這是又一個(gè)盛世，燕王朱棣雖然從他的侄子手里奪了江山，但對(duì)百姓來(lái)說(shuō)卻未嘗不是一件好事，在他執(zhí)政期間，開創(chuàng)了大明王朝的“永樂盛世”，山河無(wú)恙，國(guó)泰民安，老百姓只關(guān)心自己的生活水平怎么樣，至于老朱家誰(shuí)當(dāng)皇帝，與他們無(wú)關(guān)。
南京，明朝都城之一，經(jīng)歷三代君王之后，它已經(jīng)成為這個(gè)帝國(guó)最繁華的城市，像一個(gè)美艷絕倫的少女，跳著婀娜多姿的舞蹈，用盡一切手段吸引著全國(guó)的目光。在這里，八街九陌，門庭若市，川流不息的人群從早到晚的出現(xiàn)在寬敞的街道上，過(guò)著紙醉金迷的生活。都說(shuō)飽暖思淫欲，在每一個(gè)繁華的城市，客人最多，最賺錢的莫過(guò)于青樓，那里整日歌舞升平，各色鶯鶯燕燕的女子扭動(dòng)著腰肢，用自己的身體吸引著每一個(gè)走進(jìn)她們視線的男人，而男人們每次都會(huì)從中獲得最大的滿足，那里從來(lái)都是男人們的天堂。
夢(mèng)仙閣，南京城最有名的青樓，從里到外都被帶有脂粉氣的聲音和各色招蜂引蝶的彩燈包裹起來(lái)，里面裝飾的更是山石林立，秋水長(zhǎng)天，讓每一個(gè)踏進(jìn)去男人都會(huì)有醉生夢(mèng)死欲望。
叮鈴就是夢(mèng)仙閣眾多女子中的一個(gè)，雖然不是傾國(guó)傾城的頭牌，但也算婀娜多姿，一笑百媚，再加上會(huì)識(shí)文斷字，懂得男人心理，所以來(lái)找她的客人不少，自然也就成了這里的一顆搖錢樹。
這是三月初的一個(gè)晚上，大年已經(jīng)過(guò)去半月有余，叮鈴身邊的客人已經(jīng)像癱在床上的死豬，鼾聲有規(guī)律的一陣陣響了起來(lái)。這個(gè)客人喝了很多酒，挺著肥大的肚子，緊接著就睡死過(guò)去了。客人給的錢雖然多，卻激不起叮鈴的一點(diǎn)興趣。叮鈴見客人睡著了，便把壓在她身上的手和腳都拿了下去，然后輕輕地把客人往里面推了推。又躺了一會(huì)兒，見自己沒有絲毫睡意，便穿上衣服走到窗前，支起一扇窗戶，冷風(fēng)也順勢(shì)鉆了進(jìn)來(lái)。叮鈴的房間在三層，是夢(mèng)仙閣最高的一層，她趴在窗前，看著街道上那些大大小小，形狀各異的紅燈籠，還保留著大年的余慶，那種悵然若失的感覺也悄悄地爬上心頭。
叮鈴是杭州人，家境貧寒，爹娘以上幾代都是窮苦農(nóng)民，小時(shí)候唯一值得回憶的，就是因?yàn)猷従邮且晃缓退乙粯迂毟F的教書先生，看她聰慧，長(zhǎng)得又俊俏，便教了她幾年識(shí)文斷字，希望叮鈴長(zhǎng)大后能嫁個(gè)好人家。但是在叮鈴十歲的時(shí)候，家鄉(xiāng)鬧了場(chǎng)蝗災(zāi)，自家的地顆粒無(wú)收，向鄉(xiāng)紳借的錢還不上，鄉(xiāng)紳便派人把叮鈴強(qiáng)搶過(guò)來(lái)當(dāng)了半年的小丫鬟，之后在叮鈴爹娘不知道的情況下賣給了人販子。叮鈴爹娘知道女兒被賣已經(jīng)是三個(gè)月后了，苦苦找尋卻蹤跡全無(wú)，最后因?yàn)樗寄钆畠哼^(guò)度雙雙撒手人寰，教書先生也因此氣的大病一場(chǎng)，雖然沒有因此離開人世，但身體大不如前。
叮鈴被買到了夢(mèng)仙閣，老鴇上下打量了一番，確認(rèn)這個(gè)女孩長(zhǎng)大了應(yīng)該不錯(cuò)，只是眉間有一顆小圓痣，但也無(wú)不失秀美，便留了下來(lái)。大家都叫老鴇迎姐，這名字也應(yīng)和了她的行當(dāng)。起初叮鈴整天躲在一個(gè)放雜物的小屋子里哭，迎姐每天都會(huì)過(guò)來(lái)看看她，每日三餐準(zhǔn)備好，迎姐心想反正她年齡還小，目前也就是干點(diǎn)雜活兒，哭就哭吧，便由她去。等過(guò)了幾天，叮鈴對(duì)陌生環(huán)境的那種恐懼感漸漸小了一些，便開始向外探頭探腦的張望，迎姐發(fā)現(xiàn)了她的動(dòng)靜，便讓伙計(jì)把她叫了出來(lái)：“小姑娘，你現(xiàn)在被賣到我這里了，從此以后，我就是你的媽媽，家里的事以后就忘了吧。你還太小，先在這里干雜活，等你長(zhǎng)大了再和姐姐們學(xué)點(diǎn)兒本事。好好干，我也對(duì)你好好地，要是耍花樣，就別怪我無(wú)情了。”迎姐一擺手，伙計(jì)便把她帶了下去，換上丫鬟的衣服，每天干起了端茶倒水的活兒。叮鈴也趁著沒人的時(shí)候跑過(guò)幾次，每次都是被抓回來(lái)打一頓，又扔進(jìn)柴房里餓兩天，后來(lái)不經(jīng)意間居然遇見了家里的老鄉(xiāng)，聽說(shuō)父母都沒了，教書先生也大病一場(chǎng)，便暫時(shí)放下了回家的念頭。
叮鈴......迎姐給她安排了第一個(gè)客人，一個(gè)看起來(lái)還算文雅的中年人。從此，她便開始了一個(gè)青樓女子的生活，每天都是濃妝遮面，醉夢(mèng)紅塵。也學(xué)會(huì)了對(duì)付各種男人。
這時(shí)叮鈴仍然單臂拖腮，望著南京的夜景，忽然看見不遠(yuǎn)的露臺(tái)上有人影晃動(dòng)，她猜到了那人是誰(shuí)，回頭看了看在床上打鼾的客人，便穿好衣服走出門去。
露臺(tái)中間，小林子坐在一個(gè)破舊的高凳上，把身體縮在一起，兩個(gè)小臂交叉著放在袖筒里，他和剛才的叮鈴一樣，凝神地看著遠(yuǎn)方，聽見后面像是有人走來(lái)，便回過(guò)頭來(lái)，一看是叮鈴，笑了笑又把頭轉(zhuǎn)了回來(lái)。叮鈴來(lái)到他的左邊，也坐在高凳上。她倆坐了好一會(huì)，才開始有一句沒一句的聊起來(lái)：“你今晚沒事了？”“不知道，反正現(xiàn)在睡著了，和死豬一樣。不知道明天早上是不是還折騰?！薄袄哿税桑俊薄斑€行，今天這個(gè)挺老實(shí)，是江蘇那邊過(guò)來(lái)的商販，聽說(shuō)那邊的大船還有幾個(gè)月就完工了，他來(lái)南京這邊找點(diǎn)貨運(yùn)過(guò)去。”小林子聽完只是輕輕的“哦”了一聲，也沒說(shuō)什么，眼睛依然看著街道上的燈籠。叮鈴有些奇怪，扭頭看看他，和他一起靜靜的發(fā)著呆，一會(huì)覺得累了，便緊了緊裹在身上的衣服，把頭靠在小林子肩上。小林子忽然說(shuō)：“我想去劉家港，想加入船隊(duì)?！倍ｂ徱幌掳褎偪窟^(guò)去的頭挺了起來(lái)，扭頭看著他說(shuō)：“這話當(dāng)真？你去了干什么呀？”小林子說(shuō)：“我也不知道，但是我水性好啊，出海應(yīng)該沒問(wèn)題?！薄澳悄闶裁磿r(shí)候才能回來(lái)呀？聽說(shuō)他們要去很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，都不知道那邊有沒有人，而且能不能安全的回來(lái)呀？”“船很大的，在海上應(yīng)該挺穩(wěn)當(dāng)。”小林子像是下定決心似的接著說(shuō)：“這事我想了好幾天了，我也不能老在這種地方呆一輩子呀，再說(shuō)了，出海賺的錢也多，有錢了，就可以過(guò)自己想過(guò)的生活了?！倍ｂ徦妓髦?，眉頭已經(jīng)皺起，她輕輕的說(shuō)了一句，這一句更像是在自言自語(yǔ)：“那我以后該怎么辦呢？”小林子聽見了這話，慢慢的轉(zhuǎn)過(guò)頭看著叮鈴：“我想攢夠了錢，回來(lái)贖你，行嗎？”他的語(yǔ)氣里帶著疑問(wèn)，眼神中充實(shí)著期盼，心里并沒有多少自信，盡管他倆認(rèn)識(shí)很長(zhǎng)時(shí)間了，關(guān)系還比較親密，但是面對(duì)那些在她身上一擲千金的闊老爺們，他還是沒有十足的把握，沒敢親口問(wèn)過(guò)她，今天這個(gè)問(wèn)題也像悶在胸口的霧氣一樣被噴了出來(lái)。
叮鈴扭過(guò)頭，和小林子對(duì)視著：“你這話當(dāng)真嗎？”小林子說(shuō)：“當(dāng)真，只要你愿意跟著我，我一定回來(lái)贖你?！币凰查g，叮鈴的眼眶中好像有晶瑩的淚水在月光中閃閃發(fā)亮。她雙手摟住小林子的脖子，把頭靠在他的肩上：“我當(dāng)然愿意，還用問(wèn)嗎，只要你不嫌棄我就行?！?p> 第二天快接近中午的時(shí)候，小林子正在忙著給水房送水，強(qiáng)壯的身體挑起兩個(gè)大水桶，有節(jié)奏的向水房走去。這時(shí)叮鈴忽然從前面的拐角處向他招手，他便放下肩上的扁擔(dān)走了過(guò)去。叮鈴看看四下無(wú)人，向小林子的面前靠了靠，把聲音壓低說(shuō)：“今天早上我和那個(gè)從蘇州來(lái)的商人打聽過(guò)了，劉家港現(xiàn)在正在招募海員，可能還需要很多人，你去之后，直接就到劉家港，那里正在造船，招海員也在那，你到了那之后找一個(gè)叫古綿長(zhǎng)的人，就說(shuō)是蘇家二爺讓你過(guò)去的，給安排個(gè)合適的活兒不是什么大事。那人還說(shuō)盡早去的好，越早就越有選擇的余地?！?p> 小林子認(rèn)真的聽著叮鈴說(shuō)完之后他問(wèn)：“那人呢？走了？”“走了，早上起的挺早，說(shuō)是今天還有事情，吃了早飯之后沒呆多長(zhǎng)時(shí)間就走了?！薄芭?，行，我先去送水，尋思尋思啥時(shí)候走，怎么和迎姐說(shuō)這個(gè)事?！闭f(shuō)完，小林子走到兩個(gè)大水桶中間，挑起扁擔(dān)走了，叮鈴的目光在小林子的身上比平時(shí)多停留了一會(huì)兒，眼里露出一絲不易察覺的異樣。