七月二十七的夜里，在江木正因小黑初次離開(kāi)母親而叫喚不停弄得睡不著覺(jué)時(shí)，一輛由一匹高大白馬所拉的馬車駛進(jìn)了平江城。
這是許瑤的馬車，車?yán)镙d得也正是許瑤和她的婢女靈兒。
剛從常熟縣回來(lái)。
中午時(shí)接到位于那邊的自家當(dāng)鋪的消息，稱有些事需要她親自去處理，便帶上靈兒去了。單程一百多里地，盡管緊趕慢趕，回城時(shí)仍已是夜深人靜。
似這等奔波忙碌，對(duì)她來(lái)說(shuō)是家常便飯。
其實(shí)本不該如此的，因?yàn)樗且粋€(gè)女兒家，似她這樣的小娘子，每天的事大概也就是待在閨房里繡繡花寫寫字，悲悲春傷傷秋，等待著那個(gè)命中注定的良人將自己娶回去，然后為人妻為人母，替那個(gè)人操勞一大家子的后宅。
可她閑不了，不是不想，而是不能。
因?yàn)樗依锏哪切┬值埽艘蛔呔褪呛芫玫拇蟾?，其他全是中看不中用的草包敗家子。她如果不努力幫大哥把家撐起?lái)，父親辛苦打拼出的許府還不知會(huì)敗落出什么樣子。
許家雖然看起來(lái)輝煌，但根基終究太淺了，經(jīng)不起多大風(fēng)浪。
事實(shí)上家里的那些產(chǎn)業(yè)，也是父親主動(dòng)指派給她管的。
她的父親許坤元，因?yàn)樯眢w的原因已將不久于人世，這也是她無(wú)論多晚都要往家趕的原因——她怕父親離世時(shí)，自己不在身旁。
每當(dāng)想到父親即將永遠(yuǎn)離開(kāi)自己，離開(kāi)這個(gè)凝聚他畢生心血、一手締造的家時(shí)，她就免不了恐懼和迷茫。
恐懼于死亡本身，以及可能帶來(lái)的動(dòng)亂。
迷茫于自己的未來(lái)。
她十九歲了，似她這般大的娘子，好多孩子都已會(huì)甜甜地喊娘親，可她還待字閨中。
與那奔波忙碌一樣，不是她不想嫁，而是嫁不了。
這些年，前來(lái)向她提親的媒人幾乎把門檻踏破。然而無(wú)論怎樣的年輕俊彥，都被父親以各種理由拒絕。
婚姻講究的便是父母之命，父親不松口，女兒如何嫁得了？
她能猜到父親究竟想要什么，盡管她其實(shí)很不愿意，但身為女兒，又能如何？
如今父親將不久于人世……
車廂里很黑暗，目不可視物，她緊緊握著手，手心里全是汗。
……
熟悉的開(kāi)門聲出現(xiàn)。
到家了。
可與往常不同的是，馬車到了大門口卻停了，并未往里走。
許瑤還來(lái)不及開(kāi)口詢問(wèn)，便聽(tīng)到車外有急切的聲音響起。
是門房的聲音。
“三娘子您可算回來(lái)了，員外今晚被氣得吐了很多血，如今仍是昏迷不醒……”
許瑤只覺(jué)得心里咯噔一聲，然后猛地打了個(gè)激靈，接下眼淚便不由自主地流了下來(lái)。
……
在小黑終于因太累而不再喊叫，江木也終于進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)時(shí)，燈火通明的許府里開(kāi)了一個(gè)家庭會(huì)議。
出席會(huì)議的是許坤元所有在家的兒女，以及當(dāng)家主母——那位續(xù)弦的夫人，姓肖。
許瑤很清楚，這場(chǎng)會(huì)議是針對(duì)她的。
她是個(gè)庶女，且是個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)娘親的庶女——生她的時(shí)候難產(chǎn)死了。正常來(lái)說(shuō)，這樣的出身基本就是被人欺負(fù)的命。然而在許家，因?yàn)榉N種原因，她的地位甚至比嫡子嫡女還要高。
此時(shí)她無(wú)比想念她的大哥許巖。
許巖是許坤元的長(zhǎng)子，那位真正許家主母的唯一孩子。
可惜許巖已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間不在家，原因是許坤元起家靠得是海貿(mào)，現(xiàn)如今許家的支柱仍是海貿(mào)，在許坤元退居幕后時(shí)，身為長(zhǎng)子的許巖接過(guò)了擔(dān)子。
據(jù)說(shuō)許巖的船不久后就將進(jìn)港，也不知能不能趕上見(jiàn)爹爹最后一面。
或者，爹爹可能連這一夜都熬不過(guò)去？
如果大哥在家，爹爹的病大概不會(huì)加重吧？
爹爹是被許石氣的，原因是今天許石又惹禍了，為了強(qiáng)占一塊田產(chǎn)，把人家差點(diǎn)打死。在知道后，爹爹便當(dāng)場(chǎng)吐血，然后昏迷不醒。
雖然以許家的財(cái)力人脈背景，就算真打死也沒(méi)問(wèn)題，賠些錢罷了，但長(zhǎng)久以往怎么得了？
許瑤的情緒很差，在聽(tīng)到她的哥哥們說(shuō)得那些話后，情緒更加差了。
許石說(shuō)：
“三妹啊，爹爹到現(xiàn)在還未醒，郎中們都束手無(wú)策。二哥覺(jué)得人總得往前看，如今在咱們家……爹爹的身體無(wú)需諱言，大家心里都有數(shù)。所以最緊要的便是你，因?yàn)槟阋呀?jīng)十九了，如果在爹爹離開(kāi)之前你仍未出嫁，便得再守孝三年，到時(shí)……大家說(shuō)說(shuō)，是不是這個(gè)理？”
許瑤在心里嗤笑。
沒(méi)有廉恥之心的混賬東西，不要臉的畜生。若我主事，非將你兩條腿都打斷，看你拿什么去作惡。
對(duì)了，她忽然想了起來(lái)，前些日子酒坊招伙計(jì)，她最后是沒(méi)給許石面子的，甚至還可以說(shuō)是羞辱了他。當(dāng)時(shí)以為，他事后肯定會(huì)來(lái)找自己鬧一場(chǎng)，也為此做好了準(zhǔn)備。但直到現(xiàn)在，竟然一直都沒(méi)找她鬧。
她太忙了，許石沒(méi)來(lái)便忘了，此時(shí)才想起。
以許石的為人，這很不正常。
到底葫蘆里賣著啥藥？
許石說(shuō)完后，與其一母同胞的許老三許林接話了。
“二哥言之以理，剛才我也恰好想到此處。爹爹昏迷不醒，大哥又不在家，咱們剩下這些做哥哥的，怎么著也不能把你的終身耽誤了。你與那個(gè)柳白……大家怎么看？母親您說(shuō)呢？”
其他人便開(kāi)始你一言我一語(yǔ)，所言無(wú)非是如何在理如何贊成。
然后那主母肖氏的一聲輕咳讓所有人瞬間噤若寒蟬。
“瑤瑤啊，你二哥三哥說(shuō)得挺有道理，你的終身大事不能再拖下去了，而且說(shuō)不定能沖沖喜。柳家一直在追求你的那個(gè)公子……那孩子生得好看又有才學(xué)，家世更是好，與你挺般配的，你意下如何？”
所有人的目光都落在許瑤身上。
許瑤悲哀地笑了笑。
關(guān)心？
不能把我的終身耽誤？
可拉倒吧，一個(gè)個(gè)說(shuō)得都挺好聽(tīng)，誰(shuí)不知道你們背地里那點(diǎn)心思。
不就是覬覦我管的產(chǎn)業(yè)嗎？
爹爹還沒(méi)咽氣呢，就開(kāi)始算計(jì)不在家的大哥了？
但凡你們有半分本事，不用你們開(kāi)口，我早就雙手奉上。
你們這群敗家子有多大能耐自己沒(méi)點(diǎn)數(shù)的嗎？
她緩緩站了起來(lái)，斂衽一禮。
“母親，婚姻大事向來(lái)都是父母之命。按理說(shuō)，母親既然開(kāi)了口，女兒自無(wú)不應(yīng)之理。只是父母之命后面還有一句媒妁之言，如今人家未上門提親，瑤瑤身為女兒家，怎好說(shuō)嫁或不嫁？”
“這好辦，柳家那邊無(wú)非就是一句話的事，只要你同意，明日一早保準(zhǔn)有媒人上門，之后咱們以最快速度辦事，說(shuō)不定你爹的昏迷就是在等你的婚事給沖喜呢?！?p> 許瑤在心里冷笑。
拿爹爹壓我？
做夢(mèng)！
她又行了個(gè)禮。
“好叫母親知曉，柳家公子柳白確實(shí)一直在追求女兒。但早前柳家曾請(qǐng)過(guò)媒人來(lái)家里提親，卻被爹爹一口回絕，這事母親與哥哥們想必都記得吧？如今難道要忤逆爹爹的意？爹爹可還沒(méi)死呢！”
只是一句話，包括這個(gè)討厭的女人在內(nèi)的所有人便被堵到無(wú)話可說(shuō)。
不過(guò)許瑤其實(shí)是有些后悔的。
倒不是她對(duì)柳白有什么感情，她對(duì)這個(gè)人只是不討厭而已。而是柳白無(wú)論從哪方面來(lái)看都確實(shí)不錯(cuò)，對(duì)她還極為癡心。另外許石所言也的確有道理，父親一死，她便需守孝三年，雖然她不愁嫁，但年紀(jì)太大終究不好，所以能在此時(shí)嫁給柳白，似乎不錯(cuò)，畢竟全如己意的夫君到哪找呢？
至于父親曾經(jīng)的拒絕，此一時(shí)彼一時(shí)，特殊情況特殊對(duì)待，不必拿著當(dāng)金科玉律。
只是她如果點(diǎn)頭同意，便意味著從現(xiàn)在開(kāi)始，她所有掌管的產(chǎn)業(yè)都得交出去，這也是許老二一脈的真正用意。如此怕是等大哥這個(gè)天經(jīng)地義的繼承人到家時(shí)，許家已經(jīng)被掏空了，所以她不得不拒絕。
純粹是為大哥拒絕。
因?yàn)橥瑸闆](méi)有娘親的人，大哥對(duì)她太好了，從小到大，一直都是把她捧在手心里寵，比爹爹寵她還寵。如今大哥不在，大嫂又是個(gè)溫潤(rùn)的大家閨秀，不知爭(zhēng)也不會(huì)爭(zhēng)，小侄子還太小，她怎能袖手旁觀？
這時(shí)，忽然有激動(dòng)的大嚷傳進(jìn)屋里。
“員外醒過(guò)來(lái)啦，員外醒過(guò)來(lái)啦……”
瞬間，許瑤的兩行淚又不由自主地流了下來(lái)。
醒了就好醒了就好，爹爹啊，你打小便最疼女兒，如今可知女兒多辛苦，多委屈么？
……
所有人都蜂擁著去看望許坤元這個(gè)一家之主了，許石許林兩兄弟落在最后。
“二哥。”同樣肥頭大耳的許林悄悄對(duì)許石道：“咋忽然想出這么玩的？”
許石嘿嘿笑了笑。
“若是能借老家伙的昏死，把賤人的婚事給定下來(lái)，豈不是皆大歡喜？畢竟對(duì)我們來(lái)說(shuō)，再怎么樣也比不上把她送出去的利益大啊。這就叫隨機(jī)應(yīng)變，學(xué)著點(diǎn)?！?p> “明白了，可惜沒(méi)成?！?p> “沒(méi)事，將來(lái)有她哭的時(shí)候，一想起今夜的拒絕就哭，我讓她哭一輩子，自找的?！?p> “那事……果真能成？”
“瞧好吧?！?