光緒三年二月十六日，浙江巡撫楊昌浚涉楊乃武案革職，次年四月廿八，因劉典病重難愈，左宗棠請(qǐng)敕楊昌浚幫辦新疆善后事宜。光緒四年臘月初八日，楊昌浚至蘭州，不久赴肅州大營(yíng)拜見左公，親觀西北官道路側(cè)之柳（今稱左公柳），已然茁壯，雖值酷寒盡葉落，猶矗寒風(fēng)顯婀娜，遂寫下傳世名作《嘉峪關(guān)七絕》，今錄此詩(shī)，略觀左公偉業(yè)：
上相籌邊未肯還，湖湘子弟滿天山。
新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)度玉關(guān)。
卻說同治十三年底，天子染上天花，臘月初四，左宗棠知悉后率西征文武詣甘肅萬壽宮行叩進(jìn)禮，并命譚鐘麟及潼商道謝質(zhì)卿親到華山西岳廟進(jìn)香祈福，譚公尚在路上，已傳來同治帝于臘月初五駕崩之訊，載湉繼位，改元光緒。這月初十，譚公因籌撥糧餉軍火接濟(jì)西征大軍之功，由金順奏請(qǐng)得賞頭品頂戴，光緒元年二月十五日，邵亨豫因病開缺，調(diào)曾國(guó)荃為陜西巡撫，五日后，曾國(guó)荃改調(diào)河?xùn)|河道總督，上諭陜西巡撫著譚鐘麟補(bǔ)授。三月初八，邵亨豫傳來圣旨，譚公請(qǐng)旨覲見，至四月初四，奏折批回，諭該撫毋庸來見，四月初七，西安府知府李慎、撫標(biāo)中軍參將胡得成將巡撫關(guān)防、王命旗牌以及文卷送至，譚公設(shè)下香案，叩頭上任。與此同時(shí)，三月廿八日，諭令左宗棠以欽差大臣督辦新疆軍務(wù)，為了使左公政令暢通，以金順替換景廉為烏魯木齊都統(tǒng)，幫辦新疆軍務(wù)，招袁保恒回京供職，西征糧臺(tái)著陜西藩司經(jīng)理。這日，袁保恒還京路過西安，來訪譚公，兩人遂攀談起來，只聽袁保恒道：
“世人皆言人心無常，想我袁某人自同治七年奉命來此，草創(chuàng)西征糧務(wù)，可謂篳路藍(lán)縷，捉襟見肘，袁某人以侍講學(xué)士區(qū)區(qū)三品之銜，奏催欠餉，屢屢呵責(zé)封疆大吏，不計(jì)罪疚，方使大軍后顧無憂，數(shù)年以來，縱無功勞，亦有苦勞也，某公新登相位，不念舊情，竟以區(qū)區(qū)口舌之爭(zhēng)，奏劾以歸，忒是狹促，令人齒寒矣！”
譚公因與左公信函頻密，已知其中緣故，當(dāng)初袁保恒從淮軍突調(diào)西征糧臺(tái)，自有情由。約略李鴻章欲擴(kuò)充淮軍勢(shì)力，一度安排不少文武，諸如劉銘傳等人率淮軍數(shù)十營(yíng)駐扎乾州之事，前文有述。之后劉銘傳圖謀陜西巡撫而不得，左公也力主起用劉錦棠，度過金積堡劉松山戰(zhàn)歿之危境，平定甘肅?；窜娡胶能婐A，又起嘩變，境地尷尬，不得不裁撤，劉銘傳亦獲罪革職。然而同治十三年底，因日本屢擾臺(tái)灣缺3000字（）力，倘若借款事成，則底定新疆之事，自然無虞，倘若不成，處處掣肘，無若之何也！”
“中丞既已決意，在下定與子越兄全力以赴，只是運(yùn)糧之事，中丞務(wù)必與蔣方伯（布政使蔣凝學(xué)，字之純）統(tǒng)一口徑，隱密行之，以免物議，倘此事一旦宣揚(yáng)出去，恐怕會(huì)有歹人蠱惑，百姓難辨真相，陡起波瀾也?！?p> “秉卿兄所慮甚妥，省垣之社倉(cāng)糧儲(chǔ)，惟藩屬知悉，蔣方伯素服爵相，此事當(dāng)可隱秘為之?！?p> 不表左公兵發(fā)新疆，緩進(jìn)急戰(zhàn)，連戰(zhàn)連捷，終復(fù)南北二疆之功勛，單說這年冬天，同州府蒲城等縣一冬無雪，光緒三年春季少雨，夏麥歉收，蒲城告災(zāi)，五月整月，關(guān)中更是滴雨未見，秋禾無法下種，六月同州、西安二府渭北地區(qū)仍未落雨，同州七縣告災(zāi)，之后仍是雨量偏少，直至光緒四年秋，干旱天氣持續(xù)兩年，全省已無完地，田中收成了了，百姓疾苦難當(dāng)，因這兩年分別為丁丑、戊寅年，史稱“丁戊奇荒”，又因彼時(shí)山西、河南二省民情最苦，亦稱“晉豫奇荒”。
光緒三年初，災(zāi)情初現(xiàn)，譚公乃憑公私之交，八方求援，戶部撥銀五萬兩，左公因得胡光墉借得洋銀，首先撥還陜西藩庫(kù)三十萬兩，又借給二十萬兩，再捐一年養(yǎng)廉，在甘肅募捐數(shù)萬，并命與陜相鄰之平慶涇固道魏光燾、鞏秦階道譚繼洵就近招撫陜西流民助賑，自軍中調(diào)派得力干將饒應(yīng)祺前來幫手。譚公請(qǐng)旨大開捐輸，募銀九十余萬兩，挪借商票、商款及催調(diào)各省歷年欠餉等，加之前述共約三百萬兩，用于采買糧食，賑濟(jì)災(zāi)民，陜西因譚公等人竭力支撐，救災(zāi)情形雖遠(yuǎn)好于晉、豫，亦有不少百姓餓死，可見當(dāng)時(shí)災(zāi)情之重也。
這日，譚公收到胡光墉回信，云阜康錢莊有譚公存銀本息逾十萬兩，并自己所捐三萬兩，已全數(shù)派人解來陜西，自己還欲捐五萬兩買米。數(shù)年來因西征糧餉，與胡光墉書信密切，得此確信，正自欣慰間，有報(bào)門外饒應(yīng)祺求見，譚公忙迎了出來，只見饒應(yīng)祺滿面塵灰，顯是快馬奔來，尚未停歇，即來拜見，饒應(yīng)祺欲行跪禮，譚公連忙攙住，命人打水準(zhǔn)備潔面，攜住其手即往撫署而來，邊走邊道：
“老夫盼子維到來已有時(shí)日也，此行一路順利否？”
“稟老師，還算順利，只是一路驅(qū)馳，未及梳洗，來見師尊，未免恐慌也?！?p> “又非外人，何須囿于俗禮，子維一來，恐將立當(dāng)重任，莫要辜負(fù)老夫之依仗也?！?p> 饒應(yīng)祺長(zhǎng)揖一禮，正色道：
“自奉檄后，應(yīng)祺即誓拚一己之功名，救百姓之性命，能活一人即算一人，其他非所計(jì)也?！?