“原來(lái)鬧別扭的人在這里躲著呢！”

　　一位眉目清雋的白袍少年斜靠在門邊，笑對(duì)柴房?jī)?nèi)一名蹲坐在馬扎上，氣鼓鼓的孩子說(shuō)道。那孩子抬眼瞥了下少年，也不答話，只把頭用力扭到一邊。

　　“可惜?。∧锖臀页鲩T前還在爹面前費(fèi)了半天口舌，好不容易才說(shuō)服爹讓你跟著外公去一趟關(guān)外，只要你今天乖乖回家?！?p>　　孩子聽(tīng)得此語(yǔ)，驚訝地轉(zhuǎn)頭望著少年，又想起自己還在鬧別扭，緩緩地低下了頭，道：“哥莫要騙我，爹哪有那么好說(shuō)話?！?p>　　那少年微微一笑，一面轉(zhuǎn)身離去，一面道：“今天家里可是做了烤全鴨、炙子肉、糖肘子，成爵爺送的柘木牛角大弓也到了，聽(tīng)說(shuō)整整做了三年。他說(shuō)濟(jì)兒如果看不上，就送給我。我可真有福氣啊！”

　　“成爵爺明明說(shuō)了那弓是專送我的！”元濟(jì)急得從柴房竄出來(lái)，連忙快步跟上大哥元清。

　　“大哥你別跟我搶那大弓?！?p>　　“這可說(shuō)不定，雖然我不擅武藝，但那大弓氣勢(shì)斐然，擺在我的房?jī)?nèi)欣賞欣賞也不錯(cuò)……”

　　元濟(jì)聽(tīng)了心里糾結(jié)得緊，面上似要哭出來(lái)。

　　見(jiàn)他如此難受，元清笑道：“行啦！我要那沉甸甸的物件做甚，沒(méi)的在我房里白白落灰。”元濟(jì)這才展眉?xì)g笑。

　　“娘和外公他們都在堂上等我們一道出發(fā)呢，今日為著你的事，耽擱了一個(gè)時(shí)辰了！趕緊過(guò)去吧，這天也暗下來(lái)了，別誤了今晚咱們家的宴席。”

　　二人說(shuō)說(shuō)笑笑，往那正堂走去。

　　剛望見(jiàn)正堂廊檐，元家兄弟便嗅到一股若有若無(wú)的血腥味。元濟(jì)心有不解，問(wèn)到：“哥，這是……”

　　元清連忙讓他噤聲，又把他拉到身后，悄聲道：“別出聲，跟著我?！?p>　　二人緩步摸到正堂后廊下，血腥味愈加濃烈。只聽(tīng)見(jiàn)里面有刀劍刺物的悶聲，又有東西砰然倒地的聲響。

　　元濟(jì)心下大駭，趕忙往前抓住元清的雙臂。元清畢竟年長(zhǎng)幾歲，雖然恐懼至極，但仍是鎮(zhèn)定著伸頭，透過(guò)青蘿紗窗望進(jìn)去。

　　只見(jiàn)堂內(nèi)隱約站著兩個(gè)持劍的蒙面人，地上躺了五人。

　　元清忍不住要叫起來(lái)。雖然隔著紗窗，他卻分明望見(jiàn)倒在地上是自己的母親、外公、外婆、姑姑、外姑母。他感覺(jué)自己已經(jīng)不會(huì)呼吸了，閉了閉眼，被元濟(jì)握住的雙臂止不住顫抖了起來(lái)。他想闖進(jìn)去救他們，又想大聲質(zhì)問(wèn)蒙面人到底與外公家有何宿怨。直到他感覺(jué)到身后的元濟(jì)也想上前往堂內(nèi)望一望，元清才回過(guò)神來(lái)，一手捂住了元濟(jì)的眼睛，一手將他拉回身后。

　　“袁家人都在這里了嗎？”房?jī)?nèi)的一個(gè)蒙面人突然說(shuō)道。

　　“聽(tīng)說(shuō)還有兩個(gè)孩子?！?p>　　“找?！?p>　　元清趕緊拉著元濟(jì)往后院疾奔，誰(shuí)知腳步聲立馬被蒙面人聽(tīng)見(jiàn)，頃刻之間便追了出來(lái)。元家兄弟避無(wú)可避，一路被蒙面人逼到了后院外的鏡河邊。

　　那河水靜默深沉，不見(jiàn)底色。

　　此處已然是絕路，兄弟二人一時(shí)焦灼，不知該逃向何處。

　　突然間，一柄長(zhǎng)劍當(dāng)胸貫入元清的身體，又狠狠抽離。元清只覺(jué)得胸中冰涼徹骨，驟然便一陣劇痛。眼看著蒙面人又要刺來(lái)，他狠了狠心，一把將元濟(jì)推入河中，自己卻支撐不住，撲倒在地。

　　元濟(jì)毫無(wú)防備地跌入水中，想喊一聲，卻被河水灌了滿口。他神志模糊地沉了下去，腦中不?；亻W著大哥元清流著血卻依然拼死護(hù)他的樣子。他又記起在正堂外聞到的血腥氣，大哥捂住他雙眼的手。他使勁地想著到底發(fā)生了什么，卻被河水重重地壓住了思緒。

　　他失去了意識(shí)。

　　岸上的蒙面人望著漸漸恢復(fù)寧?kù)o的河水有些猶豫，正思考著要不要摸下河去探看一番時(shí)，突然看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飄過(guò)來(lái)一只客船，原來(lái)是入京就職的陸家。

　　“這兩個(gè)孩子一個(gè)跳了河，一個(gè)被我們刺中了要害，估計(jì)都活不成了。貴人那邊也可以交差。走！”說(shuō)話間，蒙面人已然離去。

　　一月后的深夜。

　　元家內(nèi)堂中，吏部主事元輔望和三子元濟(jì)對(duì)坐無(wú)言。少頃，年過(guò)半百的太傅鐘思鼎帶著兒子鐘開儀，和學(xué)生范軾源、徐恭益匆忙入得堂內(nèi)。元輔望心中一慟，上前跪倒在鐘思鼎面前，顫聲道：“老師！”

　　元濟(jì)也立刻跪了下來(lái)，低聲抽泣著。

　　那四人見(jiàn)此情景，忍不住滾下淚來(lái)。

　　原來(lái)一月前被殺害在袁家宅內(nèi)的五人，正是元、范、鐘三人各自的夫人和袁家夫婦。

　　鐘思鼎娶的是袁老爺?shù)挠H妹妹，元、范二人的夫人又是袁家夫婦的親女兒，而徐恭益則是從小養(yǎng)在袁家的遠(yuǎn)方侄子。因此上促成了這四家人緊密的親戚關(guān)系。

　　元、范、徐三人又曾同在鐘家讀書，在親戚一層上又增添了同窗之誼。

　　誰(shuí)料他們突遭此難，元家長(zhǎng)子元清又傷重不治，他們?cè)谶@一月中求告無(wú)門，又被云家通敵案牽連入獄，才得出獄相見(jiàn)親人，自是難掩傷心。

　　當(dāng)下哭過(guò)一回，他們暫忍悲痛，在堂內(nèi)坐定，細(xì)談起來(lái)。

　　元輔望道：“那日，軾源和恭益都在我家等著岳父一家人過(guò)來(lái)吃席。一收到陸家的消息，便趕去醫(yī)館，卻沒(méi)想到竟是和清兒的最后一面！他當(dāng)時(shí)已然是無(wú)法支撐了，還是盡力說(shuō)了在袁家堂外所見(jiàn)之事。然后便去了?！闭f(shuō)到此處，他哽咽了起來(lái)。

　　范軾源便道：“我們?nèi)擞植坏貌恢沃B夜去了岳家，只見(jiàn)外面被鍥安司的人圍得水泄不通，不讓任何人進(jìn)去，只說(shuō)內(nèi)里是和云家一同通敵叛國(guó)之人，現(xiàn)下已畏罪自盡。

　　“我們自然是不信的。岳父幾日前明明來(lái)信說(shuō)得了給內(nèi)廷運(yùn)送貨物的差事，怎么會(huì)突然變成通敵之人？！而且清兒生性穩(wěn)重，絕不可能胡言亂語(yǔ)，他所受的又是劍傷，分明是那行兇人被他們兄弟二人撞見(jiàn)，便要?dú)⑺麄儨缈?！?p>　　徐恭益面有慍色：“我們?nèi)丝嘤跓o(wú)法入內(nèi)，便去了京兆尹府，結(jié)果卻被告知鍥安司辦案，他們無(wú)權(quán)查問(wèn)。第二天便出了云家通敵案，說(shuō)叔父是首告，又說(shuō)他不堪賣國(guó)之罪，全家自縊而死。這分明是冤案！

　　“我們便寫了冤狀，去了鍥安司想直陳實(shí)情。誰(shuí)知被他們脅迫進(jìn)了詔獄，說(shuō)我們也有通敵之嫌！簡(jiǎn)直滑天下之大稽！

　　“聽(tīng)說(shuō)我們?nèi)朐t獄后，可憐濟(jì)兒一個(gè)十四歲的孩子，獨(dú)身在外奔走求告，刑部、都察院、大理寺竟全部閉門不理。濟(jì)兒，好孩子，苦了你了！”

　　“舅舅，姑父，姑姥爺，這一個(gè)月，我只覺(jué)得冤?！痹獫?jì)恨道：

　　“我們家自不必說(shuō)，云伯伯竟然被扣了通敵的罪名，滿京城誰(shuí)不知道云家最忠心！當(dāng)年，若是沒(méi)有云伯伯、姑姥爺，還有成爵爺平了造反的藩王，穩(wěn)定朝局，如今圣上的皇位還不知能不能坐得上！

　　“我知云伯伯速來(lái)喜好直言，幾番番將那首輔楊臻刺得牙癢。誰(shuí)知道竟然捏出這么一個(gè)罪名來(lái)，還殺害了母親、大哥和外公一家人！

　　“這一月來(lái)，我什么都做不了，眼睜睜看著你們被困在詔獄，云伯伯被刑斬，云家哥哥被流放寧古塔，宸姐姐和云嫂嫂逃亡被殺，云家哥哥的孩子景明弟弟也不知所蹤，可憐他才五歲！

　　“一開始，我本想等姑姥爺回京便立馬告知此事的，誰(shuí)料他也被安上了通敵罪名，人還在京郊便被鍥安司帶走。我只好和開儀哥哥暗暗查著事情原委，誰(shuí)知突然就結(jié)案了?！?p>　　鐘思鼎痛道：“是啊，我那時(shí)一聽(tīng)說(shuō)此事，便和開儀加快趕路?？珊弈菞钫橐s盡殺絕，和云家關(guān)系密切之人一個(gè)都不放過(guò)！

　　“你們可知為何我們今日能出獄又官?gòu)?fù)原職嗎？是暉言和楊臻說(shuō)，若是能放了其他人，他便愿意認(rèn)這個(gè)罪名！

　　“楊臻做得真絕，非等云家家破人亡才肯放我們出來(lái)?？蓢@暉言甘愿舍身護(hù)佑我們，而我身為他的老師，卻無(wú)法為他伸冤！”

　　“老師，難道我們就看著岳父一家、清兒、云家就這么白白慘死嗎？！”

　　“自然要鳴冤天下，清正朝綱！只是這條路會(huì)很艱難，結(jié)果也未必能如我們所求。你們可愿意？”

　　“此仇不報(bào)，何以為人！此冤不洗，何復(fù)見(jiàn)友！”

　　“好！好！……”

　　五人直聊到雞鳴時(shí)分，方才散去。

　　三日后，一張寫著“侍生元輔望拜上中極殿大學(xué)士楊臻閣下”拜帖遞到了楊臻的府上。

　　是日，歸家后的元輔望與三子元濟(jì)大吵。第二日，元府里砌了一道高墻，父子二人分墻而住，父不見(jiàn)子，子不見(jiàn)父。一時(shí)間，京都里傳為談資。

　　朝堂上，鐘太傅告老還鄉(xiāng)，徐恭益因失言罷免，二人帶著鐘開儀歸鄉(xiāng)秣陵。

　　范軾源無(wú)心仕途，在秣陵城開了間“會(huì)元書鋪”，并在各地創(chuàng)辦民間報(bào)房。