咸豐四年四月，湘勇于湘潭大破太平軍，一舉將對峙推至岳州長江一線，此后數(shù)年長沙再無戒嚴，被認為乃是湘軍征戰(zhàn)之奠基也，塔齊布、彭玉麟、楊載福等人也脫穎而出，扶搖直上，終成名將，今觀戰(zhàn)后彭玉麟所寫《湘潭大捷》一詩，猶存震撼，擇其數(shù)句，略鑒其情：
炮震雷鳴湘水沸，一火重?zé)啾诩t。
為語衡陽諸子弟，從今努力建奇功。
上章說到，署長沙協(xié)副將塔齊布于三月廿八、廿九二日，趁太平軍立足未穩(wěn)，先在湘潭城外三戰(zhàn)三捷，四月初一，褚汝航等水營續(xù)到。太平軍本是通過陸路襲擊湘潭，水軍多為湘潭一帶民船臨時改建，事出倉促，戰(zhàn)力不足，白天交戰(zhàn)不利，晚上欲用火攻，又被湘勇察覺。初二日，湘勇水軍全力出擊，褚汝航點炮為號，彭玉麟、楊載福親乘舢板督戰(zhàn)，楊載福手臂中槍而不下火線，一舉大破對方水軍。初三日，休整一天的湘、楚陸營兵分四路，由塔齊布、周鳳山、江忠淑、李輔朝管帶，自四面全力圍攻湘潭，各有斬獲，江忠淑一路率先攻至湘潭西北角城下，安徽從九王炳元，六品軍功黃德均率勇奪梯登城，將西門打開，江忠淑、塔齊布軍先后殺進城去，太平軍首領(lǐng)林紹章見大勢已去，率親軍殺出重圍，退回靖港，初五日，湘潭縣城全部落入清軍手中。王錱因岳州一敗，升用同知直隸州功名被革，但其治軍嚴明，又有左宗棠私下指點，當(dāng)時在云湖橋、魯家壩一帶設(shè)伏，攔截太平軍潰兵，也有不少斬獲。初八日，塔齊布等率軍追至靖港時，太平軍早已全部退回岳州。
消息傳來，長沙一片贊譽，駱秉章親帶眾人出城去接曾國藩，徐有壬、陶恩培等一見曾國藩，即沖到面前賠禮請罪，譚鐘麟跟在左公旁邊，心中暗道二人臉厚，卻見左公直接將頭側(cè)過，大有一副非禮勿視之意，卻見曾國藩精神早已煥然，頭戴花翎，身著官袍，款款施禮，竟與徐、陶等人打成一片，直客氣了半刻，方與駱秉章及左公等搭話，駱秉章早命人將存養(yǎng)書屋打掃布置，此時邀眾人入城，駱秉章攜住曾國藩之手，一群人隨后浩浩蕩蕩往又一村而去，一路商民士紳夾道歡迎，不少地方還響起了炮仗，湘勇眾營官、幫辦、謀士無不精神抖擻，意氣風(fēng)發(fā)。直走了一個多時辰，才抵達又一村，早有役仆在射圃擺好長宴，城內(nèi)文武與湘、楚勇將領(lǐng)各按情誼，依次落座，喝彩恭維之聲不絕于耳。
曾國藩一桌上除了駱秉章、劉崐、徐有壬、陶恩培、鮑起豹等二三品大員外，還特意邀了嚴正基、左公、郭嵩燾三位，剛好八人一桌，譚鐘麟充作仆役，立在駱秉章身后伺候，眾人寒暄之后，依次落座，又復(fù)說起此次戰(zhàn)事之險及曾國藩等運籌之精，曾國藩連連謙辭，左公面帶微笑，也不爭功，酒過數(shù)巡，曾國藩正色道：
“在下承蒙圣上垂顧，以丁憂之身幫辦軍務(wù)，本無半點才智，如今能保桑梓完好，全憑在座諸位賢達傾力相助也，是以看似功在曾某，實則在諸位也，此一杯酒，乃是對諸位賢達默默相助之謝意，在下先干為敬了?！?p> 座上諸人大多謙讓，只有鮑起豹看起來情緒低落，這宴飲之地，正是當(dāng)日他遣人為難曾國藩之處，當(dāng)初他最看不起曾國藩一介書生練兵講武，再加上清德、塔齊布等恩怨糾纏，才弄得如此尷尬。鐘麟注意到左公話雖不多，卻已盯了鮑起豹數(shù)回，料想暗有思謀，眼前幾位都是將來的絆腳石，不將其搬開定難順暢，只是不知左公是如何做的不露聲色也。
不覺日已偏西，眾人酒足飯飽，紛紛起身告辭，曾國藩早已叮囑各水陸營官不得多飲，送走眾客，還要議事，曾國藩邀了駱秉章與左公，就往存養(yǎng)書屋而來，駱、曾自然并坐首位，左公、郭嵩燾、劉蓉等亦坐在上首，早有下人送上茶水，曾國藩雖從未見鐘麟開過口，但已注意到其與左公形影不離，又相貌不凡，此時兀自立在門外，不由的問道：
“這位小兄雖是仆從打扮，但看似非同凡人，季高兄何以不做介紹？”
眼見郭嵩燾正欲搭話，就聽左公搶道：
“滌生兄誤會矣，左某平時魯莽慣了，每多疏漏，這位小兄乃是左某故交，最是心細，故而請其充當(dāng)文書，時時提醒也。”
曾國藩點頭示意，命再準(zhǔn)備一個凳子，令鐘麟坐在下首一旁，二十余位營官幫辦謀士依次進入大廳落座，只見曾國藩清了清嗓子，施禮一番道：
“此次湘潭大捷，諸位各有功勞，之后曾某自會與中丞等向朝廷請功保舉，只是衡州練兵以來，還有一事尚未定議也，需知古人用兵，無不先明功罪賞罰之道，今時事艱難，吾以義聲倡導(dǎo)鄉(xiāng)人，諸君從我于危亡之地，非有所圖也，故于法亦有所難施也，然兩次致敗，蓋由于此。是以曾某以為，趁此良機，須與諸位議定此事，以使其后有章可循矣。”
眾人議論起來，大多以為早該如此，有人質(zhì)問道：
“不知之前功過，是否也以新章處置？”
曾國藩道：
“之前功過，章度未明，只能酌情處理，除了曾國葆一案，其余曾某已同中丞相商，但表其功，不置其過也。”
眾人一聽曾國藩欲要大義滅親而立威，自然多無話可說，也有人小聲嘀咕道：
“曾營官也不應(yīng)另眼相待罷？”
曾國藩道：
“行軍法度，的確不應(yīng)因人而異，只是但賞不罰，必難服眾，此次曾國葆先是陣前蠱惑，致使臨陣變計，繼而御勇不嚴，致使陸營潰逃，倘章法早立，定是死罪，而鑒于種種情形，算是從輕發(fā)落，曾某已命其交出軍權(quán)，杖責(zé)二十，回家面壁，不許再回軍營，這般處分不及其罪之十一，但愿以此開啟我軍法度，能立竿見影也，以后諸位行事，曾某可能將無法再顧念親朋故誼，但求遵章行事矣?！?p> 眾人齊聲稱是，接著紛紛討論起來，曾國藩接著道：
“此事也不急在一時，之后慢慢商量補充，眼下各營均有損失，諸位歸營之后，應(yīng)及時撫恤傷亡，裁汰劣庸，補足勇額，全軍要趁此機會休整操練，隨時準(zhǔn)備出征。”
眾營官領(lǐng)命而去，曾國藩又令幾位謀士也退下休息，堂上只剩下鐘麟與駱、曾、左、郭、劉幾人，左公方道：
“按照各處軍報統(tǒng)計，湘潭一戰(zhàn)，以塔齊布功勞最大，水路還是楊載福與彭玉麟最善戰(zhàn)也，其余周鳳山、江忠淑、李輔朝及水路幾位營官自各有功，不知滌生兄可曾謀劃統(tǒng)領(lǐng)一事？”
“曾某昨夜與霞、筠二老初步打算，此處陸營今后交由塔智亭統(tǒng)領(lǐng)，一來此人的確能征慣戰(zhàn)，二來職銜最高，別人當(dāng)無話可說，衡州幾營，自然由羅羅山統(tǒng)領(lǐng)，至于水營，則尚未定論也，褚汝航即補知府，夏鑾同知，二人銜級最高，但彭、楊二將作戰(zhàn)似更穩(wěn)妥，季高兄可有高見？”
“哈哈，此種大事還該滌生兄親自斟酌，不過也不著急，畢竟老兄身在水營，可徐徐考量也。對了，此次奏報，滌生兄欲單銜還是會奏？”
“曾某靖港責(zé)重，不敢欺瞞，還是單銜請罪，會銜報功矣?！?p> “滌生兄任重道遠，切勿妄自菲薄也。”
曾國藩點頭稱是，幾人又聊了一會，見天色已晚，就各自散了，其后幾天，左公埋頭擬折，不覺洋灑五六千言，初十日，曾國藩派人將擬折送回，但將一段關(guān)于王錱的事功圈出，左公再次謄寫，仍將原話一字不漏，十一日，曾國藩忍不住親來溝通，當(dāng)時駱秉章不在府署，鐘麟隱在幕后，廳內(nèi)再無別人，兩人客套之后，只聽曾國藩道：
“季高兄何以獨重王璞山也？此人之前行跡，老兄不是不知，如此桀驁不馴，怎當(dāng)大任？”
“哈哈，滌生兄莫要生氣，左某與王璞山并無瓜葛，但對其人尚能略知一二，此人性格雖然頑劣，但本領(lǐng)尚可，當(dāng)下須才孔亟，且算棄瑕擇用了?！?p> “可是倘若此人仍在軍營，則曾某何以服眾？以后再有抗命之事，如何措手？老兄力主之嚴明法度豈不有成鏡花水月之虞也？”
“此事吾已有兩全之策也，如今羅羅山數(shù)營精銳鎮(zhèn)守衡州，固然穩(wěn)妥，但羅山門下弟子良才甚多，衡州并非戰(zhàn)守之關(guān)鍵，是以難以施展也，倘由王璞山來替出其師，羅山先生率軍隨老兄出征，滌生兄豈能再有怨言耶？”
曾國藩顯然聽得心動，但又不甚放心，沉吟片刻，憂道：
“羅山先生能來自然是好，可是衡州事關(guān)湘南安危，扼守長沙后路，震懾寶、永、郴、桂，御防兩粵，不能片刻疏忽，季高兄可有把握？”
“滌生兄盡管放心，左某豈是孟浪之人，據(jù)某觀察，楚勇對老兄還是略有怨言，只是忍而不露，將來隨湘勇出省作戰(zhàn)，亦有隱患，不如將江老四同李相堂皆留于省內(nèi)駐防，到時機動調(diào)遣，再輔以王璞山等，兵力足以應(yīng)對，如此安排，老兄尚能滿意乎？”
曾國藩顯然早知楚勇對自己存有成見，短時間內(nèi)也不易消除，只好辯道：
“江忠烈公之死，曾某雖有救援不力之嫌，但畢竟并無直接責(zé)任，奈何楚勇不能輕易體諒也！小小湖南，竟也難以齊心協(xié)力，何況天下矣！”
左公見曾國藩忽然感慨起來，不由笑道：
“滌生兄果然志慮忠純，不過自古御兵之道，貴在順勢而為，而非貌合神離也。就如王璞山，既難統(tǒng)御，就不如留作偏師，能相輔相成，形成合力即可，倘若求全責(zé)備，豈不空自埋沒耶？楚勇之事，老兄也勿須擔(dān)心，江老四畢竟年幼，才略尚需歷練，倒是皖中一軍，仍隨和春圍攻廬州，江老二與劉蔭渠皆有大將之風(fēng)，倘若能安然歸來，他日或能為老兄所用也?！?p> 曾國藩暗嘆左公果然胸蘊天下，自己近來苦于征戰(zhàn)，早將這支援皖楚軍忘記，左公卻了然于胸，將各支戰(zhàn)力規(guī)劃運籌，既然左公答應(yīng)用王錱替換其師羅澤南，對自己大為有利，自然也就沒有道理再爭，便在奏折上簽了名字，對外仍是耿耿于懷的樣子，好讓屬下無話可說。
次日曾國藩請罪之折同請功之折一同發(fā)往京城，左公卻在這份奏折中大作文章，除了替王錱開脫外，巧妙的將劍鋒指向湖南提督鮑起豹，原來清制，提督乃是一省軍事之首，有調(diào)度戰(zhàn)事之責(zé)，這份奏折中將塔齊布等將之功極盡渲染，各路大員也多提及，卻獨一字不提鮑起豹，只是最后簽字會銜而已，果然十?dāng)?shù)日后，朝廷諭旨下達，以鮑起豹株守省城、畏葸無能，即行革職，不許留營，以云南騰越鎮(zhèn)總兵常存為湖南提督，賞塔齊布總兵銜，巴圖魯名號，暫署湖南提督；曾國藩則因水師失利，革職留任，其余周鳳山、楊載福等人各有升任。左公見自己妙計雖成，卻偏美中不足，原來這新提督，正是兩年前他以張亮基之命調(diào)度扼守龍回潭而抗命不遵的兩位總兵之一，左公豈能甘心，于是再用駱秉章之名密參常存防剿長沙時遇賊不前，任意顛倒，希圖欺飾等劣跡，咸豐帝大怒，將常存降為副將，發(fā)往直隸，交桂良差遣，實授塔齊布湖南提督，此乃之后六月中旬事，暫且表過。
不表曾國藩如何整頓湘勇水陸各營，亦暫不語胡林翼自初九日駐軍妙高峰，至二十日出剿湘潭，期間之交流后章單敘，且說這塔齊布，乃滿洲鑲黃旗陶佳氏，本有些能力，但為人憨直，三十余歲才混到前鋒營鳥槍護軍之職，不入流也，后來護衛(wèi)上司有功升任三等侍衛(wèi)，乃武職五品品銜，換作文官，不過芝麻官，卻受到排擠，咸豐元年發(fā)至湖南署理五品守備，前文有敘，塔齊布遇見左公后，方才開始迅速崛起，先后升任四品都司，從三品游擊，三品參將等，后由張亮基和曾國藩保為署理長沙協(xié)副將，總兵為正二品，提督則是從一品，塔齊布在短短一年多的時間，連升七級，亦是時勢造就也。
五月這天塔齊布接到署理提督的諭旨，回想上年遭受鮑起豹之辱，忍氣吞聲，如今竟能取而代之，何等暢快也，是以飲酒頗多，正欲借酒勁至提督衙門炫耀一番，看看鮑起豹及其親隨的嘴臉，卻報巡撫請其會銜奏對，便醉醺醺的往撫署而來，仆役接至后廳，駱秉章不在，獨見左公正埋首凝思，這塔齊布雖然酒醉，卻知左公恩情，見到之后，行弟子禮，左公見塔齊布已經(jīng)酩酊，甚是不滿，連皺眉宇，冷冷答禮，塔齊布也未察覺，見左公遞過一道奏折，看也不看，就在駱秉章名字后面簽字，原來當(dāng)時定制，曾國藩革職之身，會銜須在最后，塔齊布雖是署理提督，但確實應(yīng)在曾國藩之前簽名，是以也就沒有多想，卻見左公勃然大怒，一只茶杯狠狠摔在塔齊布腳邊，鐘麟在身后看見，命下人仆從退出廳外，塔齊布嚇了一跳，酒也醒了一半，才看清身邊只剩鐘麟一人，左公臉色鐵青，怒目而視，連忙低下頭，不由自主的竟跪了下去，只聽外面有人議論，顯然對二品大員竟然向一位師爺下跪大為困惑，鐘麟忙起身將廳外仆役趕離，只聽塔齊布低聲道：
“塔三深受先生大恩，發(fā)誓做先生的弟子，今天高興，多喝了些酒，惹先生生氣，請先生原諒弟子的粗魯。”
左公見塔齊布說的真誠，氣消了大半，面色已經(jīng)好轉(zhuǎn)，但仍不說話，向鐘麟示意了一下，鐘麟忙將塔齊布扶到桌旁坐下，端起一杯茶道：
“塔三兄先喝口茶，你也不要怪左先生發(fā)火，先生只是不忍看你變成下一個鮑起豹罷了?！?p> 鐘麟早知塔齊布讀書不多，故而也不咬文嚼字，見塔齊布一副困惑的樣子，便轉(zhuǎn)向左公道：
“季兄，你看塔三兄既已知錯，就說他幾句算了，莫要再生氣。”
左公長嘆一聲道：
“智亭啊，當(dāng)初左某見你樸實忠勇，不像那些貪劣之輩，處處幫你打算，怎么你如今升了總兵，署理了提督，就忘乎所以了呢？如果我沒有猜錯，你喝了這么多酒，正打算去提督府?dāng)[擺威風(fēng)吧？”
塔齊布見左公看穿了他的心思，一時汗如雨下，慚然道：
“塔齊布不敢，只是當(dāng)初他們欺人太甚……”
“好了，左某何嘗不知你的委屈，可是倘若你做了這種事，那跟鮑起豹、清德之流還有什么區(qū)別呢？如今是國家危難之際，大丈夫當(dāng)為時局捐棄前嫌，團結(jié)所有力量，方能成就大事業(yè)，你讀書少，我也不怪你，但是你一定要知道，如果你咽不了這口氣，就算不上英雄，今后也不用來見我，全當(dāng)左某人看走了眼！”
塔齊布思考了一下，頓覺左公之話大有道理，便道：
“多謝左先生指點，塔齊布發(fā)誓，絕對不會再有之前的想法了，今兒回去就宣布，之前提督府所有恩怨一筆勾銷?！?p> “好，智亭本是質(zhì)樸爽快之人，既然如此，左某再提醒你一事，你雖是署理提督，但更是曾侍郎屬下的營官，這次湘潭大勝，湘勇以少勝多，戰(zhàn)力可見一斑，將來必成天下名軍也，曾侍郎有意將湘勇陸營主力交你管帶，這是匡扶天下的機會，可比什么署理提督有作為的多，你不要看曾侍郎是革職之身，他在湘勇的帥位無人可代，所以，無論你今后官職如何再升，只要身在湘勇大營，就不能對曾侍郎有半點不敬也?！?p> “塔三明白了，今后無論如何，塔齊布必以列將身份侍奉曾大帥，對了，奏折上的署名，是不是該列于大帥之后？”
“不必了，還是按照朝廷定制，免的引人猜疑也！”