大唐與南詔的恩怨并非空穴來風(fēng)。
當(dāng)兩國友好時，南詔每年都派留學(xué)生到大唐學(xué)習(xí)進修，唐王朝就近選址，將留學(xué)生們安置在成都，以便統(tǒng)一管理。
為了彰顯我天朝大國之繁榮富庶，為了讓化外番邦感受到我皇恩浩蕩，留學(xué)生享受著高標(biāo)準(zhǔn)的生活待遇和高質(zhì)量的師資力量，并且一切費用全免，大唐愿意為此買單。
南詔如沐春風(fēng)，對大唐無比崇拜，于是年年進貢、歲歲來朝，世世代代子子孫孫永為唐臣！
醒醒。
這只是大唐給自己導(dǎo)演的一出好戲，一個自欺欺人的游戲，賠本賺吆喝的買賣。
接納留學(xué)生，除了炫耀之外，更主要的目的是文化輸出。讓蠻夷的下一代意識到自己在文化上的落后和貧瘠，意識到中原文明的強大和發(fā)達，巨大的反差足以讓年輕的一代懷疑人生，從而對中原文明心生向往，傾心漢化，成為“唐粉”、“精唐”分子。
然而大唐的“和平演變”卻收效甚微。這些留學(xué)生顯然是經(jīng)過蠻夷精心挑選、培訓(xùn)合格的“蠻忠”分子。他們學(xué)成之后，無一例外都選擇回國建設(shè)自己的家鄉(xiāng)，為南詔的崛起添磚添瓦貢獻一份力量。
一批留學(xué)生畢業(yè)了，新的一批留學(xué)生又來了，如此往復(fù)循環(huán)，長達五十余年。大唐為此付出了巨大的經(jīng)濟損失和寶貴的教育資源，卻沒有換來羊羔跪乳、烏鴉反哺。
南詔的稱臣納貢呢？年年進貢、歲歲來朝的景象當(dāng)然是存在的。然而這更是一件賠本賺吆喝的買賣。
南詔貢使帶著點兒不值錢的當(dāng)?shù)赝撂禺a(chǎn)，送到長安表忠心。千里送鵝毛，禮輕情意重。我天朝大國地大物博，金玉珠帛取之不盡、用之不竭，當(dāng)然要秉承厚往薄來的精神，翻著倍的給回禮。
回禮還有另一項原則：雨露均沾。凡是前來進貢的使節(jié)，無論是領(lǐng)隊還是隨從人員，每人一份。
進貢的使團往往規(guī)模宏大，少則幾十人，多則上百人……給大唐進貢，成為當(dāng)時最熱門的投資渠道，一本萬利、包賺不賠。
周邊番邦蠻夷、各色人種，全都爭先恐后地擠到長安，玩了命兒的磕頭喊萬歲表忠心。
長安城內(nèi)一片盛世，大唐天子沉醉在萬國來朝的景象中，久久不能自拔。
時任西川節(jié)度使杜悰，就剖開了這層面紗，為唐宣宗陳說利害。最后，唐宣宗下令，大幅削減南詔留學(xué)生名額和經(jīng)費補貼；限制南詔進貢的次數(shù)和人數(shù)。
南詔國主勸豐祐大怒，寫信大罵唐王朝，并撤回留學(xué)生、停止朝貢。同時，開始在邊境上制造矛盾沖突，侵擾大唐邊境。
兩國裂隙開始凸顯。
公元859年，唐大中十三年，南詔天啟二十年。唐宣宗駕崩，巧了，南詔國主勸豐祐也薨了。
同年，26歲的唐懿宗和16歲的世隆紛紛走上了最高領(lǐng)導(dǎo)人的崗位。
依照慣例，大唐派出告哀使者，向南詔送達宣宗皇帝駕崩的噩耗。而這一事件就成了南詔與大唐之間大規(guī)模戰(zhàn)爭的導(dǎo)火索。
新繼任的南詔國主世隆列舉了兩條大唐無禮的罪狀：
一，你爸爸死了，我爸爸也死了啊！讓我們?nèi)サ跫溃銈冊趺床唤o我吊唁？
二，你們這封詔書是下給先王的，不是給我的。瞧，抬頭寫的是“親愛的勸豐祐”，不是“親愛的世隆”。對不起，這個包裹我不敢代收，拒簽。你們找本人簽收吧。
按照慣例，南詔國主去世后，作為宗主國，大唐都會派高級官員充當(dāng)?shù)跫朗?，而且長安方面還會輟朝三日，以示哀悼。
不過世隆的這個借口找的實在勉強。南詔沒有告哀，大唐根本就不知道勸豐祐已死，怎會吊祭？也就更不可能給新國王冊命了。
也許南詔派出了告哀使者，兩位先王死得太巧，路途遙遠溝通不暢，存在時間差。
總之，世隆順?biāo)浦?，利用了這個時間差造成的誤會。既然沒有得到上國的冊命，那正好自絕于中國。于是，世隆改國號為“大禮國”，改元“建極”，自稱“皇帝”，拒絕承認與大唐的宗藩關(guān)系。
同時，南詔出兵攻陷播州。邊境沖突升級，大唐南部邊陲形勢急劇惡化。
這就是唐懿宗新登基時面臨的“外患”。
不久之后，浙東裘甫之亂平息，安南都護府也奏報收復(fù)播州。群臣入朝稱賀，唐懿宗改元大赦，如前文所述。
唐懿宗顯然低估了這次邊境沖突的性質(zhì)，更低估了這個16歲南詔少年國主的野心。
大唐對南部邊陲的控制力是存在嚴重漏洞的。
這里天高皇帝遠，其穩(wěn)定與否很大程度上取決于封疆大吏們的個人能力。并非每個人都能擁有王式的韜略和品行。
比如邕管經(jīng)略使段文楚，就通過吃空餉，一舉吃掉了廣州、桂州、容州三道的駐邕防戍兵。使得南詔輕松攻下邕州。
之前，大唐在安南有六千常駐軍。而前任安南都護李琢，將其全部遣散，把防戍工作外包給了一個當(dāng)?shù)厍蹰L李由獨，為朝廷省下了六千駐軍的軍費，以此作為自己的政績。
南詔則通過聯(lián)姻和封官許愿，成功策反了李由獨，于是李由獨率部倒戈。
李琢任上還公然違反中央“羈縻懷柔”的民族政策，欺壓當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族。在邊關(guān)貿(mào)易上強買強賣，以一斗鹽換人家一頭牛。激化民族矛盾，成為安南地區(qū)快速陷落的又一個內(nèi)因。
地區(qū)矛盾激化，國防空虛，唯一可以倚靠的外籍傭兵又成建制倒戈，大唐在“安南戰(zhàn)爭”爆發(fā)初期陷入到極度被動的局面，開團即崩盤。
朝廷調(diào)湖南觀察使蔡襲代替安南經(jīng)略使王寬。蔡襲征調(diào)兩湖及諸道兵共兩萬人，開赴安南前線。
正巧左庶子蔡京到嶺南一帶指導(dǎo)工作，蔡京不愿看到蔡襲立功（忌襲功），于是從中作梗，故意唱反調(diào)，謊報軍情，上奏說安南地區(qū)只不過是邊境小摩擦、小沖突，反誣蔡襲小題大做以此騙取功名，白白浪費糧草，請大軍不要調(diào)發(fā)，別燒錢啦（南方自無虞，武夫幸功，多聚兵耗饋運，請還戍兵惜財用）。
蔡襲據(jù)理力爭，說南詔窺伺安南久矣，這一次是有備而來的大規(guī)模侵略戰(zhàn)爭，絕不是什么邊境小摩擦，請蔡大人無論如何也要留下最少五千兵。
蔡京當(dāng)時是“左庶子”，正四品上，隸屬左春坊，是皇太子的屬官，“太子幫”成員，可以簡單粗暴地理解為中央政治局候補委員，其主要職責(zé)之一便是“駁正啟奏”，翻譯過來，就是“擁有最終解釋權(quán)”。所以蔡京是全方位地碾壓蔡襲，最終，蔡京的陰謀得逞，破壞了蔡襲增兵駐防的計劃，并且因“明察秋毫”為朝廷省下一大筆軍費開支而升官，升任嶺南西道節(jié)度使。