高渠彌見原繁如此責問自己，連忙朝他拱手施禮，低頭應道：“公子所言極是，只不過下官所言并不是憑空猜測?！备咔浀纳袂楹驼Z氣，禮讓中帶有一絲強硬，平淡中好像還透著一絲卑微。
“在下在新鄭有一間小小的客棧?？蜅Ｃ咳斩加懈鲊藤Z士子和官員來往。這其中便有楚國大商人養(yǎng)康，這養(yǎng)康本是養(yǎng)國公族。養(yǎng)國在被楚國吞并之后，養(yǎng)康這一族便開始經(jīng)營布帛生意。兩代下來到養(yǎng)康接手之時，養(yǎng)氏已經(jīng)成為楚國最大的布帛商。除了布帛絲綢，如今他們還將漆器和稻米等荊楚特產(chǎn)販來中原。養(yǎng)氏近來想在新鄭開家鋪面，因此養(yǎng)康便在下官的客棧包了幾間客房。之前中原各國與楚國交往不多，對其政局了解也不夠詳盡，只知其國力越來越強罷了。因此下官特意親近養(yǎng)康，并從他口中得知，近些年楚國雖吞并了一些小國，國力貌似大增。但安撫這些國家的公族和民眾也耗費了楚國大量的錢財和精力。除此之外楚子有意扶植若敖氏，但遭到了眾多大臣的反對。故而下官才敢有此言論，還請君上與諸位大人決斷。”高渠彌說罷，雙手又是一供便自行坐定不再講話。
莊公嘴角微微上揚，稍稍直了直身子，斬釘截鐵地說道：“中原諸國雖與楚國少有往來，但楚居蠻夷之地，歷來狂悖粗野。近年來更是頻頻攻伐其北部小國。高大人雖然探得些底細，不過也僅僅是道聽途說。正所謂防人之心不可無，寡人決定就按叔父所言，多派斥候去楚國打探消息。并令大夫尹吉速回封地——狐壤，加派些兵卒給他也就是了。高大人時時不忘國政，寡人甚感欣慰，養(yǎng)康這條線索還需多多留意，至于他要開店一事，適當時可助他一臂之力。”
高渠彌心想：“君上就是君上啊，不但維護了公子呂的威嚴和立場，還承認了我的努力和付出，順便還把大政方針定了下來。厲害?。柡?！看君上如此態(tài)度，我此次放手一博倒算成功，君上定會對我刮目相看！”高渠彌心里雖想的多，但表面絲毫看不出來。他立刻作了個揖，同時高聲應了個“喏！”
莊公一臉誠懇的對著公子呂說道：“那宋、衛(wèi)與晉國等大國，叔父認為該當如何與之相處呢？”
公子呂趁著剛才這功夫稍作休息，嗓子已經(jīng)恢復的差不多了。他低聲清了一下嗓子，接著說道：“宋、衛(wèi)兩國與我國接壤，故而多年以來時有摩擦。國與國之間一旦涉及領土問題定難以交好。但宋公年老體弱又身染重病，三五年內(nèi)應當不會有出格之舉。再說衛(wèi)國，衛(wèi)君初立便將其弟州吁罷黜，不過州吁在國內(nèi)的黨羽卻還有一定權(quán)勢。衛(wèi)君即位不滿三載，朝局還不算穩(wěn)固，如若干戈一起，怕是國內(nèi)先亂了起來。因此衛(wèi)國眼下也不足為慮。至于晉國嘛，天下皆知，這些年晉國大宗與小宗干戈不斷，雙方爭的你死我活。據(jù)臣觀察，十數(shù)年內(nèi)晉國都很難擺脫這種局面?！?p> “我們之所以要結(jié)交齊國，一是齊國國力強盛且并不與我國接壤，因此不會因邊境問題而產(chǎn)生齟齬。二是齊國一旦與我結(jié)盟，便又可在身后牽制魯、宋、衛(wèi)等國。所以臣以為此次齊國前來訃告我們應該派使者前去吊唁?！?p> 公子呂講完長長的舒了口氣，大口大口的飲了兩口茶。
“叔父所言與寡人所想甚是一致，寡人也早想交好齊國。不過此次出使，選誰去較為妥當呢？”莊公春風滿面的說道。
“臣認為，此次出使事關(guān)重大，為了表示誠意，應選用身份足夠尊貴之人?！奔雷愠聊税胩?，終于發(fā)聲了。
“那愛卿以為誰人適合呢？”
“臣自請此次齊國之行……”祭足用余光看到公孫子都在不停的給自己使眼色，話說到一半就停了下來。然后話鋒一轉(zhuǎn)：“哦！臣差點兒忘了，臣這還有尹吉和息姑的事要善后，倒不如有勞子都大夫走上一趟！”
“嗯！子都出使齊國再合適不過了！”莊公微微點了點頭。
“子都！”
“君上，臣弟聽命！”公孫子都雙眼放光，昂然應到。
“那這次出使齊國就有勞子都了。此行務必多帶些珠寶、玉器，以結(jié)交齊國的公子大臣?！?p> “喏！”子都拱手應道。
莊公略一思考，接著說道：“忽兒年紀也不小了，該出去見識見識了。這樣，讓忽兒隨你一同前往齊國，對他而言也算一次歷練。不過，千萬要約束好他，免得生出許多事端來！”
“臣領命！臣弟一定會照顧好太子！”子都雖略感意外，但還是欣然領命。
“好！那你先去準備吧。待寡人明日見過齊國使者之后，你們便早日出發(fā)！”
“叔父和祭大夫留下與寡人商議一下狐壤增兵之事，其他人先行退下吧！”莊公揮了揮手。
幾個寺人快速走到眾大夫案前，將幾位大人扶起然后一一送出大寢。
子都對高渠彌在沒有事先跟他商量的情況下，便在朝堂上做出的出格的舉動很是不滿。出了大寢之后，子都便將他拉到角落里訓斥了一番。高渠彌倒也老實，任憑子都怎么說，他都一直陪著笑臉。子都也不好再發(fā)作下去，又囑咐了高渠彌幾句辦事要謹慎之類的話，便回府去了。
祭足因為被莊公留下商議尹吉和息姑的處置一事，回到府上的時候已是掌燈時分。簡單的洗漱之后，祭足換了身樸素、輕便的長袍，然后用了點兒點心。這時祭突已經(jīng)把公子息姑請了過來，祭足連忙站起身來，兩人見過禮之后，同案而坐。
“公子來寒舍也有一段時日了，只是我這粗食濁酒的實是委屈了公子啊！”
“哪里！哪里！息姑本是敗軍之將，能衣食無憂已是幸事。不成想能得到大人如此禮遇、照拂，實在是惶恐之極?！毕⒐靡荒樀恼\懇和感激。
“在下只是按君上吩咐辦事而已，況且公子身份高貴，我等本該如此侍候！”祭足見息姑無意問及請他過來的緣由，便話鋒一轉(zhuǎn)：“近日貴國公子翚已來新鄭，不知公子是否知曉？”
“哦？息姑并沒有得到半點消息！”息姑裝作很詫異的樣子。
“公子可知，公子翚此次來新鄭所為何事?。俊奔雷憷^續(xù)試探道。
“息姑著實不知——難道是為了在下……？”息姑做出恍然大悟的樣子，但他內(nèi)心還是有些許的不安，他不知道祭足告訴他這些的目的是什么。又期盼鄭國能答應公子翚要求，把自己放回魯國。
祭足微笑著點了點頭，捋了捋胡子。
“大人可知，鄭君是如何回應公子翚的？”息姑極力壓抑著自己迫切的心情。
祭足卻淡然地說道：“君上吩咐，請公子明日入宮一敘。君上自有決斷，到時一切自然水落石出?！?p> “多謝大人告知！”息姑神情稍顯失望。
祭足似乎忽然想起了什么，朝一旁的祭突使了個眼色。
祭突隨即從袖袋中掏出一柄簡筒，雙手遞給祭足。
祭足接過簡筒，尷尬的笑了笑，說道：“前日公子翚差人送來此簡，在下一忙便將此事忘了，實屬不該，還望公子見諒！”
說著便將簡筒遞給了公子息姑。