第一部 殿州驚濤 41、大丈夫死則死耳
兩個師爺嚇得屁滾尿流，失魂落魄。他們早就知道，這是一趟要命的差事！
師爺一個字都說不出口，著急忙慌地就要逃走。然而，他們被蜂擁而入的人給堵住了。只見蘇瑞尚、劉希、劉奇、陳度、孔峰、葛漢、韓志、丁彊、蘇輝、蘇城，以及林氏、劉珍、蘇瀾、蘇源、春紅、社日，還有上、下李厝出來的小兵寇林、唐蒙、衛(wèi)嵐、劉善平、曲狗兒，以及村民們都同仇敵愾，惡狠狠地瞪著他，而李沖夫妻則操起威烈將軍營帳中武器架上的長槍、大刀沖了上來……
兩個師爺膽戰(zhàn)心驚、連滾帶爬地滾出了軍營，仿佛喪家犬一樣，驚慌失措地回到知府府邸，已經(jīng)是全身泥漿，渾身濕透，仿佛兩只潑泥猴，又仿佛一對落湯雞。
知府陶敏正和夫人馬喜兒、兒子陶龍、陶虎、陶榮，京城永昌侯府的齊管事聊天聊得得趣。陶敏此刻被倭寇嚇飛的魂魄終于回到他的身體，驚魂已定，哪里有絲毫傷病的樣子？
看見兩個師爺驚慌失措地回來，跟潑泥猴、落湯雞似的，陶敏夫妻和兒子們都厭惡地道：“師爺，事情辦得怎樣？”
蹇利趕緊哈著腰道：“已經(jīng)告知了府尊大人的口諭?！?p> 陶榮微笑道：“看來師爺受了不小的罪！蘇瑞尚沒有難為你吧？”
兩個師爺干笑了一聲。蘇瑞尚確實沒有難為他們，甚至還在李沖夫妻的長槍和大刀之下救了他們的性命！不過，蘇瑞尚讓他們帶的話，他們是絕對不敢說出口的，因為蘇瑞尚說道：“若想殺李旺，先取了我蘇瑞尚的項上人頭！”開玩笑，取大成王朝正四品威烈將軍蘇瑞尚項上人頭？這人還不知道在哪個老娘的肚子里呢！
昨日上午公堂審案時，兩個師爺沒有到大堂前面，卻是躲在屏風(fēng)后面。雖然沒有親眼見到堂上的光景，可是堂上唇槍舌劍、劍拔弩張的緊張氣氛他們還是清清楚楚的！蘇瑞尚雖然身處構(gòu)陷泥潭，卻堂堂正正，光明磊落，凜然不可侵犯，兩個師爺還是有所感佩的。
后來，倭寇的事情鬧起來，陶敏、陶榮父子和齊管事以及他們兩人跑回府邸，堵上了大門，并未親眼見到蘇瑞尚殺寇的情景。但是，后來聽說他手持利劍，渾身血污，殺氣騰騰、威風(fēng)凜凜，割斷了朱大郎的手掌，又連割了幾顆倭寇的腦袋，身先士卒，悍不畏死，不僅深受百姓愛戴和敬仰，也讓鼠輩們失魂落魄，如見閻羅！僅僅就是聽說，他們都被嚇得魂不守舍，魂飛天外了！
陶敏問道：“李旺可曾帶回到南監(jiān)？”
兩個師爺聳肩耷背地道：“沒有，威烈將軍大人說，李旺深受重傷，須得救治，不能回大獄。”
馬喜兒聽了，立刻尖叫著：“這不是便宜了李旺那小子？”
陶龍、陶虎叫嚷道：“依我們的，李旺早就被殺了！”
陶敏咤道：“殺？說得容易！我不過是想給李旺幾鞭子，弄點威烈將軍縱兵殺害百姓的鐵證錯處來，不想倒折了好些人！你們不是很有能耐么？怎么都是樣子貨？！”
陶龍、陶虎立馬熄火不吱聲了。
想到南監(jiān)里保護(hù)李旺的幾個不速之客，陶敏不免惴惴不安。他沉吟了一下，道：“如此，就讓那小子再舒服幾日。到二十二日，看我不斬了他的項上人頭！”
齊管事問道：“肖嬤嬤他們呢？也沒有接回來么？”
兩個師爺趕緊道：“威烈將軍大人和通判大人都說，沒有見到肖嬤嬤他們母子三人?！?p> “什么？”陶敏、陶榮和齊管事等人都驚得站了起來。
兩個師爺戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道：“威烈將軍大人說，當(dāng)時通判大人已經(jīng)昏厥，后來送醫(yī)了；他去和倭寇拼殺，并未再回到府衙；只有知府大人在府衙看守犯人，怎么威烈將軍沒有問知府大人要犯人，知府大人倒向他要起犯人了？”兩個師爺吭哧半天才說道：“他們說，莫不是知府大人趁亂縱放了死囚，竟要他們擔(dān)著干系？他們還說要向大人您討要說法！”
陶敏、陶榮面面相覷。他們當(dāng)時逃到府邸躲了起來，等到想起來回府衙去找時，只見府衙大堂大門敞開，一個人影都沒有，只看見儀門橫尸濺血。他們還以為肖嬤嬤母子是被蘇瑞尚帶到軍營去了，諒他們也不敢怎樣，所以這兩天竟是沒有過問此事。
當(dāng)下，幾個人你望我，我看你，都猜測這肖嬤嬤三人是不是混亂中被倭寇殺了？可是殺掉了也應(yīng)該有尸體啊？莫不是真的趁亂逃跑了？
陶敏想了想，問兩個師爺?shù)溃骸耙滥銈兛?，蘇瑞尚和劉希等人是不是作偽說謊？”
兩個師爺仔細(xì)回憶了當(dāng)時的場景，搖頭道：“不像是作偽。肖嬤嬤和她的干兒子應(yīng)該真的不在他們那里?！?p> “這就奇怪了！“陶敏對齊管事道：“現(xiàn)在我想有三種可能，一是肖嬤嬤他們被威烈將軍給帶到軍營扣起來了；二是被倭寇殺了，三是趁亂逃跑了。你說，會是哪種可能？“
齊管事道：“這還真說不清楚！當(dāng)時通判確實昏倒了，威烈將軍和劉奇、李旺還有那幫子兵痞殺才泥腿子，在咱們離開之前就沖出去拼命了，衙上好像真的只有肖嬤嬤母子三人！”混亂中誰也說不清楚道不明白。
幾個人惴惴不安起來。難道是被倭寇殺了？尸體在哪個偏僻之處沒被發(fā)現(xiàn)？或者真的是趁亂逃跑了？
陶敏等人百思不得其解。唯有一個死辦法，就是派人滿殿州城尋找。卻哪里有他們的人影？
之后幾天，蘇瑞尚、劉?；蚺扇?，或親自，或一起，或輪番上陣，就是找陶敏晦氣，索要逃犯肖嬤嬤和唐奎、唐坤等人。陶敏辯說是威烈將軍帶走了囚犯，但是他們自己都沒底氣；蘇瑞尚和劉希倒是口口聲聲要具折彈劾陶敏縱放死囚。扯皮拉筋，都是后話。
卻說那晚兩個師爺一走，軍營立馬就像炸開了鍋！
李旺娘痛哭失聲，幾欲厥倒：“這天殺的陶敏，是要絕了我旺兒的命?。 ?p> 李沖也是眼淚汪汪，哽咽著道：“我們旺兒連倭寇都奈何不了他，難道要死在自己人手里？”
眾人又著急又擔(dān)心，更多的卻是無奈、憤怒！
陳度卻是氣笑了：“陶敏算不得自己人，酷吏耳！”邊思忖，這陶敏到殿州不過十多日，就造下如此冤孽，被他奴役五年的夏州，不知道又有多少冤魂？
劉奇一針見血地道：“這個陶敏，倭寇來時，他嚇得連滾帶爬躲在府??；倭寇滅了，他還裝死放賴，也不出來安撫百姓，巡防勘察；如今倒是要殺抗倭的英雄，簡直是衣冠禽獸！”
寇林和唐港等人也怒道：“陶敏這是在逼我們造反！誣陷威烈將軍激起民變、兵變，他們才是罪魁禍?zhǔn)?！?p> 劉希趕緊道：“諸位鄉(xiāng)親慎言，不可讓他們抓住把柄！”
威烈將軍也點點頭道：“通判大人言之有理，所慮極是！咱們不能授人以柄。”他凜然道：“我在這跟大家保證，寧可我死，也要救下李旺！”
劉希對夫人林氏道：“夫人，你且?guī)е⒆觽兿氯バ?，我們議議，該如何救得李旺的性命！”
林氏點頭，帶著孩子，和李旺夫妻以及村民們都下去了。營帳里只有蘇瑞尚、劉希、劉奇、孔峰和陳度等五人。
眾人一時沉默下來。
過了一會兒，蘇瑞尚說道：“我想起一件事來。涂云甲告訴我說，海云是他家米鋪海掌柜唯一的兒子，自幼就跟殿州城北余家壟的余氏姑娘余翠翹定了親。那余姑娘的父親是個童生，本來很有希望一路考上去的，可不料在考秀才的時候當(dāng)場發(fā)心疾過世，丟下母女孤苦過活。本來海云和余姑娘預(yù)備年前結(jié)親，可不料臘八那日一大早，余姑娘出去采野菜，說要做蒿子粑粑過節(jié)。不料出了門就再也沒有回家。她娘和村人去找，只在路上發(fā)現(xiàn)一只破破爛爛的籃子，里面還有些野菜，可是人卻如石沉大海！有族人造謠說，余姑娘是不滿婚事，跟其他男人跑了，余娘子就和族人爭吵起來，還動了手，結(jié)果那余娘子被人推到，頭撞在石頭上，當(dāng)場就死了。海云那幾日忙著料理喪事，可族人卻占了余姑娘家的房子和田地。海云說，余姑娘是死是活，沒個定數(shù)，親族就來搶奪財產(chǎn)，太沒人情。族人就罵他，難道財產(chǎn)給他海云就有人情嗎？臘月十七日那天晚上，海云又去了余家壟，又忙又氣得一夜未回，直到凌晨歸家。也得虧他，巧不巧的，陰差陽錯中撿了一條命。所以，咱們也注意幫他查一查，這個余姑娘到底是怎么失蹤了的！”
眾人唏噓不已。
說到失蹤，蘇瑞尚好奇地問陳度道：“剛才那兩個師爺怎么問我們要那幾個奴才？”
陳度笑道：“倭寇鬧起來時，我的人留在府衙。后來劉希大人被送去醫(yī)館，府衙只剩下我的人，他就把這三個家伙扣起來，關(guān)在別的地方了！”
陳度之前想的是，蘇嬤嬤等人必須除掉，實在不行，在他們回京的路上動手也行。現(xiàn)在這幾個家伙被他扣在自己手上，更是方便動手了。不過，無論是在路上暗殺，還是現(xiàn)在殺死，如此惡徒卻都不得明堂懲兇，總是遺憾。
至于李旺，一定得想個萬全之策救他脫身！關(guān)鍵是陶敏給李旺冠上名為大兵，實為濫殺無辜百姓的土匪的罪名，按照大成王朝律法，倭寇、土匪可以當(dāng)堂宣告，即可斬首，就連上報京城刑部復(fù)勘，皇上勾絕的機(jī)會都沒有了！陳度思來想去，還真是束手無策！
劉奇道：“其實，我們還是有機(jī)會的！”他見眾人都望著他，就繼續(xù)說道：“在堂上，我還沒有詰問、自辯呢！我們可以把重點放在李旺是殿州軍營士兵，特別是這次剿殺倭寇有功上面……”
大家沒有做聲。顯然都認(rèn)為這個方法并非上上良策，能夠幫助李旺脫困。
劉希長嘆一聲，道：“實在不行，我們就將我家首飾店鋪和走盤珠給了陶敏，畢竟人命重要！”
劉奇大驚，趕緊阻止道：“不可稱了陶敏的心愿！”
陳度也阻止道：“萬萬不可！若如此，更是叫陶敏拿到鐵證，坐實了我們行賄！”
孔峰也道：“此舉不妥！我看，給了也是白給！”
蘇瑞尚也是搖頭道：“兄弟，不可！”他爽快地一笑，道：“咱們商議著，實在不行，我絕不會袖手旁觀！大丈夫死則死耳，大不了，到時堂上我無非是血濺當(dāng)場……”
“萬萬不可！”