吳奇師兄弟在車馬坊租了毛驢，一人一驢，騎回蜀縣浮云觀。
驢擅小步快走，跑起來反而顛簸，腳程比不了馬。
車馬坊內(nèi)驢賤馬貴，平民百姓大多騎驢或乘驢車遠(yuǎn)行，馬匹租賃費是驢的數(shù)倍，押金更是高昂。
一頭驢根據(jù)品種、體型不同，價格通常在3000到5000錢，即3到5兩銀子。
馬有官定價格，以尋常唐馬為例，一匹25000錢，即25兩銀子。
實際馬匹買賣時還要算上馬鞍、馬轡、馬掌、馬鞭此類配件，通常要近30兩銀子，近驢的10倍。
考慮到養(yǎng)馬所需草料谷物量大，還需搭建馬棚、雇傭馬夫等，每月開銷又是不小一筆。
百姓幫工勞作一月大多在500錢上下，衙門文書這等尋常吏員一月在1000錢左右，普通人這點收入，根本買不起、也養(yǎng)不起馬。
故有詩人感嘆。
——騎驢十三載，旅食京華春。
騎驢才是普通人出行的乘具。
……
浮云觀，位于蜀縣東面分棟山。
這一帶山上長有桃林，結(jié)出的桃子口感脆甜，每到季節(jié)浮云觀弟子也摘桃賣果，補貼日常度用。
浮云觀不大，中央浮云樓是一座三層小竹樓，頂層是觀主修行之地，二樓是藏書室，一樓為打坐修行大堂。
圍繞浮云樓，弟子們在四周搭建了零零散散的茅屋，各自居住。
吳奇師兄弟回來后，先去找嚴(yán)長老報道，匯報此前幾天普安發(fā)生的魂車木馬一事。
浮云觀對諸弟子管轄寬松，但凡涉妖魔鬼怪作祟事宜，需及時通報長老。
嚴(yán)長老年過四十，一身洗得發(fā)白的淡青道袍。他圓臉?biāo)獗牵蟾贡惚?，額頭脖頸總是有擦不完的汗，與通常道士瘦削出塵的模樣截然不同。
他邊用手帕擦臉邊說：“你們做得很好，除魔衛(wèi)道，乃我道門職責(zé)所在……不過下次遇到這等危險，還是不要貿(mào)然行動，讓筑基期的修士出馬?！?p> “俗話說，出門在外，安全第一?！?p> “是，長老?！眳瞧鎯扇舜鸬?。
嚴(yán)長老搓了搓手，笑容有幾分曖昧：“還有一事……你們也知道，觀主閉關(guān)至今已有兩年，往常下山尋居士化緣都是由觀主來做，我觀這樣的道門小派運轉(zhuǎn)不易……”
道教五大道門，分別為龍虎山鬼谷洞、武當(dāng)山五龍宮、青城山常道觀、茅山元符宮、閣皂山百草園。
五大道門受大唐敕封，每年都有朝廷撥款補貼，加之本身底蘊深厚，香火鼎盛，更是貴不可言。
可五大道門之下，浮云觀這等三流道觀光是維持生計都很困難。
道士修行向有財侶法地之說，財是錢財，侶為伴侶、師門同道，法為法門、術(shù)法，地指靈山洞府。
修士在煉氣期尚無太多消耗，可一旦筑基就需要丹藥與靈石支持，再往上結(jié)丹期修士對道法術(shù)法的要求更高……每一個登堂入室的修士都是吞金窟，越是大修士，越是只有大宗門能養(yǎng)得起。
浮云觀除觀主吳道繼外，尚有兩名筑基期弟子，他們?nèi)粘Ｋ牡に帢O其昂貴，為盡快突破又必須抱元守靜，專注于修行。
如今觀內(nèi)支出大頭都在這兩人身上，所有弟子都在努力賺錢，擺攤、賣桃、紅白喜事、鎮(zhèn)宅做法……供養(yǎng)兩位師兄早日突破，進入結(jié)丹期，從而反哺道觀。
即使節(jié)衣縮食，浮云觀如今還是入不敷出，難以再賒賬購入丹藥。
“青城山那邊已不讓再有賒欠，令我們結(jié)算之前的欠債……”嚴(yán)長老苦著臉：“你們這次所獲的三兩銀子，能不能借給道觀？我可以寫欠條，等觀主出關(guān)，就能還上?！?p> 吳奇和陳皋對視了一眼。
浮云觀經(jīng)濟困難，他們弟子也難獨善其身。
兩人齊聲：“宗門有難，我等義不容辭?！?p> 嚴(yán)長老大喜，趕緊翻出文房四寶寫欠條。
“長老?！眳瞧娉雎暤溃骸澳芊褚缘茏拥淖陂T事務(wù)，來抵扣這三兩銀子?！?p> 從兩年前起，浮云觀二十五位煉氣期弟子修行之余肩負(fù)賺錢重任，每人都被落下任務(wù)。
因前途暗淡，前后有二十個弟子離開道觀，另謀他就。
俗家弟子不到煉氣不入觀修行，他們更像興趣使然的愛好者，來去隨緣，人數(shù)也少。
如今浮云觀就剩五個煉氣期弟子，兩個筑基期真?zhèn)?，管諸多事務(wù)的嚴(yán)長老，以及觀主吳道繼，總共九人，慘淡之極。
嚴(yán)長老鼓勵煉氣期弟子閑暇以各種方式創(chuàng)收，他本人也身體力行，在蜀縣、雒縣、龍游縣擺攤算命，占卜姻緣，以貼補銀兩空缺。吳奇師兄弟光在蜀縣就和他遇到過幾次，都屬生活所迫，大家也并不覺尷尬。
“……你是說，你想要你們師兄弟兩個月不擺攤，來沖抵這三兩銀子？”嚴(yán)長老問他。
吳奇道：“是的?！?p> “行?！?p> 嚴(yán)長老很爽快地答應(yīng)了：“這兩月，你們師兄弟專心修煉，爭取早日筑基，到時就有觀里丹藥配給了?！?p> ……
從浮云樓出來，吳奇和陳皋對視一眼，都在苦笑。
按照現(xiàn)在這局勢，也不知道觀里還能支撐多久。
吳奇考慮得很現(xiàn)實，觀里短期難以走出經(jīng)濟困境。一個很難履行的欠條毫無價值，倒不如兌換成時間，讓自己和陳皋都有更多修行選擇。
“師弟你這主意好。”
陳皋贊道：“至少能用來修行……我也趁機到處走動走動，看看有無別的賺錢門路?！?p> 他從懷里摸出兩張符，塞給吳奇。
“遇到不對，不要猶豫，立刻逃走。”陳皋叮囑：“一路小心。”
吳奇說明白。
一張甲馬符、一張金剛符，不是什么高檔符箓。浮云觀修士每年只能各分到一張，但對陳皋這樣貧困的煉氣期修士卻是重要積蓄。
吳奇到東廟時已近傍晚。
地上有遺留香灰，似有人來過，這讓他警惕起來。
俗語云，寧住荒墳，不宿古廟。
要犯逃亡，不敢進城，餐風(fēng)露宿之際經(jīng)常選破廟棲身，遇見就可能被殺人越貨。
再者廟宇過去供奉仙佛，或有鎮(zhèn)壓妖魔鬼怪，或超度亡魂，一旦破敗，各路妖鬼就可能出來作祟。
吳奇倒期待遇上通緝要犯，不論活捉還是斬殺，都能到衙門領(lǐng)一份賞錢。以他三十年修為，尋常強人威脅很小。
他測試過，《黃道鍛體術(shù)》加持下，肉體強度已接近石頭，普通兵刃難以破體。
地上雖有香灰，卻無人影，東廟既破又小，藏不了人。那人多半燒香拜神后離去了。
即便如此，吳奇還是保持謹(jǐn)慎，準(zhǔn)備獲取三清像修為后就返回道觀。
——獲一天修為。
臉有點黑。
吳奇搖頭。
幾天沒來，三清像照樣只給予當(dāng)天的反饋，此前沒來就作廢。
吳奇凝視神像，里面也無異常，讓他略有失望。
忽然，含象鏡上出現(xiàn)光點。
鏡背中部有三顆星辰被點亮，說明來者是妖兵后期，或是鬼卒后期，等同于煉氣后期人類修士。
吳奇一手法劍，一手含象鏡，警惕四方。
結(jié)果對方就是不出現(xiàn)，含象鏡上的星象也不消失。
他照來照去，最終發(fā)現(xiàn)那妖鬼竟在自己腳邊木箱內(nèi)，里面只有茱萸石。
恰逢此時，三清像上浮出一道隱約虛影。
里頭傳來一個難辨男女的聲音。
“賊老天！你到底要折磨我到什么時候！你給我機緣，又讓我困在這鬼東西里頭，讓我求生不得求死不能！難怪你千瘡百孔，永遠(yuǎn)補不上！”