這一日，爺三個(gè)來(lái)到一個(gè)地方叫“眉山坳”，鎮(zhèn)子里正好趕上有當(dāng)?shù)馗粦羰┲?。刀爺在一旁歇息，讓王天仇去粥棚旁邊的小酒館鋪，打一葫蘆酒再買一碟糟腌魚。王天仇答應(yīng)一聲，拿著銀子打酒買魚，狗剩拿出飯碗排隊(duì)領(lǐng)粥。二人回來(lái)后，刀爺就領(lǐng)著小哥倆，坐在官道旁的石階上吃喝。
“眉山坳”三面環(huán)山，一面有水，過往行人很多。除了爺仨，旁邊還有很多過路的或本地窮苦人也都在官道旁邊喝粥。這個(gè)說：“呂家夫人真是仁義啊，你看這粥，多稠啊。”“可不是。雖說呂夫人到呂老爺家沒有一年，可她的善心啊，真的不比呂老爺少啊。這個(gè)粥棚，就是呂夫人剛過門時(shí)候向呂老爺提出來(lái)的。就連知縣老爺?shù)弥獏渭沂┲嗟氖?，都曾親自到呂家去表彰呢?！?p> 刀爺表面好似沒有聽到周圍人的議論，只管自己喝酒吃魚，心中暗暗發(fā)笑：此地雖說風(fēng)水不錯(cuò)，但橋頭南邊那片墳地陰氣沖天，恰是絕佳的妖魅修行之所。再看那位施粥的呂夫人，雖說貌樣端莊，但發(fā)簪上卻吊掛著一顆紅珠隱隱閃動(dòng)。這顆珠子別人認(rèn)不得，刀爺卻知此珠名為“魅顏珠”，普通人見到此珠甚覺平常，但妖魅對(duì)其卻視若珍寶。此珠用途乃是精怪因道行不夠，未能修煉出美色時(shí)，不得不借助“魅顏珠”加持一些魅人姿色。刀爺見呂夫人頭上居然出現(xiàn)此物，因此料定這位呂夫人定是修媚術(shù)的狐妖兔精之類。
刀爺喝完整整一葫蘆酒之后，面色已然泛紅，王天仇想再去排隊(duì)為他領(lǐng)粥，卻被刀爺攔下。刀爺踉蹌著端起碗，非要自己去，王天仇和狗剩只得隨他。
刀爺端著碗來(lái)到粥棚跟前，此時(shí)還有不少人排隊(duì)等著施粥。這個(gè)粥棚真是夠大：四面用多根碗口粗的毛竹栓扎牢固，周圍圍擋及棚頂乃是草席編成，粥棚上面還掛著知縣老爺送來(lái)“薰德禎善”的黑漆朱匾。粥棚地上放著四大口空鍋。此時(shí)，兩個(gè)活計(jì)正在從最后一口大鍋內(nèi)，挨個(gè)給端著碗的百姓碗里面盛著熱粥。倆伙計(jì)身后站著一位容貌精致的干練女子，年齡約莫也有三十歲左右，不用問，她就是大家口中的呂夫人。呂夫人旁邊跟著一個(gè)丫鬟打扮的年輕女孩。
刀爺看看這位呂夫人，確定她頭上別的正是“魅顏珠”之后不禁皺皺眉，有意無(wú)意說一句：“我看這地方，山好水好，狐貍少不了?！眳畏蛉艘宦犨@話，不由自主的身體抖動(dòng)一下，隨后又恢復(fù)常態(tài)：“桃花，我頭有些疼，咱們先回府。呂三啊，你們倆施完粥也收拾好家伙再去買些米回來(lái)，明天還要施粥呢?！薄胺判陌煞蛉耍ν曛?，我倆就去買米?！狈愿劳戤叄@位呂夫人在丫鬟陪同下，就要轉(zhuǎn)身往離粥棚不遠(yuǎn)的一座青磚灰瓦的大宅門方向走。
“夫人請(qǐng)留步?！钡稜斁o走幾步攔住呂夫人去路：“我看夫人有幾分面熟，仿佛故人。請(qǐng)問夫人娘家是哪里人氏？住在何處？因何到此啊？”呂夫人規(guī)規(guī)矩矩欠身一禮：“這位老人家，我和您素昧平生，您是認(rèn)錯(cuò)人了?！钡稜斘恍Γ骸安粫?huì)錯(cuò)，不會(huì)錯(cuò)。你不妨說說看，說不定我們帶親?！眳畏蛉寺劼牬搜裕樍⒖坛亮讼聛?lái)：“老人家自重?！薄拔依先思以趺床蛔灾亓?？”刀爺不依不饒。“嗨，你這老頭兒，剛才你咕咚咕咚地喝了一葫蘆的酒，八成是喝糊涂了吧？要不是看你歲數(shù)大，我就......?！钡稜旐樦曇粢豢矗瑒偛胖嗯飪?nèi)倆伙計(jì)，此刻正捋胳膊挽袖子，朝那邊走過來(lái)。旁邊還有很多喝粥的百姓，也是你一言我一句的指責(zé)刀爺為老不尊、調(diào)戲婦女。王天仇和狗剩此時(shí)也跑過來(lái)，哥倆向刀爺一個(gè)勁兒地使眼色，意思是讓他趕緊離開這是非之地。刀爺朝哥倆嬉皮笑臉地?cái)D了一下眼，算是做了回答。大家圍著刀爺，指責(zé)他的時(shí)候，呂夫人和丫鬟則趁亂趕緊跑回府內(nèi)。
工夫不大，呂家走出三人，為首一位生得是慈眉善目，一身員外打扮，年齡不過四旬左右。眾人看到此人出來(lái)，紛紛議論：“呂員外來(lái)了，呂善人來(lái)了，且看他如何處置這個(gè)老頭兒？”呂員外走出呂府，徑直來(lái)到刀爺面前。抱拳一禮：“這位老人家，不知拙荊因何得罪您？呂某特來(lái)賠罪?！薄皡紊迫?、呂員外，此處人多不便，能否換個(gè)僻靜場(chǎng)所詳談？”刀爺?shù)吐暤溃骸澳欠裣胫溃说貫楹纬Ｓ腥丝跓o(wú)端失蹤呢？”呂員外沉吟一會(huì)兒，終于點(diǎn)點(diǎn)頭，他面向眾人一抱拳：“此老漢是酒后無(wú)狀，各位散開吧，沒事，沒事?！苯又?，他又對(duì)刀爺說道：“你雖年邁，但酒后無(wú)狀，呂某夫人如今受到驚嚇，饒你不得，且隨我來(lái)?！眳螁T外說完，就轉(zhuǎn)身對(duì)手下家人說道：“你們回去稟報(bào)夫人，就說老爺我抓此人去送官，為夫人出氣?！闭f著話，就單獨(dú)把刀爺拉走?！皩?duì)，決不能輕饒他。”“為老不尊，真是可恨?！眹^眾人議論紛紛各自散去。
呂員外到底是仁心宅厚之人，并沒有因?yàn)樽约豪掀疟坏稜斦{(diào)戲而生氣，他把刀爺拉倒僻靜處，躬身一禮：“老人家說的是，最近我們鎮(zhèn)子真的是總有人不明不白失蹤，甚至還有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的亂傳，說丟失的人都是吃過我呂家施過粥之人。老人家剛才如此相問，想必是知其因果。還望老先生出手相助，替百姓還一方太平?！钡稜敾氐溃骸凹热粎螁T外想知道此事原委，老漢倒要先問問您，這位呂夫人進(jìn)您家門有多久了？呂員外又是如何與呂夫人相識(shí)的呢？”聽到刀爺這么一問，呂員外陷入沉思。
大約十個(gè)月前，呂員外帶著賬房收賬回“眉山坳”。此時(shí)已是深夜，二人披星戴月往家趕，離家還有幾里時(shí)，路過鎮(zhèn)南一片墳地。賬房眼尖，指著不遠(yuǎn)處，讓呂員外瞧。只見一女子衣衫凌亂，半跪在地啜泣不止。呂員外心性良善，不禁上前詢問。女子說自己姓趙，并非此地人士，年齡廿八，尚未婚配。因家鄉(xiāng)發(fā)大水，母親遇難，只得隨父親逃荒至此。不想遭遇劫匪，身邊財(cái)物搶掠一空，劫匪見自己容貌俏麗，欲圖謀不軌，幸虧父親拼死相護(hù)，自己才得以逃脫?；艁y之間逃到此處，已然迷失方向。想到自己孤身一人，又被困在這陰森之地，心中害怕，所以哭泣。
呂員外見那女子哭得甚是可憐，怕她遇到不測(cè)，便將她帶回府中，又念其孤苦無(wú)依，讓她在府中暫住。日久天長(zhǎng)，呂員外看她不僅長(zhǎng)得貌美，且言談舉止還透露出書卷之氣。女子說，自己父親乃是秀才出身，母親是遠(yuǎn)近聞名的繡娘。自己自幼受二老調(diào)教，詩(shī)詞歌賦、針織女工無(wú)所不能，呂員外更是對(duì)她刮目相看。因呂員外原配病故，這位女子一來(lái)，里里外外，倒是把呂家料理的井井有條。呂府上下、鄰里街坊無(wú)不夸贊這位女子淑德俊慧，更有呂員外朋友提議呂員外就娶這位女子續(xù)弦。
呂員外早已有心，也就說出自己續(xù)弦的想法。女子說自己流落他鄉(xiāng)，無(wú)依無(wú)靠，承蒙呂員外照顧，已經(jīng)感激不盡，若能真的嫁入其門，自然會(huì)越發(fā)感念呂員外大德。呂員外聽后很是高興，擇日大辦酒席，便將女子娶進(jìn)門。
呂夫人過門之后，懇請(qǐng)呂員外，開設(shè)粥棚施粥，救濟(jì)窮困。粥棚開起后，呂家名聲鵲起，不僅生意比原來(lái)好得多，且再不需要催賬。就連本地知縣老爺，都親自到呂府送來(lái)“薰德禎善”額匾，以示褒獎(jiǎng)。當(dāng)時(shí)呂員外并未覺得妾室有什么問題，然今日經(jīng)過刀爺提醒，細(xì)細(xì)想來(lái)，自己夫人的來(lái)歷卻很是可疑，時(shí)逢盛世，從未聽聞哪里鬧災(zāi)荒，自己夫人卻說是逃荒至此，豈非胡言亂語(yǔ)？呂員外又想起來(lái)，自己曾經(jīng)多次提出提出幫助夫人去尋找岳父泰山下落，就連知縣老爺也答應(yīng)幫忙?？擅空f此時(shí)，夫人總是顧左右而言他，似乎父女之情異常冷淡，為何？呂員外疑惑過。
呂員外又一轉(zhuǎn)念問道：“老人家，我夫人確實(shí)來(lái)歷有些不明，但怎么說明坊間流傳的多人失蹤，就和她有牽連呢？還有啊，我和她同床共枕也近一年，怎么我沒有事呢？”刀爺說道：“呂員外有所不知，妖魔鬼怪，擅于變化，計(jì)于偽裝，惑人心神，凡人豈能分辨？常言道，兔子不吃窩邊草。另外，呂員外素行善事，陰德昭彰，加上貴宅風(fēng)水極佳，氣運(yùn)隆盛，那妖邪在你身旁汲取這善力，以助自己修行，短時(shí)間內(nèi)自然不會(huì)害你性命。待時(shí)日一久，它修煉成功，那時(shí)候，妖邪定要加害于你?！?p> 刀爺看著呂員外將信將疑的表情又說道：“明日正好月圓。妖魔精怪，逢月圓之夜便會(huì)現(xiàn)出原形，屆時(shí)呂員外對(duì)夫人多加留意，便可證老漢我所言真?zhèn)?。此事事關(guān)重大，呂員外不要對(duì)任何人訴說。如果老漢所說應(yīng)驗(yàn)?？傻芥?zhèn)外城隍廟找我。告辭?！?p> 刀爺來(lái)到粥棚外，帶著王天仇和狗剩，就暫住在鎮(zhèn)外的城隍廟歇息。再說呂員外將信將疑回到呂府，夫人過來(lái)細(xì)問老爺將那老乞丐如何處置？呂員外說本想送官，念他年歲已大，教訓(xùn)幾句，也就放了。夫人連夸老爺慈悲。呂員外說最近要吃齋，所以不吃肉、不同房，自己搬到書房暫住幾天。夫人一想，這樣更方便自己行事，遂高興應(yīng)允。
次日十五夜間，呂員外心中惦記著刀爺所言，忐忑不安，暗暗觀察睡房動(dòng)靜。剛過亥時(shí)，呂員外發(fā)覺夫人果然悄悄向著府面走去，他心里一驚，亦尾隨其后。滿月之下，呂夫人的身影離老遠(yuǎn)都看的真切，初時(shí)呂夫人疾走，后竟慢慢奔跑起來(lái)，呂員外亦緊緊跟隨。呂夫人此時(shí)已然走到橋邊，看看四下無(wú)人，呂夫人忽的就地一滾，竟化為一只白毛狐貍。呂員外咬咬牙，壯了壯膽，仍舊遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨，想要看看這狐精到底想要干什么。
呂員外跟隨一路，發(fā)現(xiàn)狐精來(lái)到一處荒郊?jí)灥刂?，盤腿坐在墳頭之上，目露幽光，仰頭望月，一顆紅色珠子，自白狐口中飛出，在月光下跳躍、起伏。又過了一個(gè)時(shí)辰，白狐吞下紅珠，又化為呂夫人模樣。此情此景讓呂員外煞是驚駭，他連忙一路跑回到府中躲進(jìn)書房。這時(shí)忽聽到外面?zhèn)鱽?lái)聲響，狐精所化的夫人回來(lái)了。呂員外心中驚恐，假裝熟睡，卻是一夜無(wú)眠。
第二日天剛蒙蒙亮，呂員外便尋個(gè)借口外出，吩咐夫人和伙計(jì)抓緊煮粥、施粥。自己來(lái)到城外城隍廟，將昨夜發(fā)生的事情詳細(xì)告訴刀爺。刀爺笑道：“這次相信老漢所言非虛吧？”呂員外央求刀爺去府中降妖?！澳呛缃褚涯芑贸扇诵?，且不避光、火，至少有六百年的道行，若要降服著實(shí)不易，須得智取。”刀爺?shù)溃骸袄蠞h這里有幾張符咒，員外在今夜子時(shí)趁那狐精熟睡，悉數(shù)貼于門窗之上，唯留東南窗子不貼。貼好之后，將院門打開，老漢自有辦法降妖?！眳螁T外點(diǎn)點(diǎn)頭，接過符咒，先行離去。
轉(zhuǎn)眼到夜里，呂員外趁夫人睡著，偷偷溜進(jìn)屋，依照刀爺吩咐，將門、窗貼上符咒，唯獨(dú)留下東南一窗。貼好后，呂員外又悄悄打開院門，請(qǐng)刀爺、王天仇，狗剩進(jìn)院，刀爺手上則拿著一根貼著符咒的拷鬼棒。
這時(shí)，狐精已被門、窗上的符咒懾醒，見自己被困房中，不由勃然大怒，厲聲道：“一猜就是你這該死的，請(qǐng)老叫花子壞我好事，待我出去定將你們剝皮抽筋，吃個(gè)干凈！”狐精罵著罵著忽發(fā)現(xiàn)東南窗子未貼符咒，它一個(gè)躬身就要竄出去。
哪知?jiǎng)偮冻鲱^，就被刀爺當(dāng)頭狠狠一拷鬼棒，打個(gè)正著。狐精被一棒打得道行盡失，魂飛魄散，一聲慘叫，摔到屋中，落地后變成一只白毛老狐。老狐落地之后，腿腳掙扎了幾下，一命歸西。妖孽已除，刀爺吩咐呂員外務(wù)必好以下幾事：將白狐剝皮，送給縣太爺就當(dāng)送匾的回禮；有人問起呂夫人，就說夫人家中有事，主動(dòng)索要休書而去；施粥不可停，即接濟(jì)窮困，亦算是替狐精贖罪。呂員外點(diǎn)頭一一記下。
呂員外對(duì)刀爺感激不盡，擺宴款待。宴罷，刀爺三人辭別呂員外繼續(xù)前行。