十月，寒氣日漸升起。
魏誠(chéng)捧著一應(yīng)證詞和證據(jù)入了乾清宮。
只見大殿上堆滿了木材、工具，成元帝正敲敲打打，忙著做一架水車。
魏誠(chéng)恭敬一拜：“參見陛下！”
“大伴怎么突然來(lái)了，所為何事？”成元帝頭也不抬。
“啟稟陛下，錢塘秋闈舞弊案的證據(jù)和證詞皆在此，事關(guān)鐘太傅小公子，鍥安司不敢擅專，特請(qǐng)陛下決斷?！?p> “此事你怎么看？”成元帝仍是忙個(gè)不停。
“證據(jù)和人證是對(duì)得上的，只是那作弊的秀才說(shuō)，他從未見過(guò)鐘主事，只是和他的一位管家交接事宜，但這位管家現(xiàn)下已然逃竄，故此案件還有些不明朗。”
“那為何不再繼續(xù)追查？”成元帝直起了身子。
“陛下有所不知，此案本就發(fā)生在南方，也不是一時(shí)一日就能查完的。但現(xiàn)下朝內(nèi)朝外為此事鬧得人聲鼎沸，陛下還是要早作決斷才好。”
成元帝放下手中工具，望著魏誠(chéng)道：“可依朕看，鐘開儀并不像是會(huì)為小小私利，而做出舞弊這等骯臟之事的人??？”
魏誠(chéng)并沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，只是對(duì)成元帝緩緩道：“不知陛下有沒(méi)有察覺(jué)，這個(gè)舞弊案，已然引得中朝官員和儒子們激烈爭(zhēng)論，沸騰不已。那鐘主事是誰(shuí)？他是鐘太傅的兒子，陛下欽點(diǎn)的探花，又是榆陵學(xué)子欽佩之人。
“這些年他的名聲一日比一日響，威望一天比一天高，逢年過(guò)節(jié)，不知道有多少人為求他一詩(shī)一字而擠破了頭，眼看著就要成榆陵一派的魁首了。榆陵的聲勢(shì)，陛下是知道的。他們隨隨便便主持個(gè)清議，便引得那些未入仕的儒生們贊嘆不已?！?p> 魏誠(chéng)見成元帝目光閃爍，似有所動(dòng)，繼續(xù)道：
“這些年在朝廷中，從榆陵書院出來(lái)的官員越來(lái)越多。若讓此案再慢慢拖著查下去，萬(wàn)一真的查出冤情來(lái)，那天下人可就拿著陛下的錯(cuò)處了！真到那時(shí)，無(wú)故遭罪的鐘開儀必然深得他們的同情，說(shuō)不定還能因身遭污蔑卻不改志向，而成為他們心中的榆陵魁首。
“等到他一放出來(lái)，官?gòu)?fù)原職，科舉儒子從之隨之，中朝官員聽之任之，哪里還有什么陛下的天下呢？”
一席話聽得成元帝心驚。
他想起這幾月間朝野上下的爭(zhēng)論，在野儒生的熱議，心中升起一股莫名的寒意。
好一個(gè)鐘開儀，好一個(gè)鐘家！難道是要攪動(dòng)這朝局不穩(wěn)，儒林不安嗎？！
鐘思鼎余威猶在，朝中重臣泰半曾是他的學(xué)生，任誰(shuí)都會(huì)對(duì)鐘開儀另眼相待。
那鐘開儀才思又高，將來(lái)超過(guò)他的父親也未可知。眾人對(duì)錢塘舞弊案的盛議早已沖出了朝堂，但凡知曉鐘開儀和鐘家之名的士子，哪個(gè)不會(huì)為他辯駁？哪個(gè)不會(huì)為他叫屈？
是啊，他有沒(méi)有真的參與舞弊，又有什么要緊呢？要緊的是，有朝一日，這天下人到底會(huì)不會(huì)成為他的追隨者？
若不趁此機(jī)會(huì)打壓下去，等他真的成了勢(shì)，做了在朝在野那些欽服“榆陵”之輩們心中的魁首，到那時(shí)，這朝廷，豈不成了他的朝廷？！這天下，又哪里還是朕的天下？！
見成元帝殺心漸起，魏誠(chéng)忙道：“陛下萬(wàn)萬(wàn)不可殺他！”
“這是為何？”成元帝不解。
“鐘思鼎對(duì)陛下有恩師之誼，若是審也不審，便把他的獨(dú)子殺了頭，豈不是要被后世唾罵？依奴婢愚見，陛下得招他、見他，讓他辯解，好讓天下人都知道，陛下是個(gè)講理的人。只可惜這舞弊案證據(jù)確鑿，陛下也是無(wú)可奈何。不過(guò)，見過(guò)他以后，陛下也不必真的殺他?！?p> “此話何意？”成元帝又問(wèn)。
“陛下細(xì)想，鐘開儀是個(gè)讀書人，最講究的就是名聲，歷史上有多少像他這樣的讀書人，為了得個(gè)直臣的名聲，不惜一頭撞死，反讓那些本來(lái)也沒(méi)想殺他們的皇帝背了罵名。想要壓制這樣一個(gè)人，何須要他性命？只要將此事坐實(shí)坐死，毀了他的清譽(yù)，他自然一蹶不振。那些追隨他的人，說(shuō)不定還要反過(guò)來(lái)罵他！”
成元帝思忖片刻，道：“大伴說(shuō)得有理，字字句句都是在為朕考慮。擬旨！并召禮部主事鐘開儀覲見！”
得知成元帝召見自己的消息，鐘開儀舒了一口氣。
他在那陰暗濕冷的詔獄里苦苦挨了幾月，到今日，總算有機(jī)會(huì)能夠親自向陛下陳訴冤情。
從詔獄到乾清宮，他打了幾番的腹稿，想著定要簡(jiǎn)潔直接地將自己的遭遇和猜想，一一稟明圣上。
于是一入殿內(nèi)，三叩之后，他便開口道：
“陛下明察！
“臣與那張秀才素不相識(shí)，連他的姓氏都還是在鍥安司審訊臣時(shí)，才知曉的。
“臣從京都前往錢塘府，一路上只有一名名喚南宮的小廝隨行，并無(wú)什么下屬！
“臣到錢塘府后，一直住在官舍，一應(yīng)人員出入，皆有官舍侍從可以作證！
“臣懇請(qǐng)陛下徹查此事，找到張秀才所說(shuō)的那名中間人，臣愿當(dāng)面與他對(duì)質(zhì)！
“臣實(shí)在冤枉！請(qǐng)陛下聽臣一言，徹查此事！”
然而，任憑鐘開儀滔滔不絕，成元帝卻是冷淡地坐著，一言不發(fā)。等鐘開儀說(shuō)完，許久方道：
“錢塘秋闈舞弊之事，人證物證俱在，不由得朕不信。但老師年事已高，膝下唯你一子，朕不會(huì)殺你。不過(guò)你這官也做不了了?！?p> 成元帝示意了下在一旁候著的內(nèi)侍，內(nèi)侍捧出一道圣旨：
“鐘開儀聽旨！原禮部主事鐘開儀，為臣不德，于錢塘府秋闈前，私收考生賄賂，助其舞弊，罪本該誅。朕念鐘家定策有功，鐘太傅膝下只余一子，今削其職，貶為庶民，三十年不可啟用。欽此?！?p> 鐘開儀不敢相信。
還未查明真相，便定罪？
他默然無(wú)言，心中卻想放肆大笑。
什么面圣！什么聽辨！
圣旨早已擬好，今日召見，不過(guò)做做樣子，好讓天下人知道，成元帝是個(gè)愿聽分辨的明君！
狠，真狠！三十年不可再入中朝為官，這是要給我鐘開儀按上三十年的污名！
殺又如何？不殺又如何？
任憑我再清白，一朝罷免，污名加身，在外人看來(lái)，正坐實(shí)了“舞弊”的罪名，縱有百口，又該如何辯駁？
他突然想起十一年前的云家、袁家，和隨之被牽連的官員和百姓。
霎時(shí)明白了何謂朝局爭(zhēng)斗，何謂大權(quán)傾軋。
何謂，帝王心。
他覺(jué)得自己入殿前的所思所想是多么地可笑，竟然對(duì)曾經(jīng)作出如此之事的皇帝抱有幻想。
鐘開儀的心深深地沉了下去，口中卻大聲而漠然地喊道：
“罪臣！鐘開儀！領(lǐng)旨謝恩！”