距離“蓮泉寺”尚有四、五里路之時(shí)，玄光看到一處濃密樹林甚是隱蔽，遂帶頭下馬。王天仇叮囑道：“賢弟，千萬(wàn)小心，不可冒險(xiǎn)地?！毙膺厯Q上黑色夜行衣邊笑著點(diǎn)頭：“大哥放心，小弟干著活計(jì)也不是一回兩回?！睋Q好衣衫之后，為方便趕路，玄光背后只別著兩枚飛手針與一把短刀，辨別方向后，黑布蒙面，一貓腰，借著月色向“蓮泉寺”而去。
玄光到了“蓮泉寺”時(shí)山門已然緊閉，玄光四周看了看，一個(gè)“云梯三縱”飛上寺院圍墻。玄光探頭往里觀瞧，第一重大殿外面，除幾個(gè)吆五喝六、練拳踢腿的僧人，別無(wú)其它。沿圍墻來(lái)到二重殿時(shí)，玄光聽到院內(nèi)沒什么動(dòng)靜，又飛上圍墻。
玄光借著月光向往院內(nèi)觀看，除了西院內(nèi)幾個(gè)屋內(nèi)亮著油燈，其中一屋內(nèi)有二、三個(gè)人影晃動(dòng)，此外四下空無(wú)一人。
玄光想聽一聽屋內(nèi)談話內(nèi)容，遂悄悄跳進(jìn)院內(nèi)，溜到這間屋外隱藏好身形。只聽屋內(nèi)一人說道：“堂主也太過小心了，昨日不過就是個(gè)香客看差了眼，認(rèn)錯(cuò)了人，今日又著實(shí)訓(xùn)斥我一番。我好歹也是綠林響當(dāng)當(dāng)?shù)摹F拳張老六’，若不是當(dāng)初貪圖些酒肉錢財(cái)，怎會(huì)到如今當(dāng)了和尚！現(xiàn)在倒好，名字換做明覺、好酒只可清水、肥肉全成豆腐，見了誰(shuí)都阿彌陀佛、阿彌陀佛的叫，似這般何時(shí)到個(gè)頭！”
另一個(gè)聲音說道：“六哥不提從前也罷，提了小弟心里亦發(fā)不甘。小弟在順天府藏春樓原有個(gè)相好綠珠，那真是齒白唇紅、楊柳細(xì)腰。小弟與她如今咫尺天涯，許多時(shí)日未見，不知可被贖了身未有，更不知何時(shí)能夠得見?！钡谌齻€(gè)聲音說道：“噓，二位哥哥噤聲！不怕被堂主聽到？”那個(gè)自稱“鐵拳張老六”聲音說道：“聽到又如何？惹惱了爺，就將他的事盡數(shù)抖落出來(lái)，看哪個(gè)怕些！”“好，好，六哥，六爺。小弟怕了你可行？若當(dāng)真在官府面前盡數(shù)抖落出來(lái)，六爺可是脖子硬一些？須砍上兩刀？常言說得好，人在屋檐下怎得不低頭。二位哥哥且聽小弟一句勸，六哥原是陳大哥同鄉(xiāng)，胡亂將就幾天，待陳大哥、薛二哥、金三哥回來(lái)，請(qǐng)他再替你說上些話，派你個(gè)采買的美差，我兄弟兩個(gè)也得些湯水，豈不是好？”“哈哈，還是賢弟說的中聽。好，待我那陳大哥回到寺內(nèi)，就勞煩他委個(gè)美差與我，自不會(huì)虧待兩位兄弟?！薄岸嘀x六哥抬舉，今日且各自睡去，明日還要起早掄鋤動(dòng)鎬、挖坑栽樁。小弟告退?！毙饴劼牬搜裕珠W了閃身。
門開之后，走出一個(gè)矮瘦的和尚。那和尚到了院外，伸個(gè)懶腰，走到另一屋內(nèi)。玄光又聽了半晌，屋內(nèi)二人盡是說些抱怨的話語(yǔ)。又過一會(huì)兒，屋內(nèi)油燈熄滅，沒了動(dòng)靜。
玄光輕步潛蹤，又奔向第三重殿，借著月光但見第三殿人影搖晃。玄光怕被發(fā)現(xiàn)，反為不美，上了圍墻之后，攀到第二重殿頂上，往第三殿內(nèi)偷眼觀瞧。只見第三殿從殿門口開始，一直到最后的藏經(jīng)閣之間，挖了許多溝坎、深坑，玄光心中暗想，真給姚鈞暉說中了，這不就是在設(shè)計(jì)害人的機(jī)關(guān)、陷坑。玄光等了半天，終因戒備森嚴(yán)，無(wú)法接近，只得作罷，返身離開。
玄光一路回到樹林，王天仇帶著隨從一見玄光回來(lái)，急忙給他拿出酒、水、餅、肉等一應(yīng)吃食。玄光邊吃喝邊向王天仇訴說自己所見所聞，王天仇聽了一皺眉，看來(lái)這“蓮泉寺”十有八九是姬鯤等人匪巢，若此時(shí)讓姚鈞暉帶人攻打，雖說少了陷坑、機(jī)關(guān)的麻煩，但卻會(huì)走了陳通合與金釗、薛夢(mèng)龍這三個(gè)匪首，真是不好定奪。王天仇道：“賢弟，如今天色已晚，我等三人且找個(gè)客棧歇息，待見了姚國(guó)師再做定奪?！毙獯藭r(shí)已吃飽喝足，三人騎馬找了一間客棧住下，次日一早，三人騎馬趕回國(guó)師府。
三人到了國(guó)師府，隨從自牽了三匹馬去后院馬棚，王天仇、玄光二人徑直來(lái)到書房見姚鈞暉。姚鈞暉見二人進(jìn)院，異常高興，連忙迎出門來(lái)向二人不住道辛苦。三人落座之后，玄光又將昨夜情形又說了一遍，姚鈞暉聽完說道：“這陳大哥、薛二哥、金三哥、想來(lái)就是陳通合、薛夢(mèng)龍、金釗三人。此三人冒著被抓風(fēng)險(xiǎn)去做什么？若三人寺外另有匪盜勾結(jié)，反而打草驚蛇，貽患無(wú)窮?！蓖跆斐鸬溃骸耙?guó)師所言極是，小道亦是覺得務(wù)須一網(wǎng)打盡才是上策?！币︹x暉聽王天仇此一句話語(yǔ)，不僅贊嘆道：“玄瑛道長(zhǎng)只與姬鯤有些仇恨，如今姬鯤就在寺內(nèi)，道長(zhǎng)能夠表明此等態(tài)度，確是心系黎民、大情之論也！”
王天仇拱拱手道：“愧不敢當(dāng)，小道不過說了本分之言?！蓖跆斐鹄^續(xù)說道：“剛才玄光師弟再說，‘蓮泉寺’內(nèi)在第三殿至鐘鼓樓之間設(shè)機(jī)關(guān)、挖陷阱，若來(lái)日擒拿這群流寇，需得知曉布局才好?！币︹x暉點(diǎn)頭說道：“玄瑛道長(zhǎng)所言極是。這該如何是好？”玄光眼珠一轉(zhuǎn)，說道：“這有何難？待捉拿姬鯤等人之時(shí)，拿他幾個(gè)和尚帶路，豈不結(jié)了？”姚鈞暉與王天仇聞聽此言，不禁齊齊喝彩：“玄光道長(zhǎng)之言，甚是明白！”王天仇又接著說道：“常言道，知己知彼百戰(zhàn)不殆。姚國(guó)師可差人在‘蓮泉寺’附近開設(shè)一家酒鋪飯莊，委派精細(xì)伶俐之人照應(yīng)，以探查寺內(nèi)動(dòng)向，若有和尚前來(lái)吃喝，且好酒好飯，結(jié)些交情與他，或可離間他幾個(gè)也未可知。”姚鈞暉又挑起拇指說道：“玄瑛道長(zhǎng)不僅道法絕倫，還有運(yùn)籌之才，好，貧僧即刻去辦?！?p> 不過一月，“蓮泉寺”不遠(yuǎn)處，一座占地寬闊的“醇德樓”開張大吉。因“醇德樓”酒醇菜香、價(jià)格公道，沒多久，就將“蓮泉寺”大批香客以及周圍百姓，吸引過來(lái)。“醇德樓”掌柜余元亦是拜佛敬僧之人，但凡過往僧人化緣，必定奉上香茶熱飯，且有小串銅錢供養(yǎng)。另外，掌柜余元還隔五差六拿些銀兩到“蓮泉寺”捐功德，喜得和尚、香客交口夸贊。這一日，余元又帶上銀子到“蓮泉寺”捐功德，恰看到明覺和尚在寺院閑坐，余元急忙上前雙手合十道：“明覺師父，末學(xué)余元給您見禮。阿彌陀佛?！?p> 明覺認(rèn)得余元，呵呵一笑：“阿彌陀佛。余施主今日又來(lái)捐功德？真是好大善緣。聽香客們不住夸口，余施主飯?zhí)弥畠?nèi)，端的是好酒好菜，只是不知真假?！庇嘣宦牐闹邪迪?，急忙說道：“明覺師父，并非末學(xué)夸口，小店的酒有金華、麻姑、秋露白、汾酒、古井、綠茵陳，不下十余種，酒菜更是葷素涼熱數(shù)十樣，過往客人但有來(lái)吃，哪一個(gè)不夸贊幾句？”
明覺邊咽唾沫邊說道：“小僧當(dāng)然聽說，剛才不過是與余施主玩笑幾句?！庇嘣獜男渲心贸鑫濉⒘鶅摄y子遞在明覺手上說道：“末學(xué)初見明覺師父就覺得頗有緣分，區(qū)區(qū)幾兩碎銀，不成敬意，權(quán)當(dāng)供養(yǎng)師父買幾碗酒喝?！泵饔X接過銀子笑著說道：“余施主忒客氣了些，小僧素常多受饋贈(zèng)，實(shí)在過意不去?！庇嘣f道：“師父?jìng)冃扌幸策霉α诵喔舨贿h(yuǎn)，都不曾賞光去小店嘗嘗菜、講講法。末學(xué)也只有經(jīng)常來(lái)寺里供養(yǎng)師父?jìng)兞??！泵饔X嘆了口氣說道：“并非小僧們不愿外出，實(shí)是寺規(guī)約束，身不由己。還請(qǐng)余施主勿怪。余元笑道：“寺規(guī)如此，末學(xué)怎的好見怪師父?jìng)?？只是，末學(xué)購(gòu)得上好年頭汾酒一壇，明覺師父哪日得便，定要光臨小店，嘗嘗滋味如何。”余元一番話語(yǔ)，把個(gè)明覺饞得愈發(fā)不能自持。他咬了咬牙說道：“既然余施主如此盛情，小僧過幾日得便之時(shí)，定到貴店討擾。小僧告退?！庇嘣宦犗残︻侀_，連連點(diǎn)頭：“阿彌陀佛。明覺師父不必見外，末學(xué)隨時(shí)恭候明覺師父大駕。”余元拜佛、供養(yǎng)功德之后，回店不提。
掌柜余元真實(shí)身份乃是新任錦衣衛(wèi)總旗，此人文韜武略、足智多謀，是姚鈞暉選了又選，最后確定安排在“醇德樓”之人。
姚鈞暉看完余元派人送來(lái)的密報(bào)之后，不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想：玄瑛這主意真是不錯(cuò)，調(diào)查“蓮泉寺”情況確實(shí)方便，若再設(shè)法離間他幾個(gè)和尚，攻破“蓮泉寺”、捉拿姬鯤等人，豈不是大有勝算？但這位玄瑛道長(zhǎng)又是哪般來(lái)歷？莫非真如自己猜測(cè)模樣？姚鈞暉在書房之內(nèi)來(lái)回踱步，揣測(cè)答案。
“蓮泉寺”從事采買、收賬、法事類活計(jì)的僧人，都是新近入寺，并經(jīng)過道明嚴(yán)格挑選出來(lái)的。這些和尚不僅對(duì)佛典、法理頗為精通，且不知姬鯤等人根底。至于原來(lái)燕山人員，一律不準(zhǔn)外出。如此嚴(yán)苛規(guī)定，當(dāng)然讓如明覺等很多受不得約束的半路僧們心生不爽。
這一日，負(fù)責(zé)采買的僧人明空和平素一樣，揣好銀子，準(zhǔn)備出寺。明空剛走到第一重殿，就聽到背后傳來(lái)一聲：“明空師兄?！泵骺栈仡^一看，明覺正站在后面。因明覺平時(shí)里嫉妒明空等慣會(huì)念經(jīng)的和尚能夠隨意出寺，所以明覺總是故意在他們面前飛拳拽退、劈石踢磚，顯示自己拳頭硬、武藝強(qiáng)，嚇得明空等僧人看到明覺身影都心驚膽顫。
明空見明覺叫住自己，著實(shí)吃了一驚，趕緊問道：“阿彌陀佛。小僧要外出采買些米蔬，明覺師兄有何指教？”明覺笑道：“沒甚事，只是小僧在寺內(nèi)煩悶不過，想與師兄結(jié)個(gè)伴出寺逛逛，不知明空師兄允否？”明空急忙合十說道：“阿彌陀佛，小僧怎敢不從？只是，怕住持見責(zé)，小僧擔(dān)待不起?！泵饔X笑道：“這有何難？小僧只是一心幫襯師兄，若然道明住持見怪，小僧一力承擔(dān)，不干師兄的事。”
原來(lái)這個(gè)明覺仗著與陳通合老鄉(xiāng)，待陳通合回寺之后，向其提起來(lái)想要攬寺內(nèi)采買的活計(jì)，陳通合怕明覺誤事，未曾答應(yīng)。但明覺心中已然被掌柜余元說的心動(dòng)，故而專等負(fù)責(zé)寺內(nèi)采買米蔬的明空，好與他就便出寺。明空見明覺態(tài)度堅(jiān)決，只得說道：“好吧。師兄既如此說，小僧只得依從，若有干系，與小僧無(wú)關(guān)?！薄肮判摹！泵饔X一見明空應(yīng)了，遂緊跟在明空身后。把門僧人一見明空后面跟著明覺，只當(dāng)是住持差遣，遂放二人出了寺。出了寺之后，明覺對(duì)明空說道：“好兄弟，你幫小僧一次，小僧記你恩情十次！以后任他誰(shuí)敢欺侮你，告訴咱，定叫他挨上幾記拳頭！小僧到‘醇德樓’見余掌柜，煩勞師兄回轉(zhuǎn)來(lái)，定要去找小僧一趟。”明空只得點(diǎn)頭答應(yīng)。明覺因那日向余元打聽好確切地址，與明空分手后，徑直到了“醇德樓”。
進(jìn)門之后，明覺走到柜臺(tái)前輕聲說道：“阿彌陀佛，余掌柜，小僧明覺到訪?！庇嘣ь^一見明覺，立刻出柜臺(tái)相迎：“阿彌陀佛，明覺師父，此處說話不便，快樓上請(qǐng)。”說話間，對(duì)手下伙計(jì)使了個(gè)眼色，然后帶著明覺上了二樓一單間坐下。不一時(shí)，伙計(jì)端來(lái)四涼四熱八個(gè)菜，外加一壇青花瓷甕。
余元揭開蓋子，霎時(shí)間香濃的酒氣沖入明覺肺腑。聞到美酒香味，明覺禁不住連挑大指：“好酒！”余元給明覺倒上一碗，說道：“末學(xué)就說與明覺師父有緣吧。據(jù)買家說，此酒已然藏了三十年，且只有這一壇。師父趕緊嘗一嘗可是合口味？”明覺接過酒碗，一飲而盡之后，仍然意猶未盡，過了一會(huì)兒方贊嘆道：“好酒！好酒！真?zhèn)€好酒！”余元笑吟吟指著菜盤一一說道：“師父真是海量，來(lái)嘗一嘗本店的幾樣拿手菜。這是酥燜田雞腿、筍尖燒雞脯、蜜燒鹿肉、炙泥鰍、香油煎雞，這是炙鴨。師父別看小店不大，請(qǐng)來(lái)的可是順天府的大灶名廚。末學(xué)想師父在寺內(nèi)想是吃的沒甚油水，故而讓廚子做的幾個(gè)肉菜，若是不妥，盡數(shù)換了素齋即可?！庇嘣f完，假意起身就要往外走。
明覺聽完余元介紹，仿佛口里有一只小手伸出來(lái)，將這一道道菜品盡數(shù)端進(jìn)肚里去，他一聽余掌柜要換上素齋，趕緊拉住道：“自古道，客隨主便。余掌柜已然費(fèi)心準(zhǔn)備，何必勞煩再換？胡亂吃些就好?！?p> 連喝三碗酒之后，余掌柜對(duì)明覺說道：“師父盡管吃菜，酒卻不要多喝，以免酒氣熏到人，寺內(nèi)住持怪罪末學(xué)事小，不能再讓師父出寺事大。師父若喜歡，此酒就存在小店，隨師父樂意來(lái)喝如何？”明覺明明舍不得?？冢灿X得掌柜所言在理，遂連連點(diǎn)頭：“余掌柜深謀遠(yuǎn)慮，說的是，說的是。”放下酒碗，風(fēng)卷殘?jiān)瓢銓⑦@幾個(gè)菜盡數(shù)吃光。余掌柜又命人趕緊做一碗醒酒湯，灌下沒多會(huì)兒，明空就來(lái)店內(nèi)尋找明覺。明覺吃的頗為爽利，對(duì)余掌柜拱手說道：“余掌柜，您這位朋友，張某交定了，以后有事盡管吩咐。”余掌柜笑道：“師父不必客套，但想喝酒，盡管來(lái)，只是莫讓寺內(nèi)師父?jìng)冎獣??！泵饔X點(diǎn)頭：“張某與余掌柜如兄弟一般，以后定會(huì)多多討擾。告辭?！泵饔X手遮嘴臉、強(qiáng)壓心神，隨明空回到寺內(nèi)，所幸無(wú)人知曉。
明覺自偷了這次腥，心中總是念著還要去余掌柜處吃酒肉，故而在陳通合那里死纏硬磨非要領(lǐng)了寺內(nèi)的買賣差事。陳通合念及其武藝高強(qiáng)，又是自己同鄉(xiāng)，故而讓他只可陪著明空同去，但有違規(guī)，定懲不饒，喜得明覺，連連答應(yīng)下來(lái)。明覺跟著明空，光明正大地出入“蓮泉寺”。
明覺每次來(lái)“醇德樓”，余掌柜都好酒、好菜熱情接待，明覺只道是余掌柜有心供養(yǎng)和尚，哪知他是有意套自己底細(xì)？四、五次之后，余掌柜就將明覺底細(xì)，套出個(gè)十之八九。余掌柜套得明覺底細(xì)之后，急忙差人給姚國(guó)師送去密報(bào)。
姚鈞暉見了密報(bào)之后，異常高興，連忙帶著錦衣衛(wèi)新任百戶哈鎮(zhèn)兵，悄悄趕到“醇德樓”住下，專等與明覺碰面。
沒過幾日，明覺果然又來(lái)到“醇德樓”。掌柜余元見明覺來(lái)了，如同往時(shí)般熱情迎出柜臺(tái)：“阿彌陀佛，明覺師父來(lái)了?！庇嘣叩矫饔X切近悄聲說道：“師父來(lái)的正好，末學(xué)昨日新收到一壇五十年杜康，專等師父前來(lái)，趕緊隨我上樓?！泵饔X一聽登時(shí)口水四溢，嘴里卻說道：“如何總讓掌柜破費(fèi)？下次小僧一定送掌柜些經(jīng)書來(lái)?！庇嘣贿咁^前引路，一邊說：“甚好。末學(xué)先謝過師父了?！闭f話間，余元就將明覺領(lǐng)到了雅間。
明覺剛剛坐定，余元就命手下擺上六個(gè)普通素菜：“請(qǐng)師父吃齋！”明覺一愣，還未明白怎么回事，雅間外走進(jìn)兩人，為首一人也是出家人打扮，另一位則是孔武大漢。那出家人打扮的正是姚鈞暉。
姚鈞暉進(jìn)得屋內(nèi)坐下之后，對(duì)著愣愣的明覺說道：“明覺師父？哈哈，小僧還是叫你‘鐵拳張老六’吧。免得你身穿僧袍偷吃酒肉，玷污佛門清凈，佛祖怪罪?！泵饔X一見對(duì)方提到自己原來(lái)名號(hào)，登時(shí)站起說道：“你是何人？既然知道大爺名號(hào)，趕緊閃開，免得傷了皮骨！”說完話，明覺就往外走，沒走兩步，姚鈞暉身邊大漢一個(gè)虎撲，就將明覺撂倒在地。明覺還要掙扎，哪知大漢力大無(wú)窮，按得明覺絲毫動(dòng)彈不得。
姚鈞暉坐著對(duì)明覺說道：“張六，貧僧給你介紹介紹，這位大漢就是新任錦衣衛(wèi)百戶哈鎮(zhèn)兵，曾徒手殺過花斑豹。貧僧勸你到他手里且莫掙扎，免得臂斷腿折！”明覺雖被按在地上，嘴里仍然說道：“今日六爺栽在爾等手里，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲瑏?lái)個(gè)痛快，皺一皺眉頭，不算好漢。”姚鈞暉一笑：“張六，好，能說出這番話來(lái)，也算一個(gè)豪杰。不過，貧僧提醒你，這位哈百戶可是錦衣衛(wèi)當(dāng)差，他手里的刑具沒有一百也有八十。扒皮抽筋不過是做做樣子，更有凌遲處死?！?p> 姚鈞暉緩緩說道：“凌遲，就是“千刀萬(wàn)剮”，需在你身上要割三千三百五十七刀，直割到最后一刀，才能讓你氣絕。這個(gè)行刑需要三天，三天之內(nèi)要給你喂水、喂飯。當(dāng)然，你吃下去之后，這些飯呀、水呀，會(huì)盡數(shù)留到地上。這個(gè)滋味，你可要嘗嘗？對(duì)了，那個(gè)姬鯤你想必認(rèn)得，他兒子姬辰宇就嘗過這般滋味，他難道沒有告訴你等？”張六雖說是久走江湖，干過不少殺人勾當(dāng)，但聽完姚鈞暉所言之后，仍被嚇得一句話不敢說。
姚鈞暉見自己一番話鎮(zhèn)住了張六，就吩咐哈百戶將張六拎起來(lái)，按坐在椅子上。姚鈞暉繼續(xù)說道：“貧僧素知你張六勇猛，若你做了內(nèi)應(yīng)，待姬鯤、陳通合等人伏法之時(shí)，貧僧不僅保你平安，更會(huì)在朝廷給你說些好話，謀個(gè)官職，以后也能衣錦還鄉(xiāng)，豈不是好？”
張六此時(shí)已然被說的心動(dòng)：“果然如此？師父未打誑語(yǔ)？”一旁哈百戶厲聲說道：“張六，你這廝如何不識(shí)好歹？這位是當(dāng)朝國(guó)師姚大人，怎會(huì)哄騙與你？”張六雖說不曾知道是哪個(gè)姚大人，但他見錦衣衛(wèi)百戶都如此尊重這位年輕僧人，料定自己跟著此人絕對(duì)不會(huì)吃虧。想到此，他急忙跪倒在地：“姚大人，小的剛才有眼無(wú)珠，沖撞大人，給您賠罪。”姚鈞暉一笑：“明覺師父請(qǐng)起，以后寺內(nèi)但有異常，可找余掌柜通報(bào)。只是，每次來(lái)只能飲美酒兩碗、菜飯隨你。待姬鯤等伏法之后，貧僧定給你討個(gè)武職，絕無(wú)誑語(yǔ)?！?p> 張六又跪地磕了一頭：“多謝姚大人提攜，小的赴湯蹈火難報(bào)恩情?！币︹x暉讓他落座，張六謙虛再三勉強(qiáng)坐下。姚鈞暉問道：“明覺，前些時(shí)日，你在寺內(nèi)曾說陳通合等三人離寺外出，可有此事？”明覺聞聽，心中嚇了一跳，當(dāng)時(shí)說道：“確有此事，大人如何得知？”姚鈞暉笑道：“明覺，姬鯤等人狡猾異常，貧僧怎會(huì)就找你一人做了內(nèi)應(yīng)？你只要如實(shí)稟報(bào)，貧僧定會(huì)踐了前言，若有虛偽應(yīng)付，小心凌遲受苦！”
張六嚇得又是一身冷汗，急忙又跪倒在地：“姚大人，確有此事。陳通合他們?nèi)巳チ四睦镄∩_實(shí)不知，但小僧無(wú)意中聽陳通合獨(dú)自念叨‘如何找到日本特使’這句，切切錯(cuò)不了的?！币︹x暉聽完一愣，這個(gè)陳通合果真與日本國(guó)特使有何瓜葛？日本國(guó)垂涎我大明江山由來(lái)已久，陳通合做應(yīng)天府通判數(shù)年，對(duì)我大明軍力、錢糧、甚至江海防務(wù)等，也能知曉些，問題是即使陳通合一心通敵，以日本國(guó)目前的國(guó)力還遠(yuǎn)非大明敵手。這一點(diǎn)，陳通合與日本國(guó)豈能不知？就怕還有其他武力參與其間，此事讓張六慢慢查清再說。
姚鈞暉接著又問道：“明覺，你等原來(lái)在燕山大帳待的好好，如何想下山到這座‘蓮泉寺’來(lái)？”張六見事已至此，索性就將姬鯤、崔道成上山，立白蓮教伏虎羅漢堂，建“蓮泉寺”為掩護(hù)等事都一一說了出來(lái)。姚鈞暉聽罷，心中也是嚇了一跳。他沒想到，傳聞中的白蓮教已然在順天府設(shè)了堂口，而姬鯤居然做了堂主。此事真是萬(wàn)分緊急，自己要密報(bào)萬(wàn)歲爺。姚鈞暉對(duì)門口吩咐道：“余掌柜，給明覺師父速速換上些酒肉，讓他吃飽喝好，趕緊回寺?！币︹x暉又對(duì)明覺說道：“明覺，你且吃些飯菜，酒只得喝兩碗。寺內(nèi)若有動(dòng)靜，找機(jī)會(huì)報(bào)與余掌柜。貧僧告辭?！睆埩泵ζ鹕硎┒Y：“姚大人放心，小人定銘記在心，但有消息必定來(lái)報(bào)?！币︹x暉點(diǎn)點(diǎn)頭來(lái)到另一個(gè)房間書寫密折。寫好之后，帶著哈鎮(zhèn)兵從后門出了“醇德樓”。
姚鈞暉回順天府后，徑直來(lái)到朝堂外，求見萬(wàn)歲爺朱棣。自姚廣孝辭世后，朱棣對(duì)姚廣孝的這位徒弟兼義子的姚鈞暉青眼有加。姚鈞暉雖說道術(shù)與智謀目前還不及乃師姚廣孝，放眼如今的大明，能夠與其比肩的亦不過寥寥。更何況姚鈞暉雖年紀(jì)輕輕，但其老誠(chéng)持重的行為舉止與清正廉明的品格風(fēng)骨，愈發(fā)讓朱棣覺得姚鈞暉不可多得。故而，朱棣聞聽姚鈞暉求見，急忙傳旨召見。姚鈞暉聽聞朱棣急忙整理整理衣服，在內(nèi)侍太監(jiān)帶領(lǐng)下，來(lái)到朱棣的御書房。姚鈞暉進(jìn)門之后對(duì)著朱棣撩衣跪倒，行五拜三叩之禮。
朱棣一見姚鈞暉高興地說道：“姚愛卿平身，賜座?！贝︹x暉坐下之后，朱棣用和藹地語(yǔ)氣問道：“姚愛卿，此時(shí)見朕，可有緊急事務(wù)奏報(bào)？”姚鈞暉急忙起身拱手說道：“萬(wàn)歲爺圣明。小臣是為姬鯤、陳通合等人之事，特向萬(wàn)歲爺稟告。”接著，姚鈞暉就跪著將密折交給朱棣。朱棣接過密折，看完之后，對(duì)姚鈞暉說道：“姚愛卿，依你之見，可是目前不要捉拿姬鯤等人？”
姚鈞暉拱手道：“是。姬鯤等人目前依附白蓮教，又與倭國(guó)勾勾搭搭。姬鯤等人當(dāng)下不過疥癬之疾，隨時(shí)可除。但白蓮教與倭國(guó)之禍害卻為心腑之患。據(jù)小臣所知，目前白蓮教主雖不知其人，但白蓮教徒卻至少逾十萬(wàn)人眾，分布在大明境內(nèi)各地，其中不乏如金釗、姬鯤、薛夢(mèng)龍等武藝高強(qiáng)或擅長(zhǎng)道術(shù)之輩，就算我大明耗盡錢糧，傾力擒拿，難免漏網(wǎng)，不過數(shù)月又成燎原之勢(shì)；萬(wàn)歲爺自登基伊始，龍御四海、圣名九州，引得萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。倭國(guó)雖表面遣使節(jié)來(lái)我天朝輯拜，但其使節(jié)卻暗中尋機(jī)窺探我大明情報(bào)，更有倭盜冒充使節(jié)之名，行殺戮、搶奪之實(shí)，真是罪不容?。∫佬〕贾?，可利用姬鯤等人報(bào)仇心切之機(jī)，放任其與白蓮教與倭國(guó)聯(lián)絡(luò)、勾結(jié)。待瓜熟蒂落之時(shí)，只要萬(wàn)歲爺御鞭輕指，我大明千萬(wàn)軍民必當(dāng)同仇敵愾、奮勇向前，大挫白蓮教與倭國(guó)等一群烏合之眾，縱是不能讓其徹底灰飛煙滅，亦會(huì)令其元?dú)獯髠?，茍延一隅。此為引豬飼虎之計(jì)?！?p> 朱棣聞聽姚鈞暉一番話后，點(diǎn)頭說道：“愛卿所言甚是。朕賜你金牌一面，令愛卿有臨機(jī)決斷之權(quán)，任何官民人等，見此牌如同見朕一般?！币︹x暉急忙跪倒在地：“謝萬(wàn)歲爺洪恩。另外，小臣還有一事想請(qǐng)萬(wàn)歲爺一并恩準(zhǔn)?！敝扉β犃?，開口道：“愛卿，且說來(lái)聽聽?！币︹x暉稟道：“倭國(guó)足利義持正式接替其父做大將軍后，賊心不死，屢次放任倭酋、海寇肆擾我沿海邊境，且數(shù)次禁止彼國(guó)來(lái)我大明通商。自紀(jì)綱叛亂平息之后，足利義持擔(dān)心我天朝降罪與其國(guó)，更不敢遣使來(lái)我天朝參訪、通商。如此一來(lái)亦斷了姬鯤等人與倭國(guó)勾結(jié)之道。小臣特請(qǐng)萬(wàn)歲爺派大臣出使倭國(guó)，以安慰其心，令其放心與姬鯤、白蓮教等勾搭一氣，待時(shí)機(jī)成熟之時(shí)，再一網(wǎng)打盡方好?！?p> 朱棣一笑，點(diǎn)頭：“好，那就有勞愛卿擬旨，擇日交禮部遣使倭國(guó)。只是，”朱棣眉頭一皺，又說道：“只是，我大明海域廣闊，若全線防范，難免百密一疏，若倭國(guó)與白蓮教匪趁虛而入，反而弄巧成拙。須知倭國(guó)會(huì)自哪里集結(jié)才好。”姚鈞暉道：“萬(wàn)歲爺不愧英明之主，據(jù)小臣得知，目前我大明水師，計(jì)有大、中船只三千八百余艘，分別計(jì)為巡船一千三百艘，戰(zhàn)船一千四百艘。駐扎在應(yīng)天府新江口大船四百艘大船和漕船四百艘，其中遠(yuǎn)洋寶船近三百艘，此外還擁有護(hù)洋巡江警戒船與傳令船計(jì)五百艘。反觀倭國(guó)，大、小船計(jì)不過千艘，二、三百料戰(zhàn)船更是不滿百艘。依小臣之見，我大明只需派福船百艘，輔以車輪舸、子母船、赤龍舟，停在沿海一帶，再用網(wǎng)梭船、鷹船、沙船，往復(fù)奔馳海上，成威嚇之勢(shì)，讓倭國(guó)匪船不敢南下，縱使其南下，倭船還未登岸，亦必為齏粉。我水師可密藏機(jī)動(dòng)快速的大、小戰(zhàn)船于金州衛(wèi)的附近海島內(nèi)，枕戈待旦。另在金州衛(wèi)、復(fù)州衛(wèi)，密結(jié)大明精銳，換地方外衛(wèi)號(hào)坎，再令曾被倭匪偷襲過的遼東總兵劉江官?gòu)?fù)原職，以驕慢倭國(guó)之心。如此一來(lái)，倭國(guó)、白蓮教匪必以遼東鎮(zhèn)有機(jī)可乘。屆時(shí)，我大明以逸待勞，必獲全功！”
朱棣大喜，將劉江官?gòu)?fù)原職，仍任遼東總兵，并遣李猛、鄂福、戚危、哈爾圖等一班大將，另?yè)苌駲C(jī)營(yíng)千人跟隨。