咸豐末年，為解安慶之圍，天平天國(guó)忠王李秀成率軍攻入浙江，湘軍置之不理，一時(shí)浙江全境除寧波與衢州外，皆為太平軍所破，兵鋒所指，自是生靈涂炭，金華文人方芬作詩(shī)記錄當(dāng)時(shí)慘狀，今擇數(shù)句以鑒其悲：
頻驅(qū)士女充軍數(shù)，盡廢田園作戰(zhàn)場(chǎng)。
村墟寥落成烏有，一望無(wú)垠百里長(zhǎng)。
卻說(shuō)譚鐘麟慈母身體健朗，愛(ài)子愈發(fā)憨厚，妻賢妾慧，其樂(lè)融融，雖是亂世，山鄉(xiāng)卻極僻靜，真一幅悠然之象，都說(shuō)好景易逝，光陰如箭，眨眼又是歲首，拜祭掃墓之外，鐘麟忙碌于拜親訪友，開(kāi)門(mén)延客，自少不得處處留心左宗棠的消息，已然略知大概。楚軍自上年出征江西，在景德鎮(zhèn)與太平軍遭遇，連戰(zhàn)連捷，復(fù)德興，克婺源，擊浮梁，保樂(lè)平，會(huì)鮑超之霆軍拱衛(wèi)祁門(mén)后路，屢屢以少勝多，左公因功已授三品京堂候補(bǔ)，鐘麟高興之余，又惦念左公安危。咸豐十一年正月已盡，鐘麟終究忍耐不住，遂向母親請(qǐng)罪，譚母早知兒子心事，反鼓勵(lì)鐘麟為國(guó)立功，鐘麟遂簡(jiǎn)帶行囊，辭別家人，往東而來(lái)。
穿州過(guò)縣，一路多聞民間疾苦，間或亦小有戰(zhàn)亂，鐘麟身懷重金，不敢孟浪，每每打聽(tīng)清楚才行，直走了近一個(gè)月，才入饒州府境，聽(tīng)聞左公已于廿二日遵曾公之命將景德鎮(zhèn)移交皖南鎮(zhèn)總兵陳大富，自率楚軍出剿鄱陽(yáng)，正行間，又聽(tīng)說(shuō)太平軍侍王李世賢已于三十日襲破景德鎮(zhèn)，楚軍退保樂(lè)平，遂折往樂(lè)平，三月初九傍晚，才打聽(tīng)到楚軍大營(yíng)位置，次日一早，便往大營(yíng)而來(lái)，正與幾名哨勇交涉間，卻看見(jiàn)一營(yíng)官騎馬經(jīng)過(guò)，甚是面熟，轉(zhuǎn)念想起當(dāng)年曾在王錱大營(yíng)見(jiàn)過(guò)，名叫王文瑞，便脫口喊道：
“那邊可是王將軍？”
原來(lái)王文瑞自王錱病逝，便回鄉(xiāng)隱居，左公起練楚軍，最重王錱舊部，除了用王開(kāi)化總理營(yíng)務(wù)，令王開(kāi)琳統(tǒng)領(lǐng)老湘營(yíng)外，盡訪其大小舊部，王文瑞本是營(yíng)官，感念當(dāng)年左公之恩，自然也被請(qǐng)出，當(dāng)日正派勇打探軍情，自己在外等候，聽(tīng)得喊聲，回頭望來(lái)，一眼便認(rèn)出鐘麟，忙下馬抱拳道：
“原來(lái)是譚大人，多年不曾謀面，聽(tīng)聞大人在翰林院，如何到大營(yíng)來(lái)了？”
“在下來(lái)尋左大人，不知王將軍可否予以方便？”
“這有何難！”轉(zhuǎn)頭向旁邊哨勇道，“譚大人是咱們大帥的密友，你們也不必通報(bào)了，就直接引到帥帳去吧！”
旁邊一名頭目答應(yīng)一聲，便道了一聲“譚大人請(qǐng)！”，鐘麟朝王文瑞抱拳感謝，王文瑞還禮道：
“軍情緊急，恕王某不敢輕離?！?p> 兩人相互示意，鐘麟便隨頭目往前行去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一頂巨大的帳篷，料想便是帥帳，頭目果然引了過(guò)去，同守衛(wèi)低語(yǔ)幾句，守衛(wèi)進(jìn)去通報(bào)，片刻便出來(lái)相請(qǐng)，鐘麟奇怪左公竟未出來(lái)相迎，顧不得多想，便跟了進(jìn)去，入眼便是左公坐在帥椅上，幾年不見(jiàn)，左公更見(jiàn)富態(tài)，聲音還是渾厚，原來(lái)左公正在布置軍令，看見(jiàn)鐘麟，點(diǎn)頭示意，繼續(xù)道：
“一切皆按方才所議，崔大光營(yíng)居左，黃少春營(yíng)居右，張聲恒營(yíng)、羅近秋營(yíng)士氣正盛，居中抵擋，來(lái)寇號(hào)稱萬(wàn)人，雖是烏合之眾，但氣勢(shì)洶洶，不可輕攖其鋒，嚴(yán)令三將，堅(jiān)壁不出，待其勢(shì)衰，中路直進(jìn)，兩翼包抄，一舉沖垮寇眾，追擊不許越過(guò)二十里，以免中伏，毅卿上月清華街之?dāng)?，不可不防也?？蒜钟H率兩營(yíng)于桃?guī)X之南掠陣，非萬(wàn)不得已，不許出陣，其余各營(yíng)，就地扎營(yíng)休整，養(yǎng)精蓄銳，本帥料定日內(nèi)將有惡戰(zhàn)，命各路探勇，嚴(yán)密監(jiān)視?！?p> 座前眾人齊聲應(yīng)是，只見(jiàn)一年齡四十左右的黑膛漢子，領(lǐng)了五六人起身出帳而去，鐘麟立在一旁，抱拳示意，幾人皆回禮而出。左公長(zhǎng)吁一氣，方朝鐘麟快步走來(lái)，座前諸人也皆起身，鐘麟只識(shí)得楊昌浚，還來(lái)不及行禮，已被左公挽住手臂，拉到椅前，左公令為首四人之外的眾將退出后，與鐘麟好一頓寒暄，除了早已相識(shí)的楊昌浚，左公又介紹座前的王開(kāi)化（字梅村）、王開(kāi)琳（自毅卿）兩位主將，還有一位老翁夏炘（字伯欣），以及方才出去的劉典（字克庵），鐘麟自是一一行禮，寒暄畢，眾人還有軍務(wù)在身，各自告退，一時(shí)大帳中只剩下左譚二人，左公重又拉起鐘麟之手，一起坐在旁邊的椅子上，命人上了茶，便開(kāi)始詳細(xì)詢問(wèn)近來(lái)情況，原來(lái)自打鐘麟離京，兩人再無(wú)通信，鐘麟倒也無(wú)什要緊之事，就將玄陽(yáng)道長(zhǎng)、德貞道長(zhǎng)（王褒生）等事泛泛說(shuō)了幾件，不覺(jué)問(wèn)起眼前戰(zhàn)事，但聽(tīng)左公長(zhǎng)嘆一氣道：
“說(shuō)來(lái)也是頭緒繁多，單說(shuō)楚軍，局部交戰(zhàn)倒是無(wú)礙，雖說(shuō)王毅卿前有小挫，損失尚小，只是在大勢(shì)上，仍與發(fā)逆呈現(xiàn)僵持之勢(shì)也，我方圍攻安慶近兩年，難有突破，愚兄本以為，石達(dá)開(kāi)出走之后，發(fā)逆應(yīng)不堪一擊，卻不想又冒出了陳玉成、李秀成二人，上年李秀成猛撲祁門(mén)外圍，若非楚軍及時(shí)殺到，將其主力逼入浙江，曾滌帥恐已難有歸路，如今與我對(duì)壘之李世賢，即是那李秀成兄弟，至于陳玉成，更是兇悍，李忠武公即折其手也。眼下北路陳玉成猛撲武漢，南路李秀成大掠浙江，皆意在安慶，必知此圍關(guān)乎今后大勢(shì)也。眼下最可憂者有三，一則曾滌帥之調(diào)度，就這幾日，愚兄鎮(zhèn)守景德鎮(zhèn)，本無(wú)疏虞，滌帥見(jiàn)楚軍銳利，執(zhí)意調(diào)為游擊之師，著陳馀庵（陳大富）帶四千人換守景鎮(zhèn)，愚兄切囑其守近不守遠(yuǎn)，誰(shuí)曾想陳鎮(zhèn)軍建功心切，不幾日就身死城失也，愚兄觀滌帥調(diào)度，每每過(guò)于呆滯，去冬羊棧嶺乍現(xiàn)賊蹤，竟一日三函而命楚軍赴援，豈知用兵最貴節(jié)制精明，臨陣勝負(fù)只爭(zhēng)一刻功夫矣！勞師動(dòng)眾，敵蹤早失，約是之前敗仗太多，過(guò)于保守，圍攻安慶諸軍，幸有潤(rùn)帥調(diào)度也；然潤(rùn)帥久患疾疫，頻頻咳血，未知能持多久，此乃可憂者之最也，惟愿天助我朝，能早日收復(fù)安慶；第三憂處，乃是糧餉，眼下各營(yíng)均已欠餉三月以上，雖滌帥答應(yīng)予以籌謀，然湘軍各營(yíng)有欠餉多達(dá)十余月者，愚兄怎可過(guò)于催逼耶？愚兄本打算請(qǐng)調(diào)朱石樵（朱孫詒）來(lái)贛勸捐，誰(shuí)知又為駱軍門(mén)先一步攜去四川，黃南坡雖有其才，卻年事過(guò)高，郭筠仙又寧肯郁郁于山間，不肯來(lái)此，夏伯欣已年逾七十，幸能熱心相助，只是于心何忍也？”
“筠仙兄本以為簡(jiǎn)在帝心，一腔熱情，無(wú)奈連受排擠，心灰意冷，亦是人之常情也?！?p> “值此危難險(xiǎn)阻之際，豈是常人常情所能推諉？愚兄與郭家兄弟敘字三十載，深知筠仙才高識(shí)廣，然論及爽朗明快、忍辱負(fù)重，處處不及乃弟也，反倒與滌帥有幾分相似，文卿也久處翰林院，莫非此處反是消磨心性之處？”
“季兄說(shuō)笑矣，愚弟以為，意誠(chéng)兄本即豪爽，滌帥與筠兄，其性格亦本如此，翰林院讀書(shū)不過(guò)境遇而已，潤(rùn)帥即是鐵證也，再如陶文毅、林文忠無(wú)不出身翰林，季兄視為知己，當(dāng)知其性也?！?p> “哈哈，文卿說(shuō)的是，約是愚兄未登天科，心存嫉妒使然也?！?p> “季兄還在說(shuō)笑，老兄胸懷天下，怎會(huì)囿于睚眥？眼下已是開(kāi)府建牙，以近來(lái)戰(zhàn)績(jī)而論，獨(dú)當(dāng)一面，經(jīng)略一方乃是眼前之事，皇上心存厚望，朝臣無(wú)不深服，要說(shuō)遭人羨妒，怕是季兄要當(dāng)其沖也?！?p> “哈哈，文卿真乃愚兄知己，如今局面，文卿實(shí)有大功，樊燮一案，劍走偏鋒，若非賢弟從中斡旋，愚兄亦不敢冒險(xiǎn)而行，不過(guò)此事機(jī)密，不能表功也?！?p> “季兄委身幕府九載，實(shí)掌湖南而兵出八省，不居一功，鐘麟觍附驥尾，何敢言功也?！?p> “唉，也難得張石卿與駱吁門(mén)兩中丞不畏流言，使我勉作帷籌，尤其駱中丞，虛懷求治，剔漕弊，罷大錢(qián)，靖未行之亂，不動(dòng)聲色。外人多傳愚兄之功，但文卿當(dāng)知我與二公，互相成就矣，近來(lái)吾常自謂忠介，言毀我者不足以掩我之真，譽(yù)我者轉(zhuǎn)失其實(shí)耳，千秋萬(wàn)世名，寂寞身后事，此語(yǔ)用之駱公，亦貼切也?！?p> “季兄境界，實(shí)非愚弟所能企及也，與國(guó)士同世，此生之幸也。”
“唉，文卿不必再夸，方今發(fā)逆難平，天子遠(yuǎn)狩，邊陲危難，洋人深辱，我輩何顏語(yǔ)幸耳？惟有躬身勉行，以盼早了此亂矣。然則方才所言三憂，束手無(wú)策，何談國(guó)士哉？”
“季兄莫要心焦，如今以三湘子弟，辦江西之事，按慣例當(dāng)江西代籌軍餉，毓中丞（毓科）能無(wú)資助乎？”
“出兵之前，餉糧均由湖南資助，毓中丞本答應(yīng)每月給餉兩萬(wàn)，然而才不到半年，已經(jīng)欠了三月，各營(yíng)紛紛索餉，本寄望請(qǐng)朱石樵來(lái)勸捐來(lái)緩解，偏偏又成畫(huà)餅也?！?p> “眼下各營(yíng)尚能控制否？”
“所幸連打勝仗，將士漸漸聯(lián)絡(luò)、親附，較前尤可放心，短期之內(nèi)，當(dāng)無(wú)嘩變之虞，不過(guò)長(zhǎng)此以往，殊難預(yù)料矣?！?p> “鐘麟向無(wú)經(jīng)濟(jì)之才，難為季兄分憂，不過(guò)此來(lái)受托一禮，或可有所助益?！?p> 當(dāng)下伸手懷中，將一摞銀票取了出來(lái)，遞給左宗棠，左公展開(kāi)一看，大喜道：
“賢弟哪來(lái)此多的銀兩，總數(shù)約有八九萬(wàn)吧？”
“整整十萬(wàn)兩，當(dāng)能為季兄略緩憂心否？”
“方才說(shuō)受人之托，不知是誰(shuí)人所托？”
鐘麟遂將鄭慶莊之前因后果約略說(shuō)了一番，左公連連稱奇，難掩喜色，聽(tīng)完之后嘆道：
“這位鄭靜軒真是難得之才，愚兄之前雖知大概，未曾想竟獲利如此之巨，更未曾想竟是如此俠義之人，可惜未能隨文卿來(lái)此也?！?p> “靜軒兄心思單純，癡迷古玩，倒是適得其所，倘真來(lái)軍營(yíng)，恐怕也難有施展矣。”
左公將銀票放到帥座之內(nèi)，又想了想才道：
“文卿所言也是，不過(guò)此事倒令愚兄有所啟發(fā)，軍中餉銀來(lái)往巨大，各級(jí)在營(yíng)官兵所得月餉也須定期才能往家寄送，倘此筆錢(qián)銀能有所經(jīng)營(yíng)，豈非可以生利哉？先前愚兄只考慮如何開(kāi)源節(jié)流，竟未有想到這一層也?！?p> “可是動(dòng)用餉銀獲利，恐怕名聲不好，難免為人詬病也。”
“愚兄明白文卿之意，唯恐別人效仿而影響軍心，不過(guò)愚兄行事一向磊落，豈是懼怕流言蜚語(yǔ)之人，此事只須交與可靠之人經(jīng)理，斷不會(huì)落人把柄也?！?p> “季兄心中已有人選？”
左公怔了一下，方道：
“這倒還沒(méi)有，此事想來(lái)由軍商合辦最妥，營(yíng)內(nèi)選公正細(xì)心之人監(jiān)督，倒也不難，只是要尋一個(gè)善于經(jīng)營(yíng)，還肯與我等合作的商人，恐怕也非易事也，不過(guò)有此思路，將來(lái)再做留心，總是一策也?！?p> 鐘麟點(diǎn)頭稱是，腦海中早在搜尋這樣的生意人，只是一時(shí)也無(wú)頭緒，只聽(tīng)左公又道：
“有了這十萬(wàn)兩救急，就算沒(méi)有其他銀餉，耗個(gè)一年半載也非難事，不過(guò)此事也須文卿保密，否則各營(yíng)聞風(fēng)必來(lái)索要，則難留待關(guān)鍵之時(shí)矣?！?p> “季兄放心，此事絕無(wú)他人能知，不過(guò)眼下江西籌餉并無(wú)著落，不能總做無(wú)水之源也，實(shí)在不行，能否由季兄委員在駐軍之處，自行開(kāi)厘籌餉？”
左公捻須思考一會(huì)兒，道：
“此法甚好，求人不如求己，如今滌帥既統(tǒng)轄江西、安徽等四省，要幾個(gè)縣的錢(qián)糧、厘金或許不難，哈哈，文卿真乃愚兄福星，總能解我困擾，令愚兄豁然開(kāi)朗也。”
鐘麟正待要說(shuō)，忽有軍情來(lái)報(bào)，左公展書(shū)一看，臉色頓變，嘴角跳了兩下，方平復(fù)情緒，命道：
“傳令崔、張、黃三營(yíng)，全力殺敵，為羅將軍報(bào)仇！”
令官應(yīng)聲而去，左公怔了片刻，見(jiàn)鐘麟面帶憂色，忙平復(fù)心境，道：
“文卿兄莫要擔(dān)心，兩軍交戰(zhàn)，向來(lái)如此，方才報(bào)前營(yíng)統(tǒng)帶羅近秋身先士卒，不幸中炮而亡，楚軍又折一員大將，好在士氣尚壯，勝機(jī)還在我手也?！?p> 鐘麟見(jiàn)左公一時(shí)喜悲交替，恐會(huì)心力憔悴，憂道：
“季兄還需保重身體，不可過(guò)于憂勞才好。”
左宗棠微微笑道：
“無(wú)妨，愚兄性情如此，習(xí)以為常，已難改觀，文卿無(wú)需過(guò)于擔(dān)心，方才說(shuō)到錢(qián)糧、厘金，待此戰(zhàn)一完，愚兄即與滌帥作書(shū)也。”
當(dāng)下兩人又聊起了楚軍的一些事務(wù)，復(fù)又談起圓明園遭焚等事，左公自又義憤填膺一番，說(shuō)當(dāng)時(shí)楚軍新成，聞?dòng)嵄居鄙锨谕?，誰(shuí)知曾國(guó)藩奏折還未封，和談已成，只能忍辱負(fù)重，投入與太平天國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中等等言語(yǔ)不再細(xì)表。卻說(shuō)當(dāng)天戰(zhàn)事，楚軍大勝，追敵二十里，陣斬京衛(wèi)軍大佐將李尚揚(yáng)，至景德鎮(zhèn)附近方收兵回營(yíng)，左公以下自少不得記功慶祝，吊拜羅近秋等，左公料定李世賢絕不肯善罷甘休，叮囑諸將盡快休整防范，當(dāng)夜只與二王、劉、楊、夏等幾人便宴為鐘麟接風(fēng)，也不多飲，席上鐘麟多講京城風(fēng)故，左公等各自感慨，直至深夜方休。三月十二日，曾國(guó)藩徽州戰(zhàn)敗，八營(yíng)驚潰，退保休寧，十三日，李世賢統(tǒng)太平軍大隊(duì)號(hào)稱十萬(wàn)人來(lái)攻樂(lè)平，左宗棠命楚軍五千人在樂(lè)平城外筑壕堅(jiān)守，對(duì)峙一日，至十四日中午，左宗棠親率劉典自中路殺出，王開(kāi)琳從東側(cè)，王開(kāi)化從西側(cè)紛紛包抄，甚是銳利，太平軍竟抵擋不住，大敗奔退數(shù)十里。楚軍一路追擊，收復(fù)景德鎮(zhèn)與浮梁縣城，左宗棠因功受御賞諸多物件，由襄辦曾國(guó)藩軍務(wù)改為幫辦曾國(guó)藩軍務(wù)，五月再獲勝仗，擢為太常寺卿（正三品），曾國(guó)藩將婺源、浮梁、樂(lè)平三縣錢(qián)糧、厘金劃為左宗棠軍餉，并聽(tīng)由左宗棠任命婺源令，楚軍糧餉大為好轉(zhuǎn)。
單說(shuō)鐘麟，數(shù)月來(lái)多在左公身邊，兩人就許多事務(wù)交換看法，閑暇則著手打聽(tīng)胡光墉的情況，原來(lái)那日左公提出要與商人合作，鐘麟即留心思索，有天說(shuō)起曾國(guó)藩攻打徽州，便想起道光三十年曾由浙江經(jīng)績(jī)溪、徽州一路回家，不由想到曾在績(jī)溪遇見(jiàn)的胡光墉，此人甚有生意頭腦，處事靈活，倘若能為左公所用，肯定大有所為，想起他早在十幾年前就處心積慮的尋找靠山，如今若有左公這個(gè)靠山，定將喜出望外，不久又想起他當(dāng)時(shí)提及的靠山好像正是當(dāng)下的浙江巡撫王有齡，有些失望，也不知道這胡光墉如今發(fā)展成什么樣子。到了這年六月隨左公至婺源后，幾番打聽(tīng)下來(lái)，竟然還真有了較為準(zhǔn)確的消息，胡光墉果然依仗王有齡，開(kāi)起了錢(qián)莊，杭州府赫赫有名的阜康錢(qián)莊就在其名下，更有甚者，胡光墉憑借有錢(qián)有靠山，竟捐輸?shù)搅诉\(yùn)司銜江西試用道之職，雖是虛銜，卻也是從四品，真是不可小覷。
恰好當(dāng)時(shí)李秀成猛攻杭州，廷寄令左公率師入浙，鐘麟便將胡光墉之事詳細(xì)相告，其后雖因曾公以徽州新復(fù)，奏左公留保婺源，然至該年十月十八，終于還是令左公督辦浙江軍務(wù)，浙江提鎮(zhèn)以下官員均歸調(diào)遣，十一月十八日，杭州為太平軍攻破，廿四日，諭旨令左宗棠補(bǔ)授浙江巡撫（從二品），次年（同治元年）正月廿九日，初上任的左宗棠便奏調(diào)胡光墉辦理糧草，胡光墉赴左公大營(yíng)相見(jiàn)，左公果覺(jué)胡光墉勤干有為，人才可用，將其派往寧波、上?；I餉，拉開(kāi)了左胡二十余年的幫襯合作關(guān)系，正史野裨小說(shuō)影視各有考證記述，讀者諸君雅興者可擷而賞鑒也。