話說張鈞向靈帝發(fā)出指控，認(rèn)為如今導(dǎo)致天下大亂的主要緣由都是在于中常侍放縱親屬人員胡作非為的緣故，因而只要將中常侍各人都斬殺并敬告天下，則盜賊自然伏法，亂勢自然可平。原本張鈞所指的只是十常侍等一些人，雖然這個事情驚嚇到了趙忠張讓等人，但由于缺乏實質(zhì)的據(jù)證，且又讓靈帝一時想起了呂強(qiáng)的事例，所以這就引得靈帝頓時間大發(fā)雷霆，怒責(zé)張鈞說話真是不經(jīng)腦袋思考，難道所有中常侍都不是好人嗎；于是張鈞便被下令逮捕，暫時關(guān)到監(jiān)獄里去反省。然而就在張鈞被關(guān)押期間，御史卻得到授意說是靈帝有意要處理張鈞，于是立時搜羅了所謂證據(jù)指控張鈞本身也是黃巾教徒，并出示了相關(guān)罪證，然后張鈞就被論罪處死了。
就在靈帝這方因為這些事情而煩心時，下方突然傳來戰(zhàn)報，說是南陽太守褚貢在與黃巾渠帥張曼成所部的交戰(zhàn)過程中戰(zhàn)敗被殺，宛城被張曼成攻克，南陽郡界已被黃巾軍基本全面占據(jù)。靈帝一得知這個消息不由立時緊張了起來，就趕忙召集楊賜前來詢問當(dāng)前的戰(zhàn)局狀況如何，然而楊賜的回答卻是目前的形勢有些不大理想，由于對方人多勢眾，且戰(zhàn)事突發(fā)，關(guān)東各州郡長官沒能預(yù)先做好相應(yīng)的防備工作，因而有被全面攻克占領(lǐng)的風(fēng)險。對于楊賜這直觀的回答，靈帝感到很是不大高興，原本該做的事情都做了，該用的人也都用了，該出的經(jīng)費也都出了，卻還是不能起到有效的作用，總不能真的是老天爺要讓大漢滅亡在他的手里吧，這顯然不是他所能夠接受的。
原本靈帝以為當(dāng)前的情況已經(jīng)夠糟糕了，卻沒想到還有更糟糕的，便是在潁川一帶與波才軍交戰(zhàn)的朱儁在首場的交戰(zhàn)中落敗，然后汝南黃巾在召陵郡內(nèi)打敗太守趙謙，以及廣陽一帶黃巾軍打敗并殺死幽州刺史郭勛及廣陽太守劉衛(wèi)兩人等。得知這些負(fù)面戰(zhàn)報后靈帝不由頓時大怒不已，但又突然疑慮起這會不會是因由呂強(qiáng)的死而影響到了這一派人馬的軍心和士氣，而就在靈帝滿面陰晴不定的時候，那個楊賜忽然表示自己的任職已經(jīng)到期，且目前也派不上什么實際的用場，所以懇請靈帝更換其它高才來擔(dān)任太尉一職，并向靈帝舉薦了太仆鄧盛以及大司農(nóng)張溫兩人。于是，靈帝便更換了鄧盛來擔(dān)任太尉的職屬，由張溫來擔(dān)任司空的職屬，并沒有明確向二人收取任何的入職費用，畢竟眼下這個關(guān)頭收不收取任何入職費已經(jīng)沒有了任何意義，而尤其是一旦立下功勛，就基本可以抵消這個入職所需的費用了。
就在靈帝一籌莫展的時候，鄧盛忽然提議讓議郎曹操擔(dān)任武職，然后帶兵先南下去幫助皇甫嵩與朱儁兩人討伐潁川一帶的黃巾軍，如果可以攻克，再分兵向別處去征討其它郡縣的黃巾軍。靈帝觀察了一下地圖上的形勢，覺得潁川一帶的黃巾軍是距離京師最近的黃巾教眾之一，從這里開始討伐起倒也是一個比較合適的落手點，而唯一的問題就在于曹操本身有沒有帶兵征戰(zhàn)的能力，而為了確定這一點，靈帝便召見曹操來向其詢問一些有關(guān)軍事上的計略問題。
對于當(dāng)前的戰(zhàn)事問題，曹操以為按眼下的形勢來看還并不明朗，各地的黃巾教徒還尚在兵峰正盛的勢頭上，因其悍不畏死勇于沖戰(zhàn)，所以在正面交戰(zhàn)之時因人數(shù)上的劣勢對于朝廷軍一方而言會有所不利；但盡管正面交鋒中各地軍馬還不能即時對其取勝，但若能因地制宜施以奇謀計略，則按時機(jī)來獲取勝利也未嘗不能得其所愿。對于曹操的這一番分析讓靈帝覺得其還是有一些軍事才能的，因而就任命其為羽林騎都尉，率左右羽林騎士共兩千人，前往潁川支援皇甫嵩朱儁二部圍剿黃巾軍。
話說農(nóng)民起義軍干事是十分不易的，或者說即使一開始能夠勢起，但缺乏足夠的專業(yè)才干而往往使其不能長久持續(xù)下去。因而雖然眼下的形勢看著還挺風(fēng)風(fēng)火火，等到勢頭一過，氣勢衰弱，之后可能就要出問題了。
然后等曹操趕到了地方，還沒有正式參與交戰(zhàn)的時候，那黃巾軍就被皇甫嵩給干敗了，然后靠的主要是火攻之計。于是趁著黃巾軍陣勢大亂四處奔逃的空當(dāng)，曹操帶著手下隊伍開始趁勢撿漏，而后戰(zhàn)況發(fā)展到結(jié)尾即由朝廷軍這方獲取了本場戰(zhàn)斗的大勝。而這一次黃巾軍被斬殺了數(shù)萬人，且因為破敵的計策主要是皇甫嵩想到的，所以靈帝主要累計了皇甫嵩的功勞封了他一個都鄉(xiāng)侯的爵位。
之后皇甫嵩、朱儁及曹操所部又趁勢進(jìn)軍，同豫州刺史王允匯合于治所陽翟，并在此處擊破打敗了波才其部，然后又繼續(xù)進(jìn)軍陳國，在西華擊敗了汝南黃巾部的渠帥彭脫。然后黃巾軍剩余殘部退出了豫州境內(nèi)，前往荊州南陽方向與張曼成所部進(jìn)行合流，于是豫州境內(nèi)的黃巾叛亂之勢暫且得以平定。而這時靈帝準(zhǔn)備要再獎勵皇甫嵩，但皇甫嵩卻將功勞都?xì)w到了朱儁的身上，靈帝封朱儁為西鄉(xiāng)侯，并遷升為鎮(zhèn)賊中郎將，并下令讓皇甫嵩北上兗州去討伐東郡一帶的黃巾軍，讓朱儁南下去討伐南陽的張曼成，至于曹操則令其隨皇甫嵩北上繼續(xù)討伐兗州境內(nèi)的黃巾軍。
話說盧植此時在巨鹿郡內(nèi)與張角交戰(zhàn)，連續(xù)交戰(zhàn)了幾次才打敗張角，然后張角損失了上萬多人便退守于廣宗城內(nèi)閉門不出。而后盧植進(jìn)逼，但暫無辦法可以攻克廣宗，所以只能先筑造攻城器械，再尋找合適的契機(jī)發(fā)動進(jìn)攻。而碰巧靈帝這時派遣了小黃門左豐前來視察戰(zhàn)況，認(rèn)為盧植的做法有點像是在消極怠戰(zhàn)，所以就打算將這個事情匯集一下上報給靈帝知曉；原本這時有人提議讓盧植去賄賂一下那個左豐，但盧植并沒有什么貴重的財物，所以就沒有去做這個事情；然后左豐便將自己匯集到的情況上報給了靈帝知曉，對此靈帝感到有些惱怒，就立時命人前去將盧植給收押監(jiān)禁了起來，并隨后押回京師進(jìn)行受審。
而當(dāng)靈帝下完這個命令以后，才忽然地冷靜了下來，一旦將盧植給撤換掉，那么下一步又該換誰來替代赴任才好。于是，這個時候那小黃門蹇碩便適時向其提出建議，可以調(diào)派前河?xùn)|太守董卓來代替盧植。隨即，靈帝便任命董卓為東中郎將，代替盧植前往繼續(xù)進(jìn)行征討張角的工作。
然而，當(dāng)董卓赴任以后，在率眾對張角發(fā)動進(jìn)攻的時候，卻被張角分出張寶與張梁兩支隊伍從側(cè)面對其進(jìn)行夾攻；于是董卓無法敵住對方那數(shù)量眾多的黃巾軍，尤其是張梁及其所部的黃巾戰(zhàn)士作戰(zhàn)十分驍勇，且人數(shù)上也多出他許多，一時不利之下便只好暫時撤退返回大營。之后董卓又帶人連續(xù)挑戰(zhàn)了幾次，都無法由正面將對方擊破，且縷縷被對方憑借人數(shù)眾多給分兵包抄，而僥幸還有另外的人碰巧率隊趕來幫忙，才一時間化險為夷。
而眼見形勢于己不利，董卓便忽然想起了是否可以找呂布帶隊前來助戰(zhàn)。于是他在稍稍琢磨了一下后，便立時派使者帶著自己的書信前往并州尋找呂布邀其前來，然后他估摸這一來一回大概只須半月左右即應(yīng)足夠，而后他只需要在此期間稍作等待即可。