八月二十八日戌時初,停泊在石寨港上的“火燒云”號以及兩艘護衛(wèi)船“乘風”號、“破浪”號三艘船只,在簡單舉行了祭拜海神禺疆的儀式后,悄悄離開碼頭,一路向北,駛入浩瀚的大洋。
這次航海,注定會載入史冊,因為這是大成海軍水師的首航!
這三艘海船在大成首任海軍水師最高指揮官、從四品揚威將軍孔峰的率領下,一路向北,向著此次水師演習的目的地——津口海灣破浪前進!
“火燒云”號載重三千石,船長是“定波號”船長、何家老三何慶?!盎馃啤碧柋臼恰岸úㄌ枴钡囊凰易o衛(wèi)船。何慶當“火燒云”號船長,真是紆尊降貴了!“乘風”號和“破浪”號都是二千石,船長分別是何慶手下的兩名得力助手邢靈和寶昆。其中寶昆還是波斯人。
何慶常年跑倭國和高麗,熟悉殿州到津口海灣這一帶的洋流、氣候、暗礁和島嶼,有著幾十年積累的豐富的航海經(jīng)驗。派他擔任“火燒云”號船長,足見老爺子的殫心竭慮!
何慶、邢靈、寶昆也對這次航行欣喜若狂。因為他們在將軍小姐、縣主蘇瀾那里獲得了兩樣世間至寶——航海圖和望遠鏡!
同樣,孔峰也有了這兩樣寶貝!
三艘船只都是三桅八帆,其中主桅高達二十多米,主帆有三面,使用風力航行,最高時速可達十海里,即大約十八點五公里。
殿州到津口海灣近一千三百海里,約兩千四百公里。算上靠岸補充糧食、淡水和修整的時間,除非倒霉遇上惡劣的天氣,一個月之內趕到津口海灣應該綽綽有余。
但是,能否碰上仇四的海盜船只,只能是聽天由命。
三艘船只載重量共七千石,滿載著糧食、淡水、草料、蔬果、瓜豆、鹽巴、草藥、布匹、茶葉、絲綢、瓷器、馬匹、軍械、海貨等。還有土豆、紅薯、玉米、番茄醬、辣椒醬、各種泡菜。另外還有一些香水、香皂、護膚品、口紅、指甲油、化妝鏡、手表、懷表、琉璃碗盞、兒童玩具、文具等,都是世所罕見、價值連城。
三艘船上有三百多名大成海軍水師官兵;有六百多名水手、船員,都是征召的殿州“海軍民兵”;有搭乘船只回漠北的漠北衛(wèi)兵六品校尉吳迪的夫人鄧荔和她的三個子女;有她從漠北帶回來的二十幾個婆子、丫鬟、乳娘和伙計、護衛(wèi)。還有從殿州將帶到漠北去的一些人馬,包括沈力、楊春等十二名退役衛(wèi)兵;還有鄧荔的遠親、原八合貨棧的伙計、縣主的封戶鄧曦;還有鄧荔的婆家吳家的十個棒小伙;還有鄧荔的娘家的十個棒小伙。這十個人中就有鄧荔的最小的親弟弟鄧通、堂弟鄧輝、大哥家的親侄兒鄧煒、堂侄兒鄧起。他們都是由鄧荔的父親鄧弢親自交到縣主蘇瀾的手上的。
蘇瀾則帶著常樂(他已經(jīng)順利完成鑿石任務)、甘甜(她已經(jīng)在澡盆里學會了閉氣,至于是否暈船,那就聽天由命了)、殺四(這家伙因為即將見到殿下主子,都喜得發(fā)狂了),還有覃龍、覃虎、夏松、夏柏等人。
本來山魈和水鬼也要跟來,可是蘇瀾給他們另外派了重要任務:八月二十六日,山魈和水鬼帶著三十個精挑細選出來的棒小伙,保護著一個叫佘泉的家伙前往無錫,聽說那里是漕幫的幫會老巢;在那里,他們將會與四個名叫殺十七、殺十八、殺十九、殺二十的奇怪名字的人匯合,然后和鹽幫老大馮翔派來的手下匯集在一起。再然后,就是在漕幫老大梁正的生日宴會上裹亂!這是佘泉最得心應手的本領!更何況,還有石大膽、石花樓、馮星在另一個世界保佑他!
現(xiàn)在鹽場的大掌柜是吉發(fā)。他跟佘泉雖有齟齬,但非私仇,所以他也把佘泉曬鹽的本領學了個十成十。
金銀灘的設施也基本完工,還有一些收尾的工作。祈福和云山準備轉戰(zhàn)堆福嶺修建縣主別院。金銀灘設施已經(jīng)滿負荷工作,正在搶著最后的時機曬鹽、曬鹽、曬鹽!
就在佘泉離開殿州的同一天,也就是八月二十六日,塞義夫和貌剛、貌索吞的隊伍也出發(fā)了。他們的大車上滿載著糧食、絲綢、瓷器。他們的遠行也屬壯舉,是滇殿商道建立后的首次商旅。
為大成海軍水師首航送行的人有:殿州衛(wèi)兵最高長官、正三品飛虎將軍蘇瑞尚;從四品揚威將軍葛漢、韓志、丁疆;從五品撫遠將軍蘇輝、蘇城。作為地方最高行政長官的劉希沒來。要知道,軍政官員“同流”,是朝廷最忌諱的事情!
就在船隊即將起錨遠行時,隨著幾個不速之客的突然到來,蘇瀾和常樂、甘甜、殺四、覃龍、覃虎、夏松、夏柏也成為了送行的人員。
這幾個不速之客中有蘇瀾的堂姑姑、葛漢將軍的夫人蘇怡。還有兩個陌生的男人。
在蘇瑞尚的批準下,蘇怡帶著這兩個惶恐不安的人上了船。見到將軍,他們噗通一聲跪下,然后嚎啕大哭。蘇瀾這時才發(fā)現(xiàn),他們風塵仆仆、滿身泥垢、破衣爛衫、狼狽不堪、神情委頓、滿面菜色,悲痛欲絕,生不如死。
“將軍叔叔,求您救救我們!”
天啊,他們竟然是從南陽地震中僥幸逃生、并且從災區(qū)輾轉而來的南陽親族!
三十多歲的名叫鐘夏,二十多歲的名叫蘇懷。前者是南陽五十六歲的宗族族長蘇棟的四女婿,后者是他的長子。
原來,南陽宗族族長蘇棟是獨子,和夫人閔氏結婚后,非常恩愛,但是,一連生了四個女兒。當時宗族中有人以此為由,要將蘇棟拉下馬來,或者是逼他休妻。但是夫妻倆頂住了壓力,終于在三十歲生下了長子蘇懷,之后又連生兩子蘇極、蘇攀。三子傍身,而且蘇極、蘇攀相繼考中了秀才,這才絕了一些人的妄想!
蘇棟族長的四個女兒都嫁給附近的鄉(xiāng)紳、富戶,三女和四女還嫁給了鐘家村的舉人之家一對秀才兄弟鐘春、鐘夏。四個女兒全部生的是男孩,南陽也就有了蘇家女兒能生兒子的美譽!
而蘇懷、蘇極、蘇攀兄弟三人也都娶妻生子,兄弟三人也都生的是兒子,已經(jīng)有六個小郎君了!
可是,天降大禍!七月三日大約亥時,南陽山搖地陷,驚天動地!——蘇瀾是第一次聽到這么具體的南陽地動的時間!
地震帶來的是巨大的災難。首先是四個女兒,長女及婆家全家死亡;次女及婆家全家死亡;三女、四女婆家也幾乎是全家死亡,只跑出一個四女婿鐘夏!
再次,族長蘇棟家也是遭遇滅頂之災:蘇懷夫人,即長媳林氏,當時抱著第三子,也是蘇家四郎,年近兩歲的蘇軒,被坍塌的房屋活埋,母子雙雙死亡;三子蘇攀在地震中受傷,右小腿脛骨砸斷,生命垂危,以后即使保的性命,那也是腿瘸或癱瘓,與仕途無望,只能止步于秀才。二子蘇極的夫人王氏在地震中被磚石砸中腦袋,當場死亡,拋閃下年僅三歲的三郎蘇燾和年僅一歲的五郎蘇善!
其他蘇家親族也是數(shù)家滅門,傷亡數(shù)百!
人間悲劇,慘不忍睹!
而最凄慘的是,地動后由于道路阻塞,糧食和草藥奇缺,疫病流行,已經(jīng)發(fā)生了數(shù)起由于搶奪糧食、草藥而引發(fā)的搶劫殺人案件!而且已經(jīng)出現(xiàn)了易子而食的慘景!
最令人氣憤的是,地動三天過去了,官府沒有一個官員來到地動現(xiàn)場,更遑論組織賑濟,救民于水火!
在地動發(fā)生的第一時間里,族長蘇棟就強忍悲痛,組織親族抗震救災??墒牵旌?,他絕望地說:“即使我們每天只吃一頓稀粥,我們蘇氏家族男女老少最多也只能挺過三十多天!”
商量的結果,自然就是向外求援!
族長蘇棟派出了十五人、五路人馬,分散出去向外求援!
四女婿鐘夏和長子蘇懷、親族子弟蘇信三人分到了一組。他們求援的任務最為艱巨、路程也最遠:到京城向永昌伯府求援!
臨走時,族長蘇棟猶豫半天,最后才道:“萬一永昌伯爺不愿幫助,或者是救助點毛毛雨,你們就不要猶豫,轉身趕往福建殿州,求助蘇瑞尚將軍!”
蘇懷大驚:“父親,我們南陽宗族跟殿州的這位將軍叔叔從未來往。我記得很小的時候,老侯爺還來過,希望您眷顧一下將軍叔叔,結果被當時的世子知道了,逼迫我們交出全部田產(chǎn),直到您保證從此不與將軍叔叔來往,世子這才息了怒火!萬一……”
蘇棟長嘆一口氣:“我們已經(jīng)是窮途末路,沒有萬一!只能寄希望于我這個將軍兄弟悲天憫人,我們能得到他的眷顧!”說罷掩面痛哭不已。良久又道,“你們到殿州后,最好先去軍營找葛漢將軍的夫人蘇怡姑姑,請她去斡旋,畢竟她是我們蘇家的女兒……”
道路阻隔,糧盡藥絕,他們十五個人在每人五十文、粒糧未有的情況下,分五路向外分散突圍。
他們連夜翻山越嶺、蹚水過河。由于地動破壞了地形、地貌,再加上余震不斷,他們在山間、溝坎、激流中像沒頭的蒼蠅一樣亂闖亂撞,好不容易才離開了中心震區(qū)!一路上餓殍伏尸,饑民塞道,仿佛人間煉獄!
他們三人一路上跌跌撞撞向京城而去。開始在震區(qū)時,幾天都沒吃沒喝,后來,與震區(qū)越來越遠,才漸漸討到了米湯、飯食。聽說他們是震區(qū)出來求援的,還有好心人給了他們一些銅板,還搭了好幾次順風馬車??偹闶窃谄咴露盏竭_京城。
不料永昌伯爺蘇庭百般推諉,說是伯府沒有可供救援的錢糧,只能是向皇上請奏,請四皇子前往南陽賑濟災民!可是,蘇懷、鐘夏、蘇信三人聽說,這位四皇子,因為犯了大錯,被皇上降旨禁足一年!等這位四皇子一年后出來去賑災,南陽的男女老少只怕早就輪回十次了!
蘇瀾聽罷,和父親對望一眼??磥恚K庭是想利用南陽地動的機會,把四皇子從禁足中解放出來??!
這絕對不行!
鐘夏和蘇懷繼續(xù)道:“我們正焦急萬分,那日正好路過一個貨棧,他們原來的兩個伙計因病不能出行,所以征召伙計前往福州送貨。我們一看機會難得,于是讓蘇信留在京城等候消息,我們就跟著商隊,到了福州。拿了工錢后,又趕緊雇了車馬,來到了殿州!”
蘇怡抹著眼淚道:“見到這位大侄子和侄女婿,我都心痛死了!想著你們的船馬上要起錨,可把我急壞了,趕緊帶著他們來到石寨港,連口水都還沒有來得及讓他們喝!”
蘇瀾和父親簡單商議后,決定放棄津口海灣之行。畢竟,救人于水火,迫在眉睫!
同時,蘇瑞尚、蘇瀾和蘇怡都想到了一件大事,那就是蘇瀾、蘇源姐弟和他們的母親林簪娘的族譜問題——本來打算津口海灣的事情完成后,再讓他們姐弟捧著林簪娘的靈位回南陽,或是蘇怡的兄長蘇恒所在的真定入了族譜。
結合漕幫的事情,他們越發(fā)覺得,這次南陽之行意義重大、勢在必行,不能耽擱!
蘇瀾再次囑咐了鄧荔等人,然后帶著常樂、甘甜、殺四、覃龍、覃虎、夏松、夏柏,和父親、蘇怡、葛漢、韓志、丁疆、蘇輝、蘇城等人下了船。
船只離港,可大家因為南陽的消息一個個心緒難平。
蘇怡和葛漢將軍商量后決定,蘇怡陪同蘇瀾去南陽。有什么不好說的話,不好做的事情,蘇怡可以“斡旋”!
蘇輝的老家就在南陽。他幼年父母雙亡,是兄長、嫂子將他撫養(yǎng)成人,送入軍營,有了前程。后來兄長過世,寡嫂帶著侄兒、侄孫在南陽老家過活,也得到族長蘇棟的精心關照。南陽地動的消息傳出后,蘇輝一直驚魂不定,心緒不寧,恨不得張開翅膀飛到南陽!無奈近日殿州軍營事務繁多,無法脫身。而且孔峰將軍去了海軍水師營后,葛漢將軍也調任了,既承擔了磐石軍營的重任,又擔任了特種兵營的組建大任,而蘇輝也接任了葛漢將軍的沖云營。沖云營駐扎在龍虎山上,負責瞭望海疆和山林,軍營里有一門大炮,可炮轟海上強敵。這些對于蘇輝來說都是嶄新的課題。所以,他無論如何不能離開殿州!
所幸的是,蘇懷說,他的寡嫂只是受了輕傷,其他侄兒、侄孫身體尚好,缺的就是糧食和藥品!另外,族長家對他和寡嫂一家多有照顧,如今族長家數(shù)人死傷,也是缺藥斷糧,怎么的,他都要有所表示!
聽說縣主要回南陽,蘇輝立刻說要回家備辦東西,隨著縣主的車隊一起走,去慰問族長和寡嫂。
蘇懷和四姐夫鐘夏感激涕零。果然,將軍叔叔是個好的!將軍小姐、縣主妹妹也是好的!而永昌伯爺……真是說不得!
蘇瀾自然歡迎蘇怡姑姑陪同自己走一遭。也答應蘇輝這個族兄,一定將他的物品和心意帶給南陽親人!
下船后,蘇瀾等人帶著鐘夏和蘇懷去貨棧找鄧謙,一方面請蔡林的夫人奧坎娜趕緊安排鐘夏和蘇懷的飯食,也好讓他們給鄧謙說道,去南陽的話應該帶些什么物品。自己則帶著人馬去了全園。
敲開養(yǎng)園蚵殼屋,老爺子驚呆了,一連串問題來了:“你怎么沒走?船沒有開嗎?出什么事情了?”
蘇瀾趕緊說了原委。
老爺子沉吟半天,忽然笑道:“說起來有點自私、冷血,可這也是一個絕好的機會!解決瀾兒和你兄弟、母親的族譜問題,這就是再好不過的機會了!”
“我父親和我也是這樣想的,所以就來請教一下老爺子!”蘇瀾道,“還要備辦糧食、藥品?!?p> 老爺子道:“瀾兒還得多多帶些人馬。既然出了天災,必然就會有人禍!帶著糧食和藥品,那就等于是懷璧其罪了!”
蘇瀾聽了直點頭。她又說了蘇懷和鐘夏提到的蘇庭舉薦四皇子賑災,企圖讓四皇子解除禁足,而朝廷實際上已經(jīng)派出大皇子賑災的事情。
老爺子沉吟半晌道:“我倒有個主意,你可以放出鴿信,請六皇子到南陽賑災。一來,這是積德積福、集聚名望的好事;二來,他在災區(qū),可保你安全;三來,六殿下到達南陽,將來津口海灣倭刀案爆發(fā),他可以免除不必要的麻煩!四來,你們也可以好好商量一下,金銀灘的事情怎么處理?我覺得,金銀灘隨時可以上交朝廷了!趁著皇上因為地動的事情焦頭爛額、捉襟見肘之際,給他一個天大的好消息,那瀾兒給母親請封誥命的事情也就順理成章、大功告成了!”
“六殿下去南陽賑災,這是一個好辦法!可是,”蘇瀾有些為難道,“如今朝廷已經(jīng)派出了大皇子去賑災了,一時半會朝廷恐怕不會改弦更張!”
老爺子道:“我聽說,太后很喜歡六殿下,不如……”
蘇瀾會意:“我立刻給六殿下寫信。還有,我最遲后日一早就要動身,請老爺子跟吉發(fā)大頭領說一下,把金銀灘的原始賬簿留下來,重新做一個新的賬簿,將所有成本都翻倍記賬!另外給我備三大車孩兒面!”
“我還打算提醒你!”老爺子慧黠地一笑,“咱們出錢出力,沒道理不賺錢就拱手相讓……”
兩個人又商議半天。
雖然已經(jīng)半夜,但是蘇瀾還是離開了全園。后天啟程,她的事情太多。
離開全園時,老爺子已經(jīng)讓何震去安排五十輛大車、四百石糧食、一百名護衛(wèi),一萬兩銀錠。明日這些人和物品全部交給鄧謙。
蘇瀾回到貨棧時,看到鄧謙正在指揮關起他們裝車。他這里也準備了四百石糧食。
蘇瀾告訴蘇懷和鐘夏,后日啟程,關起等人也將隨行護衛(wèi)。
當晚,蘇懷和鐘夏就歇在貨棧。忙碌又激動。
蘇瀾回家時,后面跟著三十輛大車,要到蚵殼屋裝載草藥。
真是多虧了常樂!上次帶回來的草藥這回都派上了用場!
回到將軍府,貨站的伙計連夜打包、裝載草藥。蘇瑞尚、劉希、林氏則和蘇瀾商議去南陽的事情。幾個小家伙也沒有睡。
蘇瀾要去,蘇源肯定要去。
劉嘉、社日、李珠知道了,吵著也要去。蘇瀾把他們抱了又抱:“那里很危險,以后平安了,姐姐一定帶你們去!”
蘇瑞尚把無影和二十名親兵護衛(wèi)交給蘇瀾:“遇到問題,寧肯東西丟了,也要保證人身安全!”
蘇瀾眼含熱淚,頻頻點頭。
第二天一大早,蘇瀾派出覃龍、覃虎、夏松、夏柏分別往堆福和府城送信。自己則帶著常樂、甘甜、殺四去了悅客來。
那小伙計看見蘇瀾,先是一呆,然后笑逐顏開:“我還以為縣主已經(jīng)坐船走了。六殿下的來信,您看不到了?!?p> “船走了,我卻臨時有事沒走成。”蘇瀾笑道,“怎么,殿下來信了?”
“喔,昨晚下半夜到的。我們還說,可惜縣主您沒能看到?!闭f罷帶著蘇瀾就往后面院子走。
向練看見蘇瀾,表情也跟小伙計一樣,先是一呆,然后高興地道:“我正發(fā)愁,這信到不了縣主的手上!”
蘇瀾一看鴿信就笑了,原來六殿下寫道:
大皇子杜耀帶著糧食和草藥去賑災。他剛愎自用、一意孤行,固執(zhí)地要宿營在牯牛坡,結果當晚暴雨引發(fā)泥石流,滿載糧食和草藥的大車全部翻倒掉進牯牛河!為了搶救糧食和草藥,護衛(wèi)死了三十多人,就連大皇子本人都差點命喪黃泉!
皇帝震怒,命令大皇子即刻回朝,禁足一年!
現(xiàn)在,皇上命戶部重新準備糧食、草藥前往賑災。
如今朝堂鬧翻了天,為的是請哪個皇子主持賑災。
大皇子鎩羽而歸,理應二皇子杜珈、或三皇子杜慕去,可是永昌伯府一干人諫言說,二皇子和三皇子是前后兩位皇后所生嫡子,國家根本,不宜涉險,應該由四皇子帶隊賑災!其險惡用心是司馬昭之心路人皆知!
有人竭力反對,怎能讓犯了大錯、被禁足的四皇子去帶隊賑災?理應由五皇子杜浩去??闪ⅠR有人批駁,五皇子之母寧嬪阿希禮是西戎人,非我族類,不能讓人放心!結果杜浩當朝怒吼,既然不放心他這個西戎的外孫,不如殺了他,說著就要觸柱自殺!皇上大怒,再次掀了龍案!
六殿下說,自己想去主持賑災。他不怕大臣們攻訐,只是擔心見不到遠在津口海灣的蘇瀾!
蘇瀾笑得眉眼彎彎,當即揮毫寫下了自己的處境和下一步打算,道:“你可把太后請來坐鎮(zhèn)……”
出了悅客來,蘇瀾去了回春堂。已經(jīng)得到消息的別小煥正在收拾衣物、打包草藥。
歐陽夫人和別小煥道:“我們老家就在南陽,雖然房屋、田產(chǎn)已經(jīng)賣了,但是還有親戚、朋友,我們理應去幫扶他們!”
索卡族長也道:“如果縣主放心,我也可以帶上幾個徒弟。我們別的本事沒有,但如何用藥是我們的專長!”
蘇瀾大喜。
待回到將軍府,發(fā)現(xiàn)覃龍、覃虎已經(jīng)從堆福接回了幾個孩子,分別是司辰、司午、田頌、惲雷、藍暉、于猛、劉米、鄧冕等幾個封戶的孩子。她要帶著他們出去歷練一番。將來,他們都是弟弟蘇源的心腹。