詩云：六卿歸四四歸三，南面稱侯自不慚。利器莫教輕授柄，晉室昏主導(dǎo)奸貪！開場詩道罷，書接上文。且說楚惠王名章，羋姓熊氏，楚昭王之子，母為越王勾踐之女，在位五十余年，期間頗有建樹。楚惠王即位后，重用子西、子期、子閭等人，改革政治，與民休息，發(fā)展生產(chǎn)，使楚國自內(nèi)亂及被吳國重創(chuàng)后得以迅速復(fù)蘇。又先后平定白公勝之亂，滅亡陳國、蔡國、杞國，將楚國領(lǐng)土擴至東海、淮海、泗水一帶，復(fù)又成為南方強霸。至此去世，其子楚簡王繼位。墨子聞而嘆息終日，欲親往楚國吊喪，因山水迢迢，終未成行。
書不重敘，事不贅述，復(fù)說王室朝廷。便在楚惠王薨逝之際，周天子貞定王亦于同年駕崩，在位四十九年。周貞定王共有四子，長子去疾，次子叔，三子嵬，四子揭。乃遺命長子姬去疾繼位，是謂周哀王。三個月后，次子姬叔弒兄篡位，史稱周思王。又五個月后，三子姬嵬又弒次兄篡位，史稱周考王。姬嵬篡位之后，憂慮以弟弒兄前事重現(xiàn)，次劃王畿河南之地為邑，封四弟姬揭于王城，再建西周國。其疆域為瀍水以西、洛河以南，史稱姬揭為西周桓公。姬揭在位二十六年而死，傳位于子威公。威公在位四十八年而卒，公子朝代立，即西周惠公。時因公子根叛亂，趙、韓二侯乘亂侵周，逼周顯王封公子根于鞏，即東周惠公。周王畿于是分裂為西周、東周兩個小國。由此周王地盤只剩下一座宮殿，以及數(shù)千衛(wèi)隊，此乃后話。周考王姬嵬在位期間，越國日益強大，滅亡滕國，開始向中原發(fā)展。
公元前439年，乃是周考王二年，魯?shù)抗拍辏R宣公十七年，晉哀公十八年，秦躁公四年，楚簡王元年，宋后昭公三十年，衛(wèi)敬公十二年，鄭共公十六年，燕成公十六年，越王朱句十年。晉哀公封鄴城與執(zhí)政正卿魏斯，作為魏氏邑陪都。魏斯居心叵測，勵精圖治，招募李克、吳起、西門豹等一批人才，且拜儒家孔氏門徒子夏為師，自立卿府，與晉公室分庭抗禮。當年趙襄子欲保晉國一統(tǒng)，最終達成以趙代晉，于其身死之后，此等夢想也便宣告破滅。從此韓、趙、魏三家分晉各自獨立，也就徹底成為定局，只待爆發(fā)時機到來。
至周考王三年，晉哀公薨，子姬柳立，是為晉幽公。韓虎與魏、趙合謀，只以絳州、曲沃二邑留為幽公俸食，余地皆由三家分有之，號曰三家分晉。幽公較其父更為懦弱，反以公室之尊往三家卿府朝見，彼此晉國君臣之分倒置。三家分晉之事傳入齊國，齊相田盤聞而仿效，亦使兄弟宗人盡為大夫，瓜分齊國公室都；并遣使致賀魏、趙、韓三晉，與其私下通好，不復(fù)以公室名義。自是齊、晉兩國外交，皆由田氏及趙、韓、魏四家遣使出國往來，齊、晉之君拱手，便如木偶而已。是年周考王再封其弟揭之子姬班于鞏，因在王城之東，號曰東周公，而稱姬揭為西周公。此乃東、西二周并立之始，周天子考王亦為垂拱傀儡之君。
周考王五年，魯?shù)抗?，儒門弟子曾參病死，享年七十一歲。臨病危時，曾子突然想起身下所鋪臥席乃是季孫氏所贈，于是說道：“我一生未做大夫，不應(yīng)鋪此席！”遂命諸子撤換，然后寢終。孔子與眾門徒語錄《論語》在曾參主持之下得以編纂成功，開始結(jié)集發(fā)行。傳謂曾參乃是夏禹后代，出于姒姓曾氏，字子輿，魯國南武城（今山東平邑，一說嘉祥）人。其父曾點，字皙，父子二人同拜孔子為師。曾參乃儒家學派重要代表人物，孔門七十二賢之一，后世尊為“宗圣”，配享孔廟前四，僅次于“復(fù)圣”顏淵?？鬃优R終，曾將其孫子思托付曾參，命其擔起教導(dǎo)撫育之責；子思者，乃孔子之子孔鯉遺孤也。曾參守恩師之墓，如守父喪，三年守喪期滿，自己亦剛滿三十歲?？组T弟子子夏、子游、子張認為有若貌似恩師，要將有若當作恩師孔子事奉，曾參以為有若德行與師尊相差甚遠，堅執(zhí)不允。
孔子去世后，曾參不愿出仕，只愛聚徒講學。其后代弟子子思、孟子，開創(chuàng)“子思之儒”一派，又稱“思孟學派”。曾參在孔門弟子地位原本不高，不入孔門十哲之列，直到顏淵配享孔子之后，才升為“十哲”之一。中唐以后，隨其再傳弟子孟子成為“亞圣”，曾參作為師祖，地位方才隨之步步高升。以至到明世宗時改稱“宗圣”，地位僅次于復(fù)圣顏淵。至此曾參得以走進大儒殿堂，與孔子、顏子、子思、孟子比肩，共稱為儒家五大圣人。
曾子性情沉靜，舉止穩(wěn)重，為人謹慎，待人謙恭，以孝著稱。其父病故之時，曾參淚如涌泉，水漿不入口者七日，以后每讀喪禮，則泣下沾襟。其后事母，愈加孝順。嘗采薪山中，家有客至。母無措止，望兒不還，乃嚙其指。便當此時，曾參在山中忽覺心痛，遂負薪以歸，跪問其故。其母道：“我聞母子連心，因家中有急客至，故嚙指以悟汝爾。”此事載于《二十四孝》，曾參也因此而成為中國古代孝子典范，傳頌至今。齊國欲聘曾參為卿，其因家有老母之故，辭而不就。因謂世人對待父母先祖，宜慎終追遠，則民德歸厚。
曾子守信，不欺嬰叟。其妻有次往市中交易，幼子隨后哭泣不止。妻為止子哭，遂哄之曰：“你若止哭，回家之后為你殺豬吃肉。”其子大喜，果然止泣。妻子自市中歸來，將此事當作笑話，訴于丈夫。曾子聞聽二話不說，便欲捕彘殺之。曾妻大驚，急勸止之道：“特與嬰兒相戲，以阻其哭鬧，緣何便就此當真？”曾子正色道：“雖是嬰兒，亦不能與其謊言相戲也。嬰兒雖非有智，然待父母而學，并聽父母之教。今我妻以戲言欺之，是教子以后以此戲言欺人也。母欺其子，子而不信其母，非所以成教也。”遂烹彘以飼其子。
據(jù)《孝經(jīng)》所載，曾子有次侍坐恩師，孔子問道：“先王有至德要道，以順天下，民用和睦，上下無怨。汝知之乎？”曾子避席道：“參不敏，何足以知之？”孔子道：“夫孝，德之本也，教之所由生也。復(fù)坐，吾語汝。身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名于后世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始于事親，中于事君，終于立身。《大雅》云：‘無念爾祖，聿修厥德?！杲裰?？”曾子施禮道：“弟子受教?！痹颖芟芙?，是說其不但孝于父母，且孝于師尊，亦可為世人典范也。又《莊子》云：“曾子居衛(wèi)，缊袍無表，顏色腫噲，手足胼胝。三日不舉火，十年不制衣，正冠而纓絕，捉襟而肘見，納履而踵決，曳繼而歌《商頌》，聲滿天地，若出金石。天子不得臣，諸侯不得友。”
周孝王七年，燕成公薨逝。晉上卿魏斯擊秦，敗秦兵于注城。函谷關(guān)尹喜于此年完成《老子》一書，遍傳于道家門徒，影響力堪與《論語》比肩。次年晉哀公薨，幽公繼位；隨侯姬乙亦薨，壽止四十三歲。隨侯乙又謂曾侯乙，繼父隨侯之位，重建曾國，故為曾國之君，稱曾侯乙。楚惠王不忘隨國當年相助父親楚昭王復(fù)國之恩，聞曾侯之死憫之，遂連同楚國令尹、封君等王族眾卿，賜贈曾國鎛鐘器皿萬余件，皆隨葬于曾侯墓中。因曾侯乙生前酷愛音樂，故其子即位，命將其樂隊及八個侍女陪葬。另有大量珍貴文物殉葬，包括曾侯乙編鐘、尊盤、編磬、懸鼓、建鼓、枹鼓、排簫、笙、箎、瑟等，又有大量兵器、漆器、青銅器等，共一萬五千余件。尤其曾侯乙編鐘六十五枚，分三層懸掛于鐘架，精減絕倫，價值無法估量，出土后是為一級國寶。上層鈕鐘十九，中、下層甬鐘四十五，镈鐘一。編鐘音域可達五個八度，中部音區(qū)有三個八度，十二律齊備。鐘上還刻有銘文二千八百余字，以載律音樂理。
曾侯乙死后次年，楚惠王亦即薨逝，子熊中繼位，是為楚簡王。簡王元年，出兵北伐，滅亡莒國，以莒為邑，自此以后，天下諸侯之國又少一個。楚國撤兵后不久，莒邑便為齊國所有。此時越國之史斷載，中原諸侯國之間亦無戰(zhàn)事。推其原因，當是墨子率其徒眾游說列國，提倡兼愛，阻止攻伐之故。周考王十四年，乃為公元前427年，歲名甲寅，系歷元近距起點，因為甲子蔀首歲之故也。古天文學家根據(jù)是年實際天象，完成歷譜《歷術(shù)甲子篇》，是謂四分歷。古四分歷數(shù)據(jù)完整，歷理賅備?！稓v術(shù)甲子篇》與《殷歷》同一時期完成，并實施授時。于是同步啟動“六十甲子”紀年法，以代替“歲星紀年”，沿用至今。
周威烈王元年，亦即秦靈公元年，晉國上卿趙獻侯浣繼父趙襄子位，遷都于中牟（今河南鶴壁市西），由此趙氏勢力進入中原。趙襄子別子趙嘉被封代邑，稱趙桓子，因起兵驅(qū)逐獻子，占領(lǐng)中牟，自立為趙氏宗主。一年之后，趙桓子卒，其子繼位。趙氏家臣及國人認為桓子之立，非是襄子趙毋恤本意，乃共殺其子，而復(fù)迎立趙獻子為主。趙獻子在位十四年而亡，其子趙籍稱侯，成為趙國開國君主，便追謚其父趙浣為獻侯，此乃后話，按下不提。
與此同時，晉正卿魏斯遷都大梁，亦入中原。乃聽從謀士翟璜之薦，使屈侯鮒為太子傅，吳起守西河之地，西門豹治理鄴邑；又派樂羊為將，李悝副之，率兵北伐中山。便說樂羊，宋國商丘人，起初自宋奔晉，以為翟璜門客；后有名將樂毅，便是其后裔子孫。樂羊有妻甚賢，不知何氏之女。羊子嘗行夜路還家，于路畔拾得遺金一餅，樂不可支，歸家與妻，情甚得意。其妻道：“妾聞志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食。況拾遺求利，以污其行乎！”羊子大慚，乃捐金于野，而遠尋師學。外出未足一年，樂羊歸來，妻跪問還家之故。樂羊子道：“久行懷思妻子，無它故也?！逼蘼劧笈?，乃引剪刀趨向織機，言道：“此織生自蠶繭，成于機杼。一絲而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。今若斷斯織也，則捐失成功，稽廢時日。夫子積學，當日知其所亡，以就懿德；若中道而歸，何異斷斯織乎？”說畢，便毅然將所織之布剪為兩斷。樂羊子感其妻言，既佩且愧，遂復(fù)還終業(yè)，七年不返。
樂羊子久不還家，妻子及婆母素食度日，倍嘗艱難。時有鄰家之雞誤入樂氏院中，婆婆擒而殺之，于廚下整治燉熟，端與兒媳同食。樂羊子妻對雞不餐，卻潸然而泣。婆母怪問其故，兒媳答道：“自傷居貧，不能供養(yǎng)姑婆，竟使盜食別家之雞，為媳羞愧，故而流涕?！睒纺复髴M，竟棄雞肉不食。當時商丘城郊有盜，聞?wù)f樂羊子妻美貌，欲侵犯之，又知其貞烈難服，遂先劫持其姑。樂羊子妻聞之，立操柴刀出城，來向盜賊要人。盜首見其敢獨身前來，頗感訝異，遂道：“只要你放下柴刀，肯服從于我，事可兩全。若不從我，則先殺你姑婆?！睒费蜃悠扪鎏於鴩@，舉刀刎頸而死。盜賊大驚，哄然而散，亦未殺其姑。樂母請人收尸，并報于官府，太守即命捕殺賊盜，而賜樂羊妻縑帛，以禮葬之，賜號“貞義之婦”。
七年之后，樂羊子學成歸家，母親哭訴兒媳之事，并命孫兒與父相見。樂羊大悲，乃攜母抱子前往晉國絳都，投在魏文子門下，以為食客。數(shù)年之后，樂羊之子樂舒長大成人，忽不辭而別，往中山游歷，就便留在彼國，因才能過人而被中山君用為將軍。數(shù)年之后，中山君以樂舒為將，攻伐魏國邊境；魏文子使謀士翟璜之子翟靖引兵迎之，翟靖而敗，被樂舒殺死。魏文子欲發(fā)兵征伐中山國，以報當年戰(zhàn)敗之恥，便召集群臣，問何人可以為將。翟璜舉賢不避仇，薦道：“樂羊子文武兼?zhèn)?，可擔此重任。”魏文子從之，遂命樂羊為將?p> 朝散之后，近侍私奏道：“樂羊之子樂舒今在中山國效力，并常有家書寄來，勸其父往彼國做官。雖樂羊未從，然父子情深，當此征伐大事，主公焉可以舉國之兵委之？”魏文子聞言猶豫，遂召樂羊至府，直面說以此慮，并欲收回兵符。樂羊子免冠再拜，叩頭出血，后裂衣立誓道：“在此之前，臣子果曾召臣背棄主公，效力于中山之君，然臣知中山君無道，故而厲言辭之。父子之誼，已自斷矣。況大丈夫建功立業(yè)，各為其主，倘主公以臣為將，臣豈能以親情而壞公事？主公若不信時，臣請以血明志！”遂拔佩劍，刺胸出血，濺滿衣襟。一席話說得魏文子大喜，當即上前扶起，說道：“子能自信，寡人焉能不信子！”
中山又謂鮮虞，君名姬窟，聞?wù)f魏國起兵來伐，立命鼓須為將，率兵出城以拒魏師。樂羊見敵眾我寡，己軍且水土不服，遂用緩兵之計，按兵不動，深壘固守月余。國內(nèi)聞之大噪，眾臣大都進言詆毀，說樂羊因其子在中山，必有通敵之嫌。魏文子覽奏，置之不理。月余之后，樂羊子突然出兵，鼓須不備，一陣而敗，逃歸城中。姬窟大驚，率舉國之眾死守，樂羊長驅(qū)直入，兵臨城下。中山大夫公孫焦進言道：“可遣樂舒登城，以勸其父歸降或退兵，如若不然，既可殺之，以亂樂羊之心?！敝猩骄龔闹?，便令樂舒上城，以說其父退兵。
樂舒聞此，便對國君說道：“家父忠魏，便似臣忠于中山，昔臣屢次致書召之，猶不肯來；今各為其主，臣復(fù)勸說何益？此必有仇臣者獻計，以使主公殺臣，主公不可聽之?！敝猩骄宦牐瑥娏顦肥嫘兄?。樂舒萬不得已，乃登臨城頭，大呼其父。樂羊驅(qū)車上前，不待樂舒開口，便厲聲責道：“君子不居危國，不臣亂朝。逆子恃勇殺人，叛逃祖國在先；又貪生怕死，蠱惑生父于后。今我奉命討伐中山，尚有何說？你速稟中山之君，令其速降，我父子尚有相見之日！”樂舒答道：“但求父親能緩攻一月，容我君臣計之?！睒费虼鹪剩s兵退后十里扎營，以待城內(nèi)消息。中山君見樂舒勸說起效，樂羊退兵，于是大喜，既不備戰(zhàn)，更不準備投降。一月之后，樂羊派人來催，中山君依舊命樂舒支吾，如是者三。自樂羊出兵中山，至此已將及三年，其城不下。中山君笑道：“魏軍必是糧盡，不能戰(zhàn)矣?！?p> 樂羊三讓其子，百日不戰(zhàn)，魏氏群臣聞而嘩然，再次紛紛上書，要求解除樂羊兵權(quán)。魏文子將奏疏皆者壓下，只是時時遣使而出，北上勞軍。樂羊?qū)硎沟溃骸爸鞴粍谲姸淮邞?zhàn)，是知樂羊之意也。今盛夏酷熱已過，暑氣漸消，可一鼓而下中山也?！庇谑堑谒拇伪R城下。中山君又派樂舒登城，要求緩兵，未料樂羊不聽，而命擂起戰(zhàn)鼓，大舉攻城。其前番進言者再次獻計，使刀手綁縛樂舒，逼迫樂羊退兵，否則立斬不赦。樂舒大呼父親救命，樂羊子罵道：“不肖之子，我予你三月之久，不思逃歸，此番箭在弦上，禍已臨頭，乞憐何益？”下令繼續(xù)攻城。中山君見事緊急，無計可施，問道：“如此奈何？”進諂者道：“可立斬樂舒，并在城頭以其肉熬羮，裝入瓦缶，縋缶下城，送于樂羊，以亂彼心。若樂羊急火攻心，指揮失宜，我便可出城擊之，必大獲全勝?！敝猩骄你＃铝钜姥远?。
于是便殺樂舒，以肉羹饗饋樂羊，并道：“若不停止攻城，并將樂舒妻子殺害，公將斷子絕孫矣！”樂羊接過瓦缶，對之罵道：“不肖之子，該當如此下場！”竟將其羮一飲而盡，向城上喝道：“承蒙中山君獻羮！我軍中也有烹羮之鼎，以待君肉。”忍悲登車，攻城愈急。中山君見事不妙，大罵彼獻計者，回府自縊而死。中山國軍民見君已死，遂開城投降，樂羊子率軍入城，遂滅中山之國。于是懸榜安民，派官值守，凱旋而歸。自魏文子三十八年發(fā)兵，至四十一年還國，前后三年有余。魏文子親率群臣到城外勞軍，樂羊參拜，面有傲驕之色。魏文子故作不知，還于城中升殿視朝，便命人出一箱奏疏，賜予樂羊。樂羊子啟書視之，見盡是詆毀自己與子通謀，欲降中山君之辭。于是大驚，汗流浹背，拜倒謝罪，再無驕色。魏文子大笑道：“孤若疑卿，豈有今日大功？”便以靈壽封之，號靈壽君。
魏文子既滅中山，威勢大盛，遂任用李悝為相，實行變法。據(jù)史載，李悝又名李克，法家代表人物，魏都安邑（今山西夏縣）人氏，受業(yè)于子夏弟子曾申門下，曾為中山相與上地守。因上地位于河西，故李悝常與秦人交鋒作戰(zhàn)。因聞?wù)湮核拐匈t納士，因此來投于門下。魏斯得李悝大喜，遂對其說道：“孤嘗聞‘家貧思賢妻，國亂思賢相’。我欲拜相，魏成子與翟璜，卿謂孰可？”李悝答道：“臣聞賤者不與貴人謀，疏者不替親者劃。臣職在宮門之外，不敢參議?！蔽何淖拥溃骸跋壬蒉o?！崩钽τ谑钦f道：“主公擇相，只看五事則可，不必再問下臣也。一觀其平素所親，再觀其富時所交，三觀其貴時所舉，四觀其不得志時所為，五觀其貧苦時所棄，足矣！”魏文子道：“先生退，我已得國相也。”
李悝辭出，來拜翟璜。翟璜問道：“主公召先生問宰相之選，其誰當之？”李悝答道：“某已薦魏成子為相?！钡澡兩溃骸拔宜]屈侯鮒為太子傅，吳起守西河，西門豹治鄴，樂羊伐中山。且便如先生，也是我向主公大力舉薦，方得重用。我有大功于國，何處不如魏成子者？因何主公問以擇相大事，先生反助外人？”李悝答道：“子向主公舉薦下臣，是為結(jié)黨營私，謀求為相乎？魏成子千鐘俸祿，十分之九用于外人，余一用在自家。因此為主公聘來卜商子夏、田子方、段干木三賢，均被主公奉以為師。公所薦五人，君主皆任為臣下，公怎與魏成子相比？”翟璜聞而動容，再拜道：“翟璜淺薄，愿終身以先生為師?！?p> 魏成子者，乃魏桓子駒之子，魏文子斯之弟也。乃任魏相，使魏氏大興，強于韓、趙二家。其后不久，魏成子便告老請辭道：“臣弟為相，只有守土之力，并無外拓之能。主公若圖霸天下，必用李悝為相不可。”魏文子信以為然，遂拜李悝為相。李悝初時推辭，魏文子再三不肯，李悝于是奏請道：“主公若使悝為相，須付臣專任之權(quán)，以變魏法。如若不能，為臣請辭，主公可另聘高明。”魏文子大喜道：“孤只主祭祀，政事一任先生所為?！?p> 李悝于是走馬上任，開始變法圖強。先改政事吏治，選賢任能，賞罰嚴明。主張廢止世襲貴族特權(quán)，提出“食有勞而祿有功，使有能而賞必行，罰必當”。將無功而食祿者稱為淫民，要奪淫民之祿，以來四方之士。此乃中國歷史上第一次對世襲制度挑戰(zhàn)，其首倡之功非同小可。由于廢除世襲制度，使一批出身于一般地主階層之士終有出頭之日，可因戰(zhàn)功或個人才能而躋身政界，從而掀起地主階級對奴隸主貴族斗爭，為以后封建制代替奴隸制開辟道路。此番改革結(jié)果，削弱魏氏世卿世祿制度，罷奪封君在食邑內(nèi)治民之權(quán)，收歸公室。
又改革經(jīng)濟，實行平糴法，以盡地力。簡而言之，便是統(tǒng)一分配農(nóng)民耕地，督促農(nóng)民勤于耕作，增加生產(chǎn)。國家在豐收時平價收購糧食予以儲存，饑荒時又平價賣給農(nóng)民，取有余以補不足，以防谷物貴而擾民，或賤而傷農(nóng)。此法行之魏國，國以富強。李悝為魏文侯作《盡地力之教》，于中說道：一百平方里之內(nèi)，有土地九萬頃；除山澤人居占三分之一，可開田地六萬頃。民若治田勤謹，則畝益三斗；不勤，則損亦如之。因此，須鼓勵農(nóng)民生產(chǎn)。
李悝為鞏固變法成果，又匯集各國刑典，著成《法經(jīng)》一書，予以公布，使之成為法律?！斗ń?jīng)》共分六篇，分別是為《盜法》、《賊法》、《網(wǎng)法》、《捕法》、《雜法》、《具法》?！氨I”是指侵犯公私財產(chǎn)，盜則戍為守卒，重者處死。窺宮及拾遺者，受臏、刖之刑，表明僅有動機，也仍構(gòu)成犯罪。而“賊”律規(guī)定，殺一人者死，籍沒其與妻家；殺二人者，另籍沒其母家?！扒?、捕”兩篇，是有關(guān)劾捕盜賊律文。雜律內(nèi)容包羅尤廣，包括淫禁、狡禁、城禁、嬉禁、徒禁、金禁?！熬摺甭蓜t是《法經(jīng)》總則及序例。編訂《法經(jīng)》，是李悝在法律制度方面為中國所作重大貢獻。《法經(jīng)》頒出之后，被魏國一直沿用；后由商鞅帶往秦國，秦律即從《法經(jīng)》脫胎而成。漢律又承襲秦律，可見《法經(jīng)》在中國法律史上之重要地位。政治、經(jīng)濟、法律之外，李悝又改革軍事，建立武卒制，即對士兵進行考核，獎勵優(yōu)秀者，并按不同兵種作戰(zhàn)特點，重新進行隊伍編排，發(fā)揮軍隊綜合作戰(zhàn)優(yōu)勢。
李悝在魏國變法，是為中國變法之始，當時便對諸國以極大震動，從而引發(fā)各國變法。其后來著名商鞅變法、吳起變法等，無不受到李悝變法影響。若按百家分派說法，李悝、商鞅、吳起以至后期韓非、李斯等，是謂法家一派，李悝乃是法家門派開山祖師。法家重視法律，而反對儒家之禮。究其根本，法家是代表新興地主階級利益，反對奴隸制貴族壟斷世襲特權(quán)，要求土地私有，并按功勞與才干授予官職，追求公平，仁義智信之禮，并不反對。
法律對于國家及百姓，作用有二。其一乃是定分止爭，明確物質(zhì)所有權(quán)。法家門徒慎到云：“一兔走，百人追之。積兔于市，過而不顧。非不欲兔，分定不可爭也?！逼涠耸桥d功懼暴，即鼓勵戰(zhàn)功，而使不法之徒恐懼。最終目的是為富國強兵，取得兼并戰(zhàn)爭勝利。法家認為，人之本性好利惡害，商人日夜兼程，漁人逆流航行，皆為逐利。故商鞅云：“人有好惡，故民可治也?！鄙眺碧岢觥安环ü?，不循今”，韓非則提出“時移而治不易者亂”，諷刺守舊儒家為守株待兔之人。商鞅、慎到、申不害三位法家門徒，改革變法時所持手段各不相同，分別提倡重法、重勢、重術(shù)，各有特點。至韓非時乃集法家思想之大成，提出將三者緊密結(jié)合思想。法者，法制也；勢者，君主權(quán)勢也；術(shù)者，駕御群臣及推行法令策略手段也。以此三者，防止犯上作亂，維護君主地位。只說李悝變法，數(shù)年乃有大成，魏氏富強，是為諸侯之冠。魏文子遂自稱文侯，自為執(zhí)政卿時紀年，西渡黃河，在少梁筑城，欲攻秦國。正是：變法圖強究何為？實為兼并以拓疆！欲知其事如何？且聽下回分解。