“給駙馬交令，”瑞常臉上帶著掩飾不住的驕傲，“十九個(gè)流賊全都咔嚓了，一個(gè)也沒跑掉?！?p> 話音一落，駙馬還沒來得及說話，旁邊的官兵已是一片壓低了的喝彩之聲。
這些喝彩之聲聽在瑞常耳里，真是通體舒泰，比三伏天喝一大杯冰鎮(zhèn)酸梅湯還要過癮。
周世顯心想，這些官兵實(shí)在是被闖軍壓得太狠，這次雖然是三千營(yíng)的戰(zhàn)果，但想必人人都覺得釋放了一股怨氣。
他剛想說點(diǎn)什么，忽然聞到瑞常身上有一股血腥之氣，極是濃重。
他吃了一驚，問道：“瑞千總，你受傷了？”
一邊問，一邊隨手取出一個(gè)精致的小火折子，迎風(fēng)燃起，往瑞常身上一照。
一個(gè)死人頭，正在橫眉冷目地看著他。
雖然一向自詡心理素質(zhì)強(qiáng)大，但在完全沒有準(zhǔn)備之下，忽然間跟這顆死人頭打了一個(gè)照面，周世顯還是被嚇了一個(gè)半死。
跟著便看清楚了，這顆人頭是掛在了瑞常的腰間。
“瑞常！”他略帶怒意的指著那顆人頭，低聲喝道，“這是什么？”
“首級(jí)啊，”瑞常興高采烈的說道，“可以拿來?yè)Q一面功牌，二十五兩賞銀?！?p> 周世顯啞然，想了想人家說的似乎也沒有錯(cuò)。
“打算向誰(shuí)去換呢？”
“向……”瑞常被問住了，迷惑地?fù)狭藫项^。
三大營(yíng)還在的時(shí)候，本來應(yīng)該是向營(yíng)里的主官去換，可現(xiàn)在整個(gè)京營(yíng)都沒有了，自然也沒人能給他換。
若說是向駙馬去換，讓駙馬爺掛著一身人頭，好像也不合適。
周世顯知道，這個(gè)年代，以首級(jí)定功勞是通行的做法，功牌是累積計(jì)算，用來做升官的憑據(jù)，賞銀的價(jià)碼則各有不同，如果是關(guān)寧的邊兵，斬一顆“真滿洲”的首級(jí)，甚至可以獲銀五十兩。
但這樣的制度，也有很大的弊端，缺乏軍紀(jì)約束的部隊(duì)，殺良冒功，拿老百姓的首級(jí)來充數(shù)，是常有的事情。
“一定要先割了首級(jí)過來嗎？”周世顯諄諄善誘的說，“有沒有更要緊的事情呢？”
“要是不割，就會(huì)被他們割跑了，”瑞常小聲申辯道，“我底下那幫家伙，也沒一個(gè)省油的燈?！?p> 原來如此，周世顯哭笑不得，心想他剛才說把十九個(gè)流賊全都“咔嚓”了，竟然不是打比方，而是貨真價(jià)實(shí)的“咔嚓”。
“你們的功勞，都在我心里，誰(shuí)也匿不了，搶不去！”周世顯看著瑞常的眼睛，拍拍心口說道，“咱們千里南下，第一要?jiǎng)?wù)是什么？自然是保駕護(hù)駕，這份功勞，才是什么也比不上的大功勞！這一路上，要是見著人頭就砍，萬一有哪一回嚇著了萬歲爺和娘娘，那你瑞常怎么說？”
瑞常想明白了，對(duì)于眼前這位駙馬爺越來越是信服，當(dāng)下不好意思的一笑，將腰間那顆人頭解下來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的甩了出去。
“好，你跟我來，我讓你知道什么叫功勞。”
周世顯帶著懵懵懂懂的瑞常，一直走到崇禎的大車之旁，輕聲說道：“啟稟陛下，瑞常率前哨馬隊(duì)，擊破流賊關(guān)卡，斬首十九級(jí)，咱們這就能接著往前走了?！?p> 崇禎已經(jīng)有多少日子沒聽到過這樣的好消息了！放在幾年之前，或許只是一個(gè)微不足道的小勝利，但放在現(xiàn)在，對(duì)逃難途中的皇帝而言，就不啻為一劑猛力的強(qiáng)心之藥。
“瑞常忠勇可嘉！”崇禎盡量穩(wěn)住自己的聲音，“著周世顯記下，日后一并封賞。”
瑞常大喜過望，這“忠勇可嘉”四個(gè)字，可是萬歲御口親夸，足以夸耀于子孫了！
他也不知道該說什么，趴在地上重重的磕了三個(gè)頭，這才起身站在周世顯身旁。
誰(shuí)知道還沒完，周世顯又帶著他走到皇后的大車之旁。
“臣周世顯啟稟娘娘?！?p> 車?yán)锇察o了一下，才聽見周皇后柔聲說道：“你說吧?！?p> “瑞常率前哨馬隊(duì)，擊破流賊關(guān)卡，斬首十九級(jí)，咱們這就能接著往前走了?！?p> “啊。”皇后輕輕地喊了一聲，聲音之中充滿喜悅之意。
過了一會(huì)，便聽得車廂里窸窸窣窣的，接著車簾一動(dòng)，遞出一支鐲子來。
“這個(gè)賞他?！?p> 瑞常只覺得渾身的血都轟的一聲涌上了頭，哽咽得說不出話來，依舊只會(huì)在地上磕頭謝恩。
皇后娘娘親自從手上褪下的鐲子，這是不世的榮賞，大明一朝，沒有第二個(gè)！
無數(shù)道艷羨的目光投在瑞常的身上，護(hù)衛(wèi)中軍的錦衣衛(wèi)和神機(jī)營(yíng)，人人都是眼冒綠光，躍躍欲試，心里都在想：三千營(yíng)可以，我們自然也可以！
于是一腔奮勇爭(zhēng)先的立功之心，就這樣輕易地激發(fā)出來了。
車隊(duì)在夜色的掩護(hù)下，緩緩前行，當(dāng)越過方才的哨卡時(shí)，周世顯看見那幾支松明火把已經(jīng)被移到路旁二三十步的地方，完全照不出車隊(duì)的影子。
這里也是離敵人大營(yíng)最近的地方，所以大車也是特意放緩了速度，讓呼嘯的風(fēng)聲掩過了車輪的聲音，直到徹底通過，大家心里才算松了一口氣。
回頭看看，人人都有不可思議的感覺，第一道包圍圈，就這樣被他們沖破了。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)方朝陽(yáng)門的城樓上，忽然有火光亮起，并有零星的槍聲響起。
隨風(fēng)送來的，依稀還有嘈雜的人語(yǔ)、破口大罵的聲音、以及慘叫之聲。
周世顯心中一緊：朝陽(yáng)門破了。
朝陽(yáng)門一破，守門的鞏永固自是以身殉難了。
氣氛一時(shí)凝重下來，中軍隊(duì)伍里沒人敢說話，直到從后趕上來的許勇打破了這份沉默。
“駙馬，咱們是沖出來了?！痹S勇小聲說道，“下次再有什么立功的事情，也請(qǐng)給錦衣衛(wèi)一個(gè)露臉的機(jī)會(huì)?！?p> 周世顯側(cè)頭打量著他，見他一副三個(gè)不服五個(gè)不忿的樣子，噗嗤一聲笑了。
“你也有功勞啊，”周世顯淡淡地說，“你昨天不是還替我抄寫了半晌的大字兒？”
“爺，說起這個(gè)……您下回找別人成不成？”許勇告饒似的說，“您讓我拿刀拿槍都成，就是別讓我拿筆了，這活我是真干不了，到現(xiàn)在兩邊膀子都還酸的不行?！?p> “你不愛干，我還瞧不上呢，”駙馬爺揚(yáng)著臉說，“就你那筆破字兒?！?p> 許勇不說話了，過了片刻，又忍不住問道：“咱們下一步，往哪兒走？”
“折向南，往東安縣去，”周世顯指著黑沉沉的遠(yuǎn)方，“找個(gè)地方過無定河?！?p>