少良的年齡一天大比一天，雖然他做人憨厚樸直，又有一身木匠的好手藝，但馬家畢竟是外來之人，想尋得一個(gè)本地姑娘成家立業(yè)也確實(shí)不易。少良未娶，少聰那邊雖然海舒文夫婦催得緊，但也只能無奈地等待。老馬夫婦一時(shí)為這少良的婚事愁的滿頭白發(fā)。
這一日正當(dāng)少良在院子里收拾木工器具，門外走來一人。這人正是莊里偏愛保媒拉纖的張三嬸兒。她這一來，馬家便知喜事即將盈門。
張三嬸兒并不見外，進(jìn)到屋來，先是與老馬夫婦寒暄了一番，然后道：“馬大哥，你家少良可真是一番好手藝，前不久給我家做的衣櫥即實(shí)用又美觀，左右鄰居看了，都是贊嘆不絕呢！我今天來啊，沒別的事，就是我的娘家哥哥也需要做一個(gè)和我家一模一樣的衣櫥，想請(qǐng)少良忙里偷閑過去一展手藝啊?！?p> 老馬聽了，發(fā)現(xiàn)張三嬸兒并不是來給少良保媒的，十分地失望。也只是應(yīng)承道：“少良就會(huì)這么一點(diǎn)手藝，眼下活還真不少，已經(jīng)排到了年底，不如我老馬親自上陣，幫你家哥哥做了這活就是了?！?p> 張三嬸兒聽了連連搖頭道：“老馬哥，這可不行，我不是不相信您老的手藝，我家的衣櫥是少良親手打造，我娘家哥哥也是看中了我家的衣櫥，所以還得少良親自出馬?。 ?p> 老馬還要拒絕，馬老太掐了老馬大腿一下道：“他張三嬸兒，既然你的娘家哥哥看中了少良的手藝，那就讓少良去做吧，且不知到哪里開工??？”
張三嬸兒一笑道：“就是隔壁村十二里堡（pu）。少良空了，盡管來找我，我?guī)ゾ褪橇??！?p> “我看吉日不如撞日，現(xiàn)在少良就有空閑，不如就跟張三嬸兒去認(rèn)認(rèn)門？”馬老太道。
“那是最好不過，就讓少良換身新衣服，年輕人也打扮打扮，畢竟是去談生意?！睆埲龐饍旱馈?p> 少良還是很注重個(gè)人形象，換了身新衣服，凈面洗臉后跟隨張三嬸兒走了。
說來也算順暢。少良收拾木工器具搬去了隔壁村十二里堡，一做就是十天有余。不僅為張三嬸兒的娘家哥哥家做了衣櫥，還做了一些桌椅板凳。少良也發(fā)現(xiàn)她的娘家哥哥在十二里堡是個(gè)有頭有臉的富戶人家，不但工錢豐厚，就是吃喝用度也是極為講究。做完工后，少良回到家中，按約定，工錢會(huì)由張三嬸兒送來。
這一日，張三嬸兒來了，一進(jìn)門就喜笑顏開。見到老馬道：“老馬哥，我的娘家哥哥最近手頭有點(diǎn)緊張，少良的工錢一時(shí)半會(huì)難以兌現(xiàn)，你看這可是如何是好？”
“少良年輕，身強(qiáng)力壯，這點(diǎn)工錢別說晚給，就是不給，也無礙事?！崩像R答道。
“好一個(gè)仁義的老馬哥！既然如此說來，我張三嬸兒又怎能做出讓你賠本白干的買賣。少良今年多大了？”張三嬸兒道。
老馬一聽，發(fā)現(xiàn)這張三嬸兒要言歸正傳，就一邊斟茶倒水一邊道：“少良今年已經(jīng)二十有五了，俗話說男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，少良這婚事還請(qǐng)勞煩張三嬸兒費(fèi)心??！如若我家少良成家立業(yè)，別說那點(diǎn)工錢不要，就是再拿出一些錢財(cái)酬謝張三嬸兒，我老夫妻也是樂意之至?！?p> 張三嬸兒一聽掩面大笑道：“真是緣分一場(chǎng)，實(shí)不相瞞，我安排少良到我娘家哥哥處耍手藝純屬表面勾當(dāng)，實(shí)屬安排少良與我娘家侄女相親才是真。我娘家哥哥對(duì)少良的人品、貌相、手藝都是稱贊有佳，我那娘家侄女對(duì)少良更是一見鐘情。老馬哥，您即將喜事盈門嘍！”
老馬夫婦一聽更是喜上眉梢忙道：“這娘家侄女芳齡幾何？我們?cè)缬新犝f您這娘家哥哥乃十二里堡大戶人家，這大戶人家又怎能將千金小姐委身于我這外來破落之戶？”
張三嬸兒略加猶豫道：“我這娘家侄女今年正大少良三歲，俗話說女大三抱金磚，大三歲正是興家立業(yè)的大好年齡。我這侄女性情灑脫，愛說愛笑，雖出身大戶，但為人處世卻落落大方，快人快語，沒有半點(diǎn)養(yǎng)尊處優(yōu)，大家小姐之陋習(xí)，反到是一把過日子的好手。之所以二八未嫁，就是因?yàn)樾㈨樃改?，持撐家業(yè)，照顧弟幼，才耽誤了大好年華?！?p> 老馬夫婦聽后，真是興奮的心情又被冷水澆頭。猶豫了片刻道：“張三嬸兒真是用心良苦，此事關(guān)乎少良終身，非同小可，我們還要與少良商量才是?！?p> 張三嬸兒答道：“不急，不急，我過兩天再來，不過你們還是要盡早商量，盡早拿定注意才對(duì)。我家侄女如今上門提親的擠破門檻，如果一旦名花有主，那可是無處尋覓這后悔之藥啊！”說罷，張三嬸兒離去。
老馬把此事說與了少良。誰知少良高興無比道：“張三嬸兒的娘家侄女我見過，人不僅長(zhǎng)得漂亮，而且還是他家的主事，說一不二。這人性情直爽，快人快語，有說有笑，根本沒有大小姐的姿態(tài)。爹！這門親事我同意?！?p> 雖是少良表示同意，但老馬夫婦還是覺得此事并非如此簡(jiǎn)單，或多或少總覺得有不對(duì)勁之處。當(dāng)天老馬找到了齊寶升，向他說明了來由，寶升思索一會(huì)道：“這張三嬸兒一向保媒拉纖，但從未解決其娘家侄女之終身大事。老馬哥，我不當(dāng)你是外人，就跟你說個(gè)實(shí)話。這張三嬸兒所說的娘家哥哥是十二里堡的有名富戶季超群季家，他家閨女叫香桂，這季香桂外號(hào)“季大腳”，雖然人長(zhǎng)得漂亮脫俗，也是一把過日子的好手，但之所以方圓幾十里無人敢娶，就是因?yàn)樗恰皰甙研恰钡拿?，這掃把星入門小則苦日連天，大則傾家蕩產(chǎn)，克夫傷子，老馬哥你還是得三思啊?！崩像R聽后真是泄氣無比，對(duì)那張三嬸兒也是怨氣沖天。
老馬回到家中，把從齊寶升處打聽來的消息講述了一遍。本以為少良會(huì)就此死心，誰知少良道：“爹，掃把星就掃把星，總比娶不到老婆好，我不怕?！闭f罷甩頭走出了屋子。
“掃把星，你不怕，我還怕呢！”老馬道了句。
這一日，少聰回到了奈何橋，老馬就把十二里堡掃把星季香桂的事跟少聰說了。少聰聽了一笑道：“爹，這掃把星有這么可怕嗎？我看二哥整天悶悶不樂，這事真不好辦。解決的方法就是：要不隨了二哥心意，要不就讓二哥死了心。我看你到不如帶二哥去莊里找一找專門算卦看命的耿瞎子耿鐵嘴，讓他幫二哥算算，說不定二哥命硬，能克服這掃把星。即使是無法得解，能讓二哥死心免受折磨也好。”
次日吃完晚飯，老馬和少良兩個(gè)人提著點(diǎn)心來到了耿鐵嘴家里。說明來由后，耿鐵嘴翻著眼睛道：“我耿鐵嘴自幼學(xué)習(xí)算命，上知天文下知地理，遠(yuǎn)近幾十里誰人不知誰人不曉。那十二里堡的季超群閨女的命還是我算出來的。我說她命犯“掃把星”，他家不信，后來又找了多個(gè)人算，結(jié)果和我所說無異。這鐵掃、天掃、地掃均屬掃把星，命屬破財(cái)兇星，犯暴敗煞，克偶破財(cái)，家宅不寧啊。我看你還是斷了此念想，就是寧可終身不娶，也不能掃帚進(jìn)門啊。倘若不聽老朽相勸，我看是后悔晚矣。”
聽了耿鐵嘴這么一說，少良也些許平息下來。二人謝過耿鐵嘴后，回到家中。但考慮到少良的婚事，老馬還是心有不甘。對(duì)著少良娘道：“我去問問了塵師傅看，他是我家的貴人，不妨讓他拿拿主意。”
向了塵說明了來由，又?jǐn)⒄f了耿鐵嘴的話。了塵笑道：“老馬兄弟，你現(xiàn)在家產(chǎn)幾何？有無積蓄屯田？”
“了塵大師，你怎么也拿我取樂，我馬家來時(shí)蒙大師相助，本是一無所有，如今雖然有了住處，但也只是陋室寡舍。豐衣足食我已經(jīng)是感天謝地了，哪里來得積蓄屯田?。 崩像R道。
了塵又道：“這季家閨女我也了解一二，雖未曾見過，但想必一定是相貌不俗，論長(zhǎng)相絕對(duì)是配得上少良。”說道此，了塵輕嘆一口氣，又繼續(xù)說道：“雖說他命犯掃把星，但這姑娘秀外慧中，持家有道，聰明能干，季家非但因?yàn)檫@掃把星而家境敗落，相反日子卻過得蒸蒸日上，人財(cái)兩旺。算命這事，雖是不可不信，但也是不可強(qiáng)信。你家本來就是一無所有，又何怕那掃把星呢？況且即使是掃把星入門，但最起碼也能生兒育女，添人進(jìn)口。你盤算一下，取她入門對(duì)于你馬家到底是失去的多還是得到的多呢？”
老馬回到家里，恰逢少聰也在。老馬就把了塵師傅的話重復(fù)了一遍，少良聽后開心無比，少聰聽后道：“爹，對(duì)于掃把星之事我到是有一解法。如果按耿瞎子所說掃把星入門是如此可怕，那道不如我們向那張三嬸兒抬高一點(diǎn)入門的條件，盡量讓二哥一旦與那季家小姐成婚，就另起爐灶，分家另過。反正這一天是早晚的事。至于怎么跟那張三嬸兒談條件，你們就按我說的如此這般也就是了?！?p> 沒過兩天，那張三嬸兒果真又來了。少良娘熱情地迎了出去，而老馬卻表現(xiàn)得不溫不火。張三嬸兒看了一下老馬的表情，也就怵怵忐忐地只管跟少良娘談話。
“少良娘，上次我提的關(guān)于少良的婚事，你們考慮的怎么樣了？”張三嬸兒?jiǎn)柕馈?p> 還未等少良娘說話，老馬道：“什么怎么樣！張三嬸兒，我們鄰里也這么多年了，平日里少良也沒少幫你家干活，但你怎么害起我這個(gè)外來戶了？我都打聽了，那季家姑娘命犯掃把星，這可是入門破敗之命啊。我就說嘛，天上不會(huì)掉餡餅，嫁不出去的姑娘，非往我家塞?！闭f罷甩頭走了出去。
張三嬸兒愣了一會(huì)，臉一紅道：“少良娘，我也是一番好意，既然你們都知道了，我也無話可說。不過少良年紀(jì)也不小了，要想討一個(gè)本地姑娘談何容易。我看你們道不如提一下條件，只要我娘家哥哥能做到的，他一定會(huì)答應(yīng)?！?p> “張三嬸兒，你不要在意老馬的態(tài)度，這個(gè)家是我說的算，我不信命。算命的還說我難得兒女呢，這不我有三個(gè)兒子，各個(gè)活蹦亂跳的。”少良娘道。
張三嬸兒一笑道：“老嫂子，你要是這么說，我就輕松多了。對(duì)！就不要相信算命的，都是滿口胡說。”
“只是我家老馬本來就迷信，又聽人家這么一說，他就打起退堂鼓了。以我看，不如這樣，讓季家姑娘再等兩年，這兩年給我們一點(diǎn)時(shí)間，積攢點(diǎn)錢財(cái)，給我家少良另外蓋一處新房子。這兒大不由爺啊，他有了房子，成家另過，至于什么掃把星啊就他一個(gè)人去抗吧，跟我們娘幾個(gè)就沒關(guān)系了?！鄙倭寄镎f完，看著張三嬸兒。
張三嬸兒聽完把腿一拍道：“老嫂子說的主意好！不過還要再等兩年，我看大可不必。我娘家哥哥家里條件好的很，根本就不在乎這蓋房搭屋錢。如果他肯幫女兒置辦房產(chǎn)，我看這事就簡(jiǎn)單嘍，到時(shí)候老嫂子可不要為難我啊?！?p> “那感情好了！如果女方肯花錢解決房子問題，花多少錢，就算是我們借的，寫個(gè)借據(jù)也可以?！鄙倭寄锏馈?p> 張三嬸兒聽后，高高興興地走了。
也就第二日，張三嬸兒就又風(fēng)塵仆仆地來了。并未理會(huì)老馬，只管對(duì)少良娘說道：“老嫂子，是好事，我來給你道喜了。昨天你提的要求，我娘家哥哥貝兒都沒打一個(gè)，全都答應(yīng)了。你可要說話算數(shù)，不要打退堂鼓啊。”
少良娘對(duì)老馬說道：“老頭子，人家女方答應(yīng)幫少良置辦婚房，他們一結(jié)婚就頂門立戶，另搭爐灶，你聽來的那點(diǎn)閑言碎語還放在心上嗎？”
“既然如此，我也無話可說，是福是禍就少良一個(gè)人去頂吧?！崩像R答道。
張三嬸兒聽了，極為高興。又道：“我還得聽聽你家少良的意思，不然我這心里還是沒底?！?p> “我聽爹娘的安排?！鄙倭甲哌M(jìn)屋子里給張三嬸兒鞠了一躬道。
“那就好了，那就好了。你們?nèi)齻€(gè)都表了態(tài)，我也就放心了，我也可以繼續(xù)下一步的安排了?！睆埲龐饍旱?。
就這樣，也就三個(gè)月的光景。十二里堡季家在奈何橋買下了齊寶升家的一處閑置的老宅。季家花錢又做了一番裝飾，少良還親手打造了一些家具。
單說結(jié)婚這一天。馬家婚房里張燈結(jié)彩自然不必多少。由于在本地親戚朋友不多，為了湊人氣，老馬老早就請(qǐng)來了左鄰右舍，按年齡輩分自然有一番三叔二大爺?shù)姆Q呼。
按當(dāng)?shù)亓?xí)俗，女方將于大清早天還未亮的時(shí)候就會(huì)將新娘送過來。在新娘的婚車還未到來之前，眾人老早已經(jīng)在門口迎候。先是兩個(gè)穿著干凈，長(zhǎng)相帥氣的年輕小伙子，各肩頭擔(dān)這一副擔(dān)子。擔(dān)子、扁擔(dān)都是用紅布纏著，擔(dān)子里大箱，小裹都是女方所用之物。這兩個(gè)人的到來，說明新娘已經(jīng)在路上。這邊派出兩個(gè)年輕人熱情地接過扁擔(dān)，主事人將挑擔(dān)的年輕人讓進(jìn)屋里，自然是好茶、點(diǎn)心糕點(diǎn)伺候著。
再等一時(shí)，就聽見響亮的馬鞭一聲接著一聲，這就說明送親的馬車已經(jīng)快到了，提醒接親之人準(zhǔn)備迎接。眾人迎接之時(shí)，馬車已經(jīng)停在了大門口。只見馬車并不帶蓬，而是露天的放著女方帶來的各種顏色的被褥。車上坐著新娘，一個(gè)婆婆，一童男、童女，一個(gè)上了年紀(jì)的男人和駕車的車把式，人數(shù)成雙。駕車的馬匹也是兩個(gè)，一主一副，馬匹的鞍韂交環(huán)都是用紅布做修飾，就連駕車人用的馬鞭也是用紅布纏得極為打眼。
車子停住，車上的人并不下車，而是主事的人拿來一個(gè)大的托盤，盤里滿是糖果、糕點(diǎn)。那婆婆接過托盤，把果品、糕點(diǎn)向車子四周拋灑，用以感謝和慰勞過往神靈，主事人再接過托盤，把剩下的糖果、糕點(diǎn)等分給看熱的孩子們。有人搬過長(zhǎng)凳，讓新娘等人下了車。一行送婚之人就這樣被簇?fù)碇屵M(jìn)了院子里。新娘、婆婆和那童男童女被讓進(jìn)了婚房，其他男人被讓進(jìn)了另外一間屋子里。眾人坐下，自然是熱茶、瓜果伺候著。
等眾人坐了片刻，主事人喊道：“娘家弟弟掛門簾嘍！”只見那男孩兒來到婚房門口，從婆婆手里接過女方準(zhǔn)備好的門簾。這門簾多是新娘親手繡花縫制，門簾上的圖案都是鴛鴦，龍鳳為題。男孩兒將門簾掛在門框上，但也只是掛兩邊，而中間的簾眼并不掛，這個(gè)簾眼是等著新人有了兒女之后才能掛。門簾掛好，人們都紛紛擠過來欣賞門簾上的圖案，其實(shí)就是欣賞一下新娘的手藝罷了。男孩兒將門簾掛好，在一片嘖嘖聲中，有人將紅包塞與了男孩兒。主事人又喊道：“娘家妹妹撕紅嘍！”有人帶著那女孩來到婚房窗外，那窗子上早已經(jīng)有一塊方方正正的紅紙貼在了窗欞上，女孩兒伸手將那紅紙撕下，說明新娘已到，喜事盈門。
天色漸亮，外屋的廚師們開始忙碌起來，鍋碗叮當(dāng)作響，香氣四溢。不過并不是直接上酒上菜，而是先在方桌上擺放了果品、糕點(diǎn)、熱茶，這叫“吃果盤”。送親之人先是用起了茶水糕點(diǎn)，這期間新郎入房給每個(gè)人滿了三次茶水后，果盤撤下，才開始正式上酒上菜。這酒菜也有講究，雞、魚、丸子必不可少，象征這大吉大利、年年有余、團(tuán)團(tuán)圓圓的意思，其他菜盡管葷素搭配。主事人先后領(lǐng)著少良進(jìn)屋三次，滿酒三次。酒足飯飽，送親的人上車離去的時(shí)候這男方還會(huì)將一大塊豬肉和一大捆粉絲用紅紙包裹好懸掛于車上，這叫“離娘肉，長(zhǎng)壽粉”。
送親之人被送走后，此時(shí)男方這邊才是真正忙碌起來，因?yàn)樽筻徲疑?，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親會(huì)來隨禮道賀，當(dāng)然是一番酒肉款待。此時(shí)新娘子也不再炕上待著，而是換了身輕便服裝，由主事人領(lǐng)到客人桌前，介紹親朋關(guān)系和鄰里稱乎，然后就是新娘給每桌客人滿酒三杯。少良結(jié)婚，莊子里來隨禮道賀的人還真不少，足足做了十幾桌。這是因?yàn)橐粊砝像R一家在莊里的人緣不錯(cuò)，少良人老是憨厚，經(jīng)常給莊里人免費(fèi)修些桌椅板凳，人們借此機(jī)會(huì)順便還一還人情；二來是莊里的大戶齊寶升和白家都來捧場(chǎng)，尤其是奈何橋的靈魂人物，了塵師傅也來捧場(chǎng)道賀。一天下來真是熱鬧非凡。
到了晚上，新郎新娘并未直接入洞房。天剛黑下來，婚房里就擠滿了來鬧洞房的孩子們。鬧洞房的人其實(shí)也不只局限于孩子，十八九歲，二十幾歲的人也有，只要輩分比新郎低的人都可參加。這鬧洞房也就是孩子們出一些小游戲來捉弄一下新郎新娘，鬧個(gè)樂，也順便混點(diǎn)糖果點(diǎn)心吃喝；而對(duì)于老人們來說也是樂此不疲，因?yàn)橄矐c的日子總是需要一個(gè)熱鬧的氣氛；對(duì)于結(jié)婚的新人，雖然表面顯得極為無奈，難為情，甚至厭倦，但內(nèi)心里還是樂意之至，因?yàn)橹挥羞@樣在外人的挑撥、捉弄之下，才能讓兩個(gè)人即愉悅又輕松地熟悉起來，甚至團(tuán)結(jié)起來。比如第一個(gè)游戲是將一蘋果吊在半空，要求新郎新娘同時(shí)去咬蘋果。當(dāng)兩位新人正湊上前去咬的時(shí)候，有人使壞，從后邊偷偷地一推，兩個(gè)人的嘴巴就貼在了一起，惹得眾人起哄大笑。第二個(gè)游戲是在酒壺里放上兩根筷子，讓一對(duì)新人用嘴巴去叼，但不允許互相碰到鼻子。當(dāng)兩個(gè)人去叼筷子的時(shí)候，有人使壞，在后邊一推，二人的鼻子也就碰在了一起，于是為了懲罰二人，要求新郎新娘分撒糖果。鬧洞房結(jié)束的時(shí)候，東家還要準(zhǔn)備一大桌酒菜，盡管由著鬧洞房的人吃吃喝喝，等大大小小都酒足飯飽后一個(gè)個(gè)也就抹抹嘴散去。折騰到大半夜，才輪到一對(duì)新人準(zhǔn)備洞房花燭。此時(shí)男方家族里的一個(gè)妹妹走進(jìn)洞房，當(dāng)然少良家就是海芳玲了，她走進(jìn)來將一對(duì)新人的被褥鋪好，并提醒哥哥嫂子可以上炕睡覺休息，當(dāng)然也不忘記向嫂子討要紅包。筋疲力竭，疲憊不堪的少良和香桂坐在嶄新的被褥上，你看著我，我看著你，進(jìn)行了一段羞答答，手足無措地?zé)o語神交。最后一抖精神，開始了另一番的人生探索.......
少良與香桂洞房花燭，纏綿了一夜。早晨天剛見亮，少良正尋思著起身做早飯，就聽香桂道：“你快去灶膛里放一塊大洋，等會(huì)我來生火做飯。”少良起身也就遵從指示辦了。
香桂起身，斂柴，刷鍋?zhàn)鲲垺Ｉ倭贾宦牭较愎鹪谕馕萁械溃骸巴?！發(fā)財(cái)嘍！灶膛有金，家中定有聚寶盆，今日開火現(xiàn)金銀，他日定是滿堂皆子孫！”然后走進(jìn)里屋道：“當(dāng)家的，快把這意外之財(cái)收好?！鄙倭伎粗愎鹉巧酚薪槭?，天真無暇的樣子，接過手來笑了笑，把這大洋放進(jìn)了柜子深處。
這一日，少良覺得身體不適，就決定去莊里的小藥鋪買點(diǎn)藥來吃。當(dāng)走到耿鐵嘴家門口，就發(fā)現(xiàn)一群人正圍著耿鐵嘴閑聊。有人看到少良后就問道：“少良，你這是去做什么啊?”“身體不舒服，去買點(diǎn)藥。”少良回答著，穿過了人群。
此時(shí)就聽到那耿鐵嘴放低聲音跟眾人道：“你們看看，我就說了掃把星進(jìn)門，家破人亡，這才結(jié)婚幾天，他們這當(dāng)家的就身體不適了，看著吧，好戲還在后頭呢?！?p> 雖然耿鐵嘴說話聲音小，但也被少良聽了個(gè)真真切切。少良一生氣轉(zhuǎn)身就往回走，藥也不去買了?；氐郊依餁鈶嵉鼐桶压㈣F嘴說的話告訴了香桂。香桂聽了哈哈大笑道：“那耿瞎子就會(huì)胡說八道。你這氣沖沖地回來，是不是走了一身汗，現(xiàn)在是不是身體也舒服了？”說罷，兩人一起笑了起來。
吃中飯的時(shí)候，香桂把老馬夫婦也叫了過來。在飯桌上，香桂道：“爹、娘，我看了一下，我們現(xiàn)在耕種的地都是南山腳下開荒來的。這些都不是良田，極不平整還不說，土里都是大小碎石，同樣種高粱就是收成比不過人家的。如果趕到天氣干旱，灌溉也是極不方便。我看我們就像齊家租一些好田來種，也種點(diǎn)細(xì)糧谷子、黍子等?！?p> “雖然山腳的地不好，但地塊大，一年下來的收成也夠我們一家人吃了。如果租地，按規(guī)矩，我們只能租來的田一半種糧食，一半種鴉片，糧食歸我們，鴉片歸齊家，況且這鴉片我們也不會(huì)種植。”老馬答道。
“爹，你的眼光太狹窄了。現(xiàn)在的收成是夠我們吃，但你別忘記，地不會(huì)越來越多，但家里的人會(huì)越來越多啊，等少良這里子孫滿堂，少凱、少聰那里再子孫滿堂，這些地還夠嗎？我們就租些好田來種，好田里的糧食一用來改善伙食，二用來賣米賺錢，等賺了錢我們就把好田買下來。你們不會(huì)種鴉片，別忘記我會(huì)種啊。哎！我雖是大戶人家出身，但我從來就沒過過一天大小姐的日子，就是因?yàn)楦撬忝墓⑾棺淤€氣，我什么活都干，任勞任怨，不怕苦不怕累，我就不相信過不出個(gè)好日子！”香桂道。
聽香桂這么一說，老馬夫婦非常開心。于是老馬向齊寶升又租了十畝好田。按香桂的說法，一年下來還真是收入頗豐。香桂也真是能干，沒有半點(diǎn)大家小姐的做派。白天跟著少良一起下地種田，晚上回來還要洗衣做飯，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，一時(shí)把這日子過的有模有樣。
這一日，少聰從縣城回來了，還帶回了海芳玲。晚上一家人坐在一起有說有笑，香桂看了看芳玲，又看了看少聰?shù)溃骸袄纤?，你也老大不小了，整天跟著岳父開煙館，還有就你那煙館不但供人抽大煙，還有招妓，真是害人不淺。我看你聽嫂子的話，把煙館交你岳父打理，你自己做點(diǎn)干凈的行當(dāng)?！?p> “嫂子，我也想做點(diǎn)別的生意，可是一時(shí)也想不起來，要不嫂子指點(diǎn)一下小弟嘍?！鄙俾?shù)馈?p> “開茶館吧！這年頭有錢人都愛喝茶吸鴉片，這鴉片我看畢竟不是正經(jīng)行當(dāng)，早晚有一天政府會(huì)禁止掉。你就開一個(gè)茶館，我看東西兩個(gè)縣城里茶館基本沒有。我也時(shí)常聽我娘家爹說，他去關(guān)內(nèi)做生意，發(fā)現(xiàn)關(guān)內(nèi)的大城小鎮(zhèn)里茶館就很多，生意也很紅火?！毕愎鸬?。
少聰還真聽進(jìn)了香桂的話，回縣城后在海舒文的幫助下開起了茶館，芳玲也來到了茶館里幫忙。不但茶館里可以品茶休息，還售賣各種茶葉。人們都覺得新鮮，紛紛來茶館喝茶。一時(shí)生意紅火得很。
香桂不但能干，還是個(gè)理財(cái)能手，只要賺了點(diǎn)錢就去買地，一時(shí)間馬家已經(jīng)擁有幾十畝良田。這一日少良道：“現(xiàn)在家里的田不少，只是這田怎么個(gè)種法？父母年齡大了，我時(shí)常要做些木工的活計(jì)，都靠你來打理，我又擔(dān)心你的身體。”
香桂道：“你說的有理，如果也像齊家白家那樣把地租給別人種，不合算。如果就我們自己耕種人手又不夠。得讓我想個(gè)辦法。”
晚上夫妻兩個(gè)人躺在炕上休息，忽然香桂坐起身來道：“少良，你的木工手藝不錯(cuò)。你在做木工的時(shí)候也時(shí)常找人幫忙打下手。我看你不如就招幾個(gè)徒弟，如今年輕人都愛學(xué)手藝，你招徒弟不必收學(xué)徒錢。這學(xué)徒嘛，平日里你有木工的活就叫他們跟著你學(xué)，活少的時(shí)候，就叫他們幫我們家里種地做雜務(wù)?！毕愎疬@么一說，少良也是眼前一亮。第二日就把招學(xué)徒的信息放了出去。沒幾日就來了七八個(gè)年輕力壯的人拜師學(xué)藝。一下里，馬家的人手多了起來。少良帶領(lǐng)的徒弟們，即幫著少良做木工賺錢，又幫著馬家種地收糧，日子過的輕松無比。
一天少良正指著一個(gè)柜子，耐心的和徒弟們做講解。香桂站在旁邊聽了一會(huì)，就把少良喚進(jìn)屋子里道：“你可知道“教會(huì)徒弟，餓死師傅”的道理？如果按你這樣教，不出一年他們都可以自立門戶了。凡是不要說的太細(xì)，你只管做你的，叫他們看著也就是了，日久天長(zhǎng)才能學(xué)的真功夫呢?！鄙倭碱I(lǐng)悟了香桂的意思，換了一番教授方式。
這一日少良帶著徒弟們收秋，由于田太多，人手還是緊張，就從莊里又請(qǐng)來了幾個(gè)幫手。本來平日里是不管徒弟們的飲食住宿的，但今天因?yàn)檫€有幾個(gè)莊里人來幫忙，中午就要安排了眾人的伙食。香桂、少良娘忙不過來，就叫來了莊里香桂的姑媽張三嬸兒和隔壁鄰居李二嬸兒。這李二嬸兒心直口快，外號(hào)叫快嘴李。她還有點(diǎn)邪乎氣兒，據(jù)說經(jīng)常黃大仙（黃鼠狼）上身，一旦黃大仙上了身，她就能占卜算命，上知天文下知地理，于是向她詢卜問命的人也不在少數(shù)，和那耿鐵嘴不同的是，耿鐵嘴是靠易經(jīng)八字預(yù)測(cè)吉兇占卜命理，而這快嘴李是靠大仙上身，神仙下凡（俗稱看香）來通曉是非，識(shí)人命理。
單說這李二嬸兒負(fù)責(zé)淘米悶飯。誰知道等眾人開始吃飯的時(shí)候，李二嬸兒一拍腦袋道：“這高粱米飯我淘少了，這么多身強(qiáng)力壯的小伙子，可怎么夠吃??！快快！再悶一鍋！”
只見香桂掀開鍋看了一眼笑道：“夠吃！夠吃！這就不少了，我看都吃不完?！闭f著用鏟子鏜啷啷地?cái)噭?dòng)著鍋里的高粱米飯，一邊攪動(dòng)嘴里還是不住地說：“夠吃！夠吃！”
等眾人陸續(xù)地吃完飯。李二嬸兒懷著忐忑的心情去掀鍋看時(shí)，誰知這米飯不但真的夠了吃，而且鍋里還有剩余，一時(shí)詫異無比。
當(dāng)晚李二嬸兒黃大仙上身，他對(duì)家里人說道：“這馬家少良媳婦可真是厲害，她一句家里的高粱米飯不夠吃，弄得我們上下幾百口，從凌城縣找到了左旗縣，翻遍了幾千家的鍋碗瓢盆，總算是把她家的高粱米飯補(bǔ)齊了，折騰的我們好辛苦?。 奔依锶硕贾览疃饍嚎诶锏脑捑褪屈S大仙借她的口說出來的。沒幾日這個(gè)黃大仙顯靈的事就傳揚(yáng)了出去。
少良這一天從外邊請(qǐng)來了一個(gè)神龕，上邊寫著：“供奉黃仙之位”。把牌位掛在了屋中，還擺上香爐，點(diǎn)起了香。香桂覺得詫異，就聽少良道：“外邊都說黃大仙在保佑著我們，上一次高粱米飯本來就不夠吃，后來不但夠吃了，還有剩余。那李二嬸兒大仙上身，說了就是黃大仙在幫我們。”
香桂聽了哈哈大笑道：“什么黃大仙在幫我們啊。我來問你，那天中午你可曾吃飽？”“沒吃飽啊，我聽到外屋說米飯不夠了，我就沒敢多吃啊。”少良道。
“那就對(duì)了，你沒敢多吃，爹他肯定也沒敢多吃，你那七個(gè)徒弟他們敢多吃嗎？本來每個(gè)人吃三碗都不會(huì)飽，后來每個(gè)人只吃了一碗，你說這米飯能沒有剩余嗎？”香桂說完哈哈大笑。盡管她如此這么說，但少良還是把黃大仙的牌位供了起來。
這一年香桂為少良生下了一個(gè)兒子，兒子的名字叫“根生”，這個(gè)名字還是老馬特意請(qǐng)清源寺里的了塵師傅給取的。馬家在香桂的苦心經(jīng)營(yíng)之下，日子過的蒸蒸日上，奈何橋里的大部分良田都?xì)w于了馬家，一時(shí)間馬家成了奈何橋里屈指可數(shù)的富戶，香桂自然也就成了馬家的核心，逐漸在馬家說一不二，馬家大大小小的事都要跟香桂商量，而香桂每一次做出的決定也是有理有據(jù)，無人反駁。與此同時(shí)，當(dāng)年的“掃把星”說法逐漸被人淡化，卻又有一個(gè)“金苗掃帚”的說法在莊里不脛而走。
這一日，老馬在莊里閑來無事，東走西看。正來到耿鐵嘴耿瞎子家門口，只見一群人正圍著耿鐵嘴聽他在夸夸其談。有人看到了老馬，就非得拉老馬也過來坐坐。老馬推卸不掉也就湊了過來。耿鐵嘴知道老馬來了，一縷胡須道：“老馬兄弟，我耿鐵嘴一輩子給人算命，不說是奇準(zhǔn)無比，但也總能說個(gè)八九不離十。不過你家少良媳婦的命我是給算錯(cuò)了啊，嚴(yán)格來講也不是算錯(cuò)了，而是有所疏忽。”老馬聽了并不做聲。
耿瞎子翻著白眼接著道：“常言道，這掃把星分鐵掃、天掃、地掃，都是命屬破財(cái)兇星，犯暴敗煞，克偶破財(cái)，家宅不寧?？墒俏胰f萬沒想到還有一種掃把星，那就是金苗掃把，此種掃把千年難遇，實(shí)屬罕見，也難怪老夫把它忽略了。鐵掃、天掃、地掃都是將家財(cái)外掃，而這金苗掃帚則是將外財(cái)往家里掃。你家少良媳婦自進(jìn)門以來，治理的你馬家人丁興旺，豐衣足食，原本一窮二白，如今變得家趁人值，她就是此金苗掃帚的命，真是難能可貴啊?！惫㈣F嘴這么一說，眾人都嘖嘖贊嘆。
老馬回到家里，把耿鐵嘴說的告訴了眾人。香桂道：“這耿瞎子總算是為我平反了，當(dāng)年他的一個(gè)“掃把星”害得我這個(gè)千金大小姐遠(yuǎn)近沒人敢娶，最后還是我爹倒貼錢才把我嫁到了你們馬家?！彼@一說，逗得大家哈哈大笑。
少聰?shù)溃骸吧┳?，你這金苗掃帚就再幫我出個(gè)主意吧，當(dāng)年聽你的，我開了茶館。這茶館剛開的時(shí)候，人們都覺得新鮮，一時(shí)生意不錯(cuò)?？蛇@日久天長(zhǎng)，人們都失去了好奇感，再加上縣城里一夜多出來很多茶館搶生意，我現(xiàn)在每天都是一籌莫展啊?！?p> “老四，都說你聰明絕頂，可是我看你經(jīng)商這方面還是不如嫂子。既然你問了，嫂子就再給你支一招。這茶館不能太安靜、單調(diào)嘍。人們只是喝喝茶，聊聊天，還得讓你賺錢，難道他們不會(huì)在家里喝茶聊天啊。我看你必須想一個(gè)辦法，讓人們?cè)谀悴桊^里不但能喝茶，而且還能享受到在家里享受不到的樂子?！毕愎鸬馈?p> “嫂子，你不會(huì)是讓我在茶館里也擺上煙槍吧？”少聰笑道。
“有一個(gè)行當(dāng)叫做說書講古，也有打快板說的，也有打鼓說唱的。不過他們說的都是故事，都是那些引人入勝，百聽不厭的故事，而且都是長(zhǎng)篇大論........”還未等香桂說完，少聰插嘴道：“嫂子，我明白了，明天就照你的法子辦，我看新鮮?！弊詮纳俾?shù)牟桊^里引入了說評(píng)書、唱大鼓后，茶館的生意一下又火爆了起來。
這一年夏季，果真被香桂說中了，遼西鬧起了旱災(zāi)，接連數(shù)日滴雨未下，就是山里的泉水也吐不出來了，弄得馬家山腳的大片田地不得收成。少良眉頭緊鎖，一時(shí)不知如何是好。
香桂召集全家人討論此事道：“南山腳下的十余畝田顆粒無收，我看大家也不要沮喪。這種事都是在意料之中，看天吃飯，難免有干旱洪澇之災(zāi)。如今家里有良田幾十畝，也不差山腳那塊的收成。我建議那塊地我們就不要再種糧食了。我們把它都栽上樹木，樹木這東西根深抗旱，還不用打理，等幾年之后，這樹木成材，誰家蓋房搭屋不用？況且我們家還有木匠，可以用這木材做些家具柜櫥去賣。我看比種糧食合算?！?p> “那如此說來，我們?cè)苑N什么樹木呢？”少良問道。
“以我看，我們就栽槐樹。槐樹比其他樹木都抗旱，而且槐樹渾身長(zhǎng)刺，不容易被牲畜踐踏破壞。”香桂答道。
一直以來馬家上下都已經(jīng)習(xí)慣了遵照香桂的想法行事。此次也不例外，大家一致同意了。就在那一年的夏季，一場(chǎng)大雨過后，山腳下的那大片開荒田被密密麻麻地栽上了槐樹。
第二年的春末夏初，槐樹林長(zhǎng)勢(shì)極好。雪白的槐樹花開遍了山腳，槐樹花的芳香浸透了整個(gè)奈何橋。老馬望著郁郁蔥蔥的槐樹林，對(duì)這少良媳婦贊嘆不已，此時(shí)他又想起了另外一個(gè)值得他感激的人-------清源寺里的了塵師傅。