皇長孫的滿月酒辦得相當隆重，雖然不像六十圣壽慶典一樣舉國參與，但皇宮里也是一派輕松歡快的氣氛。酒宴當天，各府勛貴的誥命女眷齊集坤寧宮，向皇帝夫婦和太子夫婦敬賀。贈送的禮物更是五花八門，各種衣帽、如意、掛墜、玩具，不一而足，劉家誠和陳大姑姑全都照單收下，然后以太子的名義頒賜回禮。
所有人都覺得一切順利，再等上三個月，完成禪位大典之后，大明王朝就能走進新時代了。
然而，就在二十天后的五月二十三，城門將將要落鑰之前，一騎快馬為樞密院送來了驚人的消息——馬寶在策妄阿拉布坦的偷襲中陣亡了！
這個消息有些匪夷所思，甚至讓項紹寬和鄭克臧懷疑通訊兵是不是敵人假扮的。但大家也都知道，這是不可能的，馬寶的死訊如果不是一開始就搞錯了，那就是真的。
具體的情況密報里寫得很清楚，馬寶率領一個團的兵力前往肅州，視察軍隊駐防和構筑工事的進度，結果在離肅州還有兩百多里的地方遭到了準噶爾軍的伏擊，陷入重圍。跟隨馬寶前往西北的兒子馬自奇帶領十幾騎突出重圍，狂奔二百余里，到肅州請調援軍。駐在肅州的嵩山鎮(zhèn)混成旅旅長單一淳是馬寶舊將單泰徵之子，與馬寶一家甚為親近，聞訊急忙調動人馬前往救援，與優(yōu)勢兵力的準噶爾軍展開激戰(zhàn)。
雙方一連打了三天，馬寶在戰(zhàn)斗中中槍，當場死亡。明軍陣亡數百人，負傷逾千，但好在準噶爾軍火器的彈藥有限，而明軍從肅州源源不斷地補給。策妄阿拉布坦見沒有全殲明軍的可能性，即撤軍退走。
看到這份戰(zhàn)報的人都會想到同一件事——從蘭州到肅州之間的幾百里，都是大明國土，策妄阿拉布坦是怎么做到長期埋伏數千人馬而不被發(fā)現的，而且即使能做到這一點，大明軍民百姓來往兩地之人絡繹不絕，策妄阿拉布坦又是怎么知道這一次的軍隊里有馬寶，所以才發(fā)起準確的斬首行動的？
不過，不管怎樣，現在最緊急的事情就是如何收拾西北的局面。馬寶已死，西北需要有人主持大局，馬寶的后事要及時處理，軍隊還要再調動一部分增援西北。
項紹寬當即決定，這件事暫時只有軍機處、鄭克臧和曾養(yǎng)性知道，不向其他任何人透露，以免影響禪位大典的氣氛。項紹寬同時還覺得，發(fā)生了這么嚴重的事情，再坐在北京遙控前線的戰(zhàn)局已經不現實了，必須要到蘭州坐鎮(zhèn)指揮。
鄭克臧當然同意項紹寬的意見，但以目前自己的身體狀況，肯定是不能上陣打仗的，只有繼續(xù)留在京城。所以，只能是項紹寬和曾養(yǎng)性一同前往西北前線。
項紹寬和曾養(yǎng)性對此都沒有異議，于是眾人開始準備，預計半個月之后從京城出發(fā)。
與此同時，西北的報告不斷傳來，信息也逐漸豐滿。大戰(zhàn)之后，明軍雖然傷亡慘重，但建制仍然完整，并未潰散，顯示之前的整訓還是很有效果的。馬自奇帶人殺退敵軍，搶回父親尸身，并且救出了重圍中的部分明軍將士。
當然，無論如何說這是一場敗仗，自然要處理當事人。馬寶本人以死免問，馬自奇和同行的團長都革職留任，以觀后效。旅長單一淳臨機處置還算果敢，仗打得也還差強人意，不過不能記功，只能給予賞賜白銀五千兩。另外，陣亡將士都要登記造冊，由樞密院統(tǒng)一安排撫恤。征西大將軍職位暫時由牟大寅攝行。
準噶爾方面也有數百人的傷亡，并且有十幾名活口被抓，從活口嘴里問出，策妄阿拉布坦從年后就開始悄然南下，本意是偷襲肅州一帶的明軍駐軍，這次正好遇上馬寶經過，發(fā)現帶兵的將領可能級別很高，于是就臨時改變了主意，襲擊這支軍隊。這些俘虜的話和之前的情況對照來看，策妄阿拉布坦顯然是用求和來麻痹大明，然后攻取肅州作為前沿緩沖地區(qū)，和軍機處想要攻取哈密是一個道理。
毛淵明、許緯辰和姜承志等人知道了戰(zhàn)事的情況，也只有徒呼奈何。不過王鼎安慰大家說，現在唯一值得慶幸的是，這是一場發(fā)生在野外的遭遇戰(zhàn)，沒有侵擾當地的百姓，也沒有擊破明軍的軍營和關卡，即便是當地的百姓也只是大概知道發(fā)生了戰(zhàn)事，并不清楚具體的情況，更不清楚明軍的傷亡，所以也不會出現謠言滿天飛的情況。
大家都覺得王鼎說得不錯，又商量了一下，認為禪位大典要如期舉行，一切以穩(wěn)定為要，西北戰(zhàn)事的情況在此之前不必對外泄露。軍機處大部分人仍然留守京城，由項紹寬、朱丹赤、莊寒天、岳亮和那粹等人一同前往蘭州。
臨走之前，軍機處商議，認為策妄阿拉布坦襲擊馬寶屬于軍事投機，應該短期內不會再來襲擾，到達之后，暫時應以整頓軍務和調整布防為主，向西北囤積糧草和物資，作為長遠的打算。
鄒樹人從衛(wèi)戍旅調了一個羽林營與項紹寬同行，作為安全保護。樞密院又下令，再從嵩山鎮(zhèn)調動一個團前往肅州增援。
項紹寬等人出發(fā)之后，總算沒有其它不順心的事情再發(fā)生，京城在一片平靜祥和中，迎來了八月初一的禪位大典。
禪位大典的儀注經過了禮部和翰林院的學究們精心設計，據說是合乎宋禮——歷朝歷代皇帝禪位，多半不是好事，諸如劉協禪位曹丕，曹奐禪位司馬炎，以及東晉南朝的歷次禪位，本質上都是權臣篡逆，即使是唐代的幾次禪位，也是父子兄弟相愛相殺的結果，只有宋代皇帝內禪是真正意義上的父子傳承，慈孝之意滿溢，所以要以宋禮為準。
禪位大典的當天，紫禁城中自然是百官云集，莊嚴肅穆。上午巳正時分，皇帝朱慈炤在太和殿行禮，接受中外朝賀，然后當著文武百官和各國使節(jié)的面，開讀詔書宣布禪位，并且將皇帝玉璽交給太子朱和尭，并且再次接受勛臣百官和各國使節(jié)的跪叩大禮。
行禮結束之后，朱慈炤起身出太和殿登上肩輿，前往寧壽宮——慈寧宮暫時改名為寧壽宮——再次接受皇子、宗室和后妃們的朝賀。
而朱和尭在跪接冊寶之后，到中和殿休憩更衣，脫下太子的冠服，換上皇帝的冕服，再以新皇帝身份升座太和殿，接受文武百官和各國使節(jié)的朝拜，各國使節(jié)還呈上了事先準備好的賀表和禮物。
典禮結束之后并不賜宴，新皇帝朱和尭即回乾清宮休息。軍機處則以招討大將軍的名義在武英殿宴請各國使節(jié)。
各國使臣果然都是有備而來，都想趁著新皇登基的機會，從大明身上撈些好處。朝鮮使臣請求擴大延邊地區(qū)的墾殖范圍，安南的使臣則要求將一部分靠近柴棍的土地轉讓給安南。
姜承志只得搬出儒家經典“三年無改于父道，可謂孝矣”，告訴使臣們，新皇帝會善待藩屬，但也要遵循孝道。這些問題都可以談，但暫時不行，三年內肯定不行，下次再說。
禪位大典的第二天，內閣和樞密院正二品以上的所有官員在招討大將軍鄭克臧的“建議”下，一起向新皇帝朱和尭上疏請辭。
這個做法是軍機處非常重要的一次制度創(chuàng)新，為此還與鄭克臧反復商討了多次。許緯辰和姜承志向鄭克臧推薦，通過這種總辭的方式，確立皇帝、招討大將軍和百官之間的關系，即招討大將軍對百官有實際的約束力，但形式上百官向皇帝負責。這種做法和日本德川幕府、黎朝鄭主制度有相似之處，也有不同，屬于“有大明特色的二元朝政”。
皇帝朱和尭那邊也由姜承志事先說明，在收到這些奏疏之后，一律照準，然后再下一道圣旨，命令所有人仍守原職，恭候圣意。
最后，再由招討大將軍鄭克臧上一道“建議疏”，安排新的內閣與樞密院官長人選。按照原計劃，陳永華卸任內閣首輔大臣，由李之芳繼任，樞密院樞密使實授予曾養(yǎng)性。其余各官也按部就班，依序就任。
鄭克臧按計劃同時再上一道薦章，備述陳永華往日功績，包括早年輔佐鄭成功收復臺灣，中年為鄭經治理東寧，后來又承擔整個大明的政務，“雖無野戰(zhàn)之功，然事國日久，足給軍食，梳理政務，安撫民心，功勞甚大，宜加顯爵”，請求皇帝冊封陳永華為一等忠定伯。
皇帝自然照準所請，下旨賜爵。陳永華上表辭讓，自謙無野戰(zhàn)之功不宜列于諸將之前。
皇帝于是再下詔書，準將忠定伯自一等減為二等，并且嚴旨不得再辭。陳永華這才受詔謝恩。
接下來，由禮部為新皇帝擬定年號，一連進呈了幾個，朱和尭都不滿意，姜承志只得私下問朱和尭的意思。原來朱和尭更希望由軍機處而不是禮部替他擬定一個年號，而且要求恢弘大氣。
姜承志和大家一商量，覺得禮部進呈的幾個候選確實格局有限，不如自己想一個。王鼎于是建議，朱慈炤的年號“定永”是在戰(zhàn)亂中擬定的，追求的是“天下大定、江山永固”，現在朱和尭登基，天下的形勢已經是“寰宇一統(tǒng)、海內宣和”，不如就叫“宣統(tǒng)”吧。
眾人反復參詳了一番，覺得王鼎這個主意貌似缺德，但實際上非常好——晚清風雨飄搖之際，想出“宣統(tǒng)”這個年號，當然是竭盡所能賦予美好的寓意，如今天下形勢蒸蒸日上，大明的統(tǒng)治空前穩(wěn)固，一個“宣”字足以表達穩(wěn)中有進的狀態(tài)。
姜承志把這個想法告訴朱和尭，朱和尭非常滿意。于是姜承志再授意禮部重新進呈，等朱和尭照準之后，開始編訂歷書，等明年大年初一改元之后頒行。
?。ㄒ蜃髡叩谌雀腥拘鹿诓《?，本書休更了近一個月。作者病愈之后，感覺精神體力均大不如前，難于維持創(chuàng)作，所以決定放棄繼續(xù)更新，將后續(xù)計劃中的劇情簡單敷述如下：）
禪位大典的第二年（1693年），大明正式改元“宣統(tǒng)”。太上皇朱慈炤與一眾后妃在姜承志的陪同下，南下南京，頤養(yǎng)天年。
項紹寬等人到達蘭州之后，重新整頓西北軍務，并且擴大建設肅州前線的軍事基地，但受限于運糧能力，兵力仍然不足。軍機處研究之后，決定完成塞卜騰巴爾珠爾與朱紫薇的聯姻，并且將塞卜騰巴爾珠爾的余部調往肅州前線，拉攏噶爾丹的舊部，分化瓦解策妄阿拉布坦的手下。
毛淵明回到南京之后，從官員中招募到了浙江嘉興府秀水縣人李陳常、李維鈞兄弟作為殖民星洲的人選，授予李陳常星洲宣慰使，李維鈞為副使，率領李氏家族數百人并招募的農民、漁民千余人，作為第一批殖民團前往星架坡。
沈福宗與柏應理自定永十八年離開歐洲，在海上航行了一年，柏應理因為年老體衰，在船上逝世。沈福宗于宣統(tǒng)元年冬天到達南京，被許緯辰急招進京會面。沈福宗向許緯辰講述了在歐洲的見聞，以及與教廷關于“利瑪竇規(guī)矩”交涉的成果。許緯辰撥款將柏應理葬于阜成門外滕公柵欄的傳教士公墓，并且要求沈福宗準備帶領大型的訪問團出訪歐洲。
宣統(tǒng)二年（1694年），項紹寬偵知策妄阿拉布坦因為內部不穩(wěn)，又失去了羅剎國的支援，準備孤注一擲進攻肅州，于是調用金胤礽和一部分綠旗兵到前線。策妄阿拉布坦于五月間進攻肅州，與明軍大戰(zhàn)，明軍利用既設工事抵擋準噶爾軍隊，最終擊敗準軍，金胤礽率領綠旗兵在追擊中射死策妄阿拉布坦本人。
策妄阿拉布坦一死，準噶爾汗國群龍無首，項紹寬趁機進軍哈密，利用塞卜騰巴爾珠爾的號召力招降準軍殘部，留在伊犁的策妄阿拉布坦侄子大策凌敦多布被迫向明軍獻降，明軍收復西域，塞卜騰巴爾珠爾出任準噶爾大汗，同時設立伊犁將軍，在西域實行羈縻統(tǒng)治。
項紹寬回到京城之后，金胤礽因為戰(zhàn)功被朝廷下旨繼承延恩侯爵位，功德林寺中的金玄燁被勒令正式剃發(fā)出家。
鄭克臧身體逐漸虛弱，可能不久于人世，軍機處召鄭克塽進京，以備不測。曾養(yǎng)性趁機拉攏鄭克塽，試圖發(fā)動政變，在鄭克臧死后擺脫軍機處的控制，幸而曾樺擔心朱和?受到牽連，悄悄把事情告訴了朱和?，連忙報告給軍機處。鄒樹人因此采取緊急措施，控制了曾養(yǎng)性、鄭克塽和有份參與的金胤禔，將一場驚天動地的災變消弭于無形。為了不擴大影響，朝廷沒有公布政變真相，只是以年老為由削去曾養(yǎng)性一切職位，軟禁于南苑，隋國公爵位由曾樺繼承。鄭克塽被送回杭州，軟禁于府中。金胤禔不是主謀，被訓誡之后仍處原職。
不久之后，鄭克臧因病去世。因為大明形勢已趨穩(wěn)固，軍機處決定直接由年幼的鄭安明繼承招討大將軍職位。
臺灣大肚王國國王甘仔轄·馬祿也去世，按照母系氏族的傳統(tǒng)，應該由其外甥，也就是阿蘭之子鄭克圻繼位。軍機處代表大明皇帝宣旨，將大肚王國升格為伯爵國，斥巨資為鄭克圻修建宮室，以彰顯威儀，并且指定今后的大肚國王必須是阿蘭的子孫。
宣統(tǒng)四年（1696年），沈福宗、白晉和陳夢球率領龐大的大明代表團，以向法國國王路易十四祝壽為名，出使歐洲。使團在歐洲各地巡訪三年，與多個國家交換國書，并再次向教皇請愿，允許大明信眾持守“利瑪竇規(guī)矩”。在路易十四的協助施壓下，教皇最終同意了代表團所請。代表團隨行的數學家陳厚耀還先后拜訪了牛頓、哈雷等多位科學家，獲得牛頓贈送的若干手稿及大英皇家學會章程，并且重金邀請了萊布尼茨和雅各布·伯努利前往大明。
代表團回到大明已經是宣統(tǒng)七年（1699年），期間大明不斷向東北、西北和南洋三個方向殖民屯墾，國勢日盛。金和光按照牛頓提供的章程，主持設立了大明皇家學會，由萊布尼茨出任首席副會長，雅各布·伯努利出任皇家金陵大學校長。
宣統(tǒng)十一年（1703年），大越國王莫敬晭去世，沒有子嗣，大明朝廷任命參從阮登道以相國攝政，并且繼續(xù)推動大越國郡縣化，最終于宣統(tǒng)十九年（1711）取消大越國號，將紅河改為大明稱謂“元江”，設立“元江”省，升龍改名為交州，作為省府。
至此，鄭氏舊人多已故去，大明與西班牙之間也因為海上貿易的原因發(fā)生沖突，毛淵明主持向南爭霸的計劃繼續(xù)開展，穿越者們重建的大明進入新的時代。
?。ū緯链巳客杲Y，感謝關注。）