螳螂捕蟬黃雀在后。
楊行密的許多軍需物資還沒來得及運進揚州，全部遭蔡賊掠奪。逃出揚州的秦彥、畢師鐸，也應(yīng)邀投奔到秦宗衡的隊伍中，做秦宗衡的“帶路黨”。
與此同時，朱溫的“三朱同盟”瓦解，朱溫突襲朱瑄、朱瑾，先勝而后敗，主力部隊退回汴州。
秦宗權(quán)擔(dān)心朱溫對蔡州構(gòu)成威脅，于是急忙征調(diào)秦宗衡部隊返回蔡州，先抵御朱溫，再圖揚州。
然而蔡州戰(zhàn)場上的連連敗退，讓蔡賊內(nèi)部士氣低落，喪失了革命信心，有部分將領(lǐng)開始開小差。
比如秦宗衡部將孫儒，在接到撤兵的消息后，立即發(fā)動兵變，殺死秦宗衡。蔡賊的“淮南遠征軍”分裂瓦解，孫儒把秦宗衡的人頭送給朱溫，倒向汴州朱溫；另一部將安仁義則率部投降楊行密。
孫儒剽掠鄰近各州，將部隊迅速擴充至數(shù)萬人，并接納了秦彥、畢師鐸，覬覦淮南。他們首先攻克了高郵，張神劍率殘部突圍，逃到揚州。
楊行密十分厭惡張神劍的為人，認為張神劍是個反復(fù)無常、唯利是圖的小人。他當(dāng)然沒有冤枉張神劍，張神劍反復(fù)于呂用之、畢師鐸之間，龍勝幫龍、虎勝幫虎。
畢師鐸初起兵時，曾與鄭漢章、張神劍歃血為盟，結(jié)果那兩人奔赴戰(zhàn)場，而張神劍則貓在高郵，隔岸觀火；楊行密起兵，張神劍又倒向楊行密，與畢師鐸決裂，而所謂的倒向楊行密，也是躲在高郵，坐山觀虎斗；現(xiàn)在又被孫儒、畢師鐸端了老窩，才跑到楊行密身邊，發(fā)毒誓效忠……
楊行密把張神劍帶來的七百多士兵分散安插到各部，當(dāng)晚就分散逮捕、集體坑殺；次日清晨，又把張神劍誅殺，以絕后患。
呂布是我們耳熟能詳?shù)摹叭占遗?，反?fù)無常的典型代表。通常情況下，這種無情無義、唯利是圖的小人，都不會得到好下場的。張神劍就是其中之一。
面對來勢洶洶的孫儒，楊行密是沒有必勝的把握的。他采取了龜縮戰(zhàn)術(shù)，命令駐防海陵的高霸率領(lǐng)全部軍民、輜重，撤入揚州城，堅壁清野，跟孫儒打持久戰(zhàn)、消耗戰(zhàn)。
楊行密與高霸義結(jié)金蘭，誓如兄弟。
朱溫與朱瑄、朱瑾還是結(jié)義兄弟呢。亂世中，桃園三結(jié)義的故事鳳毛麟角，瓦崗一爐香的大瓜喜聞樂見。
楊行密打算派高霸駐防天長，構(gòu)筑抵御孫儒的第一道防線。
智囊袁襲再次獻計，說高霸是高駢的老部下，最擅長見風(fēng)使舵，你怎么能讓他駐防如此重要的據(jù)點？依我看，不如殺之！
于是，高霸及其全部將領(lǐng)、海陵士卒，全部被楊行密誅殺。
【叛徒的下場】
罪惡多端的呂用之黨徒，終于得到了應(yīng)有的報應(yīng)。
呂用之，被楊行密誅殺。理由是沒有找到他實現(xiàn)承諾的銀兩。先將其腰斬，后發(fā)給仇人，兩截呂用之瞬間被剮得只剩一堆白骨。
張守一，也被楊行密誅殺。
諸葛殷，則于更早時候死在畢師鐸之手。當(dāng)時他沒來得及逃跑，被畢師鐸活捉。畢師鐸召開批斗大會，讓老百姓盡情唾罵，拔他的頭發(fā)胡須泄憤，頃刻之間拔成一個大禿瓢，隨后用勒死，有人挖出了他的眼睛，更多的人則是用磚頭瓦塊砸他的尸體，“俄而成?！薄?p> 呂用之其余黨羽也遭屠滅。
至于畢師鐸和秦彥，同樣也要為自己的叛逆行徑付出代價。
二人投奔到孫儒軍中，自然也受到孫儒的猜忌。兩人前來投奔的時候，尚有本部兵馬兩千多人，不是小數(shù)。
孫儒采取的是溫水煮青蛙的策略，一點點剝離蠶食二人的部隊。
畢師鐸手下一個叫唐宏的親信，敏銳地嗅到了危險氣息。為求自保，他很識時務(wù)地出賣了自己的老長官。
唐宏告訴孫儒，說秦彥、畢師鐸暗通汴州朱溫，陰謀兼并孫儒。
寧可信其有，不可信其無。即便信其無，也要借其有。孫儒立刻擺下伏兵，急招秦彥、畢師鐸、鄭漢章，說有要緊的軍事要談。
秦彥、畢師鐸最先趕來。未及二話，便被甲士繩捆索綁，扔到孫儒面前。
孫儒滿滿正能量，一副正義凜然的光明嘴臉，道貌岸然地厲聲呵斥，痛罵秦彥謀反叛亂、害死舊主，罵累了，就將秦彥拖出去，斬首示眾。
歇會兒，喘口氣，該罵畢師鐸了。
想不到畢師鐸先開口道：“大丈夫頂天立地，別整那些冠冕堂皇的話，說穿了，就是成王敗寇。你裝什么正人君子？自己是啥料，心里沒點兒B數(shù)嗎？想我畢師鐸，也曾統(tǒng)領(lǐng)過數(shù)萬人的大軍，不能死在凡夫俗子的手里，能死在你巨賊孫儒的劍下，也算值了?！?p> 孫儒一聽這話，又羞又怒，大罵：“大膽庸賊，還想玷污我的雙手嗎？我偏讓凡夫俗子弄死你。”于是讓普通士卒將其拉出去，斬首。孫儒的閱讀理解沒得過滿分。
鄭漢章稍后趕到，見勢不對，奮起反抗，竟然拼殺了好幾人。無奈雙拳不敵四手，好漢架不住人多，最終還是被擒殺。
隨后，秦彥、畢師鐸的部眾也就遭到清洗，只有賣主求榮的叛徒唐宏，得到了孫儒的信任，不僅保全了性命，還得到了重用。
【淮南亂局】
楊行密趕走了叛賊秦彥、畢師鐸，入駐揚州，祭拜了舊主高駢，清理了呂用之等奸佞，整肅了軍隊，鏟除了張神劍、高霸等隱患，基本控制了淮南局面。
唯一的威脅就是孫儒。這個威脅還不小。
楊行密現(xiàn)在最迫切的，就是需要得到官方的承認，用政治優(yōu)勢彌補軍事劣勢。
沒有中央朝廷的認可，楊行密的“自稱留后”與反叛沒有本質(zhì)的區(qū)別。
所以楊行密入駐揚州之初，就迫不及待地向朝廷通報淮南形勢，請求正式冊封。
這就接上了前文的關(guān)鍵節(jié)點：朝廷任命朱溫為淮南節(jié)度使。
淮南自畢師鐸起兵以來，秦彥、楊行密、孫儒等各方大佬相繼粉墨登場，你爭我奪，狗咬狗、一嘴毛，怎么突然把“節(jié)度使”桂冠送給朱溫了？
以藩治藩，駕虎驅(qū)狼，二桃殺三士……朝廷的慣用伎倆，領(lǐng)導(dǎo)從下屬手里回收權(quán)力、平衡勢力的慣用手段。
當(dāng)我們把朝廷的任命制書看全了，就不難從中看出端倪：
朱溫兼領(lǐng)淮南節(jié)度使、“收菜”東南方面軍司令；
任命孫儒為“收菜”東南方面軍副司令；
任命楊行密為淮南節(jié)度副使。
瞧，故意給你們仨拴對兒。就怕你們打不起來。
楊行密刀尖舔血，好不容易打下來淮南，能輕易拱手送給你朱溫嗎？
孫儒把秦宗衡的人頭送給朱溫，與三國時孫權(quán)把關(guān)羽的人頭送給曹操異曲同工，把朱溫拖進渾水，轉(zhuǎn)移秦宗權(quán)的復(fù)仇怒火。孫儒表面上依附于朱溫，實際是狐假虎威，一來轉(zhuǎn)移來自秦宗權(quán)的壓力，二來可以增加對淮南戰(zhàn)場的威懾力。
朱溫與蔡賊秦宗權(quán)拉鋸扯皮尚無結(jié)果，又新結(jié)仇于朱瑄、朱瑾，北面防著勁敵李克用，東面惦記著時溥，根本無力染指淮南。
朝廷妙計安天下，正是想借此機會，挑撥中原新興藩鎮(zhèn)之間的關(guān)系，通過制造地緣沖突來平衡各方勢力，使之對朝廷產(chǎn)生向心力，從而把淮南一步步收歸中央朝廷。
駕虎驅(qū)狼，還需防范養(yǎng)虎成患。朝廷過于一廂情愿。
朱溫當(dāng)然清楚朝廷的險惡用意，平白無故把肥沃富庶的淮南封給自己，無非是要借用汴州勢力來控制淮南亂局。這個“淮南節(jié)度使”跟當(dāng)初黃巢封的“同州防御使”一樣，“令自取之”。
按照大謀士敬翔的規(guī)劃，朱溫現(xiàn)階段的主要任務(wù)是壓制南面的蔡賊秦宗權(quán)，兼并東方的土地，主要目標是鄆州天平軍朱瑄、兗州泰寧軍朱瑾、徐州感化軍時溥。
現(xiàn)階段，淮南并不是朱溫的核心利益所在，朱溫?zé)o意攪入淮南亂局，更沒必要充當(dāng)冤大頭，做地區(qū)仲裁者或者秩序重鑄者。
朱溫問計于敬翔，眼下該如何伸手接“淮南節(jié)度”這個燙手山芋。
敬翔認為楊行密絕不會拱手讓出揚州，想憑朝廷一紙委任狀占據(jù)淮南，是癡心妄想。朝廷借刀殺人的意圖再明顯不過。
朱溫表示贊同，“如此，計將安出？”
敬翔教他一招“投石問路”。
既然有朝廷的任命，不妨向淮南地區(qū)派遣行政官員，探一探楊行密的態(tài)度。當(dāng)然，其結(jié)果肯定是楊行密抗旨不遵，暴力抗法。所以，“投石問路”實則是醉翁之意不在酒，投的淮南，問的卻是徐州。
朱溫疑惑不解。
敬翔微微一笑，“大帥，您附耳過來——咱們是如此這般，這般如此?！?p> 朱溫聽罷，撫掌大笑，連呼“吾得敬翔，如沛公得張良！”