“付星同這是怎么了？”
“他看上去好像不大正常，莫非是被惡人害成了這樣！”
“……”
一句句窸窣的碎語(yǔ)從人群中傳到趙水的耳朵里，就像是一面面巴掌似的拍打在他的臉上。
他感到兩頰像在發(fā)燒般的逐漸麻木，心中涌上了莫名的羞愧感，仿佛此時(shí)陷入窘境的是他而非被眾目睽睽盯著的、被驚嚇得哭得越來(lái)越大聲的付靖澤。
“我……不、啊哇哇……”
“付兄，是我啊，你別這個(gè)樣，你怎么了？”
一邊是成年男子的嚎啕，而另一邊則是大高個(gè)兒不明所以接二連三的問(wèn)話，讓趙水腦中混亂。
他將大高個(gè)兒攔了住，示意他退后。身后傳來(lái)拳頭砸向車底板的聲音，眼看著付靖澤就要往外爬出來(lái)。
趙水察覺到其他人越走越近，將要把這里圍上，眉頭一緊，向歇斯底里哭著的付靖澤直言道：“不要鬧了！”
只一句，哭聲頓消。
眾人只見轉(zhuǎn)眼之間，本還“生龍活虎”哭泣著的付靖澤，突然間像是被抽去了魂魄的牽線木偶般，停下爬動(dòng)，表情全無(wú)，呆呆地睜著雙眼坐著。
就因?yàn)橼w水說(shuō)了句“不要鬧”，剛才還在像娃娃哭的人就像是被控制住一般，立即噤聲。與此同時(shí)，付靖澤的身上還散發(fā)出一閃一閃的藍(lán)光，向著趙水的方向飄忽不定。
原本的竊竊私語(yǔ)都被打住，所有注意到這變化的人都驚奇起來(lái)，在分辨眼前究竟是發(fā)生了什么事——
疑惑、猜測(cè)、驚訝的目光，一根根地往二人身上扎來(lái)。
置身于視線中心的趙水，怎會(huì)沒(méi)有感受到這一句后氣氛的變化？他咬了下牙，一翻身坐上馬車，車簾揚(yáng)起，將其內(nèi)陷入呆滯的付靖澤遮掩住。
“走吧，麻煩快些?！壁w水對(duì)車夫說(shuō)道。
馬蹄重行，湊上來(lái)的人群隨之分在了兩邊，讓馬車愈加快速地往山宮行去。
一旦有了蛛絲馬跡，就會(huì)有人捕風(fēng)捉影，漸漸的勢(shì)頭暗起、逐漸凝匯，化為一股愈卷愈無(wú)法忽視的黑語(yǔ)流言。
猜疑，開始在人人的心頭上悄然滋長(zhǎng)。
這場(chǎng)輿論，很快從都城的某個(gè)角落，燃遍了整座星城。
“喂，你們聽說(shuō)了嗎，城主的那位出生便夭折的赫連家二世子，其實(shí)根本就沒(méi)死，而是被偷偷送出去了！”
“好好的孩子，為什么要給別人？”
“呵，這你就不知道了吧，俺們可是記得清楚。二十多年前的一個(gè)晚上，都城里突然狂風(fēng)大作，那雨嘩嘩地下啊，電閃雷鳴的好像天都要塌下來(lái)了，掐指算算，應(yīng)該正好是城主宣布二世子夭折的那幾日?！斓鼗煦?，善惡同出’，‘善’是赫連世子，那這‘惡’定是一母同胞的老二了，不然怎么會(huì)把自己的兒子送走，還編出謊言欺瞞咱們老百姓啊！”
“竟是這樣……那二世子叫啥，現(xiàn)在在都城不？”
“老早在啦，就是這一屆星門弟子里的黑馬，叫什么——哦，趙水。聽說(shuō)他修的星階，修習(xí)十多年的官員都比不過(guò)，還超過(guò)了赫連世子呢！更恐怖的是，他這次去惡淵海，把以前的一個(gè)兄弟弄成了只聽命自己的傻子?！?p> “誒，我一個(gè)在兵隊(duì)里的親戚說(shuō)，當(dāng)時(shí)他們?cè)趷簻Y戰(zhàn)后清理的時(shí)候，有一處地方的人，嘖，全都被切成了一塊塊的肉啊，他們?cè)谌鈮K里翻找才發(fā)現(xiàn)惡人奪人壹的頭顱。就算他們是惡人，這種死法，動(dòng)手的還能是什么好東西？”
“……”
流言蜚語(yǔ)傳得愈發(fā)猛烈，使得星都城中的百姓，每一日都活在了“內(nèi)憂外患”的惶惶之中。
可偏偏，陷入流言的人們惶恐過(guò)、抨擊過(guò)，也向上請(qǐng)?jiān)高^(guò)要把那個(gè)叫做“趙水”的人從山宮中“請(qǐng)”出來(lái)好生監(jiān)視看管。但這些沸騰的意愿?jìng)鞯綄m城中，通通有如石沉大海，沒(méi)了消息。除此之外，星城上下該布防的在布防、該鎮(zhèn)壓的反賊也挨個(gè)打擊，各地的衙門調(diào)集了兵力，為說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候突然爆發(fā)的惡人之亂做好準(zhǔn)備。
但時(shí)日一天天地過(guò)去，并未再起什么大的波瀾。
反叛隊(duì)伍中很多的惡人，就像是逮著一個(gè)身披榮耀的同類一般，掩藏在黑暗中睜著幽綠的虎狼之眼盯住都城山宮中的那個(gè)叫做“趙水”人的一舉一動(dòng)，期待著他隨時(shí)的揭皮現(xiàn)形，然后一舉翻了這星城。
于是乎，形勢(shì)反而出乎意料地穩(wěn)定下來(lái)，一個(gè)月接一個(gè)月，竟是意外的風(fēng)平浪靜。
而且誰(shuí)又會(huì)想到，這風(fēng)口浪尖上人人謾罵詆毀的主人翁，此時(shí)正悶在山宮中，做著一個(gè)“老媽子”的角色——
為了讓付靖澤盡快回復(fù)，趙水夜以繼日地伴在他身邊，給他疏通星靈?？粗垓v吵鬧的時(shí)候，趙水只覺得自己越發(fā)像個(gè)奶娘，心中不斷地默默祈愿，希望這個(gè)“大小孩”能盡快地“長(zhǎng)大”。
可意識(shí)總要一點(diǎn)點(diǎn)喚醒。因此不可避免的，在付靖澤的恢復(fù)中，他還是要經(jīng)歷“最難管的年紀(jì)”。
“喂，我數(shù)三聲，你趕緊給我下來(lái)啊?！壁w水仰頭說(shuō)道，口中之氣在寒冬中化成白霧。
“不?！睒渖献毒笣?，兩手一叉背過(guò)身去，拒絕道。
趙水撫了撫額頭。
“今日副城主過(guò)來(lái)辦年終大會(huì)，可熱鬧了，你不想看看？”他試探道。
付靖澤的身子動(dòng)了動(dòng)，但仍未回頭，憋著氣回道：“我才不去，他們都不跟我們說(shuō)話就算了，還那樣看著我在背后指指點(diǎn)點(diǎn)，煩死了。不要去！”
趙水無(wú)言落眸。
自流言傳散之后，縱然他被護(hù)在山宮內(nèi)，遠(yuǎn)離了外面的唇槍舌劍，但在山宮內(nèi)的星門弟子們難免不會(huì)受到影響。因此無(wú)論是吃飯、上課修習(xí)，或是睡在寢舍里，他們總是會(huì)被其他人隔開一段距離，縱然不是異類也勝似一類，越發(fā)地顯得格格不入。
付靖澤會(huì)躲在這里，想必是又受了這種被孤立的刺激吧。
“誰(shuí)說(shuō)的，赫連世子專門讓我來(lái)叫你，老蘇他們都等著呢?！壁w水吐出一口氣，兩臂交叉垂在胸前勸道，“而且年終大會(huì)還要論功行賞，說(shuō)不定會(huì)有什么獎(jiǎng)勵(lì)。”
聽到“獎(jiǎng)勵(lì)”二字，付靖澤的一條腿跨過(guò)樹干，碰掉幾團(tuán)散雪，轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“有獎(jiǎng)勵(lì)關(guān)我什么事，我也會(huì)有嗎？”
“嗯。既然世子提到你，應(yīng)該有獎(jiǎng)。你抗敵有功，是應(yīng)得的?！?p> “會(huì)獎(jiǎng)些什么？”
趙水摸著下巴，尋思著答道：“往年不是送過(guò)靈石么？這次加上抵御惡人的功勞，說(shuō)不定會(huì)有錦旗之類?！?p> 樹上的付靖澤聞言笑開，裝作掂量片刻，才一個(gè)躍步輕盈跳下了樹。
他拍拍沾了樹渣的手，笑道：“那我到時(shí)候要全部打包帶回去，讓爹娘看看！嘿嘿……”
然后他挺起胸膛，腳步略顯輕盈地走了。
擦肩而過(guò)的時(shí)候，趙水聽到他的這句話，整個(gè)人有一瞬的停滯。
爹娘……
趙水為流言所擾一時(shí)未得見到家人，便是分外想念，更別說(shuō)付靖澤了?？涩F(xiàn)在的他一個(gè)孩子頭腦，又如何開得了口，告訴他的父母已經(jīng)不在人世，只留他一個(gè)了？
“喂，可不可以等等我？”趙水喊道，跟在后面小跑了過(guò)去。
已入寒冬，小雪綿綿堆在道邊的夾縫處，風(fēng)一吹，如散沙般輕舞。
待二人趕到大殿前時(shí)，星門弟子差不多都排好了隊(duì)，趙水帶著付靖澤跟在隊(duì)伍的最后頭，停住腳。
原本還低語(yǔ)聊天的弟子們，像是心有靈犀般的打住了話題，大殿之前，陷入一時(shí)的緘默。
接二連三的目光往角落里投過(guò)來(lái)，排在趙水旁邊的幾人都不自覺地緊緊身子，挪步往前或是往旁邊退讓出一步、兩步，直至覺得足夠明顯地劃清界限。
趙水看見汪嵐站在后排的邊兒上，視線始終盯著自己，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)要不要打招呼，那汪嵐便被旁邊的人往回拉了一把。而斜對(duì)面的大高個(gè)兒，也用余光瞟了眼他們，然后糾結(jié)著神情往旁動(dòng)了動(dòng)腳，假裝沒(méi)有看見似的背過(guò)身去。
相比之下，最為神態(tài)自若的，反而是趙水本人。
他筆直地站在原地，面色平平，雙目之間絲毫未瞧得見這些小動(dòng)作，只是望著大殿的臺(tái)基上，等待大會(huì)開始。
周圍安靜片刻，便有人忍不住開了口。
“他還真把他給帶來(lái)了?！?p> “畢竟人家也是一同去了惡淵的人，榜上有名不是沒(méi)有可能?！?p> “不是吧，年終大會(huì)乃是選拔優(yōu)良之才，會(huì)有他們么……算了，咱們還是關(guān)心下自己吧，對(duì)他們，離得遠(yuǎn)點(diǎn)兒就好?！?p> 碎碎言語(yǔ)，不僅縈繞在趙水和付靖澤耳邊嗡嗡作響，也傳入了站在前排的幾人耳中。
赫連破先轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝最后排的角落望了眼，看見趙水的身邊被空出位置，目光一沉，直接轉(zhuǎn)身，在一排人訝異問(wèn)詢的目光中往后排走了過(guò)去。
隨即跟上的是一聲不吭的蘇承恒，還有揚(yáng)頭款款而行的許瑤兒，各自排到隊(duì)伍末端，將空出的那塊地方補(bǔ)得齊齊整整。
“還以為你們不來(lái)了呢，水哥你們動(dòng)作怎么這么慢？”許瑤兒在趙水前頭站定，怪道。
趙水瞟了眼身后的付靖澤，回道：“有本事，下次換你來(lái)哄?！?p> “謝邀，別了?！痹S瑤兒一擺手拒絕道。
趙水笑了笑，回頭時(shí)視線掠過(guò)立在旁邊的赫連破，低頭背過(guò)手，又重新挺起胸膛目視前方，笑道：“怎么樣，現(xiàn)在眾人矚目的換做了我，嫉妒不？”
赫連破微微蹙眉，朝嬉皮打趣的趙水看過(guò)去，搖了搖頭道：“求之不得?！?p> “不用刻意親近讓人更看了熱鬧去。咱們兩個(gè)，眼下還是保持些距離為好。”
“我知曉?！?p> 相互掃了眼，二人各自移開視線，一同望向天定殿那正緩緩而開的殿門。
站在正中的是龔副城主，旁邊站著手握紅榜的常安師長(zhǎng)，以及天權(quán)的柳副門主、玉衡的黎門人等。
他們并成一排，緩緩轉(zhuǎn)身面朝大殿之內(nèi)，兩手相合撐在身前。
常安師長(zhǎng)翻轉(zhuǎn)手掌，拋出一束靈力將那殿內(nèi)星光點(diǎn)燃。一時(shí)間，七彩炫目，在白日天光中勾勒出一團(tuán)霓虹。
“天定星門，弟子行禮。”
一排排的星門弟子跟隨殿前幾位的姿態(tài)，紛紛拱手，有如青松般肅然直立。
“一拜啟靈！”
眾人應(yīng)聲鞠躬而下，停頓片刻后緩緩起身。
“二拜先祖……”
整齊的隊(duì)伍中，立在角落一臉怔愣的付靖澤顯得有些突兀。
這是他“印象中”第一次見識(shí)如此嚴(yán)肅莊重的場(chǎng)面，一方面心里有些緊張與震撼，另一方面實(shí)在搞不懂，自己為何會(huì)身處這種場(chǎng)合。
“趙水！”他小聲叫道。
趙水微微側(cè)頭，豎起食指做了個(gè)噤聲的動(dòng)作。
見他轉(zhuǎn)了回去，付靖澤掃了眼再次躬身的其他人，上前一步捅了捅他的背，問(wèn)道：“我真的是星門的弟子嗎？”
“是。”
“怎么進(jìn)來(lái)的？”
“考進(jìn)來(lái)的?！壁w水答道。
付靖澤眼睛一亮，又道：“我長(zhǎng)大以后這么厲害嗎？”
“是。”
“……”
對(duì)話間，行禮已畢。
“咳咳。”赫連破輕咳提醒道。然而還是沒(méi)來(lái)得及讓他們避開。
臺(tái)基上轉(zhuǎn)過(guò)身的幾位，不難注意到角落里湊到一起的二人。龔副城主動(dòng)了下眼眸，垂下視線，而立在一旁的常安師長(zhǎng)也悄悄擰起了眉尖。
“弟子肅靜！”她朗聲道。
弟子們絲毫未有反應(yīng)，泰泰站著——畢竟這句話會(huì)沖著誰(shuí)，各自都心知肚明。
而趙水身后的付靖澤，則像只被驚嚇到的兔子似的，立即往后跳開，兩手緊貼褲縫，筆直地繃住了身子。
所言所行，真如赤子。
趙水暗暗在心中嘆了口氣。
場(chǎng)上全然寂靜，龔副城主靜默片刻后，摸著袖口走上前一步，抬頭看向臺(tái)下的眾弟子，露出了淺淺的微笑。
“各位，寒冬臘月，年關(guān)將至，本官趁此機(jī)會(huì)，先在這里給眾位弟子拜個(gè)早年了！”龔副城主說(shuō)著，向底下眾人鞠躬頷首。
冬風(fēng)略過(guò)，卻未讓人覺得衣寒。
弟子們反而因這和善親近的語(yǔ)氣而倍感鼓舞，紛紛拱手道：“弟子謝過(guò)龔副城主！”