好了刻度，只等時間一到，就可以直接讀出水量來。每個桶旁邊都放了一個沙漏，一翻剛好對應(yīng)一刻鐘。
學(xué)徒把水車安置好，之后便捧著水桶眼巴巴地看著拉車小吏。拉車小吏左右瞅了瞅，在距離水車三尺開外找了一小塊平坦干燥的地方，把沙漏翻過來放在地上，又把紙條壓在沙漏下面，這才對學(xué)徒點(diǎn)點(diǎn)頭：“把水桶放下吧?！?p> 學(xué)徒一臉心疼，手忙腳亂地把桶放到導(dǎo)流的水槽出口下方。一小股一小股晶瑩的水流，便順著水槽嘩啦啦地流下，在桶底砸出一串串剔透的水花來。
拉車小吏面色嚴(yán)肅地對學(xué)徒叮囑了一句：“就在這里站著，別亂動，不然沒成績！”說完，拉車小吏拖著板車，咣當(dāng)當(dāng)?shù)赝豪镒吡嘶厝ァ?p> 后門旁邊不知何時搭好了一個棚子，郡守和韓黃陸三位師傅已經(jīng)坐在了棚子里。
郡守笑瞇瞇：“三位師傅，不知這水車取水，應(yīng)當(dāng)如何評定啊？”
黃陸二人早有腹稿，立刻回答道：“大人，我們之前測量過，大約按這個數(shù)值來對應(yīng)即可。”說完，黃師傅從懷里掏出一張紙，上面寫了百余字，大約就是列舉了多少升可評為上上，多少升可評為下下。
郡守仔細(xì)看了看，把紙放到桌子上，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，就按二位說的辦?！?p> 一刻鐘轉(zhuǎn)瞬即逝，當(dāng)沙漏里的最后一粒沙落到沙堆中融為一體時，專門負(fù)責(zé)確認(rèn)成績的小吏已經(jīng)在水桶邊等候了。他快速地提著桶把手，將水桶稍微傾斜起來后往旁邊一扭一轉(zhuǎn)，汲出的水便再也落不到水桶里一滴。小吏這才蹲下身，認(rèn)真地查看著刻度。確認(rèn)水量后，小吏從沙漏下拿起紙條，一邊往記錄小吏的書案邊走去，一邊朗聲報數(shù)：“明字號房，取水三升六合！”
記錄小吏接過紙條，點(diǎn)點(diǎn)頭，把“三升六合”的數(shù)值添到紙條上，又對照著左手邊的那張表格，高聲報出了最終的評分：“明字號房，下上！”
趙小栓不知是失望還是松了一口氣，身子晃了晃，又很快站穩(wěn)，還是乖乖站在原地沒有動彈。
此時河邊的水車漸漸多了起來，一名拉車小吏正拉著小板車咣當(dāng)當(dāng)?shù)販?zhǔn)備往貢院里返回去。記錄小吏皺了皺眉，喊道：“趙小栓，去，跟著小車回你的號房吧！”
趙小栓憨厚地笑了笑，拔腿就往后門跑過去。本來已經(jīng)跑過了棚子，趙小栓突然停下腳步返了回來，面對著郡守幾人一揖到地，之后才笨拙地繼續(xù)跑開了。
黃師傅見狀，腆著臉笑著對郡守說道：“學(xué)徒們也知道路過行禮了，這都是大人您教化有方啊！”
郡守放下手里的公文，得意地挑了挑眉，欣然收下了這記馬屁。
棚子里一片安靜祥和其樂融融。
棚子外，學(xué)徒們完成作品的時間差不多，小吏通報成績的頻率也就越來越高。
“千字號房，四升五合！”
“武字號房，六升一合！”
“昆字號房，水車碎裂，下下！”
門外的學(xué)徒們的表現(xiàn)也是截然不同，有的喜形于色，有的面色陰沉。那幾個不知道是運(yùn)氣不好還是手藝不佳，才被評定為下下的學(xué)徒，都是一把鼻涕一把淚地被小吏催促著請出了場外。
小葉子做得不快，但也不算慢。當(dāng)他帶著他的正八邊形水車出現(xiàn)在棚子前時，正在喝茶的郡守差點(diǎn)一口茶噴到水車上。
“幾位師傅，這個形狀，也叫水車？”郡守忍住咳嗽，反復(fù)清了清嗓子，哭笑不得地問道。
給自家學(xué)徒預(yù)留的后門，自然不能給堵上。黃師傅只能捏著鼻子認(rèn)了：“大人，考題中確有說明，以取水量為優(yōu)先考慮。這個學(xué)徒的水車雖然不那么圓，但也是符合要求的?！?p> 剛想說話的韓師傅一聽，樂得不行。之前他看到過幾個黃家和陸家的學(xué)徒，水車做得雖然不太規(guī)整，有些地方?jīng)]控制好，弧線都快成波浪線了。但確實(shí)一眼看上去，勉強(qiáng)還能說是個圓。
這其實(shí)就是思維定勢了。之前所有的水車都是圓的，師傅又只說可以做得不那么好看，根本沒有人往不圓的方向上去想……
這邊郡守幾人還在討論圓不圓的問題，那邊小葉子的水車已經(jīng)支好，沙漏淅淅瀝瀝地開始計起時來。
小葉子的位置，剛好在棚子的斜對面。郡守幾人盯著小葉子的八邊形水車，也是別有一番趣味——水車不像是圓形的轉(zhuǎn)動起來那么流暢，有種噔噔噔的頓挫感。
小水車噔噔噔，可這取水效率還真不慢。
韓師傅看著小葉子的水車，在心里慢慢品評著。綁竹筒的角度還可以，水車的葉片大小適中，推力還算足夠。中間的轉(zhuǎn)軸稍微不那么潤滑，若是能再細(xì)細(xì)打磨一下，應(yīng)該還能多取四分之一的水。
韓師傅暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭，小葉子的手藝，也算是達(dá)到韓家出師的最低標(biāo)準(zhǔn)了，這次學(xué)徒考核應(yīng)當(dāng)沒什么問題。關(guān)鍵是這小子腦子靈活，還能想到用直條拼接代替圓框，看來回去還可以再好好培養(yǎng)培養(yǎng)。
沒多久，小吏報出了小葉子的成績：“梧字號房，取水六升八合！”
小葉子興奮得一跺腳，眼睛不由自主地就往師傅那邊瞟。
韓師傅跟小葉子對視了一記，眼神里有些許的警告，更多的則是勉勵和贊許。
拿了中上的小葉子樂開了花，蹦蹦跳跳地跟著小板車，咣當(dāng)當(dāng)?shù)鼗靥柗咳チ恕?