王琳守到十月，糧盡城陷，被吳明徹俘虜，刺史盧潛一道被擒。皮景和飛速北逃，將駝馬輜重全部留給陳軍。無愁天子高緯聞報(bào)壽陽已失，終于面露愁色。左右寵臣卻是伶俐，溫言勸道：“即齊國盡失黃河南岸，陛下亦可作龜茲國主耶！”高緯乃轉(zhuǎn)愁為喜。
——第一百一十九回題引
詩云：北齊兵將甚出奇，忍看王琳遭誅夷；南陳雖有蕭摩訶，爭奈國運(yùn)已平西？閑言道罷，書接前文。且說周武帝此番用兵，欲先攻擊晉州以扼北齊咽喉，吸引齊主力大軍救援，再集中力量消滅援軍，乘勢東進(jìn)，攻滅北齊。遂依此作戰(zhàn)計(jì)劃，分兵派將：以宇文盛、宇文亮、楊堅(jiān)為右三軍，宇文儉、竇泰、丘崇為左三軍，宇文憲、宇文純?yōu)榍败姟Ｓ钗溺咦月手熊娺M(jìn)至汾曲，分派諸將各守要地，阻擊北齊援軍，復(fù)派辛韶率步騎五千守住蒲津關(guān)，以保障后方安全。諸路安排已畢，乃命內(nèi)史王誼為前鋒大都督，督率諸軍攻平陽城。北齊后主高緯聞周軍復(fù)來征伐，遂親率十萬大軍自晉陽南下，前來救援平陽。趁北齊帝未至，周武帝宇文邕乃親至平陽城下督戰(zhàn)，命眾軍架起云梯，準(zhǔn)備撞車，四面攻打。連續(xù)攻打十日，北齊守將侯子欽、刺史崔景嵩投降，周將段文振率數(shù)十人入城，俘北齊守將尉相貴及甲士八千人，周軍占領(lǐng)平陽。同時(shí)捷報(bào)傳來，宇文憲等前軍亦攻占洪洞、永安二城。
十一月，北齊援軍大至，前軍已進(jìn)平陽境內(nèi)。周武帝為避其鋒銳，以梁士彥為晉州刺史，率精兵萬人守平陽；自率大軍撤至玉璧，使宇文憲領(lǐng)兵六萬駐扎御敵。北齊援軍既至平陽，晝夜圍攻不停，梁士彥頑強(qiáng)守御，岌岌可危。宇文邕得知平陽緊急，先使宇文憲率所部急趨援救，隨后親至，集諸軍八萬人，東西列陣二十余里，與北齊軍對峙。北齊軍圍攻平陽同時(shí)，亦恐北周援軍突至，乃于城南挖掘溝塹，經(jīng)喬山直至汾水。北周諸軍大至，即與齊軍對峙于溝塹南北兩側(cè)，周武帝令渡溝塹進(jìn)攻，齊軍拼死抵御，戰(zhàn)斗一天，未決勝負(fù)。齊后主高緯聽從幸臣意見，命令齊軍填平溝塹而進(jìn)；此舉正合周武帝之意，遂率軍迎戰(zhàn)，越塹而前，戰(zhàn)斗十分激烈。齊后主攜馮淑妃及幸臣穆提婆觀戰(zhàn)，見己軍東翼稍退，便以為大軍已經(jīng)戰(zhàn)敗，乃不聽諸將勸阻，急令后撤。周兵趁勢大進(jìn)，齊軍大敗，死傷萬余，軍資甲仗丟棄如山。
周武帝宇文邕大戰(zhàn)平陽之前，楊素再隨宇文憲出戰(zhàn)，為前軍先鋒。臨行之時(shí)，武帝親賜一條竹鞭道：“孤正欲驅(qū)使天下，故將此鞭賜卿，可為我驅(qū)敵掃寇?！睏钏厥謸]欽賜竹鞭，兵貴神速，兼道而行，一舉攻克晉州，并占洪洞、永安，具奏武帝報(bào)捷。宇文憲乃屯兵棲原，以待兩翼之軍到達(dá)，齊頭并進(jìn)。此時(shí)探馬來報(bào)，北齊后主高緯率諸軍自晉陽向晉州進(jìn)發(fā)。宇文憲聞北齊軍主力至，不由大懼，不敢與其爭鋒，率軍乘夜而逃。結(jié)果為北齊軍追及，北周軍多被擊潰。楊素此時(shí)便由前鋒成為殿后，與驍將十余人盡力苦戰(zhàn)，宇文憲方得以解圍。平陽一戰(zhàn)大敗，齊主高緯逃回晉陽，懼周軍隨后追襲，欲逃北朔州。便留安德王高延宗、廣寧王高孝珩守衛(wèi)晉陽，相約晉陽不守，則北投突厥。高緯到城南軍營犒勞將士，當(dāng)夜準(zhǔn)備逃走，將士不從。高緯無奈，宣布大赦天下，改武平七年為隆化元年，希望通過改元以轉(zhuǎn)背運(yùn)。不料便在改元當(dāng)日，第一寵臣穆提婆越城南下，跑去投降北周，被周武帝封為宜州刺史。高緯至此大失所望，遂任高延宗為相國，委其防御北周兵馬，高延宗流淚接受委命。
高緯便在深夜斬開五龍門出城，欲奔突厥。隨從官員不愿北行，大多散去。領(lǐng)軍梅勝郎勒馬進(jìn)諫，高緯亦覺突厥千里遙遠(yuǎn)，乃又轉(zhuǎn)回鄴城。當(dāng)時(shí)只有高阿那肱等十余騎相隨，其后廣寧王高孝珩、襄城王高彥道陸續(xù)趕到，共數(shù)十人同行。往日一國之君，至此形單影只，情狀好不凄涼。再說高緯前腳剛走，丞相高延宗便在晉陽稱帝，復(fù)改隆化為德昌元年。則隆化年號在世只存三日，可謂史上最短，堪入世界吉尼斯紀(jì)錄。兩日之后北周追軍大至，高延宗一戰(zhàn)即敗，被北周軍俘虜，共作了不足三日皇帝。早知如此，不改這年號也罷。
再說北齊后主高緯千辛萬苦回到鄴城，自覺這皇帝做得無甚趣味，遂傳位給太子高恒，改元隆化。稱皇太后為太皇太后，自為太上皇帝，皇后為太上皇后。薛道衡、陳德信等近臣上奏，勸太上皇到河南招募兵馬，再做打算；若不能成功，便就投靠南陳。高緯從之，乃留高恒守國，自與太皇太后、太上皇后從鄴城先往濟(jì)州。北周軍逐漸逼近鄴城，高恒亦棄鄴城，往東逃走。北周軍到達(dá)紫陌橋，放火燒鄴城西門，高緯渡過黃河進(jìn)入濟(jì)州。當(dāng)日九歲皇帝高恒做皇帝剛滿一個(gè)月整，便不耐煩，決定禪位給大丞相、任城王高湝，自己也做太上皇。乃令斛律孝卿為賜封大使，送禪讓冊文及玉璽到瀛州。斛律孝卿奉命而往，也是干脆得緊，不欲走這許多遠(yuǎn)路，便帶冊文符璽，直接改道長安來降北周。卻于途中替任城王高湝以受禪皇帝名義起草詔書，便以手中所帶玉璽蓋了寶印，尊稱高緯為無上皇，高恒為守國天王；留太皇太后住在濟(jì)州，派高阿那肱留守。自中國有皇帝以來，以大臣下詔給兩代皇帝，為其派任務(wù)者，斛律孝卿恐亦能入吉尼斯紀(jì)錄大典。高緯及皇后見了詔書，不知應(yīng)是奉詔而行，還是抗旨不遵，遂帶高恒復(fù)跑到青州。周武帝率軍乘勝追擊，與宇文憲會師，親率諸軍攻破晉陽，再攻入鄴城，北齊王公以下官員皆降。宇文邕派尉遲勤追擊高緯、高恒至青州，齊將高阿那肱投降。高緯、高恒率十余騎倉促南逃，欲奔南陳，在南鄧村被周軍俘獲。建德六年二月，周軍攻下信都，俘北齊任成王高湝，廣寧王高孝珩等，隨后平定各地反抗勢力。北齊至此滅亡，歷六帝，國祚二十七年。以其國祚之短，更換皇帝之速，亦令世人驚詫。
且說高緯欲逃南陳之時(shí)，將金袋置于馬鞍之后，與長鸞、淑妃等十?dāng)?shù)騎人馬落荒而逃，到青州以南鄧村，被北周朝將領(lǐng)尉遲綱抓獲，送往鄴城。周武帝宇文邕以賓主禮節(jié)與其相見，命將其與太后、高恒及各親王皆送往長安，封高緯為溫國公。其后不久，高緯被誣告與宜州刺史穆提婆謀反，周武帝乃命將高緯與高延宗數(shù)十人全部賜死。后至大象末年，陽休之、陳德信等人稟告大丞相楊堅(jiān)，請求予以收葬，楊堅(jiān)從之，乃命收高緯等人尸骸，埋葬在長安北原之洪瀆川。史說高緯言語遲鈍，不喜與朝士見面，除非是親近侍人，不輕易與人交談。性情又極為懦弱，三公奏事不許抬頭，只述大概便逃跑退出。又相信巫覡，祈禱無方。
北齊既滅，天下便由三足鼎立變?yōu)閯澖危挥啾敝芗澳详惗?。?dāng)時(shí)南朝陳頊?zhǔn)鍔Z侄位，駕坐建康，容說來歷。陳頊又名陳曇頊，字紹世，小字師利，乃武帝陳霸先之侄，始興昭烈王陳道譚次子，文帝陳蒨之弟也。陳頊年少時(shí)寬厚大度，富于才略，成年后容貌俊美，身高八尺三寸，雙手垂而過膝。則世間雙手過膝者何如此多哉？有人謂其乃劉備轉(zhuǎn)世，列位看官需自行追究。又有勇力，擅長騎射。武帝陳霸先在平侯景之亂時(shí)鎮(zhèn)守京口，梁元帝蕭繹征召陳霸先子侄入侍，陳頊?zhǔn)芮哺敖辍＝?jīng)多次升遷，任為直閣將軍、中書侍郎。江陵陷落之后，陳頊被遷到關(guān)右。文帝陳蒨即位，改封陳頊為安成王，文帝死后，劉師知為中書舍人，與陳頊、尚書仆射到仲舉同受遺詔輔政。劉師知、到仲舉在宮內(nèi)參決朝政，陳頊率三百人入居尚書省。劉師知忌憚皇叔陳頊權(quán)勢過大，與尚書左丞王暹等謀劃將其調(diào)出京城。
于是東宮通事舍人殷不佞矯詔，調(diào)令陳頊去東府經(jīng)理州務(wù)。陳頊將要出京，中記室毛喜驅(qū)車入見道：“陳朝立國短暫，國內(nèi)禍患接踵，內(nèi)外危機(jī)嚴(yán)重。太后令大王入中樞共決政務(wù)，今調(diào)王出，定非太后之意。愿大王為宗廟社稷計(jì)，休聽彼小人之言。今一旦出京，恐將受制于人，便似當(dāng)年曹爽，欲做富家翁，得無可乎？”陳頊聞言有理，遂遣毛喜前往與領(lǐng)軍將軍吳明徹商議行止。吳明徹道：“目今新帝守喪，政事多失。殿下理事有周、召之風(fēng)，應(yīng)留輔助皇帝，安定江山社稷?！庇谑顷愴溚胁?，召劉師知入府，留其酒宴，同時(shí)派毛喜入宮面見太后，面說此事。太后說道：“今新帝幼弱，政事委其二人決斷。遣皇叔出京，非我本意?！泵灿秩ヒ娀实郏惒谝嗟溃骸笆莿熤热怂鶠?，朕不知也?！泵渤鰧m，向陳頊報(bào)告此事。于是陳頊扣押劉師知，自入宮面見太后、皇帝，陳言劉師知罪行，草擬誅殺敕令請帝用璽，將劉師知交予廷尉，當(dāng)夜獄中賜死，并誅殺王暹。自此，國家大政全歸陳頊。
時(shí)有文帝寵臣右衛(wèi)將軍韓子高鎮(zhèn)領(lǐng)軍府，與到仲舉合謀圖取陳頊。未及行動，毛喜請選人馬分給韓子高，并賜軍資，使修兵繕甲。陳頊不解道：“其正欲謀反，奈何反以兵給之？”毛喜答道：“先帝新喪，邊境強(qiáng)敵環(huán)俟，韓子高受命于先帝，只可表面施以恩惠誘其安心。后奪其兵權(quán)，只需一壯士足矣。”陳頊深以為然，遂請罷到仲舉為庶民。韓子高日益不安，請求出鎮(zhèn)衡、廣諸鎮(zhèn)。其部將出首上虞令陸昉及韓子高謀反，陳頊在尚書省召文武大臣議立太子，到仲舉、韓子高入尚書省拜賀，則被拘押送付廷尉，詔于獄中賜死。文帝太子陳伯宗繼立為帝，加封陳頊為太傅，兼司徒，賜劍履上殿，增邑至三千戶。復(fù)封皇弟伯智為永陽王，伯謀為桂陽王。陳伯宗繼位剛過百日，陳頊便以陳伯宗個(gè)性軟弱，難以擔(dān)當(dāng)大任為由發(fā)動政變，逼太皇太后章要兒詔廢陳伯宗，降封為臨海王，而后自立為帝，改年號為太建，是為宣帝。又廢黜陳伯茂為溫麻侯，復(fù)派人于路攔截，殺于車中。改尊太皇太后章要兒為皇太后，立妃柳敬言為皇后，世子陳叔寶為皇太子。封皇子陳叔陵為始興王，陳叔英為豫章王、陳叔堅(jiān)為長沙王。以尚書仆射沈欽為左仆射，度支尚書王勱為右仆射。次年正月，以征西大將軍、開府儀同三司、郢州刺史黃法抃為中權(quán)大將軍。三月，皇太后章氏崩；四月，廢帝陳伯宗去世，年僅十九歲。太建四年正月，陳宣帝以始興王陳叔陵為湘州刺史，長沙王陳叔堅(jiān)為江州刺史，徐陵為尚書左仆射，王勱為尚書右仆射，皇子陳叔卿為建安王。
太建五年，西元五七三年三月，陳宣帝計(jì)劃討伐北齊，議于群臣。眾臣意見不一，惟有吳明徹堅(jiān)決支持。帝意已決，復(fù)命大臣推選主帥。多臣謂中權(quán)將軍淳于量位高權(quán)重，應(yīng)為主帥。尚書左仆射徐陵卻道：“此議既是吳明徹主謀，其原籍又在淮左，熟知當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗。而統(tǒng)軍謀略，亦無超過之者，亦為主帥，何必再選他人？”都官尚書裴忌附其議。陳宣帝即命吳明徹都督征討諸軍事，詔加侍中、賜女樂一部，與裴忌領(lǐng)兵十萬，出擊北齊。吳明徹派將，乃自攻秦郡，命都督黃法氍攻歷陽。黃法氍令命出兵，使部將復(fù)廣達(dá)于大峴擊破北齊軍。吳明徹亦遣部將程文季，率敢死隊(duì)拔除秦州城前水障木柵，進(jìn)圍秦州。北齊遣軍援救歷陽，為黃法氍所??；又以尉破胡、長孫洪略率大軍十萬，前來援救秦州。當(dāng)日來至秦州城外扎營，歇宿一夜，次日飲餐戰(zhàn)飯，便鼓噪而出，在陳軍背后擺開人馬。吳明徹聞?wù)f齊國救兵大至，乃分一萬兵繼續(xù)攻城，自率五萬主力大軍，轉(zhuǎn)身來迎尉破胡、長孫洪略二將。
三通鼓罷，兩陣對圓。吳明徹?fù)P鞭縱馬，向?qū)﹃嚳慈?，只見北齊前鋒盔明甲亮，皆是馬軍，惟陣前卻有十?dāng)?shù)個(gè)大漢徒步而立，皆身長過丈，雖立于地上，但與騎士等高，便如殺神臨世一般。吳明徹大駭，便問向?qū)Ч俅耸當(dāng)?shù)個(gè)大漢是何來歷。向?qū)Т鸬溃骸拔衣劚饼R文宣帝在晉陽之時(shí)，多招攬高車、柔然、高車身長力大者為軍中勇士，稱為‘蒼頭’、‘犀角’、‘大力’等謂，皆身高過丈，體力超群者，其快如風(fēng)，五里內(nèi)奔馬不及。北齊軍常使其于戰(zhàn)時(shí)沖鋒，敵軍當(dāng)者無不披靡。另有一個(gè)精于射箭西域胡人，其位于門旗下深目隆鼻者即是也，百發(fā)百中，能箭落雙雕?！币幌捳f罷，陳軍諸將皆懼，吳明徹亦沉吟不語。
正在說時(shí)，只見對方陣中長孫洪略回頭，向那西域射手耳語一陣。射手點(diǎn)頭，縱馬而出，對陳軍陣中便是一箭。弓弦響處，吳明徹馬前護(hù)衛(wèi)門將應(yīng)聲落馬，咽喉處已多了一支雕翎狼牙，箭透后頸。陳軍數(shù)十個(gè)弓手急與其對射，箭矢卻皆于中途落地，射程不達(dá)。吳明徹謂左右諸將道：“哪位將軍敢出一戰(zhàn)？”一將暴叫而出，乃是族侄吳欽，使一桿渾鐵槍，頗為悍勇。吳明徹顧謂副將韓廣道：“賢弟可與我侄掠陣?！表n廣驅(qū)馬揮刀而出。那西域射手見對陣有將前來，回身便走。吳欽吼聲如雷，撒開胯下良駒，渾鐵槍在那射手背心弄影。陡聽一聲呼喝，便如炸雷，北齊陣中突出一條大漢，便如離弦之箭射至，攔住吳欽馬頭。吳欽正往前急沖，卻突覺坐騎停住，牢扎在地，半步前進(jìn)不得。低頭看時(shí)，卻是被那大漢左手按住馬額，生生抵住。吳欽未待反醒過來，那大漢已揮起右手中所擎鐵骨朵，叫道：“小東西，你著某鐵疙瘩罷！”只聽喀嚓一聲，可憐！早已是萬朵桃花，吳欽腦漿迸流，死尸摔于馬下。那大漢喝喝大笑，將左手放開，那匹寶馬良駒早已委頓在地，站不起來。
正在這時(shí)，只聽馬掛鸞鈴，韓廣高舉大砍刀已至，兜頭沖那大漢便是一刀。那大漢倒是靈便，只一轉(zhuǎn)身便將大刀躲過，剛欲還手之時(shí)，只聽一聲弓弦響亮，韓廣一頭栽下馬來，咽喉處多了一支雕翎狼牙，卻是被那西域射手覷個(gè)方便，一箭射死。北齊軍見狀大喊，復(fù)又擂鼓三通，陳軍諸將則無不驚懼，面面相覷。吳明徹怒火中燒，忽轉(zhuǎn)首看到身旁一將，騎烏騅馬，提鑌鐵大棍，不由大喜，便命部從斟一大碗熱酒過來，以手執(zhí)住，對那員將道：“北軍其實(shí)不可懼，惟此西胡及那十幾個(gè)莽漢難纏。若能殺此西域箭胡及那鐵骨朵夯漢，敵軍則必喪膽。將軍向有關(guān)、張之名，可能殺此顏良、文丑乎？”那員上將道：“某看將軍酌酒，則對方非為顏良文丑，不過是華雄等輩耳?！蹦讼埋R，伸手接過吳明徹手中酒碗，一飲而盡，復(fù)上馬提棍，直奔對陣。那西域胡人剛下馬將韓廣首級割下，待要回陣，忽聽到本陣同伙齊聲大喊，回身見一將飛來，不由甚為驚奇，暗道：“某征戰(zhàn)久矣，從未見有迎我弓箭而上者！”乃扔掉首級，復(fù)上馬出陣，引弓欲射。說時(shí)遲，那時(shí)快！西胡尚未將弓拉開，對面來將已抖手飛出鐵鉈，正中腦殼，砸個(gè)粉碎。齊軍陣中十?dāng)?shù)個(gè)大力士惱怒齊出，也被那員南陳大將或飛鉈遠(yuǎn)擊，或舞棍近砸，一口氣斬殺凈盡。一時(shí)陣前風(fēng)云變色，空氣為之不流！
吳明徹在對面看得清楚，不由驚喜若狂，急命擂鼓吹號，揮全軍出擊。一陣沖殺，齊軍大敗，長孫洪略死于亂軍之中，尉破胡逃走。吳明徹命令鳴金收軍，打掃戰(zhàn)場。引眾將向那使棍飛鉈大將迎來，一邊大笑道：“元胤將軍！若不是本帥以語相激，今日如何肯盡全力，成此大功耶！”那員將正往營帳馳來，馬項(xiàng)下懸掛著十余顆上將首級，便如沙僧項(xiàng)中項(xiàng)串一般。聽聞元帥這般講，亦大笑，忙下馬施禮道：“若無大帥那一碗熱酒，末將今日亦無能為也?！敝T將皆拜，無不驚嘆贊服。說話的！這半天說得恁般熱鬧，這員大將兀得是誰？不瞞列位看官，則便是本部《五胡令》最后一位頂天立地英雄，南陳大將蕭摩訶是也。因此戰(zhàn)之功，被封為明毅將軍、員外散騎常侍、廉平縣伯，不久進(jìn)爵為侯，改任太仆卿。蕭摩訶字元胤，蘭陵人，自幼隨父在始興郡生活，后被姑夫蔡路養(yǎng)大。侯景之亂后參軍，追隨侯安都征戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，被封為巴山太守，此后隨吳明徹征戰(zhàn)，乃為帳下第一猛將。太建七年，蕭摩訶隨吳明徹圍攻宿預(yù)城，擊退北齊大將王康德，因功被授予晉熙太守。
且說尉破胡一路收拾敗殘兵馬，退回兗州以北，一面遣使報(bào)至?xí)x陽，向朝廷請罪。北齊后主聞報(bào)南方兵敗，此時(shí)蘭陵王高長恭已死，國中再無良將，乃使南梁降將、原湘州刺史王琳引軍赴壽陽召興，以抵抗吳明徹。王琳大軍未至，陳將黃法氍復(fù)攻克歷陽，盡殺守城士兵。后進(jìn)軍合肥，郡守望風(fēng)請降，復(fù)下秦州。王琳聞秦州與合肥俱失，不敢前進(jìn)，遂引軍而回，固守壽陽城。吳明徹乃率得勝之軍，將王琳圍在壽陽。因久攻不下，便在淝水筑堰灌城。城里軍民皆得水腫腹瀉，病死十之六七。而此時(shí)齊將皮景和帶十萬大軍屯在壽陽三十里外，居然袖手旁觀，不采取任何救援行動。王琳從七月守到十月，糧盡城陷，終被吳明徹俘虜，刺史盧潛一道被擒。皮景和見勢不利，飛速北逃，將駝馬輜重全部留給陳軍。無愁天子高緯聞報(bào)壽陽已失，終于面露愁色。左右寵臣卻是伶俐，溫言勸道：“即齊國盡失黃河南岸，陛下亦可作龜茲國主耶！”高緯乃轉(zhuǎn)愁為喜。且說王琳被押到陳軍軍營，一路百姓號泣跟隨。吳明徹軍中將士亦多為王琳部下，皆流淚為故主請命，爭相送以酒食。吳明徹本已將王琳檻送建康，聞而大懼，恐有人在半路上劫了囚車，遂派人追上檻送隊(duì)伍，將王琳斬殺在壽陽東二十里處。消息傳開，江淮軍民哭聲震天，便是田夫野老，莫不為之流泣，如喪考妣。有鄉(xiāng)野老者并赍酒肉，至王琳身死之處祭奠，將浸血之土收集而去。王僧辯長子王顗當(dāng)初隨王琳一同降齊，留于鄴城，聞王琳已死，于是至郡城南，登上高冢號哭，痛哭以至氣絕身亡。王琳被傳首建康，高懸市中，故吏朱玚上書朝廷，要求埋葬王琳首級。吳明徹亦屢次夢見王琳向其求取首級，亦為奏請。陳帝準(zhǔn)奏，于是王琳尸首合一，被埋在壽陽附近八公山側(cè)。至下葬之時(shí)，上千士民參加葬禮，傳為異事。其后揚(yáng)州茅知?jiǎng)俚任迦饲那耐诔鐾趿侦`柩，秘密送到鄴城，齊主再次舉行隆重葬禮，追贈忠武王。一代絕世偶像，自此歸于黃土。
史說王琳字子珩，會稽山陰人，出身軍人之家。梁元帝蕭繹作藩王時(shí)，其姐妹都為蕭繹妻妾并受寵愛，其故此不到二十歲便隨蕭繹左右，從小好武，長為軍官。太清二年，奉元帝命進(jìn)奉萬石米糧到建康，因都城已陷，沉米江心，輕舟而回荊州。后任岳陽內(nèi)史，憑軍功封建寧縣侯。侯景派部將宋子仙占據(jù)郢州，王琳攻克擒宋子仙，又隨王僧辯破侯景，后拜湘州刺史。王琳果敢強(qiáng)勁超常，又能折節(jié)下士，所得賞賜從不據(jù)為己有。其部下萬人多是江淮盜賊，力戰(zhàn)而平定侯景，王琳與杜龕皆推首功。因其部下長史陸納等橫行暴虐，王僧辯奏請殺王琳。王琳令陸納帶軍至長沙，自己到江陵謝罪，臨行前問陸納道：“我若不回，公等奈何？”眾人皆答：“愿與公同死?！奔磽]淚而別。元帝遣廷尉卿黃羅漢、太舟卿張載到長沙宣布處死王琳，陸納等遂扣押黃羅漢，又殺張載。荊州人恨張載如仇，抽其腸系于馬腿，驅(qū)馬圍轉(zhuǎn)，將肚腸抽光氣絕而死，又分割其肉，用盡五刑斬首。元帝派王僧辯討伐，陸納等上書申述王琳無罪，元帝遂復(fù)王琳前職，使引其部往討武陵王蕭紀(jì)，一戰(zhàn)平定，遂為衡州刺史。
梁元帝生性猜忌，因王琳部眾勢大，故派到嶺南去，任為都督、廣州刺史。王琳謂元帝親信李膺道：“某起身微末，常思報(bào)效朝廷。今天下尚亂，將我調(diào)到嶺南，萬一國家急難，不能效力。我無反心，何不使作雍州刺史，坐鎮(zhèn)武寧屯田，以為北邊屏障？嶺南相距萬里，國家有變，悔不及矣！”李膺深以為然，但不敢代為轉(zhuǎn)奏，王琳故此南行。其后元帝被西魏圍攻進(jìn)逼，于是征召王琳來援。王琳軍至長沙時(shí)，西魏已下江陵，誅殺元帝，由此救之不及，果如其言。王琳于是為元帝舉哀，派使到北齊奉表稱臣，又歸附西魏，請求歸還妻子，同時(shí)向梁朝稱臣。陳武帝派大將侯安都、周文育討伐王琳，代梁自立為帝。王琳擒獲侯安都、周文育，只因周鐵武背恩殺之。后引兵十萬據(jù)郢州，派李孝欽、樊猛、余孝頃討伐南江熊曇朗、周迪懷，三人皆敗俘，侯安都、周文育等人被部下賣放，逃回建康。西魏攻下江陵時(shí)，永嘉王蕭莊年方七歲，逃避臣民之家。王琳將其接到湘中，護(hù)送東下。敬帝即位，蕭莊到齊國為質(zhì)，王琳乃遣兄子王叔寶率十州刺史子弟到北齊鄴城為質(zhì)，擁立蕭莊在郢州篡梁為帝。
陳文帝即位，王琳輔蕭莊駐軍濡須口伐之，北齊遣揚(yáng)州道行臺慕容儼率兵前來聲援。陳文帝遣安州刺史吳明徹溯流而上，欲偷襲盆城，王琳派巴陵太守任忠敗之，吳明徹只身脫逃。王琳趁勢東下，陳太尉侯王真、司空侯安都御之。侯王真引軍入蕪湖避其鋒芒，當(dāng)時(shí)西南風(fēng)很急，王琳以為天助，欲直取揚(yáng)州，侯王真從蕪湖潛出跟隨于后。待交戰(zhàn)時(shí)，西南風(fēng)反被侯王真利用，王琳兵點(diǎn)燃火把往侯王真船上扔，反而燒光己船。王琳戰(zhàn)艦大亂，兵士跳水死者十之二三，其余棄船上岸者亦被陳軍幾乎殺光。王琳左長史袁泌投降陳朝，御史中丞仲威帶蕭莊投奔?xì)v陽，又到壽陽，王琳遂終與蕭莊一同入齊。齊孝昭帝派王琳到合肥糾集舊部，再圖進(jìn)取，王琳于是修理戰(zhàn)船，招募淮南民眾，人皆歸附。齊帝遂使王琳鎮(zhèn)守壽陽，任為驃騎大將軍、開府儀同三司、揚(yáng)州刺史，封會稽郡公。又增發(fā)軍餉，賜給吹鼓一部。
王琳在壽陽與行臺尚書盧潛不和，屢次產(chǎn)生矛盾，遂被召還鄴城，調(diào)任滄州刺史，后為特進(jìn)、侍中。王琳調(diào)任滄州之后，所住房子屋脊無故破裂剝落，爬出赤蛆數(shù)升，落地后卻化濃血，蠕動不休。又見有龍從門外魚池中躍出，其后滿池生出云霧，遮天蔽日，白晝昏暗如暮。王琳以為種種不祥，心生厭惡，怏怏不樂。此時(shí)便聞之前老對手陳將吳明徹攻齊，領(lǐng)軍將軍尉破胡救援秦州大敗，喪師損眾。其后未幾，齊主高緯便派天使前來傳旨，命令王琳率軍出征，抵御吳明徹大軍。王琳拜詔領(lǐng)命，只得返京就任。臨出發(fā)上路之時(shí)，乃對親信說道：“今太歲在東南，歲星居于牛斗，太白高升。天象對客軍有利，我將喪敗，實(shí)無可逃避也?！庇墒穷I(lǐng)兵而出，來抗南軍，自此果遭敗亡，如其所言，死時(shí)僅年四十八歲。史說王琳體態(tài)容貌閑雅，站發(fā)垂地，喜怒不形于色。雖無學(xué)問，但聰敏強(qiáng)記，軍府中佐史上千人眾，竟能皆記姓名。王琳年輕時(shí)便為將帥，屢經(jīng)喪亂，常懷忠義氣節(jié)，誠信待人，齊、梁二國朝廷皆看重之，雖名將李廣、關(guān)羽，亦不過如此。王琳有子十七，獻(xiàn)款西魏宇文氏以求妻子歸，雖背負(fù)歷代史官罵名，亦謂王郎俠骨柔腸也。正是：雖有假面高長恭，長發(fā)垂地輸王郎！