“有界限的海，屬于希臘和羅馬；無界限的海，屬于葡萄牙?！?p> 就在波濤洶涌的印度洋面之上，一支由兩艘卡拉克和一艘卡拉維爾帆船組成的艦隊正順著夏季的西南季風往北航行。帆船的白色船帆上用紅色染料涂著基督騎士團的十字圖案，桅桿上高懸著葡萄牙王室的旗幟。
所謂的基督騎士團，就是圣殿騎士團在葡萄牙的殘余，葡萄牙宮廷在圣殿騎士團覆滅之后趁機重組本國的軍事修會，讓這些曾受教廷管轄的戰(zhàn)士們轉(zhuǎn)而服務(wù)于葡萄牙宮廷的野心。
這支艦隊的司令官就是在后世著名的葡萄牙貴族瓦斯科·達·伽馬，此時他正站在旗艦圣加百列號的艦長室內(nèi)研究著從馬林迪獲取的印度洋航海指南和海圖——船上的翻譯官在獲取這些資料后以最快的速度完成了翻譯，讓司令官和另外兩個艦長得以初步了解印度洋的航行條件和已經(jīng)被使用了千年的貿(mào)易航線。
擺放在桌面上的不僅僅有海圖和航海指南，還有航海日志和葡萄牙宮廷給予他的情報，包括國王曼努埃爾規(guī)定的目標和間諜佩羅·達·科維良在埃及、敘利亞收集到的印度洋貿(mào)易信息。
他的目標很簡單，根據(jù)各種傳言和科維良收集到的信息，曼努埃爾相信印度有一批基督教徒可以作為葡萄牙的盟友，瓦斯科·達·伽馬艦隊的任務(wù)就是繞道好望角前去馬拉巴爾海岸與“基督教教友”卡利卡特扎莫林接觸并建立友好關(guān)系，為此葡萄牙宮廷還特地準備了一批禮物和國王的親筆信。
“司令官閣下?！眰髁罟偾瞄_了艦長室的門，向上級行禮之后報告道：“瞭望員報告稱看到海岸了。”
達·伽馬稍稍收拾了一下桌面就隨傳令官走出船艙，來到艉樓高處觀察。
熱帶的陽光炙烤著一切，晴朗的天氣也帶來了寬闊清晰的視野，近海處的漁船、來往出入的商船，還有在海灘之上的木質(zhì)房屋和來往的人群以及更遠處的西高止山。
依照此前得到的情報，這里應(yīng)該就是馬拉巴爾海岸，但最好還是先下船確認一番。
圣加百列號的水手們放下了小艇，達·伽馬連同阿拉伯語翻譯和掌旗官共乘一艇，負責護衛(wèi)司令官的士兵則分乘另外兩艇。
當三艘小艇靠岸之后，圣加百列號的炮手們隨即鳴放禮炮，向當?shù)厝诵嫫咸蜒琅炾牭拇嬖?。同時，兩個小艇的士兵上岸，他們從搭載司令官的小艇上卸下石柱。
葡萄牙艦隊所攜帶的石柱都是提前準備好的，包括由石匠切割好的主體和頂端的十字架，二者之間則通過向凹槽灌注融化的鉛進行固定。
“主道成肉身第一千四百九十八年，艦隊司令官兼圣加百列號艦長瓦斯科·達·伽馬、圣拉斐爾號艦長保羅·達·伽馬、貝里奧號艦長尼古拉·科埃略……等，奉受主庇佑，最偉大的國王曼努埃爾之命發(fā)現(xiàn)此地?！?p> 在現(xiàn)場雕刻好主要的碑文之后，他們隨即后撤至岸邊小艇，準備就緒的后裝回旋炮對準了因好奇聚攏過來的印度人。
司令官隨即通過翻譯向印度人喊話，要求當?shù)氐囊诉^來與他對話。
經(jīng)過一番雞同鴨講之后，才有一個恰好在當?shù)丶邪⒗倘四軌驖M足達·伽馬的需求，他和隨從順利地穿過了葡萄牙士兵，站在司令官面前。
“我是葡萄牙國王曼努埃爾所任命的艦隊司令官和使者，我奉我主之命前來與馬拉巴爾的卡利卡特君主交好?！?p> 翻譯官將司令官的目的盡可能準確地進行了翻譯，這下讓這個好奇的阿拉伯商人感到奇怪，對方聲稱來自一個自己從來沒聽說過的國家，其身后的艦隊也算不上豪華——在印度洋航行的商船和戰(zhàn)船里，單論尺寸比葡萄牙戰(zhàn)艦大的可不少。
即便如此，他還是向葡萄牙人簡單介紹了當?shù)仫L俗、地理情況以及卡利卡特的宮廷禮儀。
“這座城市由扎莫林統(tǒng)治，他是馬拉巴爾地區(qū)最強大、最富有的君主。他知道如何處理復雜的外交關(guān)系，您作為一個異國使者，會得到十分隆重的接待。如果您航行來此的目的是為了與卡利卡特建立貿(mào)易聯(lián)系并攜帶了恰當?shù)纳唐罚敲次腋冶ＷC，您一定能夠成為扎莫林的朋友?！?p> 卡利卡特本身并無天然良港，但扎莫林憑借著對商人公正的美譽和豐富的物產(chǎn)確立了卡利卡特在馬拉巴爾海岸的貿(mào)易中心地位。
不過印度洋貿(mào)易幾乎由天方教徒控制，這就在卡利卡特城形成了一種特殊現(xiàn)象——高種姓印度教徒控制了卡利卡特的政治和軍事，而mu斯林則在經(jīng)濟上占據(jù)統(tǒng)治地位?；ダセ莸碾p方相互尊重，保證不侵犯對方的禁忌。
當?shù)氐膍u斯林也被分為兩派，一派是定居于此的瑪皮拉人，是mu斯林與低種姓印度人的混血，另一派則被成為麥加人，他們的根基在紅海沿岸，只是因為貿(mào)易需要短暫停留在卡利卡特。
同時，艦隊里另一個會說阿拉伯語的人員也要下船活動，曼努埃爾希望能夠在卡利卡特建立貿(mào)易站，貿(mào)易站的運作就需要商人。不過與翻譯官不同，曼努埃爾的御用商人與達·伽馬之間并非上下級關(guān)系，司令官無權(quán)強制命令他做什么，二人只是就達成國王規(guī)定的同一目標而進行合作罷了。
但在阿拉伯商人的提醒下，葡萄牙人才得知他們所在的地點并非卡利卡特城，而是一個不知名的沿海小鎮(zhèn)。
達·伽馬不打算繼續(xù)在這個小鎮(zhèn)停留，在馬林迪領(lǐng)航員的幫助下，葡萄牙艦隊于當天日落前進入了卡利卡特城的港口。