初冬的天氣多半是晴朗的，白天溫涼適宜，微風(fēng)拂過(guò)臉上，有一種清爽的感覺(jué)。
路上的行程十分枯燥，大家只能靠吹牛打發(fā)時(shí)間。達(dá)克萊斯生性喜歡社交和音樂(lè)，對(duì)畫(huà)畫(huà)和雕塑也有一些心得，對(duì)商貿(mào)則興趣不足。他毫不掩飾地告訴穿越者們，若不是身為東印度公司總經(jīng)理的叔叔亨利·達(dá)克萊斯強(qiáng)令他來(lái)東寧，他寧可留在印度過(guò)歌舞升平的日子，那里的姑娘熱情大方，遠(yuǎn)比東寧這邊具有吸引力。
達(dá)克萊斯的話顯然引起了穿越者們的深思，其實(shí)大家對(duì)東寧的生活都不可能滿意，但達(dá)克萊斯畢竟還有將來(lái)回萬(wàn)丹或者印度乃至于回英國(guó)的選擇，而穿越者們則沒(méi)有任何的退路，根本找不到回去現(xiàn)代社會(huì)的辦法，眼前的一切就是生活的全部。更何況，亨利·達(dá)克萊斯把約翰安插在東寧，名義上是歷練，實(shí)際上是讓他積累一些資歷，將來(lái)好另作安排，晉升高位。不出意外，約翰將來(lái)的前程將非常順利。而穿越者們的將來(lái)會(huì)是什么樣，則完全取決于接下去奮斗的結(jié)果。
三天路程顯得有些漫長(zhǎng)，一路上經(jīng)過(guò)的村鎮(zhèn)不多，風(fēng)景也并不宜人，呂憲華非常認(rèn)真地觀察一路上的地形，希望發(fā)現(xiàn)一些有利于作戰(zhàn)的因素，而其他人能感受到的只有寂寞和疲倦。
第三天下午時(shí)分，三輛馬車終于到達(dá)了阿里史社的附近。
阿里史社是眼下離鄭軍屯墾區(qū)最近的一個(gè)土番村社，因此對(duì)從南面過(guò)來(lái)的人有特別的戒心，在離開(kāi)社近三里地的路口設(shè)立了一個(gè)簡(jiǎn)單的寨門，有幾個(gè)土番士兵把守。
一行人下了馬車，走到土番士兵面前，想和對(duì)方說(shuō)明來(lái)意，許緯辰這才發(fā)現(xiàn)自己犯了一個(gè)非常低級(jí)的錯(cuò)誤——自己和達(dá)克萊斯都以為對(duì)方會(huì)帶上能說(shuō)土番語(yǔ)言的人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)誰(shuí)也不會(huì)說(shuō)。而土番士兵也并不會(huì)說(shuō)官話，雖然能看出達(dá)克萊斯的西洋人身份，也能從車上的東西猜出對(duì)方是來(lái)貿(mào)易的，但畢竟語(yǔ)言不通。
一通比畫(huà)之后，土番士兵作出了一個(gè)動(dòng)作，看意思是要押送一行人進(jìn)社。許緯辰無(wú)可奈何，只得不斷點(diǎn)頭表示同意。于是幾人都下車步行，車夫趕著馬車跟在后面，兩邊幾名土番士兵拿著竹槍看著。
兩里多地的鄉(xiāng)道，走了近20分鐘，眾人這才到達(dá)阿里史社的南側(cè)寨門。這座由木頭和竹子搭建的寨門比之前那個(gè)簡(jiǎn)易寨門更加高大，看上去也牢固得多，中間是很多根碗口粗的原木捆編而成的大門，兩側(cè)立有小型的望樓，顯然是出于防御目的而建。寨門兩側(cè)則是木籬笆和土墻混合的寨墻，以一個(gè)不規(guī)則的圓形把村社包圍了起來(lái)，從南寨門這里看過(guò)去，望不到北面的終點(diǎn)。
因?yàn)橐呀?jīng)接近日落時(shí)分，門口守衛(wèi)不停地?cái)[手，表示不能讓一行人進(jìn)去。許緯辰倒是不在意再在寨門外露宿一晚，路上一連兩晚上都是這么過(guò)來(lái)的，但是達(dá)克萊斯非常抓狂，急著想要進(jìn)社找個(gè)舒適一點(diǎn)的地方睡覺(jué)。
幾個(gè)人正無(wú)計(jì)可施，耳邊忽然響起了一個(gè)清脆響亮的女聲：“你們是什么人？從哪里來(lái)？要做什么？”
關(guān)鍵時(shí)刻有人能說(shuō)官話，那就不啻是救星了。幾人順著聲音望去，是一個(gè)土番打扮的姑娘，正從一側(cè)的樹(shù)林里出來(lái)，朝著寨門走過(guò)來(lái)。看上去大約十五六歲的樣子，一米五十幾的身高，五官不算太漂亮，但是很清秀，也很白凈水靈。
許緯辰連忙走了上去，說(shuō)道：“姑娘，你能說(shuō)官話，那太好了。我們是海外來(lái)的客商，我們有些貨物想到社里貿(mào)易。只是我們都不識(shí)你們的話，能遇到你真是太好了。”
姑娘聽(tīng)了淡淡地一笑，說(shuō)道：“這位大叔，你急著賣貨嗎？你還沒(méi)告訴我你叫什么名字呢。”
“呃……好吧，我叫許緯辰?！痹S緯辰這才發(fā)現(xiàn)自己一時(shí)心急，說(shuō)話有些跳躍，“姑娘，你叫什么名字呢？”
“我叫阿蘭。那兩個(gè)西洋人，是佛郎機(jī)人還是紅毛番？”阿蘭說(shuō)著，用手指了指達(dá)克萊斯和梅多維斯。
“他們不是佛郎機(jī)人，也不是紅毛番，他們是英國(guó)人，那個(gè)胖的叫作達(dá)克萊斯，是英國(guó)商館的副……二掌柜，那個(gè)瘦的伙計(jì)叫作梅多維斯。”許緯辰本來(lái)要說(shuō)“副經(jīng)理”，又馬上意識(shí)到阿蘭不可能理解這個(gè)詞的意思，于是改成了一個(gè)中國(guó)人熟悉的稱呼。
“英國(guó)人？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。不過(guò)那些西洋人都差不多，又兇狠又貪財(cái)。”阿蘭說(shuō)著又看了一眼眾人，“那你們呢？長(zhǎng)著漢人的樣子，也是外洋來(lái)的？”
“是，我們都是漢人，不過(guò)是從海外毛利國(guó)來(lái)的，現(xiàn)在和這個(gè)達(dá)克萊斯合伙做些生意。阿蘭姑娘你放心，我們都是好人?！痹S緯辰望著阿蘭，努力使自己看上去誠(chéng)懇一些。
“哼，誰(shuí)不說(shuō)自己是好人呢？既然你們是商人，那貨物呢？”
“哦，都在馬車上呢。”許緯辰說(shuō)著，便拉著阿蘭走到馬車邊，讓羅伯特打開(kāi)一個(gè)貨匣子給阿蘭看。
貨匣子里是英國(guó)產(chǎn)的印染花布，質(zhì)地相當(dāng)柔軟舒適，阿蘭伸手摸了摸，笑著說(shuō)道：“這布倒是真的不錯(cuò)，我們社里紡不出。”
“那是當(dāng)然，這是從英國(guó)萬(wàn)里迢迢運(yùn)過(guò)來(lái)的，當(dāng)然是好貨了。阿蘭姑娘你若是喜歡，我送你幾尺做一身衣服好了?！?p> “真的嗎？”阿蘭聽(tīng)了笑得更加燦爛了，“那我可不客氣啰?！?p> “沒(méi)問(wèn)題，只要你幫我們和守衛(wèi)說(shuō)，讓我們進(jìn)去做生意，我再送你些香料也行?！?p> “好吧，那我就信大叔你說(shuō)的話，你可別反悔哦?！?p> 阿蘭說(shuō)著，徑直走向守衛(wèi)，和守衛(wèi)嘰里咕嚕地說(shuō)了幾句，守衛(wèi)便揮了揮手，示意眾人可以進(jìn)去了。
得到了衛(wèi)兵的許可，眾人連忙催動(dòng)馬車，跟著阿蘭往里走。
社里的景象和想象中差別不大，土番的房子有泥坯的，也有木頭或者竹子搭建的。因?yàn)橐呀?jīng)是黃昏時(shí)分，街道上的人并不多，只有幾個(gè)孩子蹦蹦跳跳地跑來(lái)跑去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看一行人。
許緯辰于是問(wèn)阿蘭：“那些孩子為什么躲得那么遠(yuǎn)？按說(shuō)孩子們看到陌生人不都喜歡湊熱鬧嗎？”
“因?yàn)槟莾蓚€(gè)西洋人唄?！卑⑻m忽然壓低了聲音說(shuō)道，“佛郎機(jī)人和紅毛番都不是好東西，我們這里的人都會(huì)教孩子不要靠近西洋人。對(duì)了，大叔，你們?yōu)槭裁匆退麄円黄鹱錾猓餮笕擞植皇匦庞??！?p> 這個(gè)問(wèn)題讓許緯辰有些犯難，畢竟阿蘭的想法源自于她們的生活經(jīng)驗(yàn)，自從佛郎機(jī)人到達(dá)臺(tái)灣以來(lái)，西洋人顯然沒(méi)有給土番留下什么好印象。想了半天才回答道：“這些英國(guó)人和我認(rèn)識(shí)很久了，你放心就是了。對(duì)了，這社里有什么地方可以投宿?！?p> 阿蘭搖了搖頭，說(shuō)道：“社里又不是市鎮(zhèn)，沒(méi)有什么客棧之類的，不過(guò)看在你送布的份上，可以來(lái)我家住一夜?！?p> “哦，那就太好了。我還沒(méi)有問(wèn)你呢，你家里有什么人？你為什么會(huì)說(shuō)官話？”
“我和哥哥嫂子一起住。我阿媽生在這里，漢人叫我們巴則海人，阿爸是漢人，所以我和我哥哥都會(huì)說(shuō)漢話?！?p> “那你阿爸阿媽呢？”
“他們前些年都已經(jīng)過(guò)世了?！?p> 許緯辰聽(tīng)到這句話，心中不禁有些悵然。古人壽命之短，十五六歲的姑娘已經(jīng)是父母雙亡好幾年了。但看了看阿蘭，臉上似乎又沒(méi)有多少悲戚之色，可能這在土番當(dāng)中十分尋常。