詩云：范蠡功成身隱遁，伍胥諫死國消磨。只今諸暨長江畔，空有青山號(hào)苧蘿！開場詩道罷，書接前文。且說田常聽聞端木賜之言，忿然作色道：“子之所難，人之所易；子之所易，人之所難。以此有悖常理以教田某，何相戲也？”子貢答道：“相國休怒，請(qǐng)靜聽我一言。以臣聞之，憂在內(nèi)者攻強(qiáng)，憂在外者攻弱。今君之憂在內(nèi)，臣故謂以弱為強(qiáng)，悖于常理者。吾聞君為齊之國相，三封而三不成，是大臣多有不聽明公之言者也。明公今欲破魯以廣齊，則必戰(zhàn)勝以驕主，破國以尊臣，而君之功不與焉，則交日疏于齊主。上驕主心，下恣群臣，反求必成大事，豈不難乎？夫上驕則恣，臣驕則爭，是君上與主有隙，下與大臣交爭也。如此，則君之立于齊危矣，故曰不如伐吳。倘若伐吳不勝，必國人半死于外國，且朝中大臣內(nèi)空，則明公上無強(qiáng)臣之?dāng)?，下無民人之過，孤主制齊者，非唯君而何？”
田常聽罷改顏相向，贊道：“善哉是言。雖然如此，我齊國大兵業(yè)已加魯，若去而攻吳，眾大臣豈不疑我？”子貢笑道：“此事易耳。明公請(qǐng)暫且按兵休動(dòng)，臣請(qǐng)往使吳國，令吳王夫差出兵救魯伐齊，其必應(yīng)允。則明公以兵迎戰(zhàn)，則齊之眾臣哪個(gè)不從？必唯明公馬首是瞻也。”田常許之，反出厚禮重金，加派車馬，使子貢南見吳王。又謂主將國書道：“我出臨淄之時(shí)，聞?wù)f吳王將再次出兵伐齊。其來者不善，將軍可將大軍姑駐于此，未可輕動(dòng)。我將還國留守，并派人打探吳人動(dòng)靜，還報(bào)將軍。有道是千里伐國，須防后患，將軍宜先敗吳兵，然后乘勝伐魯，方保萬無一失。”國書信以為實(shí)，于是領(lǐng)諾。田常遂歸齊國，留守臨淄。
子貢于是日夜兼程，來至姑蘇城中，拜見吳王夫差，說道：“臣聞王者不絕世，霸者無強(qiáng)敵，千鈞之重加銖兩而移。今萬乘之齊私攻千乘之魯，是與吳爭強(qiáng)于中原，竊為大王危之。且夫救魯，顯名也；伐齊，大利也。大王何不便借救魯以伐齊，鎮(zhèn)撫泗上諸侯？則誅暴齊以服強(qiáng)晉，在此一舉，且利莫大焉。名存亡魯，實(shí)困強(qiáng)齊，智者當(dāng)深信此不疑也。”夫差聞而喜道：“先生真乃金玉良言，說中寡人之心思也。況前者齊侯許以世代服事吳國，寡人以此許其歸順，班師還于姑蘇。今齊國食言爽約，朝聘不至，且發(fā)兵攻魯，其實(shí)可恨！寡人正欲提兵前往問罪，但聞越君勾踐每日勤政訓(xùn)武，恐有謀吳之心，是我大患也。寡人欲先伐越國，然后乘勝北征齊國，不亦可乎？”子貢驚道：“若果如此，齊必滅魯，復(fù)興桓公霸業(yè)矣！況越弱齊強(qiáng)，越人已服，伐之何益？伐越利小，而縱齊患大，智者誰不知之？就大王而論，若畏弱越而避強(qiáng)齊，非勇也；逐小利而忘大患，非智也。智勇俱失，何以爭霸？大王若必慮越國趁機(jī)來襲，則臣請(qǐng)為大王東見越王，使親櫜革建，以從下吏何如？”夫差聞言大喜道：“先生誠能如此，孤之愿也！”于是亦出重金厚幣，載之以車，贈(zèng)予子貢，使往說越王。
越王聞?wù)f子貢將行至越，不由喜道：“端木賜乃圣人之徒，專行仁義之事，此番前來，必有利于越國?！庇谑窍铝畛澜加?qǐng)至殿上，摒眾人而私相問道：“越國乃蠻夷之邦，何勞魯相大夫，圣人門徒玉趾光降辱臨？”子貢答道：“特來吊君?！惫篡`吃了一嚇，知道必有下文，遂稽首道：“孤聞禍與福為鄰，先生下吊，必是孤王之福，請(qǐng)聞其詳?！弊迂暟蒂澰酵鯌B(tài)度從容，于是以實(shí)相告道：“實(shí)不相瞞賢王，某乃魯人，自當(dāng)為魯國謀劃。今臣往說吳王救魯伐齊，吳王實(shí)欲聽某，但畏賢王躡之于背，遂曰‘待我伐越之后乃可’。大王若無報(bào)吳之志，而使吳王疑之者，拙也；若有報(bào)吳之志，而使人預(yù)先知之者，危也！”
勾踐十年生聚，十年教訓(xùn)，本來便欲一心報(bào)吳，卻又生怕夫差知道，猶恐一朝謀泄。今聽子貢一語道破天機(jī)，如何不驚？于是聞其言而愕然，不由起而長跪，問道：“既是如此，先生遠(yuǎn)來，則有何妙計(jì)救我？”子貢見其誠心相問，于是說道：“我觀吳王驕而好佞，宰嚭專而善讒，此吳國必?cái)≈梢?。賢王臥薪嘗膽有年，當(dāng)此之際，可以重寶取悅其心，再以卑辭奉承其驕；復(fù)請(qǐng)親率軍從征伐齊，則必消其疑慮也。且此去戰(zhàn)若不勝，吳國之勢必削；若戰(zhàn)而勝，其必起爭霸諸侯之心，將以兵北向強(qiáng)晉。則吳國有間，而越國可乘也！”
話猶未了，只聽堂下有人撫掌稱善。范蠡與文種并肩升階登殿，向越王說道：“子貢之策，真金石良言，乞我王準(zhǔn)行之?！惫篡`大喜，對(duì)子貢再拜稱謝，乃贈(zèng)以黃金百鎰，寶劍一口，良馬二匹。子貢于是辭別勾踐而還見吳王，報(bào)說道：“臣敬以大王之言相告，越王大恐，委臣轉(zhuǎn)奏大王曰：‘孤不幸，少失先人，內(nèi)不自量，抵罪於吳，軍敗身辱，棲于會(huì)稽，國為虛莽。賴大王之賜，使得奉俎豆而修祭祀，死不敢忘，何謀之敢慮！’且云大王若北上伐齊，必選越甲三千，以隨驥尾?！眳峭醮髳偅銌柕溃骸肮讶擞酵蹼S我伐齊，可乎？”子貢搖頭道：“臣謂不可。夫空人之國，悉人之眾，又從其君，是謂不義。若依臣計(jì)，大王莫若受其財(cái)幣，許其出師，而辭其君王隨征?！眳峭踉S諾，遂發(fā)九郡之兵伐齊，命越甲隨征。
子貢告別吳王，又單車馳往晉國，來見晉定公道：“臣聞‘慮不先定不可以應(yīng)卒，兵不先辨不可以勝敵’。今齊國與吳軍為魯國之故，將欲決戰(zhàn)。吳王若是戰(zhàn)而不勝，越人自其背后亂之必矣；若與齊戰(zhàn)而勝，則必以得勝之兵臨晉，與賢侯爭霸中原矣?！睍x定公聞而大恐，急問道：“依先生之計(jì)，孤將為之奈何？”子貢道：“吳國勞師遠(yuǎn)征，明公以逸待勞可也。只厲兵秣馬，整軍修卒以待，必可乘吳軍之蔽，無可憂慮。”晉君許諾，以重金相謝。子貢告辭晉侯，乃還至魯國，回報(bào)恩師孔丘?？鬃勇?wù)f弟子周游一圈，得齊、吳、越、晉四國重賜厚賞，乃贊不絕口道：“善哉！賜之多智，且善斂財(cái)如此，我不如也?！?p> 周敬王三十五年，魯哀公十年，楚惠王四年、越勾踐十二年、吳夫差十一年?？鬃釉谛l(wèi)，夫人亓官氏卒。后至宋朝，追封為鄆國夫人，被儒家后世尊為圣母。此年吳王夫差因聽信子貢之言，正式發(fā)兵北上爭霸。乃派大夫徐承率舟師，從吳國長江口沿海北進(jìn)，千里突襲齊國，此乃中國戰(zhàn)爭史上最早海戰(zhàn)記載。內(nèi)陸之兵則沿新鑿邗溝北進(jìn)，由長江入淮，遣使先發(fā)，約會(huì)魯、邾、郯三國之軍。越王勾踐使大夫諸稽郢為將，率鐵甲三千，前往姑蘇從征。吳王大喜，遂征九郡之兵北進(jìn)，遣人預(yù)建別館于句曲，遍植秋梧，號(hào)曰梧宮，使西施移居于此避暑，以待勝齊班師，即于梧宮度夏。大軍將發(fā)，子胥又于馬前阻諫，進(jìn)言先斬越王勾踐。夫差又不聽，反納伯嚭之策，命伍員出使齊國約戰(zhàn)，欲假手齊人之手殺之。
伍子胥屢諫不入，自料吳國必亡，乃借出使齊國之機(jī)，僅攜子伍封同行。至臨淄見到齊侯，面致吳王之命。齊簡公欲殺子胥，鮑息諫道：“子胥屢諫不入，與吳王已成水火，故被遣來齊，欲借主公之手殺之，以免誅殺忠臣之謗也。主公不可使齊侯得遂心愿，宜使子胥還歸本國，令其忠佞自相攻擊，夫差受其惡名。”齊簡公從之，乃厚待子胥，報(bào)以戰(zhàn)期，定于春末。子胥告退，便命伍封拜鮑息為兄，寄居齊國，改稱王孫封，不許用伍氏之姓。鮑息嘆道：“子胥公存祀于齊，此番歸國必死。”伍封自然深知父親心思，淚如江河絕堤。
便說夫差以為伍員此去必死，便不待其歸，便祭師而行。乃分兵派將，自領(lǐng)中軍，使太宰嚭為副，胥門巢將上軍，王子姑曹將下軍，興師十萬，同越兵三千，浩浩蕩蕩，望山東進(jìn)發(fā)。中途遇到伍子胥回來復(fù)命，夫差大為驚奇，就命殿后，伍員不從，稱病先歸姑蘇，夫差亦不以為意。齊將國書聞報(bào)吳兵來伐，傳令拔寨往迎，至于艾陵（今山東泰安南）。便在此時(shí)，水師來報(bào)，說在瑯琊港擊敗吳國大將徐承，吳水師丟盔棄甲、沉船無數(shù)。國書聞報(bào)大喜，對(duì)諸將說道：“吳軍陸海兩兵，已敗一路；眾將奮勇，必令其陸路軍片甲不回！”
與此同時(shí)，海軍敗訊亦報(bào)入?yún)菭I。夫差大怒，乃與諸將共約：“來日決戰(zhàn)，有勝無敗，有進(jìn)無退。眾卿聽我號(hào)令，聞鼓而戰(zhàn)，聞金而進(jìn)，凡后退半步者斬！”諸將聲諾，須發(fā)皆乍，各懷必死之心。誓師已罷，適逢魯國上將叔孫州仇引兵來會(huì)，夫差甚喜，賜以劍甲，使為向?qū)蠕h，離艾陵五里下寨，與吳軍成為犄角之勢。一夜無話，來日傳餐，兩軍出營列陣，各自隊(duì)圓，就此交鋒。吳王列陣，叔孫州仇在前，展如次之，王子姑曹在后；使胥門巢率越兵三千往來誘敵，自與伯嚭引軍屯于高阜，越將諸稽郢留于身側(cè)。齊軍列陣，國書自領(lǐng)中軍，陳逆為監(jiān)軍，公孫夏、公孫揮分領(lǐng)左右兩翼，高無平、宗樓性各為先鋒。
兩軍相合，各自奮力，殺傷相抵，不分勝負(fù)。齊帥國書親自執(zhí)桴鳴鼓，悉起大軍沖殺；吳王在高阜處看得親切，只以三隊(duì)先后迎敵，自于高阜處按兵不動(dòng)。激戰(zhàn)半日，見齊兵十分奮勇，吳兵漸失便宜，乃命伯嚭引兵一萬，先去接應(yīng)，沖動(dòng)齊軍陣腳。國書正欲分軍迎敵，忽聞吳軍陣后金聲大震，鉦鐸皆鳴。齊人只道吳兵欲退，不料鉦鐸響處，吳王夫差自引精兵三萬沖下高坡，從刺斜里直沖齊陣，將齊兵隔作數(shù)斷。展如、姑曹等見吳王親自臨陣，勇氣倍增，反身猛擊，直殺得齊軍七零八落，頓時(shí)潰散。未至一個(gè)時(shí)辰，戰(zhàn)場上局勢大轉(zhuǎn)，展如就陣上擒了公孫夏，胥門巢刺殺公孫揮于車中，夫差親射宗樓落馬，齊軍大敗。閭邱明請(qǐng)主帥國書卸甲摘盔以避敵鋒，國書嘆道：“主公將舉國十萬強(qiáng)兵委付于我，今皆敗于吳人之手，我有何面目還朝？”乃解甲沖入?yún)擒?，為亂軍所殺，閭邱明亦被魯將州仇擒獲。
由是吳軍大勝齊師，諸將獻(xiàn)功，斬齊帥國書、上將公孫揮，生擒大夫公孫夏、閭邱明，只高無平與陳逆走脫。齊師十萬之眾，被擒斬不計(jì)其數(shù)；革車八百乘，盡為吳軍所有，可謂全軍覆沒。齊簡公聞報(bào)大驚，乃與田常、闞止左右二相商議，只得遣使赍持金帛，往吳軍營中謝罪請(qǐng)和。夫差許和，主張齊、魯復(fù)修兄弟之好，各無侵害；二國聽命受盟，不敢違拗。吳王即命將公孫夏及閭邱明斬首，大會(huì)諸將；同時(shí)重賞越兵，先使諸稽郢帶回。
夫差揚(yáng)威齊、魯兩國，引軍回至句曲新宮，西施迎入拜賀。時(shí)值新秋，桐陰正茂，夫差與西施登臺(tái)飲酒，盤環(huán)數(shù)日，然后班師還國。吳師南歸未久，齊簡公便生背悔，復(fù)出師伐魯，欲雪敗軍之辱。子貢使師弟冉有為將，率領(lǐng)魯師與齊作戰(zhàn)，交鋒數(shù)合便即獲勝，齊師再次慘敗而還。魯國執(zhí)政季康子親往城外迎師，回城后宴請(qǐng)諸將，便于席間詢問冉有道：“卿乃儒士，用兵之法學(xué)于何人？”冉有答道：“學(xué)于敝師孔子也。”季康子大為驚喜，打聽到孔子在衛(wèi)，遂派人赍以厚幣，往迎孔于歸魯。孔子文武全才，于此可見一斑。
按下魯國勝齊，由此得安。復(fù)說吳王夫差班師還吳，太子引留守眾卿大夫出城遠(yuǎn)迎，齊聲道賀，諛詞如潮。伍員亦在隊(duì)列之中，但是一言不發(fā)，更不上前參拜。吳王還于姑蘇宮中，升殿坐朝，先將伍子胥喚出朝班，冷笑責(zé)問道：“國相當(dāng)初苦諫寡人不當(dāng)伐齊，今得勝而回。眾卿皆建不世大功，惟國相獨(dú)無，寧不自羞耶？”伯嚭與其同黨聞此，俱都掩口而笑，故憑借姿態(tài)。伍子胥由是火撞頂梁，攘臂大怒道：“臣聞天將奪之，必先予之；天將滅之，必先興之。昔殷紂敗亡，先伐東夷得勝，亦今日大王先逢小喜，而后將被授以大憂也。臣恐今日小勝北齊，來日則將亡于南越也?！狈虿顟C道：“相國專會(huì)敗人興致，著實(shí)可怪！”
言猶未落，只聽殿外道賀之聲不絕，山呼“萬歲”動(dòng)天。殿頭官入報(bào)，卻是越王勾踐率領(lǐng)越國群臣，親至姑蘇來朝，并賀戰(zhàn)勝齊國，雄霸中原之喜。吳差大喜命入，勾踐乃引范蠡、文種上殿，拜舞階下，稱頌不止。吳王賜命平身，分賓主之禮敘坐；越王乃命文種獻(xiàn)上賀禮金幣，吳庭諸臣，俱有饋賂，一個(gè)不落。伯嚭喜而奏道：“越王只稱頌我王之功，不提自己助兵之力，真乃忠臣也。”吳王深以為然，遂命置酒于文臺(tái)之上，惟請(qǐng)?jiān)酵跏套?，諸大夫皆侍立于側(cè)。命曰：“太宰伯嚭治兵有功，賞為上卿；越王孝事寡人不倦，再增其國三百里，以酬助伐之功！”群臣皆拜賀道：“大王賞功酬勞，霸王之事也！”
話音未落，一人攘臂而出，高呼道：“大王如此，是自投死路也！”夫差及眾臣驚視之，見正是伍員。子胥出班，伏地涕泣訴道：“嗚呼哀哉！大王伐齊小勝，則剛愎自用，不納良言，只聽譖辭。如此忠臣掩口，讒夫在側(cè)，邪說諛辭，以曲為直，養(yǎng)亂畜奸，將滅吳國，廟社為墟，殿生荊棘！”夫差聞言大怒，終于忍耐不住，破口罵道：“老賊多詐，實(shí)為吳國妖孽，且欲專權(quán)擅威，傾覆吾國。寡人以先王之故，屢加容讓，不忍加誅，以致狂悖妄言，目無寡人。今大慶之日，卿可退而自思，無勞再見?！蔽樽玉憧裥Φ溃骸袄铣既舨恢也恍牛坏脼榍巴踔?！臣雖見誅，史恐君亦隨滅，今便與王永辭，不復(fù)見矣?！闭f罷起身趨出。伯嚭遂趁吳王之怒獻(xiàn)諂道：“臣聞子胥以子托于齊臣鮑氏，其叛吳之心，昭然若揭矣?！?p> 夫差聞言愈怒，乃摘下肋間屬鏤之劍，使人持之追出，以賜子胥，命其自剄。伍子胥接劍在手，徒跣下階，立于中庭，指殿上夫差大呼道：“昔先王不欲立汝，賴吾力爭，汝才得以嗣位。我又為你破楚敗越，昌盛吳國，威加諸侯。今汝反賜我死，只恐我今日死，明日越兵便至姑蘇，來掘汝祖墳社稷矣！”又轉(zhuǎn)身謂家人隨從道：“吾死之后，可抉吾之雙目，懸于東門，以觀越兵入?yún)??！毖杂欁载亍Ｊ拐呷€報(bào)，述其臨終之囑。夫差親下殿往視其尸道：“老賊！一死之后，尚何知哉？”乃割其首，懸于盤門城樓；并將其尸盛以鴟夷革囊，使人投于江中，恨道：“日月炙骨，魚鱉食肉，骨變形灰，復(fù)何所見？”尸入江中，隨流揚(yáng)波，蕩激崩岸。土人撈取革囊，埋于吳山，因改稱胥山，并建子胥廟于山上。
伍子胥既死，既說其對(duì)吳國貢獻(xiàn)，以及野史軼聞。除卻平楚興吳，打擊越國，伍子胥對(duì)吳人第一功勞，是乃修筑姑蘇。吳國封地在江東太湖流域，前期都于梅里，后期位于吳中，建都大任，便落在伍子胥身上。伍子胥在吳中相土嘗水，象天法地，充分考察地理水文，方選準(zhǔn)太湖東岸陵原建都，外郭周長四十七里，內(nèi)城周長十里，是謂姑蘇古城。依其所謂，此地西面有湖，丘陵為屏，不利楚國進(jìn)軍，且能為筑城提供大量石料；又地處吳中平原沃野，魚米之鄉(xiāng)，正是絕佳后方保障之地也。伍子胥對(duì)蘇州水利建設(shè)，也作出巨大貢獻(xiàn)。開掘疏通胥溪、胥浦，既避免吳中水患，又便利當(dāng)?shù)劁钸\(yùn)及灌溉，可謂功在當(dāng)代，利在千秋。
關(guān)于端午節(jié)來源，從古到今，向有紀(jì)念伍子胥、屈原及曹娥等人多種說法。但由于伍子胥尸沉于錢塘江之事比屈原投江為早，故有文獻(xiàn)認(rèn)為，中國端午節(jié)習(xí)俗最早是與伍子胥有關(guān)，而非屈原。亦有一說，因上古時(shí)期黃河流域華夏族先人以龍為部落標(biāo)志，伏羲、女媧、軒轅等后人自稱龍子龍孫，故于每年五月五日舉行盛大龍祭，稱做端午節(jié)。
若說劃龍舟及吃棕子有所爭議，則關(guān)于荸薺在吳地起源，卻專屬伍子胥一人。話說伍子胥父兄被楚平王所殺，自己單槍獨(dú)馬逃出郢都，回至原籍白露湖濱黃歇口鎮(zhèn)伍家場。因恐連累族里鄉(xiāng)親，便藏匿在白露湖蘆葦叢中。因心力交瘁，昏倒野澤，被采挖荸薺農(nóng)家少女發(fā)現(xiàn)，將其背回家中救護(hù)，以荸薺喂之。在少女精心調(diào)理下，不幾日子胥恢復(fù)元?dú)?，由此說明身份，投奔吳國。少女心中傾慕，便送子胥干荸薺一袋，供其路上充饑，并親劃小船送出白露湖。臨別之時(shí)，伍子胥叮囑少女保密，少女應(yīng)允，待其登岸，便即投湖自盡。伍子胥敬仰少女善良俠義，一路上寧愿忍饑挨餓，也不忍食袋中荸薺。歷盡千辛萬險(xiǎn)，終于到達(dá)吳國，得到公子光信用，助其奪位破楚。遂將荸薺在吳國試種推廣，使吳國成為荸薺主要產(chǎn)地。
關(guān)于伍子胥死后墓址，后世也多存在爭議，主要有兩種說法。其一為江蘇吳中說，詳址位于蘇州吳中區(qū)胥口鎮(zhèn)西，伍相國祠院內(nèi)。其墓封土高約一米有余，冢以麻石砌成，墓前碑書“吳相國伍公之墓”七字，原墓被毀。在蘇州建城二千五百年慶典之際，地方政府將伍相國墓修葺一新，復(fù)其舊制，墓家直經(jīng)三米，高一米，全部以花崗巖砌成，周圍遍植翠柏青松。伴隨原墓還有諸多石碑，其中兩通石碑最為有名，一為吳相國伍公鴟夷藏處碑，二為重建胥山祠記碑，惜今均佚失無存。伍相國墓近處，二妃墓、拜將臺(tái)等古跡尚存。另有一說，是在光化縣富村鄉(xiāng)，伍子胥故里（今湖北老河口市）。據(jù)光化當(dāng)?shù)貍髡f，伍員被吳王夫差殺后，家人將其尸骨運(yùn)回故里安葬。為防盜墓，共筑百墳，九十九座假墳埋在漢水西岸（現(xiàn)屬谷城縣），真墳埋在河?xùn)|，并修一廟。其墓如今仍在，位于今老河口市付家寨鎮(zhèn)鐵匠溝村，座南向北，長四丈三尺，寬三丈三尺，高丈余。經(jīng)考察出土銅器、陶器，證明伍子胥墓確系戰(zhàn)國古墓。伍子胥后裔少見史冊(cè)，有漢武帝時(shí)淮南八公之一伍被，據(jù)傳為伍子胥后人。
閑話敘罷，書接前文。且說吳王既殺伍員，乃進(jìn)升伯嚭為相國。復(fù)欲增賜越國封地，勾踐固辭不受，由是乃止。于是勾踐告辭歸越，因思已除大患子胥，就此謀吳益急。夫差對(duì)此毫無防備，全不在念，只與西施歌舞升平，意益驕恣。便在敗齊還師次年，又大發(fā)卒役數(shù)萬，先筑邗城，復(fù)穿深溝，東北以通射陽湖，西北使江淮水合，北達(dá)于沂，西達(dá)于濟(jì)。
太子友見此，知道父親復(fù)欲北上爭霸，欲批鱗切諫，又恐觸父怒，故思一計(jì)，欲以諷諫使吳王感悟。一日清旦，太子友懷丸持彈從后園出，衣履俱濕，入于內(nèi)宮。吳王怪而問之，太子友奏道：“兒游后園，見秋蟬鳴于高樹，自謂得所。不知螳螂超枝緣條，曳腰聳距，欲捕蟬而食之；螳螂一心只對(duì)秋蟬，不知黃雀徘徊綠陰，將欲啄之。黃雀一心只對(duì)螳螂，不知孩兒挾彈持弓，將欲彈之。孩兒一心只對(duì)黃雀，又不知旁有空坎，失足墮陷，以此衣履俱濕，為父王所笑。”吳王笑道：“汝但貪前利，不顧后患，天下之愚，莫甚于此。”太子友答道：“父王英明，見微知著。然天下之愚，更有甚者。魯承周公，有孔子之教，不犯鄰國，齊無故伐之，以為遂有魯矣。不知吳悉境內(nèi)之士，暴師千里攻之，大敗齊師。吳王以為遂有齊矣，不知越王將選死士，出三江之口，入五湖之中，屠我吳國。兒謂天下之愚，莫甚于此。”
吳王聞言大怒，斥道：“此伍員唾余，久已厭聞。汝復(fù)拾之，以撓我大計(jì)耶？再多言，非吾子也。”太子友悚然，認(rèn)罪辭出，不敢復(fù)言。越明年，人報(bào)邗溝可以通航，吳王夫差大喜，下令再次出兵北上伐齊，并觀兵于晉。乃命太子友守國，使王子地、王孫彌庸輔之；自己親帥國中精兵，由邗溝北上，由江入淮。先會(huì)魯哀公于橐皋，再會(huì)衛(wèi)出公于發(fā)陽，更約中原諸侯，大會(huì)于黃池（今河南省新鄉(xiāng)市封丘縣南），欲與晉國爭奪盟主之位。未料果如太子友所說，螳螂捕蟬，黃雀在后。越王勾踐聞?wù)f吳王出境，乃與范蠡計(jì)議，立即大發(fā)舉國精兵，習(xí)流二千人，俊士四萬，君子六千人，共計(jì)四萬八千之眾，從海道通江襲吳。
不過數(shù)日，越軍前隊(duì)疇無余先及吳郊，列陣挑戰(zhàn)。吳將王孫彌庸出戰(zhàn)，斗未數(shù)合，王子地引兵夾攻。疇無余勢單力孤，不由驚慌，急令回車欲走，不料因調(diào)頭過急，以至馬蹶被擒。越軍潰敗回逃，路上正遇到越王大隊(duì)軍馬，報(bào)說敗訊。勾踐大怒，引軍齊到吳境，便命發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。吳太子友大懼，便欲閉城堅(jiān)守，王孫彌庸不從，非欲出師迎敵。太子友拗他不過，只得引眾而出，使彌庸為先鋒，自率中軍繼后，來迎越軍。兩軍對(duì)圓，越王勾踐親自督兵交戰(zhàn)，范蠡、泄庸兩翼鼓噪上前，勢如風(fēng)雨。越國十年練兵，蓄勢已久，且弓弩劍戟?jiǎng)爬?，又有范蠡、泄庸為將，吳國皆是老弱留守，焉能抵?dāng)？只交一合，吳兵便即大敗，如風(fēng)卷殘葉。王孫彌庸為泄庸所殺，太子友陷于軍陣，沖突不出，身中數(shù)箭而亡，部眾大潰。越王引兵直至姑蘇城下，水師布滿江面，緊緊困住，晝夜攻打。吳王子地牢閉城門，依仗墻高池深據(jù)險(xiǎn)而守，一面使人馳出北門，往吳王處告急。勾踐乃留水軍屯于太湖，陸營屯于胥、閶之間；使范蠡縱火焚燒姑蘇之臺(tái)，大火彌天，累日不熄。可嘆！二十年繁華春夢，一朝化為灰燼。
周敬王三十八年，公元前482年，孔子七十歲，結(jié)束十四年周游，由衛(wèi)國返魯。由此對(duì)眾門人總結(jié)一生，自謂年至七十，已可從心所欲，而不逾矩。便在此年盛夏，吳王夫差與魯、衛(wèi)二君同至黃池，使人請(qǐng)晉定公赴會(huì)，晉定公與執(zhí)政正卿趙鞅同至。此番黃池之會(huì)，除晉定公與吳王夫差之外，魯哀公與子服景伯亦按約而至，周王亦遣單平公前往，以為會(huì)盟見證。即將定盟，吳王夫差使王孫駱與晉上卿趙鞅，議論載書名次先后。趙鞅說道：“晉主夏盟今已六世，又何讓焉？若于姬姓，我晉侯為伯?！蓖鯇O駱爭道：“晉主夏盟數(shù)世不假，是因吳國未曾與盟也。今吳國既盟，當(dāng)溯祖源。晉祖叔虞乃成王之弟，吳祖太伯乃武王伯祖，尊卑隔絕數(shù)輩。若于周室，我吳國為長。況宋、虢、陳、衛(wèi)、蔡諸國昔為晉屬，今已皆出為楚國下僚，晉失諸侯亦久矣，乃欲高踞吳國之上乎？”彼此爭論，連日不決。
正自互不相讓之間，吳王忽接王子地遣使密報(bào)：“越兵入?yún)?，殺太子，焚姑蘇臺(tái)，見今圍城。大王若不即刻班師還救，都城危矣！”夫差大驚，尚未發(fā)言，見伯嚭拔劍上前，只一下砍殺使者，尸身倒于帳中。夫差怒問道：“卿殺使節(jié)何意？”伯嚭棄劍拜倒，答道：“事之虛實(shí)，尚未可知，此其一也；若留使者在世，必泄漏越兵困吳之密，則齊、晉必將乘危生事，魯國亦必反水。如此，大王安得晏歸乎？”吳王聞罷，被嚇出一身冷汗道：“如此奈何？”正是：只因不從子胥諫，終至越兵逼吳宮！欲知后事如何？且聽下回分解。