車隊平安駛出大荒地，沒有狼群打擾，但是也沒有遇到野羊。魯西加曾經(jīng)提議去大荒地里捕獵，不管是鴨子兔子還是羊，都能大大改善眾人的伙食。
“隊伍里有個尼爾，”魯西加說道：“這片地是堅古城的，尼爾家族說了算，所以帶著他——哪怕他只是個養(yǎng)子——氏族會議的巡邏兵也就說不出什么?！?p> 在心底里，達(dá)貢是贊同這個提議的，但是他非常謹(jǐn)慎地什么也沒說，等著杰洛斯拿主意。車隊的頭目仔細(xì)思考了一會兒，至少吐了二十口眼圈，然后搖搖頭。他沒給出拒絕的原因，魯西加也沒有問，前者似乎是沒必要，后者似乎是因為沒用處。總之，車隊還是吃著長保質(zhì)期的食物，再加上路邊挖到的野菜。
剛剛離開堅古城時，達(dá)貢認(rèn)為自己將會看到豐富多彩的世界。而在三周后，他已然明白在外面每日的生活同樣充滿著重復(fù)和枯燥，所謂豐富多彩只能靠自己尋找、自己創(chuàng)造。跟著商隊，他向這些人學(xué)習(xí)安營扎寨，學(xué)習(xí)繞開路上的坑洼，學(xué)習(xí)在保持車速的同時去路邊搜集食物，學(xué)習(xí)用最短的睡覺時間恢復(fù)精神。黃昏，他會跟著矮人兄弟學(xué)習(xí)檢查車況，甚至做一些簡單的木工雕刻。
晚上，他一邊守夜一邊修煉，有時會拿出《化氣為石》再讀幾遍。隨著代數(shù)能力的提升，他開始覺得書里面的一些理論有問題，作者好像低估了數(shù)字在循環(huán)推進(jìn)時的變化速度。正如瑞德說的那樣，書里面的一些結(jié)論是想象出來的，而不像是經(jīng)過了細(xì)致的論證。
能夠發(fā)現(xiàn)前人的錯誤，這讓達(dá)貢看到了完成神靈任務(wù)的希望?！痘瘹鉃槭分性S多理論都直接影響了后世堅古族人的修煉方法，若是能正確完成這本書，那它的影響將會非常深遠(yuǎn)。與此同時，達(dá)貢也發(fā)現(xiàn)自己在計算能力上確實有很大欠缺，于是更加專注地向瑞德進(jìn)行學(xué)習(xí)。不過他也多了一個疑問：干嘛不讓瑞德去改進(jìn)修煉法？
對于這個問題，瑞德只說自己不合適，其他的全都閉口不談?！澳氵€有閑工夫管我？三角形學(xué)會了嗎？要不要我來考考你？”
達(dá)貢最害怕瑞德對他進(jìn)行考試，不光是代數(shù)，還有武技。在這個魂靈中間界，他曾經(jīng)被瑞德一刀劈成兩半，現(xiàn)在對戰(zhàn)還是同樣的結(jié)論，這讓他難以理解。瑞德，怎么會比武器大師還要厲害？連父親都承認(rèn)達(dá)貢已經(jīng)很不錯了，需要費些力氣、小心處理才能戰(zhàn)勝，可瑞德總是一刀解決，絕不拖泥帶水。
明明這么厲害，但達(dá)貢向瑞德請教武技時，都會遭到嚴(yán)詞拒絕和辛辣諷刺?！案嬖V你吧，你的那些武技都沒用，除了強(qiáng)身健體和增加反應(yīng)速度外，完全沒用！我不會教你沒用的東西，別那么貪心?！?p> 仔細(xì)想想，達(dá)貢也覺得自己有些貪心。與他同齡的堅古族人不會這也學(xué)、那也學(xué)，而是會心無旁騖地只鉆研一門手藝。所有堅古族人都是這樣，一輩子磨練一門功夫，這才有了世界上最好的武器匠人、符文器大師和武器大師。
“我的要求和別人不一樣，我要求你多學(xué)，多掌握?！比鸬略谶@個時候就會搬出堅古眾神的任務(wù)。“你要改良法力修煉和符文咒語，那你就必須多學(xué)，知道前人的各種問題，才能對癥下藥。你的骨子里有種貪婪，將它引導(dǎo)向知識，對你會大有好處?！?p> 在學(xué)習(xí)，在努力學(xué)習(xí)，知識正在武裝達(dá)貢的頭腦，不過這種變化從外面看不太出來。金狗商隊的眾人覺得達(dá)貢是個好奇、勤奮而熱心的人，叫他“矮人王子”的時候少了，直呼其名的時候多了。就這樣一路向北，路兩邊多了些牧場，多了些羊群和堅古族牧人，車隊的早餐里也就見到了奶酪。道路的前方，就在丘陵和峽谷的夾擊處，堅古族國度的東北邊界——陷馬堡——出現(xiàn)在視野之中。
“過了這里就進(jìn)入人類的地盤，那里的丘陵更加平緩，平原也更多?！蓖斜茸谶_(dá)貢身邊，用腳尖指著馬屁股，說道：“這些馬就是從那片地區(qū)買的。曾有一段時間，人類騎兵試圖進(jìn)攻矮人的國度，想去山里搶奪金銀和煤鐵。他們沒能攻破這座城堡，死去的馬堆積成山，于是這里就改名叫做陷馬堡?！?p> “那么騎馬的人呢？”
“肯定也都死了，死成山。但要是叫做陷人堡，那這里得年年打仗，沒完沒了?！蓖斜葥u晃著雙腿，笑著說道：“人會給人報仇，不會為了馬白丟性命?！?p> 聽起來很有道理，但實際問了陷馬堡的堅古族人，達(dá)貢才知道真正的原因?！八臈l腿的馬都死了，兩條腿的人就沒機(jī)會跑。來犯者必被消滅，陷馬堡就是一則警告。”
好不容易到了市鎮(zhèn)，車隊會在這里停留三天。離開陷馬堡就離開了矮人的國度，那么現(xiàn)在是最后一次補(bǔ)充矮人特產(chǎn)的機(jī)會。金狗商會在陷馬堡有一個采購站，兩名堅古族商人在這里維持經(jīng)營，從同胞手中購買易儲存、易運輸且具備較好交易價值的貨物。同時，他們還根據(jù)商隊的路徑來接收信件和包裹，這也是一筆不錯的收入。
達(dá)貢拿到了他的賞金，賬面的二百金幣，實際到手是一百四十，再加上相當(dāng)于六十金幣的債權(quán)。托比和邁普一同過來邀請達(dá)貢去收債，他們相信一桿長柄戰(zhàn)斧能夠極大打擊和消除賴賬不還的想法。
“那個小偷還在站著，腦袋就飛了?！蓖斜刃χf道：“你是我見過最帥的戰(zhàn)士！”
達(dá)貢謝絕了這個提議，他不想成為收債的打手。他同樣也不想成為劊子手，不想去殺沒有反抗精神和能力、赤手空拳的人，哪怕他是一個罪犯。作為戰(zhàn)士，他早就做好了殺人的準(zhǔn)備，更準(zhǔn)確的說是可以為了家人、家園、正義和榮譽(yù)，賭上自己的性命來奪去別人的性命，并不是一個殺手、殺人狂。
“別提我砍人腦袋的事情?？寺迓宀⒉皇且粋€合格的對手，那場戰(zhàn)斗沒什么亮點。殺死他主要是因為我尊重杰洛斯頭目在車隊的權(quán)威，所以你們要夸獎的話，應(yīng)該夸獎他?！?p> 托比顯然沒料到這點，他尷尬地?fù)狭藫隙?。“我以為你愿意為一銀幣守夜，也會愿意來體會一下收債的工作。既然你不想那就算了，不過這三天你準(zhǔn)備干什么？大葫蘆酒館不會坑金狗商會的人，我推薦你可以去那兒?！?p> “我買點東西。離開這里就沒有堅古族的城鎮(zhèn)，也就很難買到我熟悉的工具了?！?p> 這不是借口，而是達(dá)貢確實的想法。離開堅古城的時候，他想念父母；離開陷馬堡，他就會思念整個堅固族社會。另一方面，突然手里多了一百四十金幣的零花錢，他肯定會有購物的沖動。一路上跟著車隊，不斷熟悉車隊的生活，他對買什么東西也就有了新的想法。
問了好幾個堅古族人，他們都推薦黑煤雜貨店。這家店堅持用石頭砌起墻壁，屋頂?shù)闹畏绞脚c矮人礦井一樣，給達(dá)貢一種親切而熟悉的感覺。經(jīng)營這家店鋪的是銅鎬一家人，也就是銅鎬兄妹四人加上他們姓氏為奧力森的父親。
“我還沒見過過把奧力森從姓氏變成中間名的家伙呢……嗯，聽也沒聽說過?！眾W力森店長是個赤裸上身直接穿著吊帶褲，肩膀和手臂多毛的強(qiáng)壯堅古族人，他一只胳膊撐在柜臺上，兩只眼睛上下打量達(dá)貢。“你似乎真是個尼爾，一看就沒曬過多少太陽，渾身上下透著一股礦井的濕冷。怎么，堅古城的封城令解除了？”
達(dá)貢搖搖頭，他的表情稍顯沮喪，這也讓奧力森店長大概明白了。
“我要出遠(yuǎn)門，采購一些路上用的東西?！边_(dá)貢從口袋里掏出一張皺巴巴的紙，小心展開，上面的炭筆字跡已經(jīng)有些殘缺?！拔倚枰佚埐莶琛?p> “不用說，后面是不是還有火山鹽、紅毒辣根和白妖精銀漏球？”
“對，是這些東西。你怎么知道的？”
“去了其他地方，就會想家里的東西?？墒切念^的思念容易緩解，這胃腸可不聽話啊……”奧力森店長說道：“在外面做商人跑來跑去的堅古族人總結(jié)出了四樣?xùn)|西，就是你剛才說的這個。地龍草茶一兩片，煮開水泡好，里面放一小撮兒火山鹽，這樣可以大大緩解水土不服，幫助消化食物。紅毒辣根放在白妖精銀漏球里，煮東西的時候放進(jìn)去，釋放出來的淡淡辣味可以讓你有種吃家鄉(xiāng)菜的感覺，也可以幫助消化。這四樣?xùn)|西都是成套的，但只有長期在外的堅古族人才知道。誰告訴你的啊？”
“金狗商隊的魯西加·龔特，她是車隊的廚娘?！?p> “原來是那個婆娘。真是挺可惜的，我年輕的時候還想追求她呢，只是我是個奧力森，她看不上?？伤筒辉摳潜康叭ゴ蠡钠路N地、養(yǎng)羊，結(jié)果丟了名字，也丟了丈夫。”店長用他多毛的手揉揉臉頰，似乎是要驅(qū)趕不愉快的回憶?！澳贻p人，這四樣?xùn)|西好辦，都是現(xiàn)成的。那廚娘有沒有讓你購買簡化語和矮人語的小冊子？”
“嗯，是有這個東西，叫做《通用語五百》?！?p> “她讓你買‘五百’？看來她覺得你人很不錯，給你推薦的都是最恰當(dāng)最合適的東西?！眾W力森店長嘿嘿一笑，說道：“既然這樣，我就也給你實實在在的東西、實實在在的價格。你那單子上還有什么需要嗎？”