應(yīng)天府衙今天是里里外外張燈結(jié)彩，顯得喜慶非凡。大明方七位擂者已然到場，分別是：姚鈞暉、玄瑛、解振彪、李猛、玄光、韋鋒、冷雄。幾人互通姓名后，相互拱手、寒暄幾句。其實(shí)，解振彪、李猛、姚鈞暉都與韋鋒相識(shí)，且解振彪更是錦衣衛(wèi)長官，但韋鋒為了隱藏身份，所以對(duì)這幾位也如初次見面般的拱手見禮。
須臾，應(yīng)天府尹曹遜在數(shù)位官員簇?fù)硐聛淼礁么髲d。眾人給曹府尹見禮之后，曹府尹請(qǐng)各位落座。眾人落座之后，差役將酒、菜一一擺上。為避免拘束，這次宴席采取一人一席的方式，安排在大廳左右。為探聽玄瑛底細(xì)，大國師姬鯤在知會(huì)曹府尹之后，也混在眾人之中。本來，以他的身份要安排在前排顯眼位置擺席，姬鯤為不引起注意，特地選擇后排角落處就座。
“各位英雄俱是我大明精英?！辈芨似鹁票_口道：“曹某奉太子爺口諭，特敬各位一杯。希望各位能夠在‘明日擂臺(tái)’上打敗日本國特使，揚(yáng)我大明國威！”眾人此時(shí)已然端著酒杯站起，聞聽曹府尹一席話后，異口同聲答道：“感念太子爺洪恩，感謝府尹大人垂愛，我等定當(dāng)竭盡所能，揚(yáng)我大明國威！”曹府尹將酒一飲而盡后，擺了擺手：“好好，各位請(qǐng)坐?！蓖跆斐鸬热藵M飲一杯后，紛紛落座。這時(shí)，多名差役將木匣放在王天仇等七位擂者桌前。曹府尹開言道：“匣內(nèi)乃是一百兩白銀?！辈芨⑽⒁恍Γ骸捌渲?，玄光道長是二百兩?！毙饧泵φ酒鹕硇问┒Y：“福生無量天尊，多謝，府尹大人?！?p> 曹府尹說道：“哈哈，道長不必客氣，非是本府尹有意安排，實(shí)因你獲取拳腳與兵器兩擂資格。所以，該是二百兩。還望你在擂臺(tái)上再取佳績，為我大明爭光。啊，快快請(qǐng)坐?！毙夤笆郑骸靶〉蓝ó?dāng)全力。不過，小道年輕力單，還要仰仗府尹大人與在座各位英雄。”曹府尹聽了玄光一席話，對(duì)玄光刮目相看，他手捋須髯：“哈哈，玄光道長不僅武功了得，為人更是謙恭儒德，實(shí)在難得。但不知在哪座仙山修行、哪位高士傳授？”玄光拱手：“小道在瑪瑙山房，隨師爺葛云峰習(xí)武、修道。”
曹府尹與在座眾人聞聽玄光此言，都嘖嘖稱贊?！半y怪玄光道長如此年輕，就身懷絕技。你方才所說，師爺葛云峰？那你師父是哪位？”曹府尹覺得奇怪，故此一問?！盎胤A府尹大人，小道沒有師父，只因小道結(jié)義大哥按照輩分算起，應(yīng)稱葛云峰道長為師爺，所以小道是隨結(jié)義大哥，稱葛道長為師爺。”曹府尹似乎對(duì)這個(gè)話題越來越感興趣，開口又問：“哦，本府尹看你身懷絕技，想來你那位結(jié)義大哥，也是位高才之士。但不知道你那位結(jié)義大哥身在何處？他與葛道長如何算的爺、孫身份？”
王天仇知道自己再不出來答話是不行了，他急忙站起身形，對(duì)著曹府尹施禮：“福生無量天尊。啟稟大人，小道玄瑛不才，與玄光先是義結(jié)金蘭，后有師兄弟情分?！薄芭??！辈芨娡跆斐鹫酒?，開口問道：“玄光道長口中的結(jié)義大哥是玄瑛道長？看來二位是各得葛道長真?zhèn)靼??？上部少R。但不知，玄瑛道長如何與葛道長有爺、孫的情分？”王天仇一聽曹府尹的發(fā)問，當(dāng)然不敢說實(shí)話，只得隨口說道：“小道的師父在小道學(xué)藝未成之時(shí)，因有要事離開，臨別前，將小道托付給葛云峰師爺傳技。所以小道與葛道長是爺、孫情分?！薄鞍 Ｔ瓉砣绱恕９＝袢毡靖苡行遗c兩位道門龍虎相識(shí)，實(shí)在是高興地很。來，各位英雄，我們再飲一杯?！辈芨诙螌⒕埔伙嫸M。在座眾人紛紛端酒起身陪飲。
姬鯤飲罷手中酒，心中盤算：怪不得這玄瑛有如此道法，原來是葛云峰的徒孫？徒孫？玄瑛并沒有說自己師父是誰，如果我記得不錯(cuò)，先父在世曾說過，他與這位葛云峰曾交手并敗北，葛云峰道術(shù)與劉基一脈相承。如今，這個(gè)玄瑛道長說到他師父含含糊糊，一語帶過，莫非他與劉基一家，有什么瓜葛？當(dāng)初老爺子帶兵抄過劉基兒子劉璟的家，可惜晚了一步，讓劉璟老婆帶著他家“天煞羅盤”、《伯溫校研》以及幼子逃跑。這個(gè)玄瑛的身份，會(huì)不會(huì)是劉璟之子呢？可惜我兒辰宇奉命追查“余孽”未回，紀(jì)綱紀(jì)大人遠(yuǎn)在應(yīng)天府，否則一定可以查出來這個(gè)玄瑛到底是什么來路。
少頃，曹府尹說道：“各位英雄，陳通判給諸位介紹一下日本國幾位登擂特使的情況，以便各位知曉?！辈芨捯魟偮洌灰娨荒贻p官員站立而起，來到大廳中央，后面跟著四位手捧畫卷的差役。
陳通判先是向上施了一禮，然后命差役各自打開手中畫卷，朗聲說道：“各位英雄。下面陳某向各位介紹一下日本國此次派來的登擂特使情況?！标愅ㄅ兄钢谝环嬒?，眾人眼光都落在畫像上，只見畫像畫的是一位年輕日本武士。陳通判介紹到：“這位是日本國兵器擂登臺(tái)特使，名字叫北條真述，年二十一歲。自幼習(xí)練其家傳的‘神道守心流’刀術(shù)。其技法講求‘自律、守心’。出手詭異多變，一刀三式。據(jù)說，他使用的是一口非常著名的寶刀，是后鳥羽天皇親自鍛打的‘后鳥.切’，此刀據(jù)傳可輕松完成‘三胴?cái)亍薄?p> 玄光對(duì)兵器有一種摯愛，他還是第一次聽到“三胴?cái)亍边@個(gè)詞，此時(shí)顧不得禮數(shù)，當(dāng)即站起來對(duì)著陳通判一拱手：“請(qǐng)問大人，何為‘三胴?cái)亍?？”“‘三胴?cái)亍侨毡緡饬康秳︿h利與否的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。所謂‘一胴?cái)亍褪怯玫犊梢钥硵嘁粋€(gè)裸衣之人，‘三胴?cái)亍櫭剂x，就是此刀可以一刀砍斷三個(gè)并排一起的裸衣之人。當(dāng)然，這種試刀方式太過殘忍，后來就用捆卷好的濕草席來代砍?！标愅ㄅ谢卮?。玄光聽后急忙拱手：“多謝指教?！?p> 陳通判跟著又指向第二幅人物畫：“這位是日本國拳腳擂登臺(tái)特使，名字叫比嘉千黛，年二十二歲，琉球國人，特別擅長唐手與暗器?！薄罢?qǐng)問陳通判，怎么這個(gè)日本特使，是個(gè)女子？”玄光指著人物畫像問道。陳通判笑了一笑：“玄光道長所言極是，這是位女特使。不過請(qǐng)各位不要被她外表所惑。此女雖容貌出眾，但拳腳甚是了得。據(jù)說在日本國挑選登擂特使時(shí)，與她先后對(duì)擂的近二十名日本國武士，都在她的拳腳下斃命，其心狠手辣之程度，可見一斑。各位如果和她對(duì)陣，務(wù)必多加小心！”眾人聞聽陳通判此言，都禁不住又看了看此女畫像。
陳通判跟著又指向第三幅人物畫：“這位是日本國弓箭擂登臺(tái)特使，名叫長宗我部元俊，年二十二歲，極其善射，據(jù)傳曾一箭射落雙鷹，更有‘抓箭回射’絕技。所謂‘抓箭回射’就是讓敵方先開弓射箭，自己徒手接住后，再用對(duì)方之箭，將對(duì)方射殺。”
陳通判跟著又指向第四幅人物畫：“這位是日本國法術(shù)擂登臺(tái)特使，名叫石田荒原，年四十五歲。此人年幼時(shí)曾在西域游歷，并來我大明潛心儒、道之學(xué)，不可小覷?！?p> “諸位，”曹府尹說道：“日本彈丸小國選派出來的登擂特使，膽敢在我堂堂大明地界，提出以二敵一，足見狂妄至極。本府尹提議，由我大明各擂第一名，先行與日方對(duì)擂，勢必一鼓作氣，滅其驕狂之性?！痹谧呶粚?duì)擂者齊聲說道：“遵令！”“好呀。那本府尹宣布，拳腳擂首先上場者李猛、兵器擂首先上場者解振彪、弓箭擂首先上場者韋鋒，法術(shù)擂首先上場者姚鈞暉。若不勝，其他三位再行上場?！薄?p> 大明朝廷上下，對(duì)日方此次提出的擂臺(tái)賽較為重視。因此，太子朱高熾曉諭各地官員，在大明境內(nèi)擇拔能人異士，選定登擂人員。同時(shí)，大明為全盤取勝，同意日方要求，每擂準(zhǔn)備兩名選手登擂。但大明朝很多官員，如曹府尹等，從骨子里對(duì)日本國心存輕視。因此，曹府尹決定先派在擂臺(tái)上大放異彩的大明官員打頭擂，力求一舉完勝。這樣既揚(yáng)大明國威，又為朝廷掙了臉面。
宴會(huì)散罷，王天仇等七人前往“應(yīng)隆客?！?。此時(shí)，“應(yīng)隆客?！焙笤阂讶蝗框v空，并由差役把守，專供七位登擂者安歇。一切吃喝用度，自然由官府支出。只待過幾日“明日擂臺(tái)”上與日方特使一較短長。解振彪等雖在應(yīng)天府安家，但為專心對(duì)擂，仍被安排在“應(yīng)隆客?！毙?。回到客棧之后，玄光來自己大哥王天仇房內(nèi)閑坐。玄光開口問道：“大哥。曹府尹如此安排是何用意？”“賢弟，你說說看?！蓖跆斐鸱磫?。玄光一笑：“以小弟看來，還不是怕我們沒有功名、不吃俸祿的搶了風(fēng)頭?！薄百t弟真是聰明?！蓖跆斐鸶f道：“其實(shí)，府尹大人是有些輕視了。這次擂臺(tái)比試，日本國敢主動(dòng)提出在大明境內(nèi)比試，又主動(dòng)提出讓我方安排兩人登擂，足見他們對(duì)此次擂臺(tái)取勝，胸有成竹。以愚兄估計(jì)，我二人都會(huì)上擂?！毙恻c(diǎn)頭道：“大哥說的有理，看來這幾日我們還不能放松。”“是呀。你與金昌海那兩場打斗，就是贏在了‘巧’字和‘心’字上。陳通判方才說日本國刀術(shù)等擂者北條真述，善一刀三式，還有寶刀加力；拳腳擂者比嘉千黛，除了會(huì)拳腳還會(huì)暗器；還有那位法術(shù)擂的石田荒原，深諳西域和我中華之術(shù)，都不容易對(duì)付。我兄弟二人要早做些準(zhǔn)備，爭取擂場奪冠。”“哈，大哥不愧足智多謀，小弟遵命就是?！毙獍腴_玩笑的回復(fù)王天仇。
第二天開始，二人除了練功與總結(jié)擂臺(tái)經(jīng)驗(yàn)，就是各自準(zhǔn)備一應(yīng)擂臺(tái)趁手之物。玄光雖然帶著“九品青蓮”但畢竟個(gè)頭太大，自己未曾使用就容易先被對(duì)手發(fā)現(xiàn)，所以他特地尋找一些質(zhì)地堅(jiān)硬小石子，再琢磨成合用的暗器。玄光本有基礎(chǔ)，經(jīng)過數(shù)日習(xí)練之后，玄光打出的小石子，已然到百發(fā)百中、傷人無形的效果。王天仇則將街上購買的紅絲線，擰成數(shù)股，內(nèi)摻朱砂、雄黃、云母、符灰等物，比自己以前用的紅絲線，威力當(dāng)然強(qiáng)大得多。
又過數(shù)日，日本特使一行二十五人，抵達(dá)大明應(yīng)天府。
應(yīng)天府作為大明初期的都城，不時(shí)有各國使臣來往，應(yīng)天府百姓早已見怪不怪。但這次日本國特使前來，最主要的目的是奔著打擂而來。因此，應(yīng)天府百姓多有到街上圍觀者。王天仇等七人，也喬莊打扮，混在百姓群中。
“大哥，你看。這就是那個(gè)打死二十名對(duì)擂者的比嘉千黛?！毙庖蛞獏⒓尤_與兵器擂，所以比嘉千黛和北條真述尤其關(guān)注。當(dāng)發(fā)現(xiàn)比嘉千黛時(shí)，玄光顯得較為興奮。王天仇順著玄光指點(diǎn)方向望過去。果然，在一匹高頭大馬上端坐一位女郎，正是陳通判畫面中人物。比嘉千黛一身粉色素襖，腰扎黑帶，雖然個(gè)頭不高，配上一張俏臉與婀娜身姿，倒也俏麗動(dòng)人。此時(shí)，比嘉千黛似乎也察覺到人群中一位高大英俊、偉岸瀟灑的年輕人在對(duì)著自己指指點(diǎn)點(diǎn)，她隨即投去嫵媚一笑，把玄光登時(shí)臊了一個(gè)大紅臉。
比嘉千黛后面的一匹馬上，坐著的正是年輕瀟灑的北條真述。王天仇與玄光，從北條真述鎮(zhèn)定自若的面部表情，就能揣摩出來，此人的“心法”修為，已經(jīng)達(dá)到了少有的高度。這樣的人物，往往會(huì)在最危機(jī)的時(shí)刻，爆發(fā)出巨大而可怕的潛能，給對(duì)方以致命一擊。
第三位馬上坐著的年輕人，應(yīng)該是參加射箭擂的長宗我部元俊，此人也是個(gè)頭不高。但一雙眼睛明亮異常，再配上一個(gè)鷹鉤鼻子，看著煞是兇狠。
再后面，則是一乘小轎，由于轎簾遮擋，無法看到容貌，估計(jì)就是那位石田荒原了。
最后面則是一班驅(qū)車駕轅之輩，車上之物應(yīng)是為大明朝帶來的一些外交禮物。
為體現(xiàn)大國風(fēng)范，應(yīng)天府特準(zhǔn)備一座館驛，專門用于招待與安置這批日本國特使。
日方在看過擂臺(tái)之后，雙方確定，三日后巳時(shí)，“明日擂臺(tái)”每天一擂，依次順序?yàn)椋喝_、兵器、弓箭、法術(shù)。同時(shí)，為避免對(duì)擂者受到干擾，非經(jīng)雙方允許，無關(guān)官民人等，一律禁止圍觀。大明與日本的雙方對(duì)擂人員，紛紛摩拳擦掌，就等對(duì)擂這一天到來。