柴榮是郭威的養(yǎng)子，是柴皇后的侄子。父親叫柴守禮，柴榮小的時候，因為要侍奉柴皇后，就待在了郭威的身邊，當時郭威沒有兒子又窮困潦倒，因為柴榮做事非常的謹慎，所以就把很多事情都交給了柴榮。柴榮對任何事情都盡心盡力，郭威因此非常的喜歡柴榮，就認柴榮做了兒子（乃養(yǎng)為己子）。
柴榮鎮(zhèn)守澶州時，為政清廉，盜賊都不敢鬧事。之前澶州的街巷潮濕狹窄，官府的墻壁坍塌，柴榮便擴大街巷，修建房子，所以官民們都很尊敬柴榮。后來郭威病重臥床不起，官民都很憂慮（士庶憂沮），不過聽到是柴榮掌管內(nèi)外兵馬大權(quán)時，官民們都拍手稱快。
柴榮接班后就收到了潞州的上奏，河?xùn)|的劉崇與契丹大將楊袞領(lǐng)兵南下。柴榮馬上召集群臣商量親征的事。宰臣馮道上奏說：“劉崇從平陽逃走之后，已經(jīng)勢力衰弱并且士氣沮喪，沒有重振勢力的可能了，我們認為他親自南下，是在騙我們。陛下剛剛接班，先帝也入土在即，人心又容易生變，最好不要輕舉妄動，任命將領(lǐng)去收拾賊寇是最好的辦法”。
柴榮卻說：“劉崇趁我大喪之時，聽到我剛即位，自認為是好機會，一定會心生妄想，認為天下可以奪取，所以一定會來！”馮道因為柴榮執(zhí)意親征，就極力勸阻柴榮。
柴榮說：“以前唐太宗創(chuàng)業(yè)時，也會親自征伐，我又害怕什么。”馮道說：“陛下還不能效仿唐太宗?！辈駱s又說：“劉崇一伙烏合之眾，如果遇到朝廷的大軍，一定就像泰山壓雞蛋一樣。”馮道卻說：“不知道陛下能不能成為泰山？”柴榮聽完不高興了就沒有接著聊天了。
沒過多久潞州上奏，河?xùn)|的劉崇打過來了，穆令均的士兵被賊軍襲擊，官軍失利。柴榮立刻命令符彥卿帶兵趕到潞州，命令王彥超帶兵經(jīng)晉州向東攔擊。命令向訓(xùn)、樊愛能、何徽、白重贊、史彥超、符彥能等帶兵先趕到澤州。因為劉崇的入侵，柴榮決定親征。柴榮從京城出發(fā)，到達了澤州。
當時朝廷的前鋒與賊軍相遇，賊軍在高平縣南邊的高原上擺陣勢。有從賊軍中來的人說：“劉崇親自率領(lǐng)三萬騎兵，并且契丹的一萬多騎兵，正嚴陣以待等著朝廷的大軍。”
柴榮立刻下令大軍攻擊。劉崇從東向西列成陣勢。柴榮命令李重進、白重贊統(tǒng)帥左軍，樊愛能、何徽統(tǒng)帥右軍。向訓(xùn)、史彥超領(lǐng)精銳騎兵居中。張永德帶領(lǐng)禁兵護駕。柴榮還給戰(zhàn)馬穿上了鎧甲觀戰(zhàn)。
兩軍正式交鋒，樊愛能、何徽看見賊軍殺來就逃跑了，導(dǎo)致東邊的騎兵一片混亂，步軍直接棄甲投降，柴榮于是親自率領(lǐng)騎兵，臨陣督戰(zhàn)。趙匡胤躍馬向前，首先迎戰(zhàn)敵軍的前鋒，戰(zhàn)士們都拼命沖鋒，把賊軍殺個大敗。到了傍晚，賊軍一萬多人據(jù)河列陣。偏偏這時劉詞帶兵來了，把賊軍殺的大敗，賊軍大將張暉和樞密使王延嗣被殺。最后還分兵追擊敵軍，敵軍的尸體和丟棄的兵甲填滿了山谷。朝廷軍隊到達了高平，降服了賊軍幾千人，獲得了輜重、兵器、駝馬、服裝等不計其數(shù)。
樊愛能、何徽等七十多人一起被殺。因為在高平之戰(zhàn)中，樊愛能望風而退，何徽帶著步兵在后，被奔跑的騎兵沖撞，導(dǎo)致軍隊潰亂，二人直接南逃，柴榮派人傳話，但他們不肯聽從，還揚言說：“朝廷的軍隊已經(jīng)大敗，其他士兵也已經(jīng)放下了武器?！钡搅送砩希驗槌④婈牜@勝，才又回來了。柴榮到了潞州后，記下了那些逃兵敗將，然后該處死的處死，該貶官的貶官。
前澤州刺史李彥崇也被貶官。因為在高平戰(zhàn)役中，柴榮與賊軍相遇，就命令李彥崇帶兵守住江豬嶺，以此來切斷賊寇的退路。李彥崇看見朝廷的軍隊受挫，就馬上撤走，所以劉崇兵敗時，就直接從江豬嶺逃走了。
當時還征調(diào)了民夫數(shù)萬人，急攻劉崇的城池，卻偏偏碰上大雨下個不停，軍士勞苦，又因為忻口的軍隊出師不利，柴榮才決定班師回朝。在指揮撤退時，因為又匆忙又急促，所以部隊不再嚴整，隨軍的物資，有些被遺棄丟失，有些在賊城下面，數(shù)十萬的糧草，全被焚燒丟棄。
柴榮因為高平戰(zhàn)役之中，看見各軍不威嚴整齊，以至于有敗退之事，于是命令今后一律挑選武藝超群的士兵，擔任殿前諸班，又要求帶兵之將，必須從龍捷、虎捷以下精選，并且把老弱瘦小的都去掉。從此兵力強盛，而且還避免了冗員和增加開支。