第一章 離原,探險(xiǎn)隊(duì)
張開雙翼,紫色大鳥將那一潭淺水整個(gè)擁進(jìn)懷中,警惕地掃視著四周慢慢圍上來的競爭者,像是在護(hù)佑自己剛剛孵化出的幼崽一般。一只膽大的黑頸鼬肆無忌憚地沖到它跟前,伸著腦袋就要往水里扎。大鳥被激怒,只見它那蜷曲的脖子迅速彈開,那只愚蠢的家伙都沒來得及慘叫一聲就被整個(gè)吞了下去。
大鳥引頸向天,憤怒地發(fā)出一聲唳叫,聽上去與鷹鳴相近,夾帶著些許白梟的陰冷腔調(diào)。但音量要大過這兩者十?dāng)?shù)倍,迅風(fēng)急雷般從口中激迸而出,有穿透耳膜之力,也能驚動最剛毅的心弦。果然,沖到最前頭的沙鼠、蜥蜴、靈貓等小型動物率先逃之夭夭,鷹鷲鷺鸮們也都爭先恐后地振翅飛升,它們在空中久久盤旋,留戀之意溢于言表,但再沒有一只膽敢重新落地。唯獨(dú)綠洲邊緣的那三頭赤狼,對這一警告置若罔聞,并大膽地以抵嚎做為回應(yīng),似乎在向大鳥解釋它們的來意。
赤狼的興趣的確不在水潭上,它們已經(jīng)跟了端木雨大半個(gè)上午!
年邁的法賢靈宗一時(shí)還承受不了紅石海中毒烈的驕陽,在走出陰森多雨的煙林之后,身體就開始不斷地出現(xiàn)各種毛病。昨天,他終于被酷熱擊倒,先是高燒不退,隨后又進(jìn)入半昏迷狀態(tài),一直持續(xù)到日沉西山才有所好轉(zhuǎn)。在剛剛能挪動腿腳的情況下,他就堅(jiān)持要繼續(xù)趕路,結(jié)果剛走出不到兩里,就再也邁不動步子,只能和公明禾一樣躺在兩頭犍騾之間的擔(dān)架里。于是,計(jì)算里程和設(shè)置標(biāo)識的任務(wù)就落到了端木雨的頭上。
從走下西天梯開始,靈宗一直都在用自己的腳步丈量行程,每六百六十步為一里,每隔三十里埋下一根鐵杵作為標(biāo)記,他解釋說這是為了測量從絕壁到紅崖的距離。端木雨不懷疑計(jì)步的精準(zhǔn)性,相傳,遠(yuǎn)古貝義奇先民就是用這種方法計(jì)量出額爾德克海岬到日月角之間的距離的,“一萬三千六百三十三”這個(gè)數(shù)字早在幾千年前就已被世界所公認(rèn)。但那是個(gè)動用了幾萬人,耗時(shí)近百年的龐大工程。他無論如何也不相信法賢靈宗憑一人之力就能丈量出離原的南北寬度。誰能做到幾十天如一日,始終把注意力集中在自己的雙腳上?他曾向靈宗提出過質(zhì)疑,得到的回應(yīng)只是淡然一笑。于是他花了三天時(shí)間,親自驗(yàn)證。結(jié)果,這三天里他得到的步數(shù)與靈宗的相差均超不過三十步!三十步的誤差對于每天的兩萬步來說是可以忽略不計(jì)的。這說明法賢的確沒有造假行為。他雖暗暗信服靈宗的毅力,但仍舊對這一做法充滿不解。
“在煙林中,您又是怎么計(jì)步的?”有一天,他忍不住問道。煙林里的每一根樹藤、每一眼地嘴、每一次野獸的攻擊都會改變或打亂行進(jìn)路線。他還記得碰到千足蚺那次,探險(xiǎn)隊(duì)圍著一片龐大的鬼木林轉(zhuǎn)了一個(gè)晝夜才脫身。
靈宗用他慣有的淡淡口吻解釋道:“我沒指望這件事能在我手里完成,不足之處就讓后人來補(bǔ)上吧?!?p> “先生,您不是早就知道離原有多大了嗎,為什么還要這么勞心勞神?”端木雨小心翼翼地問,生怕把內(nèi)心的不滿也一并爆露出來。一天只走三十里路程,真不知要到何年何月才能到達(dá)紅崖。他對紅崖之南的未知世界充滿希冀,期盼之心越來越熾烈。
靈宗慘然一笑,沒有直接回答他的問題?!霸谶^去的六千年里,一共有八千六百九十位先輩進(jìn)入迷方,可這些人連一個(gè)腳印都沒有給我們留下,更沒有一個(gè)返回錦繡世界,他們?nèi)チ四哪???p> 一半死在煙林,另一半被這紅色沙漠里的驕陽曬得尸骨無存,亦或在紅崖之南找到了一方世外仙境。端木風(fēng)只在心里作答,沒讓一個(gè)字溜出嘴巴。
“我相信這么多天的經(jīng)歷已經(jīng)給了你答案?!膘`宗繼續(xù)說,“任何一個(gè)人只要見識過煙林的雨和那些可怕的怪獸,多半都會明白繼續(xù)往南走下去的下場,可他們還是選擇了一往無前,為什么?”
端木雨沉吟半晌也沒能找到可以說出口的答案。
“希望是這個(gè)世界上最大的力量?!狈ㄙt靈宗自答道,“相信你也是被這股力量送到這里的。我們?nèi)祟悓ξ粗南<酱筮^對苦難和死亡的恐懼,所以才有一代代的人前赴后繼地來到這里。但他們所作的這一切到目前為止對我們和整個(gè)錦繡世界都是毫無意義的,因?yàn)樗麄儧]能幫我們找到一個(gè)人人都夢寐以求的仙境,甚至連失敗的經(jīng)驗(yàn)都沒留下。廣目臻鳴之后的每一支探險(xiǎn)隊(duì)面對的都是一個(gè)嶄新世界,我們亦然,我們?nèi)际鞘苷Z石上的那點(diǎn)信息的指引來到這里的。可它的可信性從未得到驗(yàn)證。”
“您是想證明語石上的說法?”
靈宗點(diǎn)頭道:“不光語石,迷方也需要證明,如果我們能把這里的真實(shí)情況介紹給世人,我相信人類會改變對迷方的看法?!?p> “我懂了!”端木雨幡然醒悟,“您這也是在為歸途做準(zhǔn)備,對嗎?”
靈宗意味深長的說:“也為后來者引路?!?p> “先輩們是否也做過與我們同樣的努力?大概是我們沒找到對吧?”
法賢靈宗臉色一凜,沉吟道:“或許是吧。”隨即,長嘆了一口氣,陷入沉默。
自那以后,端木雨就主動攬下了埋杵設(shè)標(biāo)的任務(wù)。至于計(jì)步,那是一件十分耗費(fèi)心力的事,他自知還沒那份毅力,擔(dān)心會搞砸。再說,也承受不了那份枯燥。
栗云墨負(fù)責(zé)行李,歌舒延關(guān)照騾子和羊群,伺候兩位病號的任務(wù)就落到了端木雨一個(gè)人肩上,由于忙亂和擔(dān)憂,他把計(jì)步和設(shè)標(biāo)的事忘得一干二凈,直到靈宗問及才想起來。他只能為自己的疏忽大意向靈宗先生道歉,并表示可以利用白天的時(shí)間重新丈量。
“不用那么麻煩?!膘`宗虛弱地說,“我放心不下,一直注意著騾子的步伐,昨夜我們大概走了四十里,你往回走十里,找一塊形似臥牛的石頭就可以了?!?p> 震驚之余,端木雨的眼淚差點(diǎn)沒有掉下來。他吃驚于這個(gè)年過七旬的老人的毅力,也被他臉上蒼白的憔悴揪住了心。不知什么時(shí)候,靈宗已經(jīng)成了他的身心寄托。
如果沒有法賢靈宗的收留,自己很可能已經(jīng)被父親派出的爪牙找到,帶回那個(gè)讓他絕望的家。他寧可迷失在這荒無人煙的茫茫戈壁,也不愿再面對父親那張殘酷的臉,父親那顆心要比這紅石海更加殘暴可怕。而他卻在這個(gè)認(rèn)識還不到半年的高僧身上找到了從未嘗到過的來之另一個(gè)男人的關(guān)懷,盡管與父愛尚有差別,但他的心已經(jīng)被暖化了。
十里,即使步行也能在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)折返回來,不過他還是選了那匹最年輕的騾子做腳力,他打算趁此機(jī)會,稍稍往遠(yuǎn)處繞一些,說不定能找到新鮮水源。從逃出煙林算起,探險(xiǎn)隊(duì)已經(jīng)四天沒有補(bǔ)充飲水了。
離開營地沒多久,端木雨就把行進(jìn)方向向東稍稍偏移了一些。他滿心歡暢,天地之寬闊能撐大人的胸懷,夜間行軍的枯燥乏味得以完全釋放。他縱騾狂奔,青色天空和紅色大地組合成的景色即壯美又令人不安,足以抵消了毒辣陽光帶來的折磨。此處尚屬戈壁邊緣,偶有零星植被從身邊掠過,但都是一些花棒、刺藤之類的耐旱植物構(gòu)成的,只有長著仙人掌、沙冬青、生石花的地方才可能有積水潭??伤恳惶幎疾辉篙p易放過??傆欣?,他告訴自己。
很快,他被東方天邊一片紫桿柳攫住目光,十幾株聚攏在一起分外扎眼,淡粉色花朵并沒有失落于紅色大地,被褐色污染的枝葉也沒有被青天同化,倔強(qiáng)地嵌于青紅天地之間。他毫不猶豫地調(diào)轉(zhuǎn)方向,迎著剛剛從紅色大地之腹生出的血紅日輪奔去。那么大一片植物,需要多少水才能支撐它們的生長?。?p> 離綠洲尚有百十來丈遠(yuǎn)的時(shí)候,胯下的騾子冷不丁收住了四蹄,楔釘一般停在了一道沙溝邊,無論怎么鞭撻催驅(qū),都不肯再往前邁一步。端木雨立刻警覺起來,他太熟悉這種情況了。煙林中,每每遭到野獸時(shí),總是這些牲口們最先發(fā)現(xiàn)。但是十幾株矮小的紫桿柳和稀疏的淺草構(gòu)成的這片小小綠洲里能藏住什么大型野獸呢?他可連一只鳥都沒有看到。
他不甘心放棄,于是便把騾子留下,帶上弓箭,步行過去。剛翻過沙溝,五條紅色身影突然從綠洲后面的淺洼里竄出,頃刻間散成扇面,以極快的速度朝他圍過來。
“是赤狼!”他大叫一聲,慌忙轉(zhuǎn)身,撲進(jìn)了沙坑,可那匹騾子早已嘶叫著逃走了?!霸撍赖男笊?,給我回來。”他又驚又怒,一邊大罵一邊卸下背上的弓。驚慌中一連射出了四箭,卻無一命中。但赤狼們顯然被鎮(zhèn)住了,速遞銳減,一個(gè)個(gè)矮下身子,一邊行進(jìn)一邊收攏隊(duì)形。此時(shí),左右兩翼的狼已經(jīng)接近沙溝,它們是想構(gòu)成一個(gè)包圍圈!
他總算用剩下的六支箭干掉了兩頭狼,剩下的三頭就成了他的跟屁蟲。它們一路相隨,始終與他保持在五十丈左右距離,一直跟到這片仙人掌綠洲。他是被大鳥和水潭吸引來的,本打算使一招狐假虎威,利用它嚇走三個(gè)討厭的跟蹤者,結(jié)果發(fā)現(xiàn)大鳥更加危險(xiǎn)。好在他在大鳥到達(dá)水潭之前將自己藏了起來。
此時(shí),端木雨正躲在一個(gè)淺小的沙坑里,周圍有茂密的仙人掌叢做掩護(hù)。大鳥離他只有十來步遠(yuǎn),能清晰地看到它那雙淡褐巨眼中的墨黑色瞳仁,也可以聽見呼吸時(shí)喉嚨里的呼嚕聲。但他自己卻連大氣都不敢喘,像條蜥蜴似的將肚腹四肢緊貼在地面上,沙礫的灼熱讓人難以忍受,陽光像融化的黃金一樣潑在脊背上,似乎筋骨已被曬成朽木,麻木和疼痛攪在一處,昏暈已經(jīng)在腦中打起了漩渦,視線晦明不定。他感到,只要再過一刻鐘,自己準(zhǔn)成為一只烤熟的叫花雞。
大鳥對赤狼的回應(yīng)毫不理會,它開始低頭喝水,長長的喙整個(gè)沒進(jìn)淺水中,先猛吸一口,然后重新恢復(fù)警戒狀態(tài),見三頭赤狼沒有挪動絲毫,于是就放下心來,用了不到一刻鐘,就把水潭喝成了泥潭。
在煙林中,端木雨早已見慣了諸如雙尾隼、巨雉、亥鶴等體型大如人的奇禽怪鳥,對千足蚺、鬼面蝎和劍齒虎這類身形有違常理的動物也已經(jīng)見怪不怪。但眼前這只大鳥的巨大程度還是讓他震驚到無以復(fù)加。它的體型足有雍洛野牦牛的三四倍大,渾身披著厚密的紫色羽毛,細(xì)長的脖頸挑著一顆草囷般大小的頭顱,額上生著一根一米多長的銳利尖角,與巨大的利喙上下呼應(yīng),如將脖子伸直,真是像極了一柄雙股叉;它那粗壯的雙腿就有一個(gè)十三四歲的少年那般高,上面布滿亮閃閃的鱗甲,六根長趾上的尖爪恰如六把布賀人使用的雪爾提彎刀。尤其是那對翅膀,張開后竟然把一汪直徑至少十米的水潭完全籠蓋,一片飛羽也有一張小床的大小!
大鳥喝完了水,并沒有馬上離開,它喙爪并用,不多時(shí),就把泥潭挖成一個(gè)大坑,然后臥了進(jìn)去,耐心十足地用嘴一點(diǎn)點(diǎn)將挖出的濕泥灑在身上。它把長頸蜷曲,尖喙往自己胸前的毳毛里一插,愜意地閉上了那雙餐盤一樣大的眼睛。
這畜生打算睡午覺?!可真會挑時(shí)候!若它真睡上半個(gè)時(shí)辰,自己非曬成肉干不可。端木雨很清楚自己哪怕動一動腿腳,都能把這個(gè)大家伙驚醒。天知道被攪了美夢的鳥會憤怒成什么樣子!
他必須盡快脫身,就算被赤狼跟蹤也好過被太陽曬死。箭壺雖已空空如也,但他還有一根兩米長,手腕粗的鐵杵,自保應(yīng)該不成問題。不過設(shè)標(biāo)的任務(wù)已經(jīng)無法完成了,他真后悔沒有叫上歌舒延,這個(gè)安丹人用起武器來比探險(xiǎn)隊(duì)里的任何人都在行!
腦子里的昏暈正在慢慢加重,他搜腸刮肚,也翻不出個(gè)脫身之計(jì)。大鳥離自己實(shí)在太近,只要這畜生揮一下左翅,就能將他拍成一個(gè)人形肉餅!而那三頭赤狼又都成了膽小鬼,沒有一個(gè)敢為填飽肚子冒險(xiǎn)與大鳥一比高下的。這些窩囊廢竟然舒舒服服地窩進(jìn)淺草叢里,它們要等大鳥睡足后自動離開呢!
被大鳥吞下,或被太陽曬死,然后被狼分尸。他已經(jīng)沒有第三條路可選了!
不,絕不能坐以待斃!他突然被大鳥緊閉的雙目吸引住。如果我的動作夠快,或許能在它完全從睡夢中清醒之前把鐵杵戳進(jìn)它的雙眼!如果我還有足夠的力量,鐵杵夠鋒利,興許能從眼睛里貫穿它的腦袋!哪怕是一條迷龍,失去雙目,也不足為懼。
你們就當(dāng)懦夫去吧!他憤怒的瞪著那三頭赤狼在心里對自己說,就算失敗,被大鳥吞下,也好過成為你們這些窩囊廢的餐點(diǎn)。他不禁想起了勞吉凡,這個(gè)勇悍的邾夏士兵就是被千足蚺整個(gè)吞下去的,就像剛才的那只黑頸鼬,連一聲慘叫都沒有,應(yīng)該來不急感受痛苦就已經(jīng)靈魂出竅了。如果死沒有任何痛苦,死還有什么可怕的呢?再瞧瞧公明禾,自己的這位伴讀兼好友雖然還活著,但需要忍受的痛苦一定比死亡大千百倍,他那日夜不息的呻吟和慘叫聲都能讓一顆脆弱的心碎裂而亡。
一股無法言說的感覺在心頭油然而生,有悲壯也有狂躁,沖動和畏懼扭打成一團(tuán),惶懼最終敗給了憤怒。最后,它們在心中醞結(jié)成一股力量,直沖腦際。這股力量運(yùn)控著端木雨的右手,迅速抓住身邊的鐵杵,也將他的膽量撐大。
他猛跳起身,剛把鐵杵舉起來,突然發(fā)現(xiàn)那三頭赤狼好像受到什么驚嚇?biāo)频模@慌失措的向南方瘋狂逃竄,發(fā)出的哀嚎比春貓的叫聲還要難聽。于此同時(shí),大鳥也開始出現(xiàn)異樣,它仰著脖子向天空掃視,大眼睛里全是驚悸,狂躁不安地嘶叫著。
天空碧藍(lán)如洗,陽光煥煥如火,原本在空中流連不去的鳥兒們也在星散而去。除此而外空無一物。端木雨趕緊又將目光收回地面,驚訝的發(fā)現(xiàn)那三頭奔逃中的赤狼同時(shí)倒地,十分突兀,就像被三個(gè)箭手同時(shí)射中一般。
這時(shí)候,大鳥已將雙翅張開,高高舉起,奮力拍擊產(chǎn)生的氣浪卷起沙礫如煙似霧,模糊了端木雨的視線。他急忙重新趴下,把自己的頭抱在懷里,等待著翅膀拍在自己身上,把自己的靈魂拍離肉體!
翅膀真的落了下來,但毫無力道,就像母親將一條龐大的棉被蓋在兒子身上一樣動作輕柔,愛意沉厚。
他睜開雙眼,大鳥就在眼前,正瞪著自己,只是淺褐色的眼珠已經(jīng)渾濁無光。他自己被紅沙埋住,只剩下半個(gè)腦袋露在外面,巨大的翅膀?qū)⒆约和耆谏w。一個(gè)白色的身影朝他們靠過來,眨眼功夫就站在了大鳥跟前。它只有大鳥一半的身量,也生著雙翅,渾身披著潔白如雪的甲片,一張酷似雄獅的臉上生著兩只火紅的眼睛,恰似兩顆燃燒的火炭。
白色飛獸瞥了端木雨一眼,只覺得一股寒涼的氣波迎面襲來,直沖進(jìn)他的大腦,腦子里頓時(shí)刮起狂暴的旋風(fēng)。在自己的意識徹底被風(fēng)暴摧毀之前,他終于明白了大鳥和赤狼身上發(fā)生了什么。這個(gè)外表極其美麗的畜靈僅憑一雙眼睛就能將比自己還要龐大的對手制服!莫非它是神獸……
醒來時(shí),已是午后。端木雨依舊被埋在紅沙下,那只大鳥還在,只不過胸口多了一個(gè)血肉模糊的窟窿,應(yīng)該是被掏走了心臟。赤狼只是成了尸體,而他自己竟然毫發(fā)無傷!
這是碰到了一個(gè)挑食的獵食者,對人肉不敢興趣?他來不及多想,拼盡全力,一口氣跑出二三里,直到筋疲力盡,胸口即將因喘息而瀕臨炸裂時(shí),才敢躲在一塊大石的背陰處稍作休息。
他足足躺了大半個(gè)時(shí)辰,把自帶的水喝了個(gè)精光,心神才得以安寧。將要離開時(shí),驚喜出現(xiàn)了,原來為自己遮擋陽光的正是法賢靈宗所說的那塊石頭,它果真像一頭臥著的耕牛,仰頭遙望著漸漸下落的太陽!
端木雨埋好鐵杵,返回宿營地時(shí)太陽已經(jīng)只剩下半張臉露在西方遙遠(yuǎn)的地平線上,仿佛一個(gè)正要離鄉(xiāng)的游子對故鄉(xiāng)最后的回眸一望,留戀之意染紅了小半個(gè)天空。余暉依舊熱情,只要瞥一眼就能叫人渾身冒汗,那股子灼熱能一直鉆進(jìn)骨頭縫里。
法賢靈宗應(yīng)該還在帳篷里休息,只有歌舒延和栗云墨在外面吃飯,離得老遠(yuǎn)就能聽到他們的爭吵聲。他驚訝的發(fā)現(xiàn),那頭臨陣脫逃的騾子竟然自己回來了!
“蠢貨,不能再往前走了,”栗云墨斬釘截鐵地喝道,“剩下的東西還能支撐我們走回絕壁,現(xiàn)在回頭還來得及。”他把一根啃得干干凈凈的羊肋骨掰斷,吮吮里面的骨髓,隨后右手一揚(yáng),準(zhǔn)確無誤地把它扔進(jìn)了火堆里,迸濺起一蓬星火,嗶剝直響?;鹕霞苤?,里面的湯咕嘟嘟地沸騰著。端木雨只在湯水里撈到一只干瘦的羊蹄子,躲在一邊,無滋無味地啃著。遭遇兇險(xiǎn)早已司空見慣,他并沒有提大鳥的事。
歌舒延吃得滿嘴油光,他瞪圓了雙眼嗚嗚嚕嚕道:“那怎么成……”
“怎么就不成了!”栗云墨沒讓歌舒延說下去,“出發(fā)時(shí)一共三十二人,瞧瞧現(xiàn)在還剩幾個(gè)!還嫌死得不夠嗎?”這位邾夏御醫(yī)的嗓門從來沒有像現(xiàn)在這般粗獷過,雅語說得依舊很糟糕。他在憤怒,窄瘦的小臉看起來比以前更丑了。端木雨一邊啃著羊蹄一邊饒有興味地想,他怎么能當(dāng)上御醫(yī)?讓這么一個(gè)丑八怪給自己看病,即便此人醫(yī)術(shù)再高超也無濟(jì)于事,那張酷似老鼠的臉足以讓任何靈丹妙藥通通失靈無效。
歌舒延不甘示弱,伸手抹了一把嘴上的油,也提高了嗓門?!澳阒谰秃?,回去!?那他們就白死了?。 ?p> 栗云墨抬手指著南方吼起來,“安丹蠢牛,睜開你的牛眼好好看看那些都是什么?沙子,石頭,還有火一樣的陽光,這種鬼地方連根草都長不出來,我們還能往前走多遠(yuǎn)?”
是啊,還能走多遠(yuǎn)呢?這個(gè)問題問到了端木雨的心坎里。法賢靈宗說過,根據(jù)語石上的信息,他估算出了離原的大概面積:從最北邊的南極絕壁到南緣的紅崖,至少有一千八百里。自己剛剛埋下的鐵杵才是第二十四根,這表示在出發(fā)至今的兩個(gè)月里他們只往南行進(jìn)了不到八百里。這還不到全程的一半。剩下的一千多里路就淹沒在眼前這片被靈宗稱作“紅石海”的暗紅色戈壁灘的沙礫之中。他說紅石海深處生命絕跡,寸草不生,熱烈的驕陽能把石頭曬碎,讓細(xì)沙成粉。展眼遠(yuǎn)望,滿眼紅沙猶如來自地獄的巖流,空氣本身就像無色的大火,連夜色也無法將其熄滅、冷卻。即便能穿過這片死亡之海抵達(dá)紅崖,那紅崖之南又是什么呢?靈宗說所有語石研究資料上都只有離原的信息,離原之南仍然是一片未知之地?;蛟S是另一片戈壁,也可能是另一座煙林!
是啊,端木雨也想找個(gè)人問問,往前還能走多遠(yuǎn)?
此地還只是煙林與紅石海相交地帶,他們就已經(jīng)見識到太陽的威力了。大地的顏色由黑而黃又變成暗紅,就像一塊放在火上的巨大鐵板,他們做飯時(shí)其實(shí)根本無需生火,隨便找一塊干凈的石頭就能在上面做油煎羊肉。一路走來,植被的減少更是迅速,頭天晚上還要用砍刀在茂密的荊棘叢中開路,第二天就已經(jīng)見不到大樹的身影了。草地蛻化成零星碎片,枯瘦稀疏的小灌木和荊棘在烈日下蔫頭耷腦,不管是今天遇到的仙人掌還是紫桿柳,它們?nèi)疾辉偈鞘煜さ拇渚G色,仿佛是為了抵抗烈日暴曬而換上了褐色外衣。人根本受不了這種暴曬,白天只能躲在帳篷里休息,夜晚趕路。最要命的是水,煙林里的連天陰雨開始讓人懷念,他們已經(jīng)連續(xù)四天沒有找到新的水源了,今天好不容易撞上一個(gè)水潭還被那大鳥搶了先。
這期間又有三十二頭羊被曬死或渴死,如果再找不到水源,這次探險(xiǎn)恐怕真要提前結(jié)束了。
還剩下多少東西?昨日扎營時(shí)端木雨作過一次統(tǒng)計(jì):四桶腌豬肉、一百零六張因受潮而開始霉變的干面餅,再加上馱著這些東西的三匹犍騾和二十二頭已經(jīng)瘦得皮包骨頭的活羊。這些東西本來足夠保證五個(gè)人遠(yuǎn)行兩千里無虞,只不過沿途要有充足的水源保障才行。紅石海中,毫無遮擋的烈日比煙林中的巨蝎和劍齒虎更加危險(xiǎn),它會毫不留情地掠奪任何水分,而且速度快得驚人。你剛喝進(jìn)肚子里一壺水,立馬就成了汗,明晃晃掛在臉上,在胸前流淌。在走出煙林前所遭受的最后一次野獸攻擊中他們就損失了四十多頭羊和五匹犍騾,還有騾背上馱著的儲水工具?,F(xiàn)在就剩下三只水囊和五只木水桶了,把它們通通裝滿又能供五個(gè)人撐幾天呢?
他們還在吵,栗云墨嚷道:“那是在找死,笨蛋!”
“那又怎么樣……這是我們的使命,只要一息尚存就得繼續(xù)堅(jiān)持……”說話間看見法賢靈宗從自己的帳篷里鉆出來,歌舒延像看見救星似的,說話都不磕巴了,“別忘了,你可是受了你們那個(gè)天王陛下的旨意的。”
靈宗的精神明顯好了不少,見到端木雨,輕聲問了一句:“還順利嗎?”
端木雨只輕輕的點(diǎn)了點(diǎn)頭,覺得沒必要讓他知道遇險(xiǎn)的事。
栗云墨只瞪了瞪眼睛,沒再理會歌舒延,他起身把自己坐的蘆草墊子讓給了法賢靈宗?!胺ㄙt先生,要是咱們能活著返回去是不是也算創(chuàng)造了歷史?只要把這里的情況帶回去就算史無前例的巨大貢獻(xiàn)了,您說呢?”他的聲調(diào)平緩了許多,收去怒容的臉順眼了一些,那雙又小又圓的眼睛里似乎也沒有了兇光,眼神中充滿期盼,好像一個(gè)饑腸轆轆的人盯著一鍋還沒煮熟的肥肉。
他說得沒錯(cuò)。從廣目臻鳴開始,傳說中的三百一十九支探險(xiǎn)隊(duì),已有八千多人進(jìn)入迷方,還沒有一個(gè)人活著返回南極嶺。他們?nèi)既缒嗯H牒?,魚沉雁杳一般,至今也沒有任何音訊。除了廣目臻鳴留下的十二片語石上風(fēng)格簡明的圖畫和已被破解的符文之外,人類對于南極之南這片神秘的異域世界幾乎是一無所知。那些先輩們到底遭受了什么?他們?yōu)槭裁礇]有返回?是全體遇難還是如愿以償?shù)卣业搅艘环较删常痛肆粼诹四抢锊辉鸽x開?這成了無法解答的謎團(tuán),這謎團(tuán)隨著一次又一次有去無回的探險(xiǎn)逐漸增大,并吸引后來人不懼必死的結(jié)果而勇敢地投入到對迷方的探索中?!懊苑健边@個(gè)出現(xiàn)在語石上的名稱也成了最為神秘的詞匯。不管是在雅文、布賀文還是邾夏文中它都和恐怖、神秘、未知等同,但同時(shí)也可充當(dāng)魅力和希望的代名詞。如果能把這七十一天的所見所聞記錄下來帶回去,這肯定是前所未有的巨大貢獻(xiàn),這將比發(fā)現(xiàn)語石更能讓世人為之瘋狂。但端木雨可不愿意原路返回,不管紅崖之南是什么,他都要去看一看,哪怕那里是一片死亡之地,也好過令人絕望的錦繡世界。
法賢靈宗吃下半塊肉湯泡面餅之后才又開口說話,他已經(jīng)錯(cuò)過了四頓飯。“上一個(gè)探險(xiǎn)隊(duì)來這里是什么時(shí)候?”
等了老半天卻是這么一句讓人摸不著頭腦的話,栗云墨滿臉嫌惡地?fù)u著腦袋,“我哪知道,您這什么意思啊?又要給我們上歷史課嗎?”
“尚云靈宗的隊(duì)伍是獅子紀(jì)一一五六年冬十月二十日出發(fā),距離現(xiàn)在七十一年零七十一天?!狈ㄙt靈宗回答了自己的問題,他把眉頭卻擰成了兩個(gè)疙瘩,好像這個(gè)答案不但沒有解決問題,反而帶來了更多困惑。
栗云墨露出不耐煩的神色,“您到底想說什么?”
“三百多個(gè)探險(xiǎn)隊(duì),七八千人,竟然沒有發(fā)現(xiàn)他們留下一點(diǎn)痕跡,你們覺得奇怪嗎?”也只有端木雨能明白靈宗的話,他代為答道。同時(shí),他也想弄明白這到底是怎么回事。
法賢靈宗點(diǎn)頭不語,從腰間皮囊里摸出一塊黑亮的石片,邊角上全是缺口,有手掌那么厚,碟子般大小,上面布滿密密麻麻的刻紋。昏暗的暮色里,端木雨無法看清那些糾結(jié)成團(tuán)的線條到底是什么,但他知道那就是聞名遐邇的語石!據(jù)說它來自天界,帶著神的印記,是一塊會“說話”的石頭,所以才叫“語石”。法王上師能允許法賢靈宗帶一塊出來!這事至今都讓他覺得難以置信。
法賢一直將這塊語石帶在身上,很少見他當(dāng)眾拿出來。端木雨一直沒有機(jī)會接觸到,只知道上面畫著簡略的地圖和稀奇古怪的文符。出乎意料的是法賢靈宗竟然把它遞了過來?!岸四?,我知道你一直想看看?!彼f。
它的形狀很像一片楓葉,通體黝黑發(fā)亮,捧在手里倒像是一灘隨時(shí)都會流動起來的粘稠液體,并有一股激烈的寒涼直往皮肉里鉆。端木雨根本看不懂?!拔铱床欢?。”他趕緊遞還過去。法賢靈宗沒有接,“那不是地圖?!彼崾镜?。
歌舒延也湊了過來,端木雨剛要再看,語石卻被栗云墨一把奪走。邾夏御醫(yī)揚(yáng)著胳膊作出要往火堆里扔的架勢?!岸际裁磿r(shí)候了,還關(guān)心這破石頭,快做決定,不然我就把它給毀了?!?p> “老混蛋,快放下?!备枋嫜踊鹆?,他的右手握住腰里的佩刀。
栗云墨好像沒聽見一樣,對歌舒延的咆哮和威脅毫不理會。他向法賢靈宗問道:“我知道你們都抱著必死的決心。你想青史留名、萬古流芳,這沒問題,但你不能讓所有人都給你陪葬。我是邾夏人,沒有你們的天皇上帝保佑,你們死了上天界,我可進(jìn)不去,也不想去?!?p> 一抹緊張?jiān)诜ㄙt靈宗的臉上快速掠過,但很快又恢復(fù)了平靜,他說:“你不用這么著急,等端木看完,他會告訴你答案的?!?p> 栗云墨驀地大笑起來,那是一種絕望中找不到出路又枯干了淚之后的無奈的苦笑。這笑來得突然,去得也毫無余地。笑聲停住了,緊接著就是一通歇斯底里的大罵:“你這個(gè)老混蛋,我真是受夠了,你是不是念經(jīng)念壞了腦袋,一句話你總得先扯出一百句毫不相干的,然后才回到正點(diǎn)上。你又不是沒長嘴,你能不能痛痛快快的告訴我是原路返回還是繼續(xù)前進(jìn),就這么簡單?!彼總€(gè)字都像直接從肺管中噴射出來的,根本沒經(jīng)過喉嚨和口腔。也一定沒有經(jīng)過大腦吧?他邊吼邊跳,像個(gè)被奪了香蕉的猴子。
歌舒延隨手從地上抄起一塊石頭狠狠地砸了過去,栗云墨往一旁閃開。就在這當(dāng)口歌舒延已撲了過去,他魁偉的身軀像一座肉山,如果真要撲到栗云墨身上,這個(gè)干瘦的老頭不被壓死也得落得個(gè)骨斷筋折。只見栗云墨不慌不忙,只一側(cè)身就躲過了歌舒延粗壯有力的雙手,原地一個(gè)轉(zhuǎn)身,人已經(jīng)到了對手身后,抬腿在對方屁股上踹了一腳,卻像踹在石頭上似的。歌舒延掄起胳膊向身后一掃,拳頭正打在栗云墨頭上,他直挺挺側(cè)倒在地上。
從歌舒延抄起石頭到栗云墨被打倒在地,時(shí)間極短。端木雨沖過去本是勸阻,結(jié)果只能眼睜睜的看著這個(gè)干瘦老頭倒下。他忙俯身去試探他是否還有氣息,確定只是暈倒之后長出了一口氣。他輕喚了兩聲,不見反應(yīng)??磥硪粫r(shí)半會兒是無法醒轉(zhuǎn)了。
法賢靈宗嚴(yán)厲地訓(xùn)斥了歌舒延一頓,并讓他把栗云墨送回帳篷。
“又得浪費(fèi)一個(gè)晚上?!膘`宗嘆了口氣,愁云把那張蒼老而慈祥的臉扭曲出一抹前所未有的陌生感。歌舒延忙活得滿頭大汗,靈宗勉強(qiáng)擠出些微笑容,用手輕輕碰了碰他的胳膊。畢竟這個(gè)大塊頭年輕人是在維護(hù)一位靈宗的尊嚴(yán)。如果栗云墨也是個(gè)元教徒的話,如此辱罵靈宗,要了他的命也不為過。
三人重新來到帳篷外,天色已經(jīng)完全暗了下來。月亮很大,星星稀疏,天空像捅出無數(shù)窟窿的墨玉色暗室穹頂,沒有風(fēng),和白天一樣熱,并且還多了一份滯悶之感。
靈宗先開口說:“端木,你也發(fā)現(xiàn)了,才七十年,刀劍鐵鍋不至于這么快腐化消失。連康町的沙漠都能讓尸體保存幾千年不腐,這紅石海應(yīng)該也可以吧。我想先輩們一定也像我們一樣設(shè)過標(biāo)記??伤鼈冊谀模空娴氖俏覀儧]有找到嗎?我不相信?!?p> “您的意思是他們留下的標(biāo)記有可能被人給毀了?”端木雨早就該意識到這點(diǎn)。如果說六千年前廣目臻鳴留下的標(biāo)記會被歲月抹去,那么七十一年前的尚云靈師就算是埋下一段樹樁也總該留下點(diǎn)朽屑吧。何至于蹤跡全無?
“很可能是這樣。”靈宗把那塊語石重新遞給端木雨?!澳阕屑?xì)看那些線條,我剛才說過那不是地圖。”
月光明潔,足以看清黑色語石上的刻痕。一開始只是覺得這些線條雜亂無章,就像頑童隨意的涂鴉。仔細(xì)分辨方才發(fā)現(xiàn)它們不但有粗細(xì)之分,而且還十分規(guī)整有序。端木雨很快意識到連粗細(xì)也有一定的規(guī)律,同樣粗的線條數(shù)量雖不盡相同,但絕對沒有單獨(dú)的。他梳理出六個(gè)類別,但數(shù)量似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些。他豁然開朗,興奮得把旁邊的法賢靈宗和歌舒延都忘了,似乎世界都不存在了。他先試著將其它部分忽略,只把一組線條組合起來,得出的不是圖形而是一個(gè)奇怪的字,筆畫十分繁復(fù),結(jié)構(gòu)前所未見。
他用手指把這個(gè)字寫在沙地上,接著按照同樣的方法以從粗到細(xì)的順序一一組合。六個(gè),七個(gè),十個(gè),一共拼出十二個(gè)字。他都寫了下來,卻一個(gè)也不認(rèn)識。這時(shí)候才想起法賢靈宗。
靈宗也在寫字,那是用雅文寫的一段話?!暗蒙癖佑樱易鍢s威,神命萬鈞,惟令是從,得神恩賞,血脈猶存,絕壁之南,火林以北,人鬼莫入,入必屠戮?!逼渲杏忻⒛?、以南、以北這些字都被圈了起來。
“這是?”端木雨已猜到就是對語石上奇怪文字的翻譯,但他只得出了十二個(gè),而靈宗卻寫了四十個(gè),因而不敢肯定。
他猜對了。靈宗說:“這應(yīng)該是一種太古文字,比古籍記載的最古老的楚亞蟲文還要久遠(yuǎn)許多,所以它們一直被誤認(rèn)為神秘的圖形。這些文字和我們現(xiàn)在使用的雅文完全不是一個(gè)體系,沒法一對一翻譯出來。它的一個(gè)字符翻譯成雅文最多時(shí)需要八個(gè)字才能把意思表達(dá)完整。這些只是大概語義。”
“那些圈起來的呢?”端木雨問。
“有些我也不認(rèn)識?!狈ㄙt靈宗說:“破解它們我用了三十三年,那些是我最近幾年才推測出來的,并沒有任何根據(jù)?!?p> “法王怎么允許你把它帶出來呢?”這個(gè)問題端木雨一直想問,現(xiàn)在終于問出了口。
“是我偷出來的?!膘`宗慘然回道,聲音像從遠(yuǎn)處飄來一般微小散漫。
偷!這怎么可能???端木雨簡直不敢相信自己的耳朵。這世上恐怕再也沒有比語石更難偷盜的東西了!
據(jù)說語石是十二顆天星的隕石,被視為來自神的禮物,現(xiàn)世六千年來,由它引發(fā)的戰(zhàn)爭不可計(jì)數(shù)。目前,兩塊下落不明、宋下城的明誠靈道寺里有一塊,五塊在芹溪學(xué)宮,其余的側(cè)藏在邾夏國的鳳凰宮中,成為天王的私有藏品。這些地方不是圣地就是皇宮大內(nèi),想要把它偷出來,絕對比穿越眼前這片紅石海更加艱難。全世界的人都知道靖虛子法王曾經(jīng)想用云然的四座城池?fù)Q邾夏的四塊語石,而定武天王的要價(jià)是四國。法賢靈宗把這樣一件寶物偷出來,就算帶著不世之功回去也無法逃脫鼎鑊之刑。端木雨驚思難平,他意識到,也許靈宗跟自己一樣,根本就沒打算再回去吧!
“這里還有其他人,是這意思吧?”歌舒延瞪大眼睛問,“我的意思是還有探險(xiǎn)隊(duì)以外的人?!边@個(gè)安丹世族公子好像沒聽見靈宗說的“偷”字。
法賢靈宗微微頷首,“極有可能。”
“《神記》上面明明說南極之南沒有人類,難道它在撒謊……”歌舒延被自己脫口而出的不敬之語嚇到了似的,如果能看清楚的話他那曬得黝黑的臉一定變回了原有的顏色,只不過是慘白罷了。
靈宗沒有在意歌舒延的話,他突然變得十分激動。“他們防范的似乎不只是我們,還有……”
這時(shí)突然從端木雨的帳篷里響起一聲凄厲的慘叫聲,打斷了法賢靈宗的話。端木雨率先從地上爬起來往帳篷跑去。
只見公明禾抱著右臂正滿地打滾,右臂掉在地上,地上到處都是血。他光著身子,沙子合著血和汗裹滿全身,頭發(fā)被汗水濕透亂哄哄糾纏在頭上,把臉都裹在里面。端木雨和歌舒延撲過去,沒想到兩個(gè)人都沒法讓他停下來。哀嚎像要把喉嚨撕破一般。
“快叫醒栗云墨……”端木雨大喊。
歌舒延跑出去,很快返回。“叫不醒啊,我出手太重……”
法賢靈宗慌忙去找藥匣子,拿過來才發(fā)現(xiàn)所有藥瓶都一樣,而且還沒有標(biāo)簽。端木雨想罵人,此刻栗云墨的自負(fù)比任何時(shí)候都更加讓他討厭了。這個(gè)該死的邾夏蠻子是憑味道分辨藥類的。靈宗把藥瓶打開,一瓶瓶地聞,結(jié)果只找出了麻沸散。
三人費(fèi)了半天功夫,用勺子撬開公明禾的嘴把一整瓶麻沸散都灌進(jìn)去,濃烈的怪味熏得端木雨直掉眼淚,粘稠的淡黃色藥液多半都被公明禾又吐了出來。藥力很快就起了作用,他渾身像被捅了無數(shù)窟窿一般往外冒汗,終于慢慢平靜下來。斷在地上的右臂腫得像大腿一樣粗,老傷口上又長出了手掌那么大的肉芽,周圍的肉腐爛成烏黑色,有紅黃色液體不停地往外冒,一股股惡臭讓人難以忍受,看一眼都能把人的胃攪得翻江倒海。好在栗云墨有的是石灰散,才沒有生出蛆蟲。
“這……這才一天,怎么又長這么大了?”歌舒延瞪著那一團(tuán)令人作嘔的乳白色怪物,臉上掛著驚懼和難以置信。
斷口處還在不停流血,端木雨用一件衣服幫公明禾按住。“必須想辦法把栗大夫叫醒。”他再次吼起來。
歌舒延扭身又跑了出去。
公明禾開口說話了,聲音很小,如蠅如蚊。“大公子……我們什么時(shí)候回去,君侯和夫人肯定會……”他停下來大口喘著氣。
“你先別說話,栗大人馬上就來,他可是御醫(yī),是專門給他們的天王陛下看病的?!倍四居贻p聲安撫,按在傷口上的衣服很快被血浸透。
公明禾吃力的搖了搖頭?!拔沂軌蛄恕鋵?shí)我騙了你,我不是自愿跟來的,是夫人……是夫人背著君侯吩咐我跟著……還給了我娘一千兩銀子,夠她花一輩子的……夫人要我照顧你……”他再次住了聲,雙眼忽而緊閉忽而圓睜,喘得更厲害了。
“別說了,快別說了,其實(shí)我早就知道。既然我知道了,這不算欺騙,天皇上帝也不會怪罪你的?!倍四居曛挥X得眼窩發(fā)熱,弄不清是為了母親還是公明禾。
“不對……不對……,天帝懲罰我……了,不然長人臉的巨蝎不會咬到我……”公明禾也開始流淚,淚水和臉上的汗水混成一團(tuán),還有血,但臉沒有一絲血色。
“君侯是您的父親,您不該……那件事是過了頭……仆人和武士們也都這么說……”話又被一陣劇烈的抽搐打斷了,他雙眼圓睜,眼窩里流出的淚變成了粉紅色,蒼白皴裂的嘴唇被他咬破卻沒有血流出來。他緊緊抓住端木雨的胳膊,長時(shí)間沒有修剪的指甲摳進(jìn)皮肉里,端木雨并沒有感覺到疼,因?yàn)樗男囊驯还骱痰膭×页榇嚨锰旆馗病?p> “歌舒延,你好了沒有?!倍四居旰鹆似饋?,“用水潑,用火燙,再不然也把他胳膊卸一條下來,總之你他媽的一定要把他弄醒……”
“沒想到你也會罵人啊,我一直覺得你還不錯(cuò),原來你比他們更混蛋。”栗云墨一邊罵一邊在端木雨面前蹲下來,蠻橫地把他還按在斷臂傷口上的手和衣服撥開,始終沒有看他一眼。端木雨這時(shí)才發(fā)現(xiàn)栗云墨的右半邊臉腫得比饅頭還大,歌舒延那一拳真是不輕。
栗云墨皺眉的樣子更難看。他輕輕地?fù)u著頭站起來轉(zhuǎn)身要出去,猛然發(fā)現(xiàn)自己的藥箱頃翻在地上,藥瓶子灑得滿地都是,并且全部開了蓋,藥沫藥液五顏六色像打翻了顏料桶……頓時(shí)就變了臉色,怒氣比地上的藥味還要濃烈。這個(gè)邾夏天王的御醫(yī)對自己的藥箱有一種近乎變態(tài)的愛惜,不但不允許任何人碰,甚至連看一眼都能惹來他的一通數(shù)落。不過那只藥箱確實(shí)不一般,黃金和龍骨石這樣的昂貴材料就不用說了,關(guān)鍵在于它還是邾夏的先君,永靖天王御賜之物。現(xiàn)在卻躺在骯臟的血沙里,御醫(yī)要發(fā)作也是可以理解。法賢靈宗滿臉窘迫,看樣子還沒有想好如何道歉。栗云墨咧了咧嘴,臉上的肌肉猛烈地抽搐著,小圓眼睛里閃爍著令人琢磨不透的光,像被捕鼠夾夾著尾巴的老鼠。端木雨擔(dān)心他會說出更加過分的話讓靈宗難堪,盤算著要如何把御醫(yī)的憤怒轉(zhuǎn)移到自己身上。沒想到御醫(yī)只是嘆了口氣,苦笑一聲道:“沒事,沒事……也不值什么了……”
令端木雨奇怪的是,他突然對這個(gè)自己一直都不喜歡的御醫(yī)產(chǎn)生了一絲同情。他有什么可憐的地方呢?除了高明的醫(yī)術(shù),再也沒有值得讓人稱道的地方了。
栗云墨每撿起一只瓶子都會發(fā)出一聲嘆息。最后找到一只小瓶,聞了聞,又輕輕搖了搖,把眉頭搖成了兩個(gè)疙瘩?!斑@怎么夠……”他嘟囔了一句。
“這只能讓他死得舒服些,以后再有人受傷生病就只能禱告你們的天皇上帝和各路神明了?!苯o公明禾灌下去之后,栗云墨冷冰冰的扔下這一句就出去了,他的藥匣子還翻在地上。端木雨終于明白自己為何突然對御醫(yī)產(chǎn)生了一絲同情:他也是一個(gè)被拋棄的人,被他的君王派到這樣的地方來與充軍發(fā)配沒什么兩樣呢!
公明禾沒能熬過這個(gè)夜晚,當(dāng)大齊星在東方的天空亮起的時(shí)候,他在撕心裂肺的痛苦呻吟中斷了氣。彌留之際,他不停地呼喚著母親和那個(gè)叫宋下的遙遠(yuǎn)城市。
端木雨毫無睡意,打算守上一夜。公明禾是他的伴讀,朋友,侍從,一個(gè)甚至比自己弟弟端木風(fēng)還要親密的伙伴。他死了,曾經(jīng)死亡是一件多么遙遠(yuǎn)的事情?。”M管這一路上不停的死人,被巨蟒吞下的、被劍齒虎撕碎的、被地嘴吞沒的、還有自殺的,以及被大雨淋透了骨肉的……這些雖然也很恐怖,卻沒有讓他覺得死離自己太近。他現(xiàn)在終于明白其中的原因,是那二十七個(gè)死去的人和自己的距離太遠(yuǎn)。而公明禾卻大不一樣,他們同一天出生,在同一個(gè)靈道寺里被同一位先生命名;他們一起長大,一起讀書,一起惹禍,一起受罰,或許他們還應(yīng)當(dāng)一起死去……結(jié)果他卻被一只從未聽說過的怪物的毒一點(diǎn)點(diǎn)要了命。那只像蝎子一樣的人臉怪物如果沒有被歌舒延及時(shí)砍掉腦袋,公明禾恐怕當(dāng)時(shí)就被吃掉了。他竟然忍受著非人的折磨熬過了半個(gè)煙林,熬敗了大多數(shù)健全的人。
端木雨沒有哭,死對于公明禾是一種解脫,痛苦結(jié)束了,現(xiàn)在他終于能安靜的睡去了。
走出帳篷,外面靜悄悄的,大齊星仿佛一個(gè)碗大的夜明珠掛在東方的天空,那里開始變亮。從南方吹來的熱浪讓人渾身發(fā)干。人呢?夜晚一般都不會睡在帳篷里,可外面一個(gè)人都沒有。端木雨心頭立刻騰涌出一股難以名狀的緊張感。他慌忙沖進(jìn)旁邊的帳篷,歌舒延和栗云墨都不在,趕緊又去找法賢靈宗。這才得知御醫(yī)跑了,還帶走全部三匹犍騾,給他們留下的只有那群羊和三只水袋。
堅(jiān)硬如水
本書采用POV手法裝作,為故事導(dǎo)向型小說,人物承擔(dān)的任務(wù)是展現(xiàn)這個(gè)世界,但他們同樣擁有自身的生動屬性,人生,奮進(jìn),情仇,樣樣不少。