鄧荔一揮手，兩個侍女開了中庫門。四個小伙計抬著一口一丈見方的紅木箱子，小心翼翼地走了過來。
箱子放在了老太太腳邊。岳嵩趕緊起身準備開箱。
這時，鄧荔的女兒吳蕓和一個岳家的仆婦匆匆走了過來?？吹酱蠹艺诿β?，兩人都站住腳，欲言又止。
鄧荔掃了女兒一眼。吳蕓趕緊往后退了幾步。
鄧荔繼續(xù)介紹道：“各位夫人，請看?！?p> 岳嵩慢慢開了箱子。只見在袈裟紅絲綢的襯托下，一座半人高的七彩琉璃佛像坐在箱中，周圍塞滿了防摔防碎的刨花。
饒是青天白日，那彌勒佛像依然笑貌生輝，栩栩如生，佛光璀璨，令人動容。
老夫人不勝歡喜，雙手合十，阿彌陀佛，不住禱告。
趁此機會，唐氏皺著眉，對那個滿臉焦灼的仆婦小聲道：“出了什么事？”
“是二少奶奶……”
二少奶奶，是指唐氏的嫡長子岳鼐的嫡次子岳商的媳婦羅氏。她娘家是臨汾最大的藥商，號稱藥王羅家。
羅氏懷有四個多月身孕，已經(jīng)胎穩(wěn)顯懷。不然，唐氏也不會讓她來這人多嘴雜的地方。
所以，一聽說羅氏有事，唐氏就急了。除了岳鼐的嫡長子岳晟的兩歲兒子岳暉，羅氏肚子里就是唐氏第二個嫡重孫了。也是老夫人第五代金孫孫。雖然岳商和羅氏婚后已經(jīng)搬離祖屋，但還是住在城內(nèi)，每天都挺著肚子來給老太太、唐氏請安，很得她們喜歡。
雖然老太太一直在佛國神游，但她耳聰目明，凡界俗音還是能夠聽到的。她也趕緊道：“兒媳婦快去瞧瞧，別是羅氏的孩子有什么？我有嵩兒和吳夫人陪著就行?！眳欠蛉耸侵膏嚴?。
可那仆婦為難道：“還得請吳夫人去去才好?！?p> 鄧荔十分詫異。岳家羅少奶奶孕相不好，她躲都來不及，為何要去？正要婉拒，眼角卻掃到女兒吳蕓沖她點頭又搖頭，心里一怔，于是道：“二少奶奶既然在我家不舒服，我當然得去看看?！闭f著使個眼神，吳蕓趕緊走開回避了。
于是，老夫人在孫女陪同下繼續(xù)欣賞佛像，其他人則在仆婦的引導下，來到西邊一間首飾店鋪。
在店鋪一樓，鄧荔吃驚地看到，地上滿是丟棄、踩壞的金銀首飾。岳家十幾個小姐、婆子、丫鬟都是鼻青臉腫，披頭散發(fā)，似乎剛剛撕扯了一番。其中還有號稱云城第一美女的岳婤，她的兩個異母妹妹岳姌和岳姮。旁邊還有唐氏的幾個弟媳、侄媳站干岸兒看笑話。倒是陳綰、孔媛、孔娟三姐妹和幾個女服務員站在一旁，片葉不沾。鄧荔不由松了一口氣。
看見唐氏進來，小姐和婆子、丫鬟跪了一地，聲氣不敢出。
唐氏見到剛才還好好地坐在一處吃美食說笑話的小姐們?nèi)缃襁@等模樣，自己最寵愛的孫女岳婤、岳姌和岳姮也在其中，而且看樣子還是罪魁禍首，當下氣得差點暈厥。她黑著臉，咬牙切齒呵斥道：“丟人現(xiàn)眼，不成體統(tǒng)！還不快走，別叫老太太瞧見生氣！”
說著，唐氏還用懇求的語氣道：“毀壞的首飾我們照價賠償。不過，她們不能從正門出去，老太太若瞧見，只怕……”教女不當，她這個當家主母難脫其罪。
鄧荔點頭道：“放心?！壁s緊親自打開一個隱蔽的偏門，讓小姐丫鬟走了出去。
偏門外是個小巷，小巷外面是牲口院。穿過牲口院，就是西便門，就能離開貨棧。
這期間，陳綰、孔媛、孔娟三姐妹也悄悄避開了。
樓下的人全走空了。想到羅氏可能跟人干架，動了胎氣，唐氏越發(fā)驚慌起來。
仆婦卻不出聲，引導著唐氏和鄧荔上了樓，進了一個房間，正是那名為“閨閣”的密室。
見到唐氏來了，岳家婆姨和仆人全部跪下，只有令狐公主和一個名叫賀蘭的女服務員和一個名叫珊瑚的少婦站著。
珊瑚是鄧荔的夫君吳迪的親弟弟、也是鄧荔的小叔子吳騅的媳婦，也是鄧荔的妯娌。吳騅為哥嫂的八合貨棧忙碌，珊瑚去年秋天也帶著一兒一女從堆福來到云城。珊瑚是殿州附近的均州的鄉(xiāng)紳之女，識文斷字，能寫會算，鄧荔就請這個妯娌做了女賬房。
看到鄧荔，珊瑚和賀蘭也跪了下去。不過，她們從容不迫，面不改色。鄧荔稍稍放下心來。這說明，不是她們?nèi)堑牡湣?p> 唐氏掃了眾人一眼，發(fā)現(xiàn)自己的長孫岳晟的媳婦馬氏、次孫岳商的媳婦羅氏和各自的婆子、丫鬟都跪在地上，形容極其羞愧狼狽。
唐氏畢竟是當家主母，立刻明白中間有事。一個眼鋒掃去，丫鬟、仆婦紛紛起身，恭恭敬敬，無聲無息地退到樓下。
“說，怎么回事？”唐氏厲聲道，“馬氏，你是大嫂，你先說?！?p> 馬氏帶著哭腔道：“祖母，孫媳當時不在現(xiàn)場，不敢置喙……弟妹派人來稟告，孫媳這才趕來……沒想到，婤兒、姌兒、姮兒妹妹為了爭搶一副頭面打了起來，都是我這做大嫂的不好……而弟妹又被八合貨棧的服務員和賬房糾纏。孫媳怕弟妹的胎兒出現(xiàn)意外，就避到了這閨閣……聽弟妹說，是八合貨棧這位賬房和女服務員，污蔑弟媳拿著假的付款小票憑證，來訛詐價值萬兩的一套珍珠頭面！”她頓了頓，又道，“孫媳雖未親眼見到，卻相信弟妹！”
馬氏結結巴巴地說著。她非常委屈有木有？剛才她被乳娘靳婆子拉到一邊，說些有的沒的，弄得她既不敢相信，又不能不信。于是讓靳婆子悄悄找到上次向她們介紹過象牙鬼臉香球的女服務員，結果得到證實，確實，那個系著紫色絲絳的象牙鬼臉香球被自己的公公給買走了！
女服務員還說：“因為是男客，所以我喚一個小伙計來接待的。我還奇怪，一個大老爺們，怎么買女人的玩意。不過，后來聽說，這位岳爺是要送給某個大人的女眷……”
撒謊！以前公公岳鼐也曾給達官貴人送禮，每次都是拿著單子拿著銀票，交給她去備辦。因為四個婆婆都已病死，這些事情，公公自然要交給她去辦！
可這象牙鬼臉香球到底是咋回事？到現(xiàn)在，馬氏的腦袋仍嗡嗡亂響，仿佛住了一窩馬蜂；腦仁疼得，仿佛有個小人拿著錘子在使勁地敲打。
唐氏聽了，立刻柳眉倒豎，用不容置疑的口吻，對鄧荔呵斥道：“吳夫人，八合貨棧竟敢污蔑我們岳家？”
鄧荔的心臟頓時漏掉了半拍。不過，看賀蘭和珊瑚從容自如的樣子，她鎮(zhèn)定了，她選擇相信自己的人。
“馬大少奶奶請慎言。”鄧荔上前一步道，“夫人，八合貨棧賬房和服務員是否污蔑羅二少奶奶，我們正好三人對六面，詢問清楚再做定論也不遲?！?p> 唐氏怒道：“吳夫人得給我們一個交代！我岳家嫡次孫媳婦，臨汾藥王羅家的嫡長女，絕對不會訛詐你們區(qū)區(qū)萬兩銀子！”
這么霸道，誰給的底氣？
“夫人，若是我們的錯，八合貨棧必定上門賠禮道歉，還會賠償兩倍于珍珠頭面的銀兩?！编嚴笠恍Γ翱扇绻皇俏覀兊腻e，夫人該給我們一個什么說法？”
“我說了，絕對不是我們岳家的錯！岳家可沒有如此眼皮子淺的人！便是奴才也沒有！”唐氏壓著嗓子，斬釘截鐵地道。
聽了唐氏的話，羅氏的身子微微一晃，但她很快定住了。
鄧荔馬上捕捉到了這個細節(jié)。她笑道：“若非我們的過錯，請夫人給我們一紙說明，可好？”
“那是自然！”唐氏信誓旦旦，又胸有成竹?？赡俏货r卑令狐公主卻嘲諷地一笑。
鄧荔也笑了?；仡^問賀蘭道：“怎么回事，你細細說來?！?p> 賀蘭眼淚落了下來。不是因為做錯了事情心虛，而是因為受了莫大的委屈，也有給掌柜娘子平添了麻煩的愧疚。要知道，掌柜娘子從昨天到今日，一再叮囑她們?nèi)f般小心！
賀蘭是八大股東之一、洗馬城校尉賀武的堂妹。
堂兄賀武和堂嫂住在洗馬城，十歲的堂侄賀安卻在八合貨棧的學堂讀書。因為還有老人和其他幼小的孩子需要照顧，堂嫂抽不開身，只能拜托堂妹賀蘭來貨棧照拂，順便也在貨棧做工掙錢。她可不敢給堂兄、堂嫂丟臉。
賀蘭哽咽地道：“夫人，剛才，這位羅二少奶奶看中了這套珍珠頭面，價值萬兩。我給開了小票，她去交款，我就給包裝。剛剛包裝好，二少奶奶回轉，拿出這張付款小票憑證，要取珍珠首飾。我一看，這小票不對勁，當即扣下，道，這付款小票是假的。不能交付珍珠頭面！”說著，膝行過來，將付款小票憑證交到鄧荔手上。
鄧荔一看，心里頓時有了底，不由嘲笑，這岳家羅二少奶奶，臨汾藥王羅家的嫡長女，還真是個眼皮子淺的！
她一示意，珊瑚也膝行上前道：“我也看了，的確不是我們的付款小票！”
“怎么不是你們的付款小票憑證？”馬氏氣憤地道，“這可是蓋了你們八合貨棧的印章！”
在鄧荔的眼神鼓勵下，珊瑚分辯道：“我們的付款小票憑證，跟銀樓、當鋪一樣，是有密押的。內(nèi)部人員一眼就能辨別真?zhèn)?！?p> 羅氏身形又晃了晃。
唐氏嘴角一撇，嘲諷道：“店鋪而已，還弄密押？你們不過是隨便拾根棒棒當香燒，哄鬼吧？”
鄧荔嘴角一勾?？磥恚袢罩虏划斆骅寣γ婀乃簲]明白，八合貨棧就是黃泥巴掉進褲襠，不是屎也是屎！
鄧荔笑道：“賀蘭快扶二少奶奶起來坐下。有喜之人不能勞累折騰。珊瑚也起來說話?！辈还茉鯓?，首先得把羅氏照顧好了。她若動了胎氣落了紅，八合貨棧就是冤大頭！
珊瑚卻遲疑了，道：“夫人，可這是我們貨棧的經(jīng)營秘訣，不能透露！”
唐氏抓住這句話，正準備借勢反擊，鄧荔卻笑道：“的確是我們貨棧的秘訣，不能輕易透露。不過，總得跟岳家有個交代。無妨，你說吧！”她跟唐氏一起上樓，一起進的“閨閣”，可沒機會跟珊瑚串供！
珊瑚得到鄧荔首肯，沖唐氏一鞠躬，落落大方地道：“一是紙質(zhì)不同。我們的小票都是凹凸不平的印花紙?？赡銈兙褪且粡埰秸沟募垺！闭f著，珊瑚遞給唐氏一張真正的空白的小票。唐氏一看，一摸，可不是凹凸不平的印花紙！心里還在奇怪，怎么會有這么精致的小票？
“二是花樣不同。我們每天的小票紙張花樣不同。今日是蘭花，昨天是蓮花，大前天卻是水波紋。明日說不定卻是雪花。”
唐氏一看，那凹凸不平的花樣還真是朵朵蘭花！
“還有，每日的顏色也不同。今日是黃色，昨日是粉色，明日可能是綠色。同樣是蘭花，今天是黃色蘭花，明日有可能是綠色蘭花?！?p> 唐氏癡了。就連令狐公主和馬氏也都愣住了。而坐在椅子上的羅氏卻渾身顫抖，有些坐不住了。
鄧荔道：“我也來說說吧。還有印章。我們的印章有大小之差，方圓之別。即便是同樣的印章，還有顏色差別，蓋的地方的差別。不用贅述。今日小票的密押是我定的，是黃色蘭花印紙，鴿蛋大小橢圓印章，藍印，且必須蓋在小票的左上角?！闭f著，鄧荔從珊瑚的手中取過一摞今日的付款小票，遞給唐氏。
唐氏一看，果然所有的小票都如鄧荔所說。再看手中那張羅氏的小票，無一對得上。還有什么可狡辯的？
“最關鍵的是，”鄧荔繼續(xù)道，“我們的小票是三聯(lián)復寫齊開！夫人可以看看背面，那里有藍色的印跡。三聯(lián)小票是，開票的服務員留存一張，賬房留存一張，庫房出庫留存一張?！?p> 令狐公主上前查看，狐疑道：“的確是三張一模一樣的，只是顏色深淺濃淡不一。不過，請問為甚要弄什么三聯(lián)復寫？”
“公主問到點子上了！”鄧荔笑著解釋道，“如此，經(jīng)手之人，拿貨的不管錢，管錢的不拿貨，做賬的更是錢、貨不沾！”
“妙??！如此，可以杜絕貪污作伐！”令狐公主高聲贊道。
“小巧而已，不值當公主這么夸獎！”鄧荔謙和地道。
令狐公主似乎對這個三聯(lián)小票很是欣賞?？戳擞挚?，反復摩挲，最后好像發(fā)現(xiàn)了什么驚天秘密，咋呼道：“毛筆的筆鋒不是綿軟的嗎？你們開票的小姑娘是如何做到力透紙背的？難道她們都身懷武功？”
鄧荔一愣，轉而笑道：“公主謬贊！其實是因為，她們使用的不是綿軟的毛筆，而是硬筆！賀蘭拿支筆還有紙，給公主試試手?！?p> 硬筆和紙張拿了過來，令狐公主端詳半天，又試筆寫了幾行字。反過來道：“咦，怎么背面沒有印跡？”
鄧荔一愣?？磥恚詈鬟@是要打破砂鍋問到底，不好對付啊！于是笑道：“這就涉及到我們貨棧的另一重密押了。兩張小票之間還必須夾著一層東西，不然無法復寫！”至于是什么東西，鄧荔不做解釋。這就是告訴令狐公主，你問得太多了！
令狐何等聰明，微微一笑，由衷地贊嘆道：“看來，鄧大掌柜的密押確實是獨一無二，別人學不來！”
公主身份貴重，開口就是一錘定音，承認了，也坐實了羅氏偽造付款小票，訛詐價值萬兩的珍珠頭面的事實！
羅氏再也坐不住了，嗷地一聲，玉山傾塌，正好倒在還跪在地上的馬氏的身上。馬氏猝不及防，“砰”地一聲被牽絆著倒地，后腦勺狠狠地砸在了樓板上。
羅氏張開嘴巴嚎啕大哭，辯解道：“祖母，祖母，您聽孫媳說，是夫君，他說，他逛了幾次八合貨棧，說他發(fā)現(xiàn)了漏洞……于是弄了這張小票，說是跟八合貨棧的一模一樣，可以李代桃僵，渾水摸魚……”
話未說完，“啪”地一聲脆響，羅氏嘴巴挨了唐氏一巴掌！
“……祖母，祖母，夫君把孫媳的嫁妝都賭輸了，還把院子賣了……”
“你這臭娘們！屎殼郎打噴嚏，滿嘴噴糞！狗咬尿盆，滿嘴臭詞！光腚推磨，丟人丟了一圈又一圈！誣賴我的孫子，你倒是羊糞蛋蛋落花生，充個好仁（人）！”
鄧荔蒙了。當今皇上的寵妃淑妃的大嫂唐氏，堂堂皇親國戚，居然是個市井潑婦！
之后的事情很簡單。唐氏不僅賠償了樓下那一地被毀壞的首飾十萬兩，還親筆寫了關于羅氏偽造付款小票憑證，企圖訛詐珍珠頭面的事實。
令狐公主作為證人，還在上面簽了字。
真真是個妙人兒啊！