從南京到岳州，沿長江而上全程坐船需要大約十多天，但因為武昌還在清軍手里，所以鄭克臧一行的路線是先坐船到九江，然后改走陸路前往岳州，總共就花了二十多天。
劉國軒在岳州駐軍休整，沿江扎營十多里，看上去氣勢恢宏。一行人到了營前，劉國軒親自出迎。鄭克臧已經(jīng)很久都沒有見到劉國軒了，見面格外親切。劉國軒的三子劉德杰和鄭克臧年齡相仿，小時候也常在一起玩耍，如今在劉國軒軍中為父親分擔(dān)，儼然已經(jīng)是小將軍的樣子。鄭克臧一見到劉德杰，就和他掰了一下手腕，居然是不分勝負，惹得眾人都大笑起來。
進帳坐定，吃了茶，鄭克臧請劉國軒將曾養(yǎng)性、林興珠、尚之節(jié)、楊來嘉等主要將領(lǐng)請來，宣讀了圣旨，賞賜金銀、錦袍等物，又將勞軍的禮單交給劉國軒，請他代為頒賜將士。吳淑分領(lǐng)一軍，駐守長沙，也由劉國軒派人將勞軍的物資送過去。鄭克臧的五叔鄭智和好兄弟黃肇隆也在劉國軒軍中，不過被劉國軒派往江北岸的監(jiān)利駐守，要過幾天才能見到。
休息兩日之后，許纘曾啟程前往衡州，向吳世璠宣旨、頒賜禮物，劉國軒派了次子劉德仁陪同，以策安全。喻成龍和陳潢帶著十幾名從南京挑選的運河老水工，由林興珠派船送往洞庭湖深處勘探地勢。
洪誠丘、鄒樹人和趙湘梓陪著鄭克臧，留在軍中與劉國軒商討接下去的計劃。圖海的動向已經(jīng)探明，他在逃往荊州之后沒有多作停留，而是繼續(xù)向北面的襄陽撤退，看來對在長江沿岸固守已經(jīng)沒有信心了。
但劉國軒卻并不打算向荊州進軍，原因也比較尷尬：劉國軒大軍原本有兩萬人，經(jīng)過幾次大戰(zhàn)之后的兼并擴充，現(xiàn)在已經(jīng)達到近五萬人的規(guī)模，而洞庭湖以南的湖廣地面雖然名義上是大明國土，但官員全都是吳三桂或者吳世璠所任命，劉國軒無法從當(dāng)?shù)卣髡{(diào)糧食，所以一直以來都是由江西巡撫從南昌、九江等地向劉國軒供應(yīng)糧食。如果大軍繼續(xù)西進，那么運糧的路線就會進一步拉長，最后變得無以為繼。
面對如此形勢，劉國軒、鄭克臧和鄒樹人很快就達成了一個共識：在冬季枯水期來臨之前，順流而下攻取武昌。一旦攻克武昌，那么從岳州到崇明之間的長江沿線就都在明軍控制之下，到時候就算想從蘇南向劉國軒供應(yīng)糧食，也可以做得到。
恰好，由于清軍張勇部和吳軍王屏藩部目前正在川中激戰(zhàn)，吳軍的戰(zhàn)略重點顯然是攻取荊州，然后走三國時代劉備入川的路線，增援川中吳軍。因此雙方的戰(zhàn)略互不干預(yù)，正好可以各行其是。
于是，劉國軒派人向駐守常德的馬寶傳信，請馬寶到岳州商議大事。不料馬寶以“常德初定，人心未附”為由，推托不來。洪誠丘和鄭克臧都覺得，馬寶完全是因為不信任，所以才不敢來。但即便如此，也不影響什么，只管籌備向武昌進軍之事就行了。
許纘曾到衡州宣旨，一來一回總共半個月，到九月十二才回到岳州。在許纘曾看來，吳世璠在衡州總算站穩(wěn)了腳跟，郭壯圖也不再催促吳世璠回貴州，但卻在方光琛的勸誘之下，在衡州興建宮室，即使吳國貴苦勸也無濟于事。吳氏君臣之胸?zé)o大志，令人扼腕。不過，大家都覺得，若是吳世璠沒有更大的野心，對于大明朝廷來說，反而是好事。
到了第二天中午，驛卒送來了一份八百里加急。洪誠丘打開一看，是許緯辰的親筆，要求洪誠丘馬上安排許纘曾回南京，一刻不可耽擱，卻又沒有說具體什么事情。
劉國軒和鄭克臧都覺得，許纘曾并不涉足軍務(wù)，所以再怎么十萬火急，也不會是因為戰(zhàn)事。但許纘曾自己卻是坐臥不寧，生怕是家中有什么大事發(fā)生。
無論如何，洪誠丘還是按照許緯辰的要求，請林興珠馬上安排一艘快船，偽裝成商船，讓許纘曾立刻出發(fā)。
從岳州坐船前往南京，日夜兼程順流而下只需七、八天，唯一的風(fēng)險是要經(jīng)過武昌江面，而武昌尚在清軍掌握之中。許纘曾雖然知道其中風(fēng)險，但也顧不得這許多，坐船沿江直下。所幸武昌清軍已經(jīng)無甚斗志，甚至江面巡邏船也沒有，因此許纘曾得以順利過關(guān)。
九月二十一，船到南京，許緯辰到江邊迎接，才告訴許纘曾，徐太夫人已經(jīng)于九月初三重歸主懷。許纘曾聞言，放聲大哭，當(dāng)場氣閉昏厥。許緯辰連忙招呼手下將許纘曾抬上馬車，運回總督衙門。等許纘曾醒來，又繼續(xù)大哭。許緯辰再三勸慰，才讓許纘曾止住悲傷。
許纘曾問起母親生前身后情況，許緯辰只得說，自己也是在太夫人仙去之后三天才得到報告。太夫人的后事已有柏應(yīng)理神父料理，自己等著許纘曾回到南京，才好會同羅文炤主教一起前往松江府。
許纘曾聽完之后，要求馬上準(zhǔn)備船只出發(fā)，許緯辰又費了許多口舌，說服許纘曾休息一晚，次日再出發(fā)。
第二天，船只已經(jīng)在儀鳳門碼頭備好，許緯辰、蔣淦以及羅文炤主教陪著披麻戴孝的許纘曾登船出發(fā)。羅文炤也不過是剛剛回到南京，因為這些年在全國各地行走，牧養(yǎng)教眾，對道路行程尤其熟悉，指出坐船沿長江直下到吳淞口，然后換成小船經(jīng)過黃浦江前去松江，應(yīng)該會比走運河南下更快一些。
一路之上，許緯辰告訴許纘曾，羅文炤已經(jīng)收到教宗敕命，接任南京代牧區(qū)主教，雖然尚未祝圣，還是可以以主教身份為太夫人主持追思彌撒。許纘曾只是痛哭流涕，許緯辰和羅文炤也只得不停地禱告，求主安慰。
等到了松江府華亭縣許纘曾家中，許纘曾連滾帶爬直入靈堂，在靈前哭拜，又昏死了過去。柏應(yīng)理讓人將許纘曾抬往臥房休息，羅文炤、許緯辰和蔣淦都先后在靈前敬拜上香哭祭。
行禮已畢，坐下來喝了茶，才聽柏應(yīng)理說，太夫人無病無痛，壽終正寢，回歸天國，走的時候極為安詳，在柏應(yīng)理為她傅油時，還問為何腰間不抹油。等柏應(yīng)理回答“即使在歐洲，也會顧及女性的感受而不在腰間抹油”，太夫人才滿意地合上雙眼。
羅文炤又詢問太夫人去后，有無通知各地圣堂一同紀(jì)念。柏應(yīng)理說，松江府周邊教堂，都已告知，杭州殷鐸澤神父、廣州陸安德會長等處，也已經(jīng)派人通知。殷鐸澤神父已經(jīng)出發(fā)來松江參加追思彌撒，明日應(yīng)該就能達到，陸安德會長地處遙遠，無法趕來，但也讓人送來挽聯(lián)被巾等物。另外，太夫人生前資助圣教，德澤遍地，不但在江西建昌府、南昌府等地，就連開封、武昌、重慶都有太夫人出資所建的教堂，雖然已經(jīng)派人通知，但或許尚未送達，即使通知送到，也趕不及派人來參加追思彌撒。
許緯辰想到太夫人這些年來對育嬰堂的支持，心中既悲痛又感念，忽然心思一動，便問羅文炤：“羅主教，太夫人一生忠于上主，遍行善事，別的不說，就是在羽林苑中，因為太夫人而得以活命的孩童，何止千萬。以主教看來，能否向教宗上書，請求為太夫人封圣列品？”