這日，鄭輕白走到閘橋那邊看桃花園里桃花開的正好，只見一陣風(fēng)過，把樹頭上桃花吹下一大半來，突然樹下一人站起身，桃花落得他滿身皆是。鄭輕白一看那人穿著一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束著五彩絲攢花結(jié)長(zhǎng)穗宮條，腳上是一雙青緞粉底小朝靴，原來是顧溪。他要將身上的桃花抖下來，可突然又停了下來，他小心翼翼兜了那花瓣，來至池邊，抖在池內(nèi)。那花瓣浮在水面，飄飄蕩蕩，竟流出閘橋去了。
鄭輕白走過去問道：“你在這里作什么？”
顧溪一回頭，看到是鄭輕白，笑道：“嫂子?！彼诺脤⑹掷锏臅刂坏?p> 鄭輕白道：“你在看書？”
顧溪笑道：“不過是《中庸》?！?p> 他最是厭惡四書五經(jīng)，不愿讀書去考舉人進(jìn)士，不愿與那些為官做宰的人們談?wù)勚v講仕途經(jīng)濟(jì)學(xué)問，也不愿應(yīng)酬世務(wù)，他甚至批判程朱理學(xué)，把那些追逐科舉考試、仕途經(jīng)濟(jì)的文人叫做“祿蠹”。他說看《中庸》，鄭輕白怎么會(huì)信他？
鄭輕白道：“你還想在我跟前弄鬼。趕早兒給我瞧瞧，好多著呢?！?p> 顧溪道：“好嫂子，若論你，我是不怕的。你看了，好歹別告訴別人?！币幻嬲f，一面將書遞了過來。
鄭輕白接書來瞧，原來是《洗冤集錄》，鄭輕白笑道：“這書我看過，很好，你為何要怕人呢？”
顧溪道：“老爺認(rèn)為只有科舉考試所用之書才是好書，我若看這些老爺會(huì)罵我不務(wù)正業(yè)的。”他小聲嘟囔了一句，“可我又不想考科舉，我對(duì)查案倒是有幾分興趣?！?p> 鄭輕白道：“此書作者名為宋慈，據(jù)說他歷任主簿、知縣、通判和經(jīng)略安撫使等職，其間多次主管刑獄。你若只是想看看書散散心，也就罷了，若你想切切實(shí)實(shí)的去破幾件案子，那你得先考科舉，當(dāng)了刑獄官，才能夠有所作為?！?p> 他眨了一下眼睛，似有所頓悟，他笑了，“旁人勸我考科舉，都說是早登金科，以光耀門楣，為的是榮華富貴，只有嫂子說的是考了科舉，我才有資格去做自己想做的事?！?p> 他一面收書，一面笑道：“聽嫂子一席話，勝讀十年書。我與嫂子話語投機(jī)，聽聞嫂子的父親就是主管刑獄的官員，以后我看書時(shí)若有疑問之處，還請(qǐng)嫂子與我解惑?！?p> 鄭輕白笑道：“這有什么難的，我知無不言便是?！?p> 正說話，只見顧溪的丫頭向帛走來，說道：“到處沒找到，摸在這里來。老爺叫三爺出去會(huì)客，快回去換衣裳去罷！”顧溪聽了，心中好不自在，一面拿了書，一面抱怨道：“有老爺和他們坐著就罷了，為何要見我?！?p> 鄭輕白道：“《周禮·秋官·小司寇》上說，以五聲聽獄訟，求民情。其中‘五聲’就是指辭聽、色聽、氣聽、耳聽、目聽，就其言辭氣色，以耳目察之。辭聽者聽其出言，不直則煩；色聽者觀其顏色，不直則赧然；氣聽者觀其氣息，不直則喘；耳聽者觀其聽聆，不直則惑；目聽者觀其眸子，視不直則眊焉?！编嵼p白又說：“由此可見，與形形色色的人打交道，學(xué)著察言觀色，也是一個(gè)好處，不是？”
顧溪明眸閃爍，笑道：“是?！彼麆e了鄭輕白，同著向帛回房換衣。
老爺讓顧澗和顧溪兄弟二人參加幾個(gè)月后的縣考。
如今的科舉考試分為四個(gè)級(jí)別，最低的一級(jí)叫院試，由府、州、縣的長(zhǎng)官監(jiān)考，考試通過后為秀才。然后是鄉(xiāng)試，省一級(jí)的考試，考中的就成了舉人。再高一級(jí)的是會(huì)試，由禮部主持，考取的叫貢士，如果能考過這一關(guān)，就有資格參加最高一級(jí)的考試，也就是殿試。殿試又叫廷試，由皇上親自主持。凡能通過殿試的，最起碼也能撈個(gè)進(jìn)士。殿試第一名稱狀元，第二名榜眼，第三名探花，合稱三鼎甲。
端午節(jié)穆夫人讓丫頭送了節(jié)禮給鄭輕白，鄭輕白特意將賞給她的紅麝香珠串子戴上，到穆夫人那里，走到穆夫人的房外，就聽到一個(gè)陌生的聲音在說話：“制藝就是八股文，小到童試，大到殿試，每場(chǎng)考試都必不可少的就是八股文。而這八股文結(jié)構(gòu)分為八個(gè)部分：破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股和束股。八股文題目全部來自四書五經(jīng)，按理說只要熟讀四書五經(jīng)做到破題應(yīng)該是不難，但八股文題目中常有一種難度極高的截搭題，就是把毫不相關(guān)的兩句話拆解了放在一起，直接當(dāng)題目。曾有一場(chǎng)考試，題目叫‘彌子之妻與子路’，這句話的原句出自《孟子》中‘彌子之妻與子路之妻，兄弟也。’題目將后面五個(gè)字去掉。”
彌子之妻與子路！鄭輕白不由得抿嘴笑了，出題人真是難為人，這題目聽起來像是有不倫之事。
聽那清冷的聲音頓了一下，又說：“縣試考場(chǎng)大約也就三十米寬，卻要容納一百多人。考生天未亮就要進(jìn)入考場(chǎng)，一直到黃昏才可出去?？紙?chǎng)中沒有茅廁，大小事物都要在考場(chǎng)里進(jìn)行?！?p> 鄭輕白想了一下，一百多人擠在一個(gè)三十米寬的地方，吃喝拉撒全在里面解決，臭氣熏天，只是想一下都感覺很不好了。
那聲音又道：“童試分為三場(chǎng)，縣考、府考和院考，每考的前十名在后一場(chǎng)考試?yán)锒伎梢蕴崽?，進(jìn)屋子里考試。在屋子里考試總要比在屋外考試強(qiáng)一些。”
那聲音又道：“縣考共有五場(chǎng)，第一場(chǎng)是最重要的，被稱為縣考正場(chǎng)，要寫兩篇制藝和一首五言六韻試帖詩(shī)。制藝有嚴(yán)格的對(duì)仗要求和結(jié)構(gòu)模式，試帖詩(shī)更是連每一句的字?jǐn)?shù)、平仄和韻腳都要安排好，錯(cuò)一個(gè)字都不行?！?p> 屋內(nèi)沉默一瞬，聽得那聲音又道：“你們一貫瞧不起舉人進(jìn)士的，認(rèn)為都是在爭(zhēng)名逐利。坦白說，我心里也是認(rèn)為八股文要代圣賢立言，多半含混生澀、似通非通，沒有詩(shī)、賦、論、策等文體的佳作那種熠熠文采和酣暢氣勢(shì)，而是晦澀枯燥，有些詞句甚至難于準(zhǔn)確把握其意義，啰啰嗦嗦，空疏無聊，同政治才能談不上有什么關(guān)系。八股文寫的好的人也不一定心懷天下，寒窗苦讀數(shù)十載，當(dāng)了官為非作歹，魚肉百姓，也不是沒有。我雖不喜歡這種應(yīng)試的制度，然而，我是尊重那些能夠吃得了讀書苦的學(xué)子們。你們能如此自在，只因?yàn)槟銈兩跍厝岣毁F鄉(xiāng)中，即使天天與家里姐妹們嘻笑玩耍，也能仗著先祖的功績(jī)養(yǎng)尊處優(yōu)。可是那些平民寒士卻只能通過這種應(yīng)試考試的方式改變命運(yùn)，朝為田舍郎，暮登天子堂，你們以為真的那么簡(jiǎn)單？若吃不了那份苦，現(xiàn)在就趕緊放棄，也省得浪費(fèi)我的時(shí)間?！?p> 不一會(huì)兒，門簾被丫頭們掀起，從門里推出一輪椅，一襲白便映入鄭輕白眼中，那白并非如雪一般亮，而是柔和的，似把秋夜的月色搗碎浸染而成，輪椅上面坐著的人緩緩抬起眼，他的面容漸漸在鄭輕白眼中清晰起來，他眉目清朗如靜川明波。他看到鄭輕白，鄭輕白怔住，忘了要回避，目光直撞進(jìn)他如黑寶石般，熠熠生輝的雙瞳里。
這就是顧潤(rùn)，果然人品出眾，鄭輕白癡了一瞬，心中似有所失，乃自思道：“天下竟有這等人物！可惜有此遭遇。上天是見不得人間完美嗎？”想到此間，倍覺遺憾。