第090章 北上駝隊 草原傳說（上）

　　1623年10月31日，中午。

　　在經(jīng)歷過無數(shù)的艱辛與危險后，莫敬辭帶領著姜讓的北上駝隊，花了足足二十一天時間，終于從大同城，走過了讓人談之色變的漠北大戈壁。

　　走出大戈壁后，他們站在戈壁與草原交匯處，看著面前覆蓋零星白雪，已經(jīng)變成淺黃色的草原，以及草原深處依稀可見的蒙古包，在吃著草兒的羊群……

　　又回頭看看如同死一般寂靜，沒有絲毫人煙，沒有任何生氣，甚至連鳥獸都見不到一只的茫茫大戈壁，北上駝隊中的每一個人，仍然心有余悸……

　　他們是從10月10日離開大同城，在10月16到達張家口的。

　　到達張家口后，莫敬辭就帶領著姜讓，去拜訪了“大玉川”商號的東家范永斗。

　　在范永斗的書房里，莫敬辭隨便用一個借口，說四臺吉張?zhí)煺?，請姜大掌柜組織一個商隊北上恰克圖。

　　可是，苦于商隊沒有通過漠南蒙古諸部的人脈和名號，如今，想借用一下“大玉川”商號的旗幟。

　　莫敬辭的話還沒有說完，察言觀色已經(jīng)爐火純青的范永斗，居然連想都不想，馬上就讓人從倉庫里，扛出一桿偌大的商號旗幟來，借給了他們。

　　就是使用之后，何時何地歸還旗幟，范永斗都沒有問。表現(xiàn)出他對張?zhí)煺训娜似沸湃斡屑?，相信他不會亂用“大玉川”的旗幟，去做些見不得人的勾當。

　　“這范東家是個人物?！彪x開“大玉川”商號，姜讓就對莫敬辭說出了他對范永斗的評價：“日后，必定會成為一個天下有名的大商賈?！?p>　　莫敬辭覺得也是，不過，他更覺得是北海伯爵手中無數(shù)的毛皮，讓范永斗選擇了大方。

　　只是姜讓不知道，在他和莫敬辭離開不久，一個小伙計，就拿著一封密信走進了范永斗的書房，把信交給范永斗之后，恭恭敬敬地退了出來。

　　范永斗面無波瀾地拆開密信，只見上面寫著：10月6日，大同參將姜讓稱病辭職，名為回鄉(xiāng)養(yǎng)病，其實是買了四百頭駱駝，組建商隊，目的和方向不明。

　　把手中的密信收好，范永斗站起身來，往右走了兩步，推開書房里另一扇門，一間狹窄的小房間，就出現(xiàn)在他的面前。

　　借著窗戶透過來充足的光線，只見這間狹窄的房間里，像大藥房似的，貼著墻壁立起了好幾個高大的書架，書架上的格子里，擺著一卷卷的卷軸。

　　范永斗來到左手邊的書架前，只見這個書架的最上方，寫著“大同鎮(zhèn)將家”五個大字。

　　他從這個書架中，找到了一個寫著“姜家”的格子，格子里放著兩個卷軸，分別寫著“讓”、“瓖”等字樣。

　　范永斗拿出寫有“讓”字的那個卷軸打開，卷軸是價格不菲的絲帛，上面畫著一個中年男子的頭像。

　　范永斗一看到絲帛上的畫像，兩只眼睛頓時瞪得老大的。因為他看見，絲帛上的男子頭像，畫的就是剛才的姜大掌柜……

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　　北上的駝隊，僅在張家口休息一天后，又繼續(xù)踏上向北的路途

　　然而，等他們在北上的路途中，遇到了第一個蒙古部落之后，他們就發(fā)現(xiàn)，這個蒙古部落，并沒有像傳說中那樣，對持有“大玉川”商號旗幟的商隊，熱情有加。

　　相反地，他們派出士兵，騎著戰(zhàn)馬，遠遠地吆喝著，用弓箭阻止姜讓的駝隊，不準接近他們的部落。

　　好吧，既然人家不歡迎，那么咱們就不過去，去找另一個部落不就行了嗎？

　　反正在他們的駝隊，裝載著大量蒙古人日常生活的必需品，不用擔心從其他的蒙古部落中，換不到一些羊肉來補充食物。

　　可是，他們很快就發(fā)現(xiàn)，不但第一個部落不準他們接近營地。

　　在路上，他們所遇到的每一個部落，都像遇見洪水猛獸，避瘟神一樣，對他們避之不及，用鋒利的弓箭，遠遠地威脅他們，不準他們靠近自己的部落。

　　這一下子，北上的駝隊就慌了神，因為，他們所攜帶的肉食有限。如果，他們不能用載來的物資，換來牛肉羊肉補充的話，他們的糧食，用不了多久就會吃光。

　　對一支有三百多人的隊伍來說，在無邊無際的大草原上，糧食全部吃光意味著什么，大家都很清楚，那就是死亡。

　　于是，他們四處去想搞清楚，為什么，以前對“大玉川”的商隊，好得不得了的蒙古人，現(xiàn)在卻對他們，是有多遠躲多遠？

　　可是，他們找了好多天，所能找得到的，都是蒙古人板得死死的臉龐和冰冷的弓箭。

　　最終，他們在靠近戈壁的一個不足兩百人的小部落，找到了蒙古人對他們避如仇寇的答案——在蒙古諸部中，發(fā)生了痘疾大流行。

　　痘疾大流行！

　　姜讓他們聽到這個答案后，幾乎全部嚇得雙腿發(fā)軟，差點兒魂飛魄散。

　　痘疾呀，可不是鬧著玩的，每年死于這個病魔的大明人，不知有多少？染上這個病的，就是沒死，臉上也會留下難看的麻子。

　　所以，當姜讓他們，聽到了蒙古諸部痘疾在流行后，馬上用最血虧的辦法，向小部落換了不少的活羊，宰殺好裝上駝背，然后匆匆地離開，向北一頭扎進了大戈壁……

　　在大戈壁中，他們除了要頂著茫茫的風沙前行外，還要忍受著如刀割般的寒風，和不時從天空中撒下來的冰冷的雪花……

　　盡管駝隊的人，都來自山西，從小就習慣著寒冷的生活?？缮轿鞯暮洌蟾瓯跒├锏暮浔绕饋?，簡直就是小巫見大巫。

　　還好，他們出發(fā)前，姜讓就采購了許多的棉衣和棉被。這些棉衣和棉被，在大戈壁極其寒冷的天氣里，終于發(fā)揮了巨大的作用，讓北上駝隊中的每一個人，都有驚無險地走出了大戈壁灘。

　　“老爺，我們是不是走出戈壁灘了？”

　　望著身后的大戈壁，和眼前天蒼蒼，野茫茫的大草原，姜讓的妻子黃氏疲憊地笑著對他說：“這一路來，老爺可清瘦了不少，妾身看著都覺得心疼?！?p>　　姜讓和黃氏共坐一頭駱駝，他十分歉意地看著靠在自己懷中的妻子說：“是走出戈壁灘了，這得多謝莫護衛(wèi)呀，沒有他熟悉路途，我們說不定還要在里面多轉幾天呢。

　　只是，苦了你和小玲她們，千里迢迢地跟我們餐風宿露，北上大周受累，實在是難為了你們?！?p>　　這一次北上，黃氏帶著她的四個侍女，女扮男裝地跟著駝隊出發(fā)。

　　一路上，因為男女有別，作為女人的她們，無論是住宿，或者方便，她們都要比男人們更累更苦。

　　“老爺可別這樣說，您北上大周，也不是為了妾身治病嗎？說到底，還是妾身連累到老爺，妾身想著，心里怪難受的?！?p>　　“你我夫妻同體，又何必說這些話呢，”姜讓聽到妻子傷感的聲音，忙輕聲地安慰她道，“好了，別難過了，等到了玉娘妹子那里，一切都會好起來的?！?p>　　說完，他抬起頭來，看見草原深處，似乎有十幾個騎兵，卷起一溜煙塵，正向這里飛奔而來，就對身邊的家丁說：“有韃子的探子來了，叫大家準備好家伙，小心點?！?