升平十五年四月十二日午時，通往城西二十里外的孫家莊的路上，一輛土黃色布帷馬車艱難地行進在坑坑洼洼、塵土飛揚的黃土路上。車上不時傳來一個年輕女人的呻吟聲、作嘔聲，還有一個小男孩的擔憂聲和安慰聲。
車夫匡回是個四十多歲的漢子。黑臉堂，絡腮胡，巴掌好比蒲扇，一看就是老實敦厚之人。他原是云城從四品揚威將軍莊石的夫人蔡氏的陪嫁仆人。后來，莊石將軍的嫡長女莊瑛出嫁，他又跟著來到了高家。母女兩代人的陪嫁仆人，可謂是極其忠誠可靠之人。
不知怎的，夫人今天身子極不舒坦，上了馬車后總是不停地嘔吐。大少爺高進雖然只有五歲，卻是個心疼母親的孝子，一個勁地問母親哪里不舒服，要不要再停下來歇息一會兒？尋個郎中瞧瞧？還不時提醒匡回盡量慢點，再慢點；穩(wěn)點，再穩(wěn)點。
莊瑛吐得連苦膽汁都出來了，又覺得頭暈目眩，全身疲累發(fā)軟。她強忍著不適道：“想是吃了你小弟高進那碗沒吃完的小米粥。冷了，所以反著胃了?！彼职参績鹤拥溃澳锊坏K事。”偏偏此時馬車在崎嶇不平的土路上像過篩子似的顛簸不止，而莊瑛想到那碗冷掉的小米粥，不由得又是捂著胸口，張嘴就要往外嘔吐。高進趕緊打起車簾，讓莊瑛吐到了車外。
匡回趕緊“吁”了一聲，勒住馬，停住了車?？锘鼗厣淼溃骸胺蛉?，前面就是涂家寨，那里有個叫涂門的老郎中，很有名氣，要不去那里請他瞧瞧？”
高進聽了也道：“那就快去涂家寨吧?！?p> 莊瑛搖頭嘆道：“還沒到涂家寨？這二十里只走了一半，倒是歇息了五、六回?？赡阋棠高€在孫家莊等著母親去給她撐腰呢！”她平復了一下心情，道，“高進，布簾子就敞開了吧。娘覺得這樣舒坦一些?！?p> “可這漫天的黃土直往車里鉆！”高進小大人一般，沉吟道，“匡伯，今日母親有恙，我們只管接了姨母和妹妹回云城，別跟他們糾纏！”
“是！”匡回應道，“大少爺，老奴省的。也盡量慢些?！?p> 馬車重新上路，但好似蝸牛在爬。
不久，馬車到了一個三岔路口。往左是涂家寨，往右是孫家莊。中間還有一條道通往一個山坡。那里樹木蔥蘢，隱約可見一個粉紅色的堡壘。
高進好奇地問道：“母親，那里怎么有個粉紅色的房屋？”
“那是個堡壘！”莊瑛道，“以前這里是個山包，兩年前開始有人建造堡壘，還是粉紅色的！”
匡回也道：“聽說叫白虎堡，也叫紅堡。”
高進眼睛瞪得溜圓：“是不是左青龍右白虎，南朱雀北玄武的那個白虎?。俊?p> 莊瑛點頭道：“對應云城，這里是西邊，就是白虎堡?！?p> 馬車往右，向孫家莊繼續(xù)前行。
走了大約五里，來到一個名叫野杏坡的地方。這里兩山夾峙，巖石壁立，道路曲折，不見人煙，坡上滿是野杏，路邊是人高的茅草。
“這里倒是伏擊的險地?！鼻f瑛嘆道，“高進，你說，若你指揮，如何在此打伏擊？”
高進胸脯挺立：“外公和爹爹說，野外草叢、巖石、高坡都是伏擊的最佳之地，而且，一支響云箭，萬馬皆撲地！”
“若你在此遭遇埋伏，又當如何？”莊瑛繼續(xù)問道。
“搶占有利地形，絕地反擊……”
接下來的五里路程，母子一路探討著兵法。其間又停歇了三、四次，莊瑛又吐了五、六回。好不容易到孫家莊時，已是未時末了。
孫家莊在一個小小的黃土塬上。莊子里大約有二十來戶人家，全部姓孫，大多是土屋、草棚、窯洞，唯一的木石結構、寬屋大院的房屋就是莊子里的大戶孫彥家。孫家三代單傳，在黃土塬上有一百多畝土地，在云城西南醬園街上還有個醬園作坊，算是地主鄉(xiāng)紳、殷實人家。
孫彥有個獨子名叫孫毅。二十出頭的人，除了讀書啥也不會。事實上，便是讀了十幾年的書，他也不咋會。因為至今連個童生都沒考過?？蓪O彥把光耀門楣的全部希望都放在他的肩上，可惜這個希望有些渺茫。
還是為了光耀門楣，五年前，孫彥央求媒人，總算為孫毅娶了云城從四品揚威將軍的庶女莊容為妻。雖然是庶女，但她明眸皓齒，膚白貌美，而且還是將門之后，孫家對這門婚事極為滿意。
不料，這莊氏除了撫琴，莊稼活和家務活一概不會。說她兩句，她竟能嬌嬌嗲嗲地哭上一夜，三天兩頭就回娘家告狀。她老子莊石是個從四品揚威將軍，軍漢魯夫，不善言辭，又寵愛女兒，幾次打到孫家莊為女兒撐腰，好險沒有拆了孫家。好在莊氏帶了兩個陪嫁丫頭春燕、秋鵑，砍柴、種菜、喂豬、針黹、洗衣、做飯，倒是里里外外一把好手。
這莊氏嫁來五年，接連生了兩個女兒后，再回娘家告狀，莊石就不出面了。因為，他認為，庶女莊容不及嫡長女得用，連生了三個男丁。這年頭，生女兒就是過錯！女兒有過錯，他這做老子的哪有臉打上門去？
莊容因為連生了兩個女兒，父親也不再為她出頭露面，頓時就心虛、委頓不少。漸漸地，孫家的氣焰就囂張起來。莊容再也不敢回娘家告狀了。
去年臘月間，正好莊容生下小閨女坐月子時，忽然傳來北狄強盜連下云城三座衛(wèi)城的噩耗。隋光命令莊石接應岳家人進城，無暇顧家，莊瑛就冒著生命危險出城迎接庶妹進城避難，恰好看到，數九寒冬，孫家婆子竟然叫莊容冷水洗尿布，還給她吃冰碴飯食。莊容出言問了一句，結果孫家婆子大罵不止，孫毅還用硯臺砸了莊容的額頭，鮮血直流，人也暈厥過去。恰好莊瑛迎頭碰上。莊瑛強壓怒火，二話不說，指揮衛(wèi)兵用大車載上妹妹和兩個外甥女以及兩個陪嫁丫鬟就走。此時孫家方才知道北狄強盜馬上就要打過來了，頓時嚇得魂飛魄散，指天發(fā)誓，跪地求饒。莊瑛這才饒過他們，還將他們一家都保護著進了云城。他們不敢去自家的醬園作坊避難，因為那里既無糧食儲備，也沒有護衛(wèi)，更沒有衛(wèi)兵；他們也不好意思腆著臉去將軍府打擾。莊瑛無奈，只好將他們一家安置在自家在四眼井的家里避難?？墒牵髞肀钡胰嗽诰薹尻P受挫北逃，孫家人回到孫家莊，發(fā)現(xiàn)自家來不及轉移、隱藏的糧食、財物被難民洗劫一空，這家人認為是莊瑛假借北狄來犯的謊言，引他們上當，匆忙逃亡，以至于財產損失！因此反目成仇，恨毒了莊瑛，千刀萬剮也不解恨！卻完全將當初自家向莊瑛跪地求救、攀附高家避難的慘情窘況拋之腦后。正是典型的卸磨殺驢，忘恩負義，恩將仇報！
當然，這些仇恨他們都深藏心底。孫家人不敢招惹莊瑛這個將軍之女校尉之妻，卻是將仇恨日積月累，只待時機。
但是，孫家欺負自家兒媳卻是變本加厲。這不，在孫家公婆的攛掇下，孫毅不僅強上了兩個陪嫁丫鬟，還都懷了孩子，還吵嚷著要納兩個陪嫁丫鬟為妾。莊容才回了一句話，就被打得人腦變豬腦。
今日午前，孫家醬園的一個伙計突然到石人街的將軍府邸，將孫毅納妾、莊容被打的消息告訴了廖氏。廖氏嚎啕痛哭，立刻派人去找莊瑛求救。
當然，此刻，誰也不知道，這只是一個誘餌，一個陷阱！
馬車緩緩上了黃土塬，孫家莊也展現(xiàn)在眼前。
莊瑛老遠看到，好些婆姨、漢子正圍在孫彥家院子門口，一邊伸著脖頸往里面張望，一邊嘰嘰呱呱議論紛紛，有人興奮，有人同情，而更多的人是幸災樂禍。屋里不時傳來兩個女娃娃撕心裂肺的哭聲。自然就是莊容生的兩個閨女孫美、孫麗。
聽到車轔轔馬蕭蕭，那些婆姨、漢子都住了口，斂了容，紛紛后退，讓出一條道來。
匡回下了馬車，先扶高進下車，高進又扶著莊瑛下車。莊瑛頭暈目眩，面如白紙，渾身發(fā)軟，腳步發(fā)虛，好不容易才穩(wěn)住身形。
有個老漢高喊一聲：“將軍家大小姐來了！”
女娃娃的哭聲沒有消減，一個婆子的破鑼嗓子卻高了起來：“來了又如何？難道他們莊家、高家管得了我們孫家納妾生子，綿延香火？有能耐拈酸做醋，為何沒本事生個帶把的給我瞧瞧！”正是那孫家婆子。
她的聲音高亢尖利，刺激得莊瑛胃里一陣翻江倒海。
莊瑛剛剛跨進院門，就見那孫家婆子猛地從屋里竄到院里，叫囂道：“大小姐既來了，那就評評理！你妹子妒賢嫉能，拈酸做醋，昨天我兒納妾，那是喜事，她卻嚎啕痛哭，妾室茶都不喝，這敗家娘們，是咒我們孫家絕戶嗎？”
莊瑛沒說話，只是皺著眉頭，牽著兒子高進的手進了屋子。那婆娘卻將匡回擋在了院子里。匡回無所謂，抓著馬鞭，立在門口。
進門就是堂屋。不知怎的，青天白日的，屋里卻烏漆嘛黑，莊瑛和高進循聲看了好半天才發(fā)現(xiàn)，孫美、孫麗兩個小閨女都坐在地上哇哇大哭。孫麗才半歲，還坐不太穩(wěn)，東倒西歪的，還是姐姐孫美摟著她不放。兩個女娃娃都穿著襤褸的開襠褲，坐在黃土地里，臟不拉幾。而兩個陪嫁丫鬟春燕和秋鵑都已梳了婦人頭，顯然已經被正式收房納妾了?？匆娗f瑛，她們既羞愧又無奈，兩人想去抱孫美、孫麗起來，卻又膽怯地看著一個方向，不敢動彈。
莊瑛這才發(fā)現(xiàn)，那個方向的兩把太師椅上坐著孫彥、孫毅父子。他們面掛寒霜，眼神犀利地正盯著自己。
孫彥開口道：“將軍小姐的消息很靈通啊，我家兒子昨日納妾，你家妹子不講婦德無理取鬧，你今日就來撐腰了！”
高進挨著母親。聽著這話，全身一陣顫抖，正要上前，莊瑛一把按住他的肩頭，微笑道：“我家妹子不講婦德無理取鬧，關兩個小娃娃何事？春燕、秋鵑，將小姐抱起來，洗一洗，換身干凈全乎的衣服。我要接回云城住幾天。對了，我妹妹呢？”
孫毅慢悠悠地起身，腆著臉笑道：“昨晚尋死覓活地鬧騰，才剛睡著。我看，大小姐不如將她也接回云城，好好開導一番?！?p> 莊瑛恨不得一腳踹死這個王八蛋！但她全身發(fā)軟，氣血翻涌，實在沒有力氣折騰，只一門心思將妹妹母女安全帶離孫家就好。于是忍了又忍，道：“那是自然！”說著準備往妹妹的臥房而去。
不料，那孫家婆子伸手攔了過來：“那里是我兒子納妾的婚房，莊氏一個倒霉催的，怎能住在那里丟人現(xiàn)眼？”
莊瑛冷笑道：“既如此，那就請老太太帶路！”
孫家婆子冷哼一聲，身子不動，卻指著堂屋后面的柴房道：“她在柴房里頭?！?p> “什么，柴房？”高進驚叫一聲。小小年紀實在是不能接受姨母竟然睡在柴房！
莊瑛又按住他的肩頭，輕聲道：“勿躁?！闭f罷，昂首挺胸，牽著他的手去了柴房。
柴房更是黑咕隆咚，還生氣全無，就連微弱的呼吸聲也沒有！
莊瑛的心臟頓時“砰砰”亂跳，眼睛發(fā)黑，頭暈目眩，越發(fā)看不清柴房的情況。還是高進眼尖，撒開母親的手，向一個角落跑去，然后驚呼起來：“母親，姨母是不是死了？”
莊瑛這才發(fā)現(xiàn)，昏暗的微光中，莊容倒在柴房的一個角落，披頭散發(fā)，衣衫襤褸，渾身血跡已經干涸，而腦袋腫得彷如豬腦！莊瑛顫抖著拿手到鼻尖一探，竟然沒有進出之氣！
“匡回，快來救人！”莊瑛的喊聲無比凄厲。
話音剛落，一個人影沖了進來。正是匡回。
匡回一彎腰，一把將莊容抱了起來，還急切道：“公子，快攙住夫人！”
原來莊瑛受到驚嚇，不由又吐了一大口，低頭的瞬間差點栽倒。幸虧高進眼疾手快扶住了母親。
匡回抱著莊容在前，高進攙著母親在后，幾個人從柴房疾步奔了出來。
“哎呀，了不得了，大姨姐居然帶著男人到妹子婆家搞破鞋，慫恿他們青天白日摟摟抱抱，真是丟了我孫家八代祖宗的臉??！”孫家婆子捶胸頓足，瘋了似的上前拉扯。
匡回忍無可忍，抱著莊容原地一個旋風接著一個掃堂腿，將那婆娘一腳踢翻在地直哼哼。
高進搶前一步，跳上馬車，幫著匡回將姨母安置在馬車上。
這時，兩個陪嫁丫鬟春燕和秋鵑，一人抱著一個哇哇哭叫的小閨女，也準備上車，被莊瑛一把攔住。看見兩個女娃娃雖然洗了一把臉，可還是穿著那身襤褸的開襠褲，根本就沒換衣裳。莊瑛凝眉沉聲道：“若我沒記錯，我妹妹，也就是孩子的娘，也是有嫁妝的，怎么連一件干凈、全乎的衣服也不給孩子換換？”
春燕和秋鵑羞愧無比，眼淚汪汪道：“大小姐，老夫人……不讓！”
莊瑛的胃里又是一陣翻江倒海。她強忍著接過小孫麗，回身抱給車里的高進，又抱過小孫美，冷冷地道：“不勞二位姨娘了。”那就是拒絕她們上車。
兩個陪嫁丫鬟立刻跪倒在地，磕頭道：“大小姐，我倆本不愿意，實在是……”
話未說完，被匡回踢翻在地的孫家婆子好不容易緩過勁來，此刻撲上來，一手薅住一個丫鬟的婦人發(fā)鬏，怒罵道：“懷著我家的種還想出去搞破鞋……”
莊瑛抱著孫美，在匡回和高進的幫助下好不容易上了馬車：“快，快去涂家寨找涂老郎中。”說罷，又扭頭往車外嘔了一大口，然后就虛脫地倒在莊容身邊。一時間，車里男娃女娃齊聲嚎哭起來。
馬鞭“啪”地一聲脆響，馬兒拉著車子疾馳。
老遠還聽到那個孫家婆子滿嘴噴糞：“各位鄉(xiāng)鄰做個證啊，這幾個賠錢貨可是將軍家大小姐帶走的！是死是活可不關我老孫家的事情！”
馬車飛速下了黃土塬，向著十里開外的三岔口奔去。車上的人沒能聽到孫彥的那句話：“阿彌陀福，但愿他們今天死光光……”
馬車顛簸得非常厲害，莊瑛醒了過來，一把抓住兒子的手：“娘無礙，高進別哭了！娘跟你說件事情！”說著，她抬起頭來道：“娘覺得今日的事情有些蹊蹺！那孫家人好像吃了豹子膽，有意激怒咱們！莫非……”
說話間，馬車飛奔到了野杏坡。巖石后，草堆里，倏然鉆出幾個人來。
“高進，今日我們娘兒們真的到了險地……”