密室房門被輕推開，腳步聲吸引正在觀賞藝術(shù)品的利奧轉(zhuǎn)頭，見是一身紅袍的樞機(jī)走來，他熱情地招呼道：“朱利奧，你來得正好?！?p> 來者是朱利奧·德·美第奇，現(xiàn)任教皇的堂兄，曾在騎士團(tuán)、修道院等多處任職的他于利奧被選為教皇兩個(gè)月后就被委任為佛羅倫薩主教，并緊接著在同年9月成為樞機(jī)作為教皇的首席顧問。
朱利奧掃視著房間四周，此處密室已然成為教皇的收藏室，四處擺放著各類藝術(shù)品，更別說整座使徒宮都被拉斐爾重新裝飾一遍，可知房間的主人已是文藝復(fù)興的擁躉了。
為滿足利奧在贊助文藝上的需求，本就長期深陷地緣沖突的教廷財(cái)政為此付出不菲，然而使徒宮內(nèi)的一切裝飾似乎足以讓參觀者改變看法，至少朱利奧帶著疑慮認(rèn)可了教皇的收藏。
利奧正站在陳列瓷器的桌邊，立起的瓷盤繪以圣母圣子彩像作為裝飾，同一桌的瓷器無一例外都是以基督教作裝飾主題的。他不由得贊嘆道：“我想我能明白為什么撒拉遜人會(huì)說契丹人是世界上最好的工匠了，世上無他人能夠制作出如此美輪美奐的工藝品?！?p> 為打入歐洲市場(chǎng)，伊朗瓷工聽從商人的建議提前燒制一批以基督教做主題進(jìn)行裝飾的產(chǎn)品，并假稱是中國基督徒的作品向外出售。哪怕其中的繪畫風(fēng)格是十分明顯的波斯細(xì)密畫，仍有不少對(duì)東方一無所知的西歐人相信這一說法。
“得知世界的另一端生活著一大批基督徒同胞確實(shí)令人振奮，天主會(huì)庇佑我們渡過所有難關(guān)?！睂?duì)藝術(shù)品并不如堂弟那么熱衷的樞機(jī)嘗試將話題轉(zhuǎn)到正軌：“但與契丹基督徒聯(lián)系的事得先緩緩，我?guī)砹艘粋€(gè)壞消息?！?p> 利奧立馬收回落在藝術(shù)品上的視線，轉(zhuǎn)身面對(duì)著朱利奧拉著臉：“今年的壞消息太多了，讓我猜猜，法國的新國王不滿足于米蘭，要南下奪占那不勒斯？現(xiàn)在正是好時(shí)機(jī)，聽說阿拉貢國王已經(jīng)病重到無法視事，很難組織一支軍隊(duì)對(duì)抗南下的法軍了?！?p> “也許吧，弗朗索瓦剛剛把瑞士人逼出意大利，馬克西米利安也被迫承認(rèn)了他對(duì)米蘭的主權(quán)。雖然戰(zhàn)事對(duì)我們很不利，但依我看，法國人和威尼斯人短時(shí)間內(nèi)沒有南下作戰(zhàn)的意愿，將軍力用于鞏固北方是更為保險(xiǎn)的選擇。”朱利亞將手中信紙遞給利奧：“不過威尼斯人卻在意大利之外耍了些手段，嘗試?yán)藐幹\損害您的權(quán)威。”
“這是什么？”利奧眉頭緊皺，他用力地將信紙按在桌上：“耶路撒冷是怎么回事，為什么他們突然決定驅(qū)逐我們的修士？”
他才剛剛給圣墓騎士團(tuán)授予特權(quán)，轉(zhuǎn)眼間他們就被針對(duì)性地禁止在圣地活動(dòng)了，這很難不令人聯(lián)想。
“我認(rèn)為這是威尼斯的詭計(jì)，利用一切辦法打擊您的權(quán)威進(jìn)行施壓，毫無疑問，萊昂納多和弗朗索瓦會(huì)將此事作為在談判桌上可用的籌碼以迫使我們承認(rèn)他們?cè)诒狈降膭倮??！敝炖麏W又拿出另一份寫滿文字的紙張面色凝重地報(bào)告道：“偏偏教廷的財(cái)政并不寬裕，在無法得到帝國和阿拉貢支援的情況下，我們根本無法通過一次有力的進(jìn)攻扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)?！?p> “我明白你的意思了，籌款需要時(shí)間?，F(xiàn)在需要談判，在天主的助佑下，基督教世界將與波斯人解除一些誤會(huì)。您知道葡萄牙的曼努埃爾陛下吧，樞機(jī)閣下?！?p> 朱利奧點(diǎn)頭，他明白了教皇的意思：“葡萄牙國王早就應(yīng)該專注幾內(nèi)亞的，而非繼續(xù)觸碰印度?！?p> 已經(jīng)接受失敗的曼努埃爾正積極地與教廷通信，無論是對(duì)殖民事業(yè)有足夠興趣的尤利烏斯還是和他有著良好私人關(guān)系的利奧都是溝通對(duì)象。
在馬穆魯克政權(quán)被消滅之后，葡萄牙十分擔(dān)憂薩法維的勢(shì)力會(huì)迅速擴(kuò)張至北非進(jìn)而威脅到本土安全，曼努埃爾在信件中充分地表達(dá)了這些擔(dān)憂并希望教皇向他提供力所能及的幫助。
“如此，我認(rèn)為應(yīng)當(dāng)派遣一支正式的使團(tuán)與波斯人交涉，我們需要知道蘇菲與威尼斯之間的關(guān)系，如果能夠成為蘇菲的朋友并動(dòng)搖他和威尼斯的友誼是最好不過。為獲取信任，恢復(fù)修會(huì)在耶路撒冷的權(quán)利不應(yīng)該是首要議題，而是先幫助葡萄牙就印度的沖突和誤會(huì)進(jìn)行斡旋、達(dá)成妥協(xié)，這樣就能讓他們明白羅馬的基督徒是會(huì)講道理的。”
樞機(jī)記錄下教皇的侃侃而談，并思考著破壞威尼斯外交戰(zhàn)略的策略，他補(bǔ)充道：“至少蘇菲沒有禁止基督徒前去耶路撒冷朝圣，這更能證明是威尼斯在背后挑唆，破除偏見是困難但必要的工作?！?p> 說完，他就在腦海中過一遍適合出使的人選，特別考慮到教廷與東方缺乏直接的外交通道——駐有伊朗領(lǐng)事的西歐城市都在教皇敵人的領(lǐng)地內(nèi)。利奧卻打算直接進(jìn)入下一個(gè)話題：“我相信你能做好安排?！?p> “黎凡特的難民怎么辦？不能任由敵人抹黑教廷啊?！?p> 不是很想搭理馬龍派死活的利奧敷衍道：“我相信波斯的蘇菲是講道理的，迫害基督徒一事大概率是威尼斯在虛張聲勢(shì)。吩咐醫(yī)院騎士團(tuán)想辦法破除他們的陰謀就好了?！?p> 記錄下利奧的指示，他繼續(xù)道：“那北方呢，我們是否要遣使與威尼斯和法國達(dá)成協(xié)議？我不認(rèn)為現(xiàn)在派遣使者去米蘭算是英明的決策，弗朗索瓦剛剛登基又取得大勝，使者很難在這樣的環(huán)境下進(jìn)行有意義的對(duì)話?！?p> “不，能拖延時(shí)間就行，而且我們不需要卑躬屈膝，要反過來迫使敵人服從于大義，必要時(shí)得下決心絕罰。”
利奧的辦法就是利用耶路撒冷的變故做文章，要求特別是法國和威尼斯在內(nèi)的基督教國家都一致停戰(zhàn)、組織十字軍奪回圣地……
至于拖時(shí)間干什么，那首要事務(wù)就是籌款了，錢肯定是越多越好，他決定派遣教廷特使前往德意志、英格蘭、伊比利亞等地：“任何為十字軍運(yùn)動(dòng)和教堂修繕捐款者，都可獲大赦?！?p>