湘陰名士郭嵩燾善為文，常以先后勸出左宗棠、曾國藩兩位晚清名臣為榮，后隨曾國藩辦理團練，雖無巨功，但為文無數，江忠源、羅澤南、胡林翼、黃冕、劉蓉、曾國藩、吳敏樹等人逝后文集序跋、墓表、行狀等多出其手，亦是獨到，今集其詩作四句，觀之心性也：
寂寞無人言相士，滿天風雨入平原。
須臾霧散群山靜，啼鳥喚客觀濤瀾。
單說咸豐二年臘月十四日，譚鐘麟與郭崑燾偕同四名護送兵勇往湘陰白水洞而去，前番太平軍過境雖未侵擾此處，但兩族人亦曾遷至湘潭避禍，上月底方才返回，近來本欲搬回湘陰，聽到武昌城破，連忙打消念頭，也在白水洞組織了族內幾十名青壯練勇，以圖自保。是日偏晌，六人已遇上放哨練勇，認得崑燾，忙回去通報，不多時，郭嵩燾與左宗植一起出來迎接，安頓好護送人員，請二人進了左宗植家，各自寒暄落座，傾訴別后掛念，守城安危，各有一番感慨，自不必表。
卻說眾人吃罷便餐，又飲茶數刻，閑談不少，鐘麟卻遲遲不肯說出來意，崑燾自己又不敢提，自然暗暗著急，數度眼神示意，鐘麟卻假裝不知，左宗植早已看見，便開口道：
“意誠兄與文卿兄值此繁忙之時同回白水洞，怕是不僅僅為送家書這等小事矣！”
郭嵩燾也早想到這兩位定有使命，但應該不好開口，便接道：
“也是，文卿兄有何使命，但講無妨，不知是中丞有命，還是季高兄遇到什么難處？”
郭嵩燾知道自己弟弟既然不好開口，估計還是與自己有關，所以只問鐘麟，卻見鐘麟不慌不忙道：
“其實也無什大事，稍后再說不遲，之前早就多聞郭庶常手談術精，棋藝高明，鐘麟也曾從長輩那里習得一二，一時心癢，方才正在思索如何開口請筠仙兄指教一局才好?！?p> 這郭嵩燾甚是喜歡圍棋，棋藝也不算高明，但是下棋的人，往往越是水平不濟，越是癡迷不已，尤其聽不得別人恭維自己的棋藝，聽鐘麟一說，不由哈哈大笑，嘴上卻謙道：
“都是外界謬贊，愚弟不過初入門徑，素來羨慕古今隱士，多有賣弄而已，既然文卿兄也好此道，郭某入山以來，難覓對手，早已向往不已，敝廬尚有縱橫格具，意誠也該先見家人，且邀諸位一行?！?p> 眾人忙叫聲好，郭嵩燾在前，一行人出了左宗植家，往山里更深處走去，先前鐘麟等雖在左宗棠兄弟處多有盤桓，但卻未去過郭嵩燾兄弟處，此番跟隨，山繞水轉，別有景致，其時漸近年關，天已轉暖，百草雖未萌動，但微風輕拂，流水淙淙，時有鳥鳴鵠飛，端是靈秀之地，只有一里多路，已看不見左公屋舍，眼前卻是一處更為開闊之地，堂宇也更宏偉，郭嵩燾畢竟進士出身，財力更佳也不足奇，但見此處多植苗木，桃李尚禿，臘梅正旺，芬芳馥郁，恰似仙境，鐘麟心道若不是外辱內患，真愿也覓一處桃園，耕讀其間。崑燾先回自家，但因惦念進況，不到一刻即到兄長家來，堂上已經擺下棋墩，郭嵩燾與譚鐘麟危襟正坐，左宗植也手捧一茶，在旁觀戰(zhàn)，郭崑燾忙坐下來。
郭嵩燾執(zhí)白先行，起手便是北方坎位之星，古時圍棋與今不同，雙方先置對角星位各二，寓意對弈雙方各在自家與對方占有一角，之后方謀取發(fā)展，星位乃是大場，起手星位極其正常，當時大多的下法也基本都是搶占除天元之外的四個星位，只見鐘麟微微含笑，并攏食、中二指，夾住一枚黑子，便置于據自己最近的西方兌位之星。郭嵩燾陷入思索，大多初入門的弈者往往針鋒相對，若彼起手在北，我定要南，如此則快速展開爭奪，此時鐘麟要了西面，郭嵩燾則面臨東和南的選擇，若選擇東，則坎、亙、震三星呼應，虎虎生威，但西南坤位星必受黑棋兌、離二星鉗制，急需展開，而若選擇離位，則雙方仍是同形，下一步才須變化，郭嵩燾當然知道鐘麟此行并非為棋，定有深意，此次自家兄弟不敢開口，不出意外，恐是要勸自己出山，故而上來就要自己做出選擇，只是不知道這位看上去鎮(zhèn)定的年輕人還將用什么理由來游說自己。
郭崑燾見兄長只下了一手棋就停手不動，大為困惑，原本覺得鐘麟此行既是為勸兄長，卻非要先和兄長下棋，定是難以開口，而先套近乎，哪里知道鐘麟卻憑借弈棋，反客為主，上來即要兄長作出選擇，此時見兄長尚在凝思，知道所思定不在棋局，或許，其已猜到了自己此來之目的，正在作出抉擇吧，良久，郭嵩燾方出手，選擇了東方震位，原來，嵩燾打定主意先要守住自己，靜觀時變，故而選擇做大自己右下角的實力，反正左上暫時也不怕來攻。
鐘麟又捻起一枚棋子，啪的一聲，拍在了自己左下角乾星上兩行再左一行處，此處大有計較，對于乾星來說，叫做大飛，當時圍棋理論有所不同，現(xiàn)今攻星位之角均以小飛或三三為常見，但那時認為距敵方太近，不能攻守兼?zhèn)?，故而攻守角多以大飛為主，郭嵩燾本以為鐘麟必定會下南方離位之星，卻不曾想他卻先守了一角，如此自己只有三種選擇，一是搶占離位之星，此為最大之場，二則同鐘麟一樣，也守一角，第三種則飛攻黑棋東南巽位一星，以攻代守，抽手之后再占離位之星，然而到底選擇何處才好？此時定是鐘麟再次考驗自己，離星代表誘惑，守則代表不為所動，攻則代表繼續(xù)待時而動，自己猶豫再三，除了逐漸排除守角之選外，另外兩個著實難以抉擇，自己如果出山，既不能完成守制，算是不孝，更有可能難挽危局，最后落得個家破人亡、身首異處，但如果不出山，眼看著別人建功立業(yè)，或將名載青史，自己終歸籍籍無名，譚鐘麟故意下出此手，定是暗示他的理由有足夠的誘惑力，卻不知自己該如何選擇。
那邊郭崑燾和左宗植二人卻摸不著頭腦了，一會兒看看譚鐘麟，只見鐘麟凝視棋盤，面帶微笑，再看看郭嵩燾，但見嵩燾亦是凝視棋盤，眉宇緊鎖，二者已經各續(xù)了一杯茶，還不見嵩燾的動靜，真是不知道這兩位對手葫蘆里賣的什么藥，只下一兩手就如此思考，恐怕絕對不僅僅因為棋局，崑燾心中又自暗喜，想必鐘麟已經把準了自己老兄的脈門。
大約又過了盞茶功夫，才聽郭嵩燾長吁一口氣，白子拍在了離星之上，看來他終于還是動了心思，如果理由足夠充分，價值又非常大，何不嘗試一下，何況人家也未必就是借棋來拷問自己，但一落下，忽又暗悔，此處乃是離星，莫非寓意當離此處。之后棋局進展甚快，鐘麟已然明白此行定能成功，只需再潤色一下自己稍后之言辭。單說棋盤上形式進展，不久布局完成，鐘麟守穩(wěn)了兩個角，郭嵩燾也在東北方向地勢皆收，雖然西南方愈顯薄弱，但做活也并不難，進入中局，鐘麟一子在白棋的東北勢力打入三三試應手，見白棋直接跳攻做活急所，不肯放生，于是脫先轉而攻擊東南方白棋一子，白棋苦苦做活，僅得三目之地，黑棋卻形成厚勢，于是大肆侵消白方東北處的實地，因為郭嵩燾不肯讓鐘麟起初打入一子成活，面對侵消步步退讓，鐘麟得寸進尺，連扳三手，渾然不怕白棋雙打，白棋權衡之后，沒有選擇激戰(zhàn)，被鐘麟回手虎住，白棋雖然也借機扳出，但黑棋退長，將對方壓在二路上，用十幾目實地換了個大模樣，并得了先手，趁機圍收，棋盤上雖基本都在東半邊展開，但郭嵩燾見黑棋中腹已不可能打入并做活，而實空上已差了數十目，縱使后面如何借用，亦難挽頹勢，遂中盤投子，連嘆鐘麟棋藝高明，鐘麟趕忙謙辭，嵩燾指著當初鐘麟連扳的地方道：
“都說棋如性情，文卿兄看似沉定，何以在此方咄咄逼人，下出此等險手，倘若郭某雙打，拔掉一子棋筋，就不怕此處厚勢全消乎？”
“筠仙兄以棋悟道，果然不凡，鐘麟不過投機取巧而已，當時行棋至此，倘不能扳下，筠仙兄必守住三路，一消一漲，幾十目棋差異，形勢必然翻轉，愚弟之所以冒險，皆是因為之前試出筠仙兄不肯讓黑棋在自己實地之中活角，必然顧忌角落，是以放手一戰(zhàn)，才僥幸獲成功矣?！?p> “文卿兄果然銳利，季高兄之前常說郭某心胸尚欠開闊，計較小處得失，看來此局盡顯其紕也?！?p> “筠仙兄過謙矣，此番愚弟隨意誠兄同來，想必筠仙兄定已猜出其中緣由也。”
“喔？文卿兄不妨說來一聽?！?p> “人皆言郭庶常好友及天下，知交遍三湘，如今雖是隱在青山，卻能盡曉天下大事，不知筠仙兄可見重大機遇在前耶？”
“愿聞其詳?！?p> “為今我大清外受夷辱，內生禍亂，朝廷已難以抵擋，武昌省城失守，各地震驚，《讀史方輿紀要》曰，夫武昌者，東南得之而存，失之而亡者也，此次粵匪乃是逆勢北上，已破堅城，必然禍及天下。但危乎機也，此時亦正是我湖湘弟子崛起之時，粵匪新去，短時當不會再來，此為天時；粵匪去時，帶走湖南大多思亂之民，所留表面雖是殘破，但畢竟盡多良民，有季兄親自輔佐張中丞，定能及時平亂，廓清省內，此為地利；湖湘士子，英才薈萃，當此大難皆有奮起立功之志，有領袖群倫者，再得朝廷欽命，必將矢志不移，此為人和也，得天時地利人和者，定有大成，只是此事總欠東風，今著落在筠仙兄身上。”
“文卿兄所言不無道理，聽來也是令人振奮，不過，郭某豈無自知之明，無論運籌帷幄，還是治國安邦，比起季兄之才，郭某差以千里，就算是在京城略有薄名，也不過區(qū)區(qū)一個庶吉士，怎么可能領袖群倫矣，文卿兄莫非取笑郭某？”
“可若非有朝廷圣命，再有振臂而呼者，我湖湘大地群龍無首，何以成事？”
郭嵩燾捻須略思，遂道：
“郭某記得方才文卿兄與意誠好似談及湘鄉(xiāng)曾侍郎之事？”
郭崑燾遂將左公謀劃請出曾國藩來領袖湖湘的事，以及曾國藩堅決拒絕之意和盤托出，郭嵩燾聞言大笑，道：
“就說季兄哪能將大事寄于郭某之劣才也，原來是要郭某復為說客，這有何難？意誠還囁囁不言，豈不聞為兄最喜做這舉賢薦才之事，他日為兄縱使了無功業(yè)，也能博個美名也?！?p> 譚鐘麟見郭嵩燾將勸出曾國藩之事看的過于樂觀，遂道：
“筠仙兄舌生蓮花，當然馬到成功，只是這曾侍郎拒之甚堅，要動其心思，恐非一二日之事，而眼前形勢緊迫，須臾不得耽擱，倘不能立成，恐反誤大事矣?！?p> “文卿兄可知，愚弟與曾侍郎已訂交十七載，道光二十年曾侍郎染病急危，還是郭某親自護持痊愈，此番曾侍郎丁母憂，恰好也該吊唁也?！?p> “如此說來，筠仙兄定亦深知曾侍郎也是善辯之人，尤遵制達禮，恪守孝道，倘無充分之理由，定能立時勸出乎？”
“這，不經試過，郭某實無把握，不過總勝過不去一試也。”
“兵家有云，謀定而后動，此事無非較守制之道與奪情之需孰輕孰重而已，為促成此事，季兄已將湘勇作一大禮，然唯恐曾侍郎仍然不為所動也?！?p> “據郭某所知，的確大有可能，曾侍郎向以讀書學問為要，對領兵攻戰(zhàn)恐無興致?！?p> 郭崑燾插言道：
“領袖三湘士子崛起與護佑桑梓之情這般籌碼亦不夠乎？”
郭嵩燾道：
“曾侍郎本就領袖三湘士子，這算不得大籌碼?！?p> 譚鐘麟接到：
“此處還有一策，今朝自順治年間入關，已逾二百載，我漢民被迫剃發(fā)易服，極盡屈辱，無論在朝在野，漢人地位始終低于滿、蒙一頭，倘若此狀能由曾侍郎改觀，或許算一籌碼?！?p> “如若真成，曾侍郎則是我漢人之領袖，只是文卿兄也知此狀已有二百年之久，朝廷豈會輕易轉變?！?p> “漢人與滿人地位之差別，實因當時旗兵強悍而我漢將顢頇所致，而今旗兵已然墮落殆盡，而我漢人若兵強馬壯，恐乃圣上一道旨意之事也?！?p> “文卿兄膽量實令愚弟佩服，竟欲憑此勢改觀朝政，不知季兄可知此謀？”
“此亦季兄之議也，不瞞筠兄，季兄之謀，還有更深之處，倘若練成精兵，輔以季兄之謀，外抗強敵，內平寰宇，乃是不世之功也?！?p> “有此二籌碼，似覺當有一半把握說動曾侍郎，方才說時，愚弟又生一計，曾侍郎父尊竹亭公乃是曠達之人，常有豪邁之語，此番既去吊唁，大約能見竹亭公，若先說服竹亭公，以父命解曾侍郎守制之心，定能成功也?！?p> “還是筠兄善謀，不過縱真說服竹亭公，曾侍郎還有一成可能拒絕?！?p> 郭嵩燾一怔，問：
“為何還有一成不能把握？”
“倘使曾侍郎曰：何以筠仙兄不一道奪情同出，則奈若何?！?p> “哈，原來文卿兄陪愚弟切磋棋藝是為此事，難怪開始即費心機試探，文卿兄既然早懂郭某心意，此事也不過要一應允而已，郭某答應，倘曾侍郎真以此言相問，定不惜行不孝之心，不過，曾侍郎向以寬厚待人，又與郭某交厚，即便真有此心，亦絕不會使郭某守制之舉功敗垂成也?！?p> 鐘麟又叮囑郭嵩燾絕不可以提起此行與左公之關系，也不能同他人提起自己等，又做了一番解釋，眾人皆嘆左公之謀，實不亞于孔明，無愧于今亮之稱。其時天色已晚，郭嵩燾命家人擺宴，又聊了一個時辰才止。是夜鐘麟隨左宗植安排休息，次日清早，郭嵩燾、郭崑燾、譚鐘麟三人一起動身，出來群山，即碰上左公安排的兩班官夫相候，護送郭嵩燾自往湘陰而去，苦勸曾國藩出山不表。
單說鐘麟，同崑燾及四名護勇因上日勞頓，并未急行，直到天黑方回長沙城，自小門進了巡撫官邸，直入后堂，卻見左公一人正在門邊傾聽，見二人回來，示意不要說話，二人好奇，一起過來，正聽見前廳一人大聲道：
“只是如今湘省人心未定，無兵無餉，令遽舉此大事而不使某知，何也？征義堂數萬之眾，一旦圍我省城，豈非置我長沙百姓于水火之間，倘非趙大令血書來稟，中丞打算瞞我等至何時也？”
鐘麟已聽出此乃湖南布政使潘鐸之聲，料想定是江忠源按前計行事，卻遭瀏陽縣令趙光裕所阻，又將信息傳至長沙，潘鐸等人才來質問。只聽張亮基溫言勸道：
“本院何曾不想與藩臺大人、知府大人等商議，只是此間各署，均有征義堂間諜分布，倘若泄露，賊必先我而發(fā)，故密不告君，君等勿慮，江岷樵必了此事也?！?p> 潘鐸等人還是不肯罷休，有人抗議張亮基不信任大家，有人則抱怨，一旦失敗，闔城危險等，直吵鬧了半刻，只聽張亮基怒道：
“諸位不欲張某剿匪，不懼被疑私通會匪也？什么闔城百姓安危，以某看乃是畏敵懼死也！張某乃一省之首，倘若朝廷怪罪，諸位但自脫干系即可，倘若賊破我城，諸位不妨持張某之頭與賊求免也！”
眾人聽張亮基言辭激憤，大有雷霆之勢，一時為之所懾，頓時沒了聲息，又有半刻，陸續(xù)辭別而去，左公低聲嘆道：
“胡潤芝誠不欺我，張中丞實乃林文忠公一般人物也！”