雙敬頭炷香儀式結束，徐時行就輕松了下來。接下來朝圣、供養(yǎng)、說法、持咒等法會流程雖然繁瑣，徐時行卻不是主角，只要跟在徐陳氏身后有樣學樣就可過關。
田蓮兒靜靜立在人圈外，有些時候向著觀世音菩薩雙手合什，櫻唇翕動默默祈禱，更多時候俏目一眨不眨地凝視徐時行，嘴角不時浮現(xiàn)甜蜜笑容，瞧得暗中留意的徐時行目眩神移，險些難以自持。
盧淑儀站在貴婦小姐行列，跟著尼僧香客亦步亦趨，起伏跪拜，滿臉虔誠，目光偶與徐時行接觸，立即避了開去，白嫩面頰上紅暈始終不退。
好不容易祈福法會結束。尼僧香客的喃喃念經聲隨著滿天香燭紙灰消散，嘈雜繁鬧的佛門凈地重新恢復清靜無為的本來面目。這時已近午時，火辣辣陽光普照大地，無遮無擋的青石廣場反射出炫目銀光，尼僧香客都躲進樓閣陰涼處，三五成群喝茶聊天，等待齋堂開出素飯。徐時行跟著徐陳氏坐在張木桌旁，喝著茶水吃著西瓜，見盧淑儀坐在不遠處的另一張木桌旁，捧著杯茶水卻不喝，只是低頭賞玩杯蓋，偶爾抬起眼皮向徐時行飛快瞟視，迅即低頭繼續(xù)賞玩。田蓮兒立在她身后，俯身低低說些什么。盧淑儀紅著俏臉不住搖頭，忽地抬頭又向徐時行瞟了一眼，見徐時行目不轉晴望向自己，神情癡迷中夾雜些許焦急，心頭一軟，咬著銀牙微微點頭，舉起茶杯一口喝干。
田蓮兒直起身，仿佛去了滿腹心思，嬌俏面龐充滿喜意。抬眼見徐時行目不轉睛望著自己，忙使了個眼色，轉身姍姍走向庵外，似是前去賞玩風景。
徐時行滿肚子話想說與田蓮兒，只是找不到合適機會，見此情景哪能錯過，向徐陳氏道：“孩兒想到庵外走走，馬上就回來。”
徐陳氏是過來人，又始終留意田蓮兒的舉動，哪能不明白徐時行“到庵外走走”的真意，暗嘆口氣道：“到庵外走走也好，只是要快些回來，莫誤了午齋。”
徐時行答應一聲，急急向庵外走去。幾名歇過勁來的貴婦走過來想要攀談，卻只瞧見徐時行走向庵外的背影。
盧淑儀拿過茶壺倒了杯茶，眼角余光始終不離徐時行，見他跟在田蓮兒身后快步走出庵門，芳心砰砰急跳，舉杯一口喝干，卻還是口干舌躁，伸手掂了片西瓜慢慢咬了下去。
大慈庵座落在東峴峰山凹，庵門外不遠便是通向東峴峰頂的山道，平常游客往來不絕，甚是熱鬧。此時已近正午，天氣炎熱，尼僧香客都聚在庵內，周圍靜悄悄地不見人跡，只見群山環(huán)抱，竹海青翠，泉水淙淙，山風吹動竹葉發(fā)出沙沙聲響，仿佛天籟之音，讓人洗脫塵俗，神清氣爽。
田蓮兒出了庵門并不直行，向左拐向放生池。大慈庵每年觀世音菩薩誕辰都要向放生池放養(yǎng)些魚兒龜兒，從不捕撈，時長日久放生池里錦鯉成群，烏龜隨處可見，成了尼僧香客游玩觀賞場所。田蓮兒沿著放生池欄桿一直向里行走，到了盡頭一處草木蔥蘢隱蔽所在方才停下，低頭撫弄袖角，顯是等待徐時行過去。
徐時行離田蓮兒愈近心臟愈是砰砰劇跳。距離田蓮兒十余步便停住腳步，輕聲喚道：“蓮兒！”
聽到“蓮兒”二字，田蓮兒嬌軀微顫，抬眼望向徐時行，見他目光炯炯看著自己，忙又低下頭，掏出淡黃手帕拂了拂身邊山石上的塵土，嘴里低聲道：“時行哥，請坐?！?p> 見田蓮兒用淡黃手帕拂拭塵土，碧綠蓮葉和晶瑩露珠都蒙上了塵垢，徐時行心中大痛，搶過去一把奪過。田蓮兒被徐時行的粗魯動作驚得一呆，見徐時行把淡黃手帕疊好放入懷中，用衣袖拂了拂山石，道：“蓮兒，坐！”自己搶先在山石上坐了下來。
田蓮兒見山石甚是狹窄，兩人坐在一起難免身體接觸，擠擠挨挨，不免猶豫了下，見徐時行瞧向自己的目光蘊滿癡情，心頭登時柔軟，咬著嘴唇坐在徐時行身旁，輕聲嗔道：“越來越不像話，怎地搶起女孩的手帕?！闭Z音輕柔，沒半分怒氣。
徐時行道：“手帕上有著蓮兒珠兒，怎能讓他們蒙上塵垢，還是用我衣袖擦拭為好。”
田蓮兒品味徐時行語意，平淡中蘊含著無限深情，不由眼圈微紅，道：“時行哥，我知道你對我好，前天下午我不該假作絕情傷了你的心。只是蓮兒命苦當了丫鬟，配不上時行哥。”想起自己孤身弱女，父母雙亡，遠離家鄉(xiāng)當了低賤下人，偏生撞上了青梅竹馬，芳心暗許的時行哥，兩人又是地位懸殊，有緣無份，越想越是傷心，忍不住伏在徐時行懷里嗚嗚哭出聲來。
徐時行輕拍田蓮兒肩膀，溫顏安慰。田蓮兒哭了半晌抬起頭，見眼淚鼻涕涂滿儒衫，心中一驚暗道丑模樣全給時行哥瞧了去，忙掏手帕想要擦臉，卻掏了個空，省起淡黃手帕已給徐時行拿去，想要索取卻覺得俏臉溫熱，原來徐時行用手掌擦去她的眼淚。
田蓮兒大羞，腦袋鴕鳥般埋進徐時行懷里不肯抬起。
徐時行探手入懷，取出對瑪瑙玉鐲，陽光映照下血紅剔透，耀人耳目，說道：“蓮兒，玉鐲被我不小心摔斷，我娘讓我重新送一對給你，算是給媳婦的見面禮?！闭f到最后語音有些發(fā)顫，偷瞄了田蓮兒一眼，見她沒有喜悅或嬌羞，俏目望著瑪瑙玉鐲只是發(fā)怔。
不遠處的荊棘叢忽地一陣搖晃，有人輕咦了一聲，語氣中有著抑制不住的貪婪羨慕。徐時行田蓮兒心情激動，都未曾留意。
“蓮兒，怎么了？”徐時行心中驚訝，忙搖晃瘦削肩膀問道。
田蓮兒回過神來，用手輕輕撫摸血紅瑪瑙玉鐲，一滴滴眼淚順著白嫩面頰滾落下來，“時行哥，瑪瑙玉鐲從哪里得來？”
“我表哥王如龍戰(zhàn)場繳獲得來。”徐時行老老實實答道：“他在戚大帥手下當軍官，專門剿殺倭寇?！?p> 話未說完，田蓮兒忽地放聲大哭，哭聲越來越響，蘊藏無限傷心痛楚，震得樹上的知了不敢鳴叫，振翅飛走。徐時行忙摟她入懷，柔聲勸慰。田蓮兒哭了半晌，用手背拭干眼淚道：“時行哥，這瑪瑙玉鐲是我家珍藏，爹媽被倭寇殺害后就被掠走，想不到今日還能重新見到。”說著止不住又掉下淚來。
這話大出徐時行意外。田蓮兒續(xù)道：“我爹綽號田巧手，修補蘇繡最有心得。前些年皇宮永福公主貼身使用的蘇繡手帕不小心被燭火燃了個大洞，心痛得什么似的。爹爹奉詔進京修補，巧奪天工與原來分毫不差，永福公主大喜，把先帝賞賜的瑪瑙玉鐲送給我爹，一直作為家藏珍寶秘不示人。前年倉街著了大火，我家也被燒得片瓦不存。爹爹就想到——哪料在太平鎮(zhèn)撞上倭寇，殺人奪寶，搶掠了去，幸好時行哥得到還了給我?！闭Z音嗚咽，珠淚滾滾而落。田伯福得永福公主賞賜瑪瑙玉鐲，曾開玩笑說要作為嫁妝給田蓮兒，哪料一語成讖，瑪瑙玉鐲居然通過如此方式到了田蓮兒手中。
徐時行勸慰良久，田蓮兒才止住哭聲，暈著臉由徐時行把瑪瑙玉鐲套在皓腕。她伸手入懷，取出一樣物事，遞給徐時行道：“時行哥，蓮兒也有東西送給你。”
徐時行看了看，原來是只小小紙袋，里面裝著六塊菱形糖餳。東陽民間有七月十五吃糖餳的習俗，喚做“七月半，糖餳頓”，徐陳氏也年年做糖餳給徐廷翠徐時行享用，只是早上出門太急，還沒有吃過。徐時行取了一塊放入嘴里，只覺滿嘴甘甜，見田蓮兒目光霎也不霎地注視自己，忙取了另一塊遞過去，田蓮兒伸手去接，徐時行卻不放手，含笑望著她。田蓮兒明白他的意思，俏臉飛紅，白了一眼，張開紅潤潤的小嘴由著徐時行喂食，心里溫馨異常。
兩人你一塊我一塊，不多時就把糖餳吃得精光。徐時行伸舌頭舔了舔嘴唇，余味無窮道：“蓮兒，你做的糖餳真好吃，真想以后年年吃你做的糖餳?！?p> 田蓮兒假裝聽不出言外之意，道：“糖餳應該用荷葉包裹才更加清香，這次攜帶不便，下次我用荷葉包了給你吃?！闭f著重新依偎在徐時行懷里。
徐時行軟玉溫香抱滿懷，樂得享受，道：“蓮兒，我有個好消息要告訴你?！?p> 田蓮兒詫異地抬起頭，道：“好消息？我也有個好消息要告訴你?！?p> 兩人對望一眼，徐時行笑道：“按做儂家的規(guī)矩，石頭剪刀布，誰贏誰先說?！?p> 田蓮兒想起童年趣事，心中溫馨，笑道“三局兩勝！”把左手藏到身后，喊了聲“一二三！”兩人同時出掌，徐時行剪刀，田蓮兒布，田蓮兒先輸了一局。
第二局徐時行依舊是剪刀，田蓮兒石頭，田蓮兒贏。
第三局徐時行依舊是剪刀，田蓮兒也是剪刀，平局。
田蓮兒見徐時行只是出剪刀，心中好笑，道：“時行哥，你老是出剪刀，不是明讓我贏嗎？”
徐時行笑道：“蓮兒，你忘啦，小時候石頭剪刀布你老輸，哭得一塌糊涂。我說以后都讓你贏，你就說只允許我出剪刀，那樣你想贏就贏，想輸就輸，想平局就平局?！?p> 這些童年趣事，隨著年齡增長早已被田蓮兒忘卻，聽徐時行提起，眼里登時濕亮，情不自禁轉身抱住徐時行，柔聲道：“時行哥，你待蓮兒真好。從小到大事事讓我，這回蓮兒要讓時行哥先說。”
徐時行抑住心中的激動，道：“我爹媽，也就是你公公婆婆允了咱倆親事?！?p> 他以為田蓮兒會現(xiàn)出歡喜神色，卻見田蓮兒只是嗯了一聲，神情沒有多大變化，不禁奇道：“蓮兒，你不高興？”
田蓮兒面現(xiàn)酸楚，道：“當然高興。只是蓮兒身為丫鬟，嫁給時行哥不僅有人要說三道四，以后時行哥考中進士當了京官也會成為官場把柄，蓮兒不能害了時行哥。”見徐時行想開口說話，忙止住道：“如今有個好機會，能讓蓮兒與時行哥有機會在一起，而且以后對時行哥的仕途都有助力，你想聽聽么？”
徐時行腦子轉了幾轉，悟過味來，道：“蓮兒，是不是你想撮合我與盧小姐？”
蓮兒微笑帶著酸楚，“不是我想撮合，而是盧老太爺要許婚?！?p> 此言一出，徐時行目瞪口呆。不遠處的荊棘叢又是一陣搖晃，徐時行田蓮兒注意力都集中在對方身上，未曾注意。
田蓮兒道：“昨天下午，我正陪小姐在閨房繡給盧老太爺的壽禮青松仙鶴，盧公子急急跑上樓來，說盧老太爺看中時行哥，有意把小姐許配時行哥為妻?！闭f到為妻時田蓮兒面色微黯，頓了一頓續(xù)道：“小姐說盧老太公答應過她，夫婿由自己挑選，看中才能談婚論嫁。盧公子笑嘻嘻說今天是個好機會，時行哥要到大慈庵雙敬頭炷香……”
徐時行苦笑道：“于是盧小姐就到大慈庵敬香禮佛？”
田蓮兒低聲道：“時行哥，明天就是盧老太爺六十壽誕，盧府上下忙得不可開交，若不是為了親眼瞧瞧時行哥，看能否定下姻緣，小姐哪有空閑這個時候前來敬香禮佛。”
徐時行心想難怪盧淑儀見了自己神情異常，動不動俏臉飛紅。
田蓮兒道：“小姐肯跟時行哥雙敬頭炷香，自然是看中了你。壽誕過后時行哥可托媒上門，盧老太爺必定允婚。那時我以貼身丫鬟身份，跟隨小姐陪嫁到潼塘，與你名正言順在一起。”想到終于有機會跟時行哥在一起，田蓮兒又是酸楚，又是高興，禁不住又掉下淚來。
荊棘叢劇烈搖晃，滾下幾塊山石。徐時行抬頭望了下，想起身過去查看，田蓮兒卻抱住道：“可能是野兔跑過，莫要理睬?！?p> 荊棘叢果然恢復了平靜，徐時行也就坐著不動，想了想道：“蓮兒，這就是你說的好消息？我與盧小姐只有一面之交，連話都沒談過幾句，彼此都不了解，根本沒有感情。更何況——”目光炯炯注視田蓮兒，“我們從小就訂親，你嫁過來就是主婦。如果充當丫鬟陪嫁過來，最多只能當個妾室，豈不是委屈了蓮兒。”
見徐時行時時處處為自己考慮，田蓮兒更加感動，把頭靠在徐時行胸口道：“時行哥，只要你娶了小姐為妻，就可以得到莫大的官場助力。盧府簪纓世家，交游廣闊，官場能量非同一般。而且小姐才貌雙全，詩文俱佳，待人接客極其老到，比蓮兒這個沒讀過幾年書的粗笨丫頭更適宜時行哥?！?p> 聽了田蓮兒言語，徐時行想起父親與母親拌嘴時盼望自己能跟盧府搭上關系，心中一陣刺痛，自己愛的是青梅竹馬的蓮兒，可徐廷翠，徐陳氏，甚至田蓮兒都希望自己能夠攀上盧府改變門第身份，成為攀上高枝的鳳凰男，難道——這就是小戶人家的悲哀？
田蓮兒見徐時行神情變幻，久久不語，有些發(fā)急起來，道：“時行哥，這是你我能夠在一起的最好機會，伯父伯母肯定愿意?！?p> 不僅愿意，更是盼望。徐時行心里自嘲一句，放松了抱住田蓮兒的手臂，“蓮兒，你說的有些道理，只是我舍不得委屈了你?！?p> 田蓮兒心中熨帖，反手緊緊抱住徐時行，“時行哥，有你這句話，蓮兒死了也甘心。只要以后待我好些，蓮兒就心滿意足，無怨無悔?！?p> “珠兒一定對蓮兒好，永生永世，相親相愛！”
徐時行喃喃說著，心情激蕩，忍不住緊緊抱住田蓮兒。兩條身影在陽光映照下漸漸合為一體。
荊棘叢中又是急劇搖晃，突地大塊山石滾落下來。徐時行知道肯定有鬼，忙與田蓮兒分開，跳起身奔向荊棘叢。
田蓮兒俏面紅撲撲的，宛若涂了層胭脂。她坐在山石上直起身子，望著徐時行奔近荊棘叢，突地荊棘叢響起咔嚓咔嚓枝條斷裂聲，一條白影急速竄出，向大慈庵飛奔而去。
田蓮兒禁不住啊了一聲，俏面更加火熱，心想自己與時行哥的親熱模樣都給人瞧了去。忙整理好衣衫，擦去臉上濕痕，站起身奔到徐時行旁邊，見躲在荊棘叢中的原來是名白衫書生，奔跑甚急，沒多久就越過放生池，消失在拐彎處。她見徐時行面色陰沉，顯是甚為惱怒，心里有些惴惴不安，忙問：“時行哥，那書生是誰？”
“還能哪個？無良秀才李文遠。”徐時行咬牙切齒道。原以為李文遠輸了賭局羞怒下山，卻不料居然躲在荊棘叢偷聽談話，真是小人之尤。
偷聽者居然是李文遠。田蓮兒也驚得俏面慘白，良久不語。
徐時行其實錯怪了李文遠。輸了賭局后李文遠羞怒出庵，沿著山道一路急奔，沒了力氣停下休息才發(fā)現(xiàn)奔錯方向，居然快到了東峴峰頂。東峴峰號稱吳寧第一山，山林青翠，風景宜人，有滴水巖、振衣崗、浩然臺等眾多景觀，游客整日絡繹不絕。李文遠跟著群游客在峰頂無情無緒游逛了會兒，直到空無一人才慢步下山，快到大慈庵時瞧見田蓮兒徐時行一前一后出了庵門，心生好奇才繞道躲在荊棘叢中偷聽。徐時行田蓮兒說疾聲音忽高忽低，雖然不太清楚，倒也聽了八九不離十。
想不到徐時行與田蓮兒居然有如此八卦故事，李文遠越聽越是高興，腦里冒出一個又一個的惡毒主意，倒沒覺得荊棘叢悶熱難熬，盼著兩人能夠繼續(xù)說下去，讓自己聽到更多隱私。哪料心情激動忘了謹慎，不小心踩松山石，差點摔倒在荊棘叢中。見徐時行飛奔過來，哪敢以身犯險，忙起身飛竄，慌亂中臉上手上都被荊棘刺出道道血痕，血珠兒滴滴濺落在花草叢中。
李文遠心中惱恨，自然把這筆帳又記在了徐時行頭上。他在放生池盡頭拐過彎，剛想奔上山道，見庵門的青石臺階上站著名白衫少女，面目姣好，身材高挑，正是傾之戀之的盧府大小姐盧淑儀。盧淑儀眉目有些焦急，雙手絞著手帕，抬眼不住向放生池那邊張望。李文遠見此模樣，當然曉得盧淑儀是在等待徐時行和田蓮兒，心中又妒又恨，停下腳步強笑道：“盧小姐在觀賞風景？”
盧淑儀瞟了李文遠一眼，目光中現(xiàn)出鄙夷，哼了一聲沒理睬。
李文遠恚怒更甚，冷笑道：“盧小姐不想理我，我卻曉得你在等誰——是不是等徐汝默蓮兒那對奸夫淫婦？”他聽徐時行叫田蓮兒“蓮兒”，卻不知她在盧府改名為盧翠萍。
盧淑儀知道盧翠萍本名田蓮兒，想不到李文遠也曉得，面色登時一變，冷冷道：“李文遠，你怎地知道她叫蓮兒？”
李文遠惡毒地一笑，道：“不僅知道叫蓮兒，還知道她與徐時行青梅竹馬，你情兩愿，就在放生池那邊做不要臉的下流勾當?！蹦抗庥行┳I諷地瞧向盧淑儀，“盧小姐是否還要嫁給徐汝默那無良小人？他正跟蓮兒商量婚后如何休了你扶蓮兒作正呢?！?p> 盧淑儀本不相信李文遠言語，只是她鐘情徐時行，關心則亂，何況李文遠說得頭頭是道，有些情景如非親眼目睹無法描述，心中起疑，俏面雪白，嘴里卻冷聲道：“我想嫁給誰關你什么事——還不快滾？！”
李文遠笑道：“盧小姐叫誰滾？大道朝天各走一邊，莫非盧府把東峴峰買下了不成？”見盧淑儀惱怒之下身子顫抖，容顏更麗，忍不住輕薄道：“當然，盧小姐如果肯嫁給我，我馬上就滾——以后天天滾給你看！”
見李文遠如此恬不知恥，盧淑儀氣得渾身發(fā)抖，向著庵門外青石廣場上停放的盧府馬車尖聲喚道：“盧漢！”
聽到呼喚，聚成一堆聊天的青衣車夫中立時竄出條膀大腰圓的壯漢，登登登跑到盧淑儀身前，躬身道：“小姐喚小的有何吩咐？”
“把這個登徒子給我趕走，永遠不要讓我見到！”盧淑儀面孔扭曲，指著李文遠咬牙切齒道。
盧漢低眉順眼應了聲是，轉身想抓李文遠，卻見已遠遠跑上山道，怔了一怔，咧嘴笑道：“原來是個銀樣蠟槍頭的慫貨！”抬頭瞧了瞧小姐，見沒有吩咐抓人，便又退回了青衣車夫叢中。
盧淑儀俏麗面孔愈發(fā)扭曲起來。她站在庵門口，轉頭向庵里望了望，見尼僧香客大多已趕往齋堂，剩下幾名三三兩兩聚在一起聊天，沒人注意到自己。咬了咬嘴唇，提起裙裾快步下了青石臺階，幾步轉過拐彎處，向放生池走了過去。
遠遠望見徐時行和田蓮兒站在放生池邊的欄桿旁，低聲交談些什么。盧淑儀見兩人衣衫整齊，對面而立，不像李文遠說的那么不堪，心中陡地生出希望，站在放生池的池埠頭假裝觀賞錦鯉，見烈日映照下，三五成群的錦鯉搖頭擺尾，間或浮出水面，劃出一片五光十色，甚是愜意自在。幾只烏龜懶洋洋地在放生池中間的假山石上曬太陽，也是逍遙快樂的模樣。忽地想起《莊子》里的“子非魚焉知魚之樂”，心想很多時候人其實比不上無知無識的魚兒、龜兒更加快樂，緣于人有了貪戀牽掛，生出無窮無盡的喜怒哀愁，有了光怪陸離的人生百態(tài)，想著不由癡了起來。
目光留意徐時行田蓮兒的一舉一動，見兩人還在交談，忍耐不住，裝出若無其事走了過去，干笑道：“翠萍，你怎地跟徐相公湊到了一起，午齋就要開始，快些回去嘗嘗師太手藝。”目光注視田蓮兒皓腕的瑪瑙玉鐲，現(xiàn)出異樣神情。她出身世族，父親盧洪秋又是戚家軍游擊，時常帶回些倭寇繳獲，見識相當不凡，知道瑪瑙以血紅最為稀有罕見，珠寶行中有“瑪瑙無紅一世窮”說法。田蓮兒出身低微，哪有血紅瑪瑙玉鐲，必是徐時行贈送給她。想到這里不禁呷起飛醋，眼神又妒又恨，變幻不定。
徐時行早瞧見盧淑儀站在池埠頭假裝賞魚，只是他與田蓮兒正說起血帕往事，不便過去，見盧淑儀自行過來，容貌美麗，言語嬌脆，確是良配，想起盧老太爺有意許婚，心中不禁生起異樣感覺。見她注目瑪瑙玉鐲，忙解釋道：“這對瑪瑙玉鐲是我贈給蓮兒，感謝蓮兒的救命之恩，小姐切莫誤會?！?p> 他只顧辯解，一口一個蓮兒聽得盧淑儀心中酸醋翻涌。這時她已有八九分確定李文遠所言雖不中亦不遠，強笑道：“徐相公不用解釋得這么清楚，謝禮不謝禮關我甚么事，你要多送幾對我也不在意?！闭f是不在意，冰冷目光卻把惱怒心情顯露無遺。一把拉住田蓮兒手腕，冷聲道：“快些回去！”
徐時行喜道：“是該回去，午齋都開始了?！闭f著側身止步，讓盧淑儀先行。
盧淑儀冷冷一笑道：“誰說吃午齋，我們要回盧府！”睬也不睬徐時行，昂著頭快步從他身邊走過，飄起一陣香風。
徐時行目瞪口呆，瞧著田蓮兒向自己無可奈何苦笑，追著盧淑儀快步走了過去。
大慈庵里響起了鐘鼓的敲擊聲，徐時行茫然抬頭，聽到庵里尼僧香客正在齊聲念誦齋前經文：“三德六味，借佛及僧，法界有情，普同供養(yǎng)。若飯食時，當愿眾生，禪悅為食，法喜充滿?！?