同治八年正月，年逾八旬的譚母劉氏病逝茶陵，以當(dāng)時禮法，外任文官皆要?dú)w鄉(xiāng)丁憂三年（實(shí)則為不計閏月滿二十七個月），譚鐘麟自也不會例外。今擇左宗棠鄉(xiāng)舉同年，道光三十年進(jìn)士，晚清湖湘名士，武陵楊彝珍挽劉氏之聯(lián)，略觀譚母之生平：
偕良人備歷奇窮，操井臼、弄杼機(jī)，半生隱愍，曲艱莫名況瘁；
見令子馴登高位，擢臺垣、陟屏翰，十載顯榮，舄弈稍答劬勞。
文接上章，譚鐘麟上任河南按察使之時，將近年關(guān)，忙于俗禮，待到政務(wù)熟稔，已是同治八年正月底，迅即著手幾宗刑訴案件。這日理罷公務(wù)，又與開封知府張瀛（字十州）談?wù)摿艘粫赫?，已是天暗，草草吃畢晚餐，就著油燈翻閱?dāng)日書信，赫然發(fā)現(xiàn)一封家書，連忙拆開，認(rèn)得寶箴字跡，信中說是祖母病危，已是彌留之際，又解釋祖母因掛懷十余年前生病耽擱父親為國效命，此次絕然不許告知實(shí)情，為今彌留，才以實(shí)言相告等等。鐘麟查看日期，還是正月初二之信，眼淚當(dāng)即順頰而下，母親已是耄耋之年，生死之事早有預(yù)感，只是這許多年莫說盡孝，打從七年前趁湖北鄉(xiāng)試探親，之后連面都未再見一回，家信在路上輾轉(zhuǎn)二十余日，母親恐怕早已不待，回想月初之時，因新年以及黃河大堤修復(fù)，自己同與喜慶，彼時竟無些須感應(yīng)，而今想來，竟是如此愚鈍，怔怔流了足有半個時辰淚，顏氏哄睡了寶符，過來查看，大吃一驚，忙問原因，鐘麟才抽噎起來，繼而嚎啕大哭，顏氏明白過來，一同陪著流淚，又足半個時辰，哭聲盡啞，費(fèi)力安排明白，要顏氏連夜趕制孝服，準(zhǔn)備行囊，自己猶在落淚，徹夜未眠。
次日一早，鐘麟即去巡撫署請假，李鶴年知道原委，安慰一陣，又勸暫且安心，一來信中只說病危，未必不能好轉(zhuǎn)，二來也需交卸清楚職事，才能起行，鐘麟想想也是，奔回家來，提前做些準(zhǔn)備，兩天之后，又得一信，寶箴報說祖母已于正月初三日棄養(yǎng)，一家人著了孝服，又是一番痛哭，再同巡撫商議，恰好開歸陳許道紹諴新因河堤之功開復(fù)原職，尚留省垣，可以署理臬司，便由李鶴年代為奏請丁憂，譚公素服視事，直到二月十九，圣旨降下，允按制丁憂，次日譚公將印信文卷親送至紹諴府，廿一日，啟程歸鄉(xiāng)，省內(nèi)員職自是各有相送。顏氏與寶箴、丫鬟等以及財物雇人以車護(hù)送，譚公嫌車行過慢，自己買匹好馬先走，歸心似箭，兀自揚(yáng)鞭，更換舟楫，不加停留，三月初四，終于趕回茶陵，直撲家門，門口兩位戴孝后生接了上來，譚公認(rèn)得年長者是大侄譚永德，另一位喊叫叔父，應(yīng)當(dāng)也是子侄，譚公顧不上答話，進(jìn)的門來，只見素幡挽聯(lián)布滿庭院，顯是數(shù)日來經(jīng)過雨雪，不少已經(jīng)褪色，當(dāng)堂一口黑色棺木，妻陳氏領(lǐng)幾位女眷正在焚紙，譚公三步并作兩步的撲上去，剛到棺前，就覺腳下一輕，一個踉蹌，昏倒在地。陳氏等人一齊驚呼，幾個年輕子侄忙來抬起，平躺放好，又掐虎口，又按人中，良久才悠悠醒轉(zhuǎn)，譚公待要放聲大哭，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)失聲，只有眼淚汩汩而出，旁人連忙安慰。寶箴夫婦攜孫女孫子侍奉床前，躺了兩日，才掙扎而起，料理諸事，待到顏氏與寶符至家，已是下旬，譚公同二兄錫麟、四弟鎮(zhèn)麟及大侄永德商議吉日，將父母同穴合葬。譚公在墓邊結(jié)廬，每日宿于其間，作書逐一拜謝曾、左、郭、王（闿運(yùn)）等諸公吊唁之信外，唯有讀書，就算偶爾訪友，天黑亦必趕回。不覺暑去寒來，已到同治九年，待到過了忌日，才于勸說中歸家居住。寶符早與孫女晴兒、孫子冠宸玩熟，譚公干脆親自課業(yè)，冠宸尚小，寶符與晴兒已虛六歲，雖才學(xué)習(xí)握筆，卻皆有模有樣，端的聰慧過人，甚是欣慰。
時光荏苒，春日也盡，譚公連續(xù)接到王闿運(yùn)、李壽蓉等人信件，除了勸慰之詞，皆欲邀譚公至省垣一游，尤其郭崑燾，已有十?dāng)?shù)年不見，近因其兄郭嵩燾之長子剛基（曾國藩女婿）年前早卒，轉(zhuǎn)年又喪一女，甚是凄涼，希望譚公來省走動，有所慰解。譚公因聽聞左公麾下主將劉松山于正月十五在吳忠堡中炮身死，甚是惦念西征情形，石床消息閉塞，遂打算至長沙久住一陣，同家人商議，干脆在長沙買處而居，倘若合適，也可舉家動遷。由是先著寶箴帶積蓄赴省，不久即傳信說已在長沙荷花池看中一院，乃是沒落商戶舊居，雖房屋有所破敗，但稍加修葺亦可居住，尤喜占地寬敞，方便之后擴(kuò)建，請譚公前去定奪。譚公先在鳳棲觀住了數(shù)日，彼時朱教玉已蓄發(fā)出家，玄陽道長賜號德慎，與游歷歸來的德貞道長共同侍奉師父，玄陽道長已近九旬，仍能耳清目明，每日演一遍太極拳法，師徒三人癡迷參悟，醉心求道，也有甚多感慨不表。接信后拜別親友兄弟，交代好家務(wù)，又親去洮水拜過長嫂，送了永德兩錠銀子，才起身赴省。譚公果然滿意那處院落，尤喜不遠(yuǎn)之處，一塘蓮花含苞待放，便與寶箴議定，交割了銀契，命寶箴監(jiān)工修葺之事，自去各處訪友。譚公性孝，從不赴宴，只擇時與諸友閑聊，因知道左公正室周氏已于二月辭世，端的一番凄涼，少不得又去唁慰，才得知左公家書之中情緒尚穩(wěn)，老湘營主將由劉松山之侄劉錦棠接任，爭取年內(nèi)合圍金積堡等等，心下遂安。恰又署茶陵州知州福昌、茶陵州學(xué)正楊因培及訓(xùn)導(dǎo)左成鑲各來信邀請譚公主持重修州志，自己于本州在籍士紳內(nèi)品階最高，責(zé)無旁貸，而省垣諸友也多參與籌備《湖南通志》修撰職事，于是欣然應(yīng)下，眼見的宅院修葺也已收尾，便同寶箴一同歸鄉(xiāng)，寶箴接全家遷居荷花池，自己則留州城修志，三時六節(jié)也好到雙親墓前祭拜。平日事務(wù)繁瑣，好在同州譚培滋、陳賓鶴、尹寅等人佐助，又有眾多貢生、廩生、監(jiān)生等采訪校閱，漸漸已有成效。中秋節(jié)前，州志修撰告竣，知州、學(xué)正等少不得擺宴慶賀，譚公守制在身，自然回避，待節(jié)后祭畢，復(fù)又回到長沙，眨眼秋盡冬來，忽聽聞時任兩江總督馬新貽七月廿七日在總督署遇刺身亡（清代四大奇案之一，方家多有論述），譚公先前受其倚重，有知遇之恩，自是倍加傷感，設(shè)案遙祭一番，作書勉慰，其后主持刻印《馬端敏公奏議》八卷，親自作跋，一片肺腑之言，可供讀者法鑒，此乃后話，略過不提。
不覺已是年底，寶箴陪譚公回鄉(xiāng)度歲拜祭，屈指算來，聞訃已有二十三月，制期將盡，譚公令寶箴歸省，自己又在墓廬住下，直守到制滿，猶自不舍，復(fù)又住到同治十年七月，湖南巡撫署轉(zhuǎn)來廷寄，令起行入都覲見，譚公依依祭別雙親，先回省垣，謝過巡撫劉崐，又與好友作別，這日來拜郭嵩燾，恰郭崑燾也在座，三人客套一番，漸入正題，只聽郭嵩燾道：
“文卿兄簡在帝心，此去必是官運(yùn)亨通，前程無限，愚弟好生羨慕也?！?p> “筠仙兄說笑矣，誰不知道老兄連兩淮鹽運(yùn)使這般天下一等的肥缺，都棄之若敝履，愚弟小小官職，未知能否起復(fù)，哪能入得老兄法眼？”
“哈哈，此一時彼一時也，當(dāng)時愚弟身體確實(shí)不佳，又心氣不順，故而懇請開缺，現(xiàn)如今，京中怕是早忘了郭某人的名號也！”
“還是說笑，愚弟都有聽聞，說恭親王言談之間，每每提及老兄，欽佩之至；曾候、李伯更是屢次垂顧，只可惜老兄看不上，也是，這些俗事瑣務(wù)，哪有掌教城南書院來的自在，恐怕不用幾年，盛名將逾南軒夫子（南宋名儒張栻，與其父張浚開創(chuàng)城南書院）也！”
“別別別，文卿兄這張嘴，莫再唐突先賢矣。”郭嵩燾嘆了口氣，才道：“唉，書院課讀一載余，尤自心境難平，愚弟好生懷念，當(dāng)年隱居白水洞，雖擔(dān)憂發(fā)逆，朝不保夕，卻也明快磊落，不積胸臆，哪像如今，處心積慮，極盡傾軋也。”
“筠仙兄，這么多年，還為廣東一事與季高兄氣忿也？”
郭崑燾連忙擺手笑道：
“文卿兄在家兄面前提不得某公字姓，這些年來，誰勸也沒用，上年左彥沖（左宗植之子左渾，郭嵩燾五女婿）鄉(xiāng)試中舉，景喬先生趁喜氣代為賠罪都無用?！?p> 譚公聽得好笑，左、郭兩家，本是聯(lián)姻世交，誰曾想因當(dāng)年左公參劾廣東軍事厘稅等事，致使郭嵩燾罷職，竟懷恨至今，如今雖見郭崑燾出言戲謔，但自己倒不便附和，只好忍笑鄭重道：
“看來某公做的的確不妥，這樣，此事就落在愚弟身上，非將某公擒來親向筠仙兄賠罪不可。”
“免了免了，他既能不顧情誼，不念郭某為他奔波周旋，非要恩將仇報，郭某哪能受他禮數(shù)？再說了，人家聲名在外，權(quán)勢熏天，文卿兄恐怕也未必有說話之分！還是滌公說的好，此等只可憫黙終古，辯說亦復(fù)何益?！?p> 說罷竟有淚水滑落，顯是積郁傷心已久，郭崑燾忙向譚公使眼色，刻意岔開話題，譚公便順勢道：
“不過筠仙兄懷有大才，熟稔洋務(wù)，世所罕見，而今世變方滋，任重道遠(yuǎn)，真甘心就此不問世事也？倘若有意，此次愚弟進(jìn)京，可以托人為老兄在恭王爺身邊說上幾句?！?p> 譚公思忖郭公既曾身任巡撫，斷然不肯再居曾、李幕下，是以單提了恭親王，只見郭嵩燾拭了一下眼角，頓了一頓，又嘆口氣，方道：
“罷了，文卿兄也知道，愚弟早年在肅順門下，與恭親王曾有敵對，如今怎能觍顏入??？”
“老兄不必介懷，肅順被斬，已有十載，何況恭王甚是開明，算得上求賢若渴，倘老兄有意，定會重用也，老兄十年前即有博望侯、班定遠(yuǎn)之壯志，而今焉能早落退堂之鼓矣？”
“唉，當(dāng)年氣盛，不提也罷，觀如今形勢，哪還有張、班之煌煌漢威也？上年之天津一案，曾候一生謹(jǐn)慎，落了個外慚清議，內(nèi)疚神明的下場，還有人將刺馬一案附會牽連，書信之中，多有郁氣，非是吉兆，未知能否開解也。我輩若為使臣，必然與完顏地山（崇厚，同治九年因天津教案出使法國）無異，背上個賣國辱權(quán)之罵名，到時別說無顏面對文卿兄等，恐怕連祖宗都愧對也！”
“也是，難怪老兄不愿出山，此般國恥，天下之人，誰不憤慨，只是當(dāng)世賢俊，又有誰能拍案而起，殺敵御辱？朝廷之中，惟恭王如履薄冰，亦步亦趨；地方大員，曾候、李伯皆在天津惹得一身是非，如今也是避之不及，唉，我族再無林文忠矣！”
郭氏兄弟也跟著一陣感慨，郭嵩燾突然道：
“不對，文卿兄這是話里有話，莫非是說某公可以殺敵御辱？好，倘若此公有朝一日，真能揚(yáng)我國威，愚弟就自認(rèn)無知，不再同他計較，老兄可以作證?！?p> “唉唉唉，愚弟哪有此意？不過既然老兄有這番說法，愚弟自會傳達(dá)，老兄公而忘私，國而忘家，如此豁達(dá)氣度，令人佩服也。”
郭崑燾在一旁掩面偷笑，原來此人生性較其兄豁達(dá)的多，朝夕相處間，自然知道郭嵩燾在此事上過于計較，雖早過天命年紀(jì)，還渾似幼童一般，只是不便多說，如今見譚公拿話套住兄長，只好背著兄長偷笑，譚公為免被郭嵩燾察覺，連忙岔開道：
“只是筠仙兄在省日久，身體康復(fù)等事朝廷必將漸聞，倘若再有詔命，恐怕筠仙兄也不能一直拖延矣?！?p> 郭嵩燾聞言憂色道：
“唉，惟愿朝廷不要想起郭某，倘若真有詔命，恐怕已難推諉，先不去管，能拖一日則清閑一日罷！”
當(dāng)下三人又談?wù)摿艘恍╆P(guān)于譚公北上的事，定了餞行之期，譚公歸家準(zhǔn)備，只因思量入京之后，未知外放何處，遂商量顏氏與寶符暫留家中，待有確信后再做打算；陳氏身體沉重，更是不愿遠(yuǎn)行，定下與寶箴一家居留荷花池休養(yǎng)，倒是丫頭鐘氏，侍候譚母近十年，乖巧伶俐，譚母生前甚是喜愛，臨終前遺言要給個名分，之前已轉(zhuǎn)侍奉譚公，陳氏早要做主許給譚公做侍妾，只是譚公丁憂，一直也未詳說，此刻便要鐘氏隨譚公入京，既有母親遺言，也就應(yīng)下。閑言不表，中秋節(jié)后，譚公攜二子一孫拜了內(nèi)堂父母靈位，便帶上鐘氏，著仆人挑了行禮，往江邊而來，省垣數(shù)十摯友，并數(shù)名官員，各自置酒送行，少不得一番應(yīng)酬，日已偏西方到得舟上，順湘水而下，入洞庭湖，換舟順江而下，復(fù)又轉(zhuǎn)運(yùn)河，一路之上，或聽人閑聊，或執(zhí)書苦讀，倒也不覺時日，入京之時，已是十月末，譚公暫居湖廣會館，京中好友又有迎訪，鄭慶莊更是代置數(shù)場酒宴。冬月初奉旨覲見，天子尚未親政，只問了些尋常行止等事，初七這天，內(nèi)官前來宣旨，曰因左宗棠奏，請調(diào)服闋前任河南按察使譚鐘麟赴陜甘軍營，練習(xí)邊務(wù)，譚鐘麟著發(fā)往陜甘，交左宗棠差遣委用。
原來，左公自家書中獲悉譚公已經(jīng)北上，計算時日，于十月廿六日附片請調(diào)譚公，倘若真能準(zhǔn)調(diào)，摯友重聚固然甚好，即便不允，也能抬高譚公地位，利于起復(fù)。譚公接到諭旨，只待兩宮太后面諭，便可起行，十二日，拜望病居在家的翁同龢時，恰碰上同來拜訪的桂良、李鴻藻、徐桐等人，聽軍機(jī)大臣李鴻藻順便說起，方知太后另有打算，原來陜西巡撫蔣志章病重請求開缺，翁同龢仲兄翁同爵久任陜西布政使，極有可能補(bǔ)缺，如此，必有一番人事調(diào)動，陜西乃左公西征大軍后方之倚重，譚公原本發(fā)往陜甘，恰逢契機(jī)也。果然，十一月廿一日，朝廷收到蔣志章遺折，知道其于十四日已病逝開缺，次日有旨，予故陜西巡撫蔣志章祭葬如例。以陜西布政使翁同爵為巡撫，前任河南按察使譚鐘麟為陜西布政使。
譚公回想三十年前游歷陜西，彼時未及弱冠，眨眼卻已知天命，時光恰如白駒過隙，卻又萬般礪磨，林文忠公音容笑貌猶在眼耳，卻已作古二十余載矣。這三十多年，江忠源、羅澤南、王錱等無數(shù)名將隕落，石達(dá)開等無數(shù)雄杰墜息，一幕幕猶在面前，真是好一番感慨，陜西更是經(jīng)歷了漢回之變，至今猶未了卻，自己將任藩司，不知是否能有一二作為。好友聞訊紛紛來賀，鄭慶莊知道應(yīng)酬須耗巨大，硬是塞了不少銀子，臘月初七一早，兩宮太后共同召見，自又一番叮囑期望，算是陛辭。臘月十八，攜鐘氏出京，京郊拜別餞行友朋眾多，時有歌賦聲起，今擇譚公會試同年，好友洪洞董文煥相贈數(shù)句以觀之：
霜風(fēng)冽冽催征袍，道左會送皆賢豪。
故人辭我燕臺別，百二雄藩指神皋。
吾子仁聲溢浙豫，馬頭云迎太華高。
春色浩蕩回函谷，河山已覺清風(fēng)濤。