拉緹身體恢復(fù)的次日，她和達(dá)貢一起出現(xiàn)在白馬鎮(zhèn)。以前家人還在的時(shí)候，大約每兩周她都會(huì)來一次，而這次卻很不一樣。首先她剪去大部分頭發(fā)，穿上小男孩的衣服，并用圍巾擋住口鼻。其次她現(xiàn)在的名字是梅林，沒有姓氏，只有在達(dá)貢同意的情況下才能向熟人表露真實(shí)身份。最后，她以前來的時(shí)候身邊有家人陪伴，現(xiàn)在則只有一個(gè)見面還不到四天的矮人。
“千萬別暴露身份，盡量讓我開口，這樣至少就能保持前后一致?！边_(dá)貢感覺自己比拉緹還要緊張，他同樣是第一次進(jìn)行這種情報(bào)偵察的嘗試。眾所周知，矮人是不擅長騙人的，所以杰洛斯對(duì)他的要求就是“做好你自己，只要?jiǎng)e說和金狗商會(huì)有任何關(guān)系就行?！?p> 只是不說，不是撒謊，這樣難度就低一些了吧？達(dá)貢一開始也是這么認(rèn)為的，但隨著白馬鎮(zhèn)在他的視野里逐漸清晰，他的心隨之越來越忐忑不安，總覺得前方的道路充滿不確定的變化和各種風(fēng)險(xiǎn)。
白馬鎮(zhèn)曾經(jīng)是一個(gè)為國王養(yǎng)馬的地方，但馬種的衰退讓這里只剩下極少數(shù)家庭仍從事養(yǎng)馬的營生。原來的草場和馬場改成了農(nóng)田或葡萄園，釀酒成為白馬鎮(zhèn)新興的產(chǎn)業(yè)，散發(fā)著勃勃生機(jī)。
大約有四千人在周圍生活，而作為核心區(qū)的白馬鎮(zhèn)上有近三千人。這里有三縱三橫六條主要馬路，外面還有一個(gè)近似圓形的環(huán)路。白馬鎮(zhèn)并沒有建設(shè)城墻，唯一的防御設(shè)施是各家各戶的籬笆圍欄。領(lǐng)主府只是一個(gè)大一些的莊園，它的職責(zé)更多是為了招待為了狩獵或賽馬而來的賓客，并非為了防守。博爾赫·馬鳳等人也是注意到防守的薄弱，才會(huì)將這里設(shè)定為他們的目標(biāo)。
鎮(zhèn)子里到處是木制的房屋，它們的設(shè)計(jì)高度雷同，看起來毫無特色，仿佛這里所有人共用一張建筑圖紙。為了曾經(jīng)發(fā)達(dá)過的養(yǎng)馬、賽馬產(chǎn)業(yè)，這里的道路修得寬闊而筆直，盡管最近被一些亂搭亂建的屋子占用了空間，卻依舊可以看出往日輝煌的幻像。
只可惜在名為“現(xiàn)實(shí)”的暴雨沖刷下，鎮(zhèn)子的泥土路非常泥濘，經(jīng)過人踩車軋之后形成道道溝壑、處處凹坑。連續(xù)三天的暴曬將溝里、坑里的水蒸干之后，那些簡陋的、破敗的真相就只能大白于天下。
鎮(zhèn)子的生活貧乏而單調(diào)，除了領(lǐng)主府的熱鬧之外，大概只有“汗血寶殿”值得一看。這座在本地享有盛名的旅館是一個(gè)四層建筑，據(jù)說和領(lǐng)主府一樣高，直到一百年前領(lǐng)主府維修鐘樓時(shí)暗中增加了頂部的高度。凡是經(jīng)過白馬鎮(zhèn)的商隊(duì)、雇傭兵或者任何旅行者，只要不是囊中羞澀，都會(huì)首選去這個(gè)旅店休息。
現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候的“汗血寶殿”正是人聲鼎沸、高朋滿座。本地人和外地人，還有成為本地人但還帶著外地習(xí)氣的“移民”混雜在一起，同時(shí)又各自忙著享受各自的快樂。從他們的穿著、言談舉止上基本能判斷出他們是從什么地方來的，平時(shí)以什么職業(yè)為生。
那些正在為貨物價(jià)格而明爭暗斗的人不是達(dá)貢的目標(biāo)，那些說著粗俗笑話、努力想要在女侍者屁股上摸一把的人不是達(dá)貢的目標(biāo)，那些濃妝艷抹花枝招展并且主動(dòng)往有錢人懷里鉆的女人更不是達(dá)貢的目標(biāo)。他來白馬鎮(zhèn)就一個(gè)目的：了解鎮(zhèn)子的情況，為后續(xù)行動(dòng)獲取服務(wù)。
“一個(gè)矮人？”
當(dāng)達(dá)貢觀察別人的時(shí)候，別人也在觀察他。矮人在白馬鎮(zhèn)并不常見，但也不會(huì)像領(lǐng)主的免稅以及精靈的大發(fā)慈悲那樣罕見。由于人類和矮人曾經(jīng)爆發(fā)的戰(zhàn)爭，作為戰(zhàn)馬供應(yīng)地的白馬鎮(zhèn)保留了警惕矮人的傳統(tǒng)。于是，穿著紅白方格圍裙的旅店主人皺起眉頭，倚靠在吧臺(tái)上打量達(dá)貢，猜測著他的來意。他同時(shí)用抹布擦拭著仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)干凈的木頭酒杯，權(quán)當(dāng)這是一種掩飾。
被幾十道目光注視的感覺并不好，不過達(dá)貢很快發(fā)現(xiàn)他們更多關(guān)注的不是自己的表情，而是身后的長柄武器。這旅店里喝酒吃飯玩耍工作的人都沒有攜帶武器，至少明面上如此。就在旅店入口的墻上，一塊邊角生銹的鐵牌上用簡化語寫著“禁止攜帶武器，禁止打架”。
達(dá)貢看到了牌子，裝作看不懂。在這種魚龍混雜的地方，獵首斧就是他的依仗和信心。反正一臉大胡子可以遮住表情，他便帶著梅林——也就是拉緹，拿獵首斧做拐杖，徑直穿過人群，來到旅店主人面前。
“這里不準(zhǔn)攜帶武器。”旅店主人放下杯子說道。這時(shí)，他注意到達(dá)貢的須環(huán)是金色的，那絕對(duì)不是青銅，但也不敢完全肯定說就是黃金，總之是看起來挺稀罕的材料，于是覺得還是把語氣放軟一些、緩和一些，說道：“你要吃飯還是要住店？”
“吃，住。”達(dá)貢蹦出兩個(gè)簡化語的詞，然后打開口袋，拿出五個(gè)矮人金幣?！靶?？”
“我會(huì)說堅(jiān)古族語?！甭玫曛魅私K于明白是怎么回事了?！白鹁吹膱?jiān)古族客人，吃飯、住宿都是沒問題的，只是這店里不允許攜帶武器?！?p> “堅(jiān)古族人能打架，全身上下都是武器。”達(dá)貢實(shí)話實(shí)說：“我要用腦袋和雙手，比用長柄戰(zhàn)斧更能當(dāng)武器，你也要砍掉我的手，剁下我的頭嗎？”
“那不會(huì)的。”
“對(duì)吧，這不就結(jié)了。堅(jiān)古族人說話算話，我不在你這里找事，別人不打我，我也就不打別人；別人不用武器，我就不用武器。但是你若想讓我交出武器，那就得看看你能不能打贏我了。”
“我不和你打架，我是開店做生意賺錢的?！?p> “誒，這就對(duì)了。所以說你們?nèi)祟惱@來繞去說話就是麻煩。”達(dá)貢左右看了看，然后說道：“你這里有地根泡沫酒嗎？”
“沒有。”
“水蟹紅？”“沒有。”“喇叭烈？”“也沒有?！薄靶茯崦劬疲俊薄斑@個(gè)還是沒有?！?p> 達(dá)貢胡編了一串酒名，反正是把隨便兩個(gè)名詞聯(lián)系在一起，或者加上顏色、或者加上口感，再加個(gè)酒字，聽起來足夠唬人就行。他直覺這樣可以顯得神秘莫測一些，做點(diǎn)怪事、出點(diǎn)問題也有辦法可以搪塞。報(bào)了四個(gè)名字之后，雖然覺得差不多了，但他還是說了第五個(gè)：“馬蜂火焰你這里也沒有？”
“這個(gè)倒有！”那老板的話差點(diǎn)沒讓達(dá)貢背過氣去?！捌鋵?shí)是叫火焰馬蜂，我們這里的特色。想必您是從其他尊貴客人那里聽說的吧？”
“我聽人提起過，但不詳細(xì)。給我說說？”達(dá)貢道：“我記性不太好，只是聽了名字，忘了具體是那家店，真是抱歉、抱歉?！?p> 臨來之前，杰洛斯擔(dān)心達(dá)貢不會(huì)偵查，就交給他最基本的談話技巧。包括：多讓人說，多夸獎(jiǎng)，多同情，多類比。他說：“當(dāng)那個(gè)人覺得你和他有同樣的情緒、回憶和感觸，就會(huì)不由自主地將你看作鏡子里的他，覺得你可以信任?！?p> “誒，客人能記住名字，我就很欣慰了。我保證，等你品過之后，一定會(huì)記住我汗血寶殿的名字。”旅店主人頗感自豪地說起自家特產(chǎn)：“這火焰馬蜂的口感獨(dú)特，就像點(diǎn)燃了馬蜂窩之后，蜂群亂飛，刺激的感覺先是不斷驚擾舌頭、喉嚨，然后緊跟著一束束熱流進(jìn)入胃部，仿佛又有著火的馬蜂飛進(jìn)去?！?p> “聽起來是很刺激……”達(dá)貢掏了掏耳朵，硬著頭皮說道：“這酒怎么品？”
店主人微微一笑，拿出一個(gè)小玻璃杯，里面也就能裝大拇指頭那么多的一點(diǎn)點(diǎn)酒?！凹热荒f品，那就不能收錢——不過只這一杯。您得理解，除了釀酒師之外，我也得開店掙錢。”
達(dá)貢這才知道自己做對(duì)了，但他寧可自己沒做對(duì)。他順著店主人的意思用了“品”字，這就對(duì)了；如果說“買賣”，那就不符合他報(bào)出那么多酒名，仿佛是個(gè)品酒客的身份和表現(xiàn)。
一些無色透明甚至沒有味道的可疑液體倒進(jìn)了酒杯，然后店主人用最快的速度藏起酒瓶。他示意達(dá)貢嘗嘗，同時(shí)用警惕的目光看著周圍，仿佛有人要來偷他的酒一樣。達(dá)貢既不喜歡也不討厭喝酒，他只是沒這個(gè)習(xí)慣而已。如果有一斤酒和一兩肉擺在他面前，那他一百次里面就會(huì)有一百次選擇肉，除非能立刻把酒賣了，換成超過一兩的肉。
端起杯子，他沒有聞到酒味，卻嗅到了元素氣息，而且是水、火、木三種。這很像是他的堅(jiān)古城宴會(huì)上喝過的“雪里紅”。真正的矮人殿下萊萬科騙他喝的酒里有兩種元素，而這里居然有三種，還能夠保持內(nèi)斂和完美的平衡。他開始理解旅店主人為什么會(huì)小心藏著掖著，還和防賊一樣看著其他人。當(dāng)時(shí)萊萬科與他喝完一杯后，不也是急匆匆想要把雪里紅撤下嗎？
達(dá)貢微微歪頭，自然而然地表現(xiàn)出“我懂你了”的表情，旅店老板也微微頷首，返了個(gè)“我會(huì)意了”的回應(yīng)。既然是元素酒，那達(dá)貢心里就有底了，嗅了一下，然后調(diào)動(dòng)法力，將酒水視為環(huán)境要素，加入循環(huán)之后，然后一仰頭直接喝了下去。
循環(huán)被加速了，水生木、木生火，這就到了元素循環(huán)中達(dá)貢的天賦部分。如果保持現(xiàn)在的加速，達(dá)貢覺得自己一天能夠多一百循環(huán)左右，這就是10%的增幅。這元素飲料，不僅讓他的法力積累速度變快，甚至有種加強(qiáng)“永”字符文的感覺。
“好，真好?！边_(dá)貢覺得還不過癮。一方面是喝得少了些，另一方面是元素有所偏差。他覺得要是“金、水、木”三種元素平衡的話，就可以補(bǔ)足自身，或許效果會(huì)更好。
“多少錢，我想再來點(diǎn)兒?！辈还苁遣皇钦尜I，但這個(gè)態(tài)度要有。
“噓，領(lǐng)主的人來了，別說這件事，千萬別說?！甭玫曛魅藟旱吐曇?，從嘴角對(duì)達(dá)貢漏了一句話。隨后他站直身體擺擺手：“啊，您來了！”