第三章 朝野震驚，百姓遭殃
神都，洛城
正陽(yáng)宮，麟德殿
啪！
慶圣帝將手中的奏折扔在了下方站立的眾位大臣的面前。
“封可語(yǔ)，你可知罪？！”
慶圣帝半個(gè)身子偎在龍椅之上，已是古稀之年的他此刻顯然是被剛剛奏折之中所陳之事氣到了，蒼老的面龐之上有些病態(tài)的潮紅，氣息極為不穩(wěn)，甚至連此時(shí)喝斥的聲音都有些有氣無(wú)力的樣子，不得不讓龍椅支撐著他大半邊的身子。
“陛下，臣知罪！”
下方，一名身著大紅官袍的中年官吏俯首認(rèn)罪。
封可語(yǔ)又抬首眼淚縱橫的說(shuō)道：“陛下，臣也是今天早晨才收到來(lái)自江州刺史上達(dá)閣部的行文。對(duì)于此次淮水渠段數(shù)千只江州鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使的運(yùn)鹽船傾覆一事也是所知甚少。還望陛下念在臣多年來(lái)勤政加勉的份上，寬恕則個(gè)，許臣戴罪立功?！?p> “臣已一早就派遣工部下屬水部郎中李涵前去江州查察此案的始末緣由。料想旬月即可偵破此案，還望陛下開(kāi)恩，待此案真相大白以后再行處置微臣，到時(shí)陛下愿殺愿剮，臣死而無(wú)怨！”
說(shuō)完，封可語(yǔ)又是俯首擺下，眼淚都打濕了麟德殿的地面，一半是真情，一半是嚇得。
聽(tīng)到封可語(yǔ)的一番真情流露的辯解之詞，慶圣帝心中的怒火也是稍稍平息。
頓了片刻，深吸了幾口氣，慶圣帝仍是有些怒意的說(shuō)道：“食鹽關(guān)乎我神朝命脈。”
“數(shù)千萬(wàn)石官鹽傾覆淮水，而派去打撈之人一無(wú)所獲。這已經(jīng)動(dòng)搖了我神朝根基。西北各州是有些存鹽，但又能支撐的了幾日？
沒(méi)有食鹽就會(huì)滋生出許多事端，到時(shí)神朝各地狼煙四起，恐怕我神朝的覆滅之日就在旦夕之間了！
江州鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使一無(wú)能之輩真真是死有余辜！只是可惜了我神朝三萬(wàn)多將士罹難，朕心甚慟！”
下方眾位大臣聽(tīng)聞慶圣帝竟然將話語(yǔ)說(shuō)的如此之重，頓時(shí)嚇得跪地俯首道：
“臣等萬(wàn)死！”
慶圣帝聞言冷冷的哼了一聲，道：
“不是爾等該死，是朕該死！
怕是不知道哪一天，朕一覺(jué)醒來(lái)，面前站著的就不是爾等這幫神朝大臣，而是被你們這些朝臣逼得反叛的尋常百姓了！”
眾臣聞言，皆是顫顫巍巍，又是稱罪道：
“臣等萬(wàn)死！”
這一次慶圣帝沒(méi)有理會(huì)眾朝臣，對(duì)著下方跪著的封可語(yǔ)說(shuō)道：
“就按你說(shuō)的，給你一個(gè)月的時(shí)間將此案調(diào)查清楚。如果一個(gè)月內(nèi)破不了案，你也就不用呈報(bào)什么奏折了，直接提頭來(lái)見(jiàn)吧?！?p> 封可語(yǔ)聞言，頓時(shí)抬首，涕泗橫流的大拜謝恩道：
“臣封可語(yǔ)，謝陛下天恩，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
慶圣帝沒(méi)有答話，冷哼了一聲，便是在太監(jiān)的攙扶之下離開(kāi)了麟德殿。
……
淮水覆船案發(fā)后的第五日
神朝西北，涼州
耒陽(yáng)縣城內(nèi)共有五家朝廷專屬的鹽號(hào)，杜家鹽號(hào)就是其中一家。
杜家鹽號(hào)的主人杜八條憑借著一副還算是靈活的頭腦，從一個(gè)籍籍無(wú)名的城中混混，到如今，也算是在耒陽(yáng)縣城闖出了一點(diǎn)名聲。
其依靠朝廷正統(tǒng)的售鹽以及一些不足為外人道的生意，在這耒陽(yáng)縣城內(nèi)也算是有了一座府宅。
杜府
一身錦衣綢緞，披金掛銀的杜八條此刻手中正把玩著兩個(gè)小圓珠，嘴里哼著小曲，心情很是不錯(cuò)。
他想著自己這幾十年一路走來(lái)，從耒陽(yáng)縣城一個(gè)人人看不起的小混混到如今隱隱有了耒陽(yáng)城第一首富的影子，心中也是有些得意。
“老爺！老爺！”
突然，在杜八條沉浸在自己的幻想之中的時(shí)候，一道聽(tīng)起來(lái)急迫又慌張的聲響打斷了他的沉思。
杜八條原本大好的心情被破壞，眉頭微蹙，心中生起一絲不快。
一個(gè)管家模樣打扮的下人推門而入，神色慌張，氣息微喘，衣衫也是有些凌亂。
杜八條見(jiàn)到來(lái)人，皺著眉訓(xùn)斥道：
“杜二，和你說(shuō)過(guò)多少次了，進(jìn)老爺我的房間要先敲門。我們已經(jīng)是耒陽(yáng)縣城里的大戶人家了，就要有一些大戶人家基本的禮儀規(guī)矩?！?p> 杜二聽(tīng)到老爺?shù)暮瘸庵?，慌張之色也是快速消失，低著頭恭敬應(yīng)道：
“是，老爺，小的下次一定注意?！?p> 見(jiàn)此，杜八條這才眉心微展，移了幾步而后坐下，這才道：
“說(shuō)吧，什么事讓你這樣慌慌張張的?！?p> 杜二聞言，這才又恢復(fù)了臉上的焦急慌張之色，趕忙回應(yīng)道：
“老爺，縣太爺那邊的人傳出來(lái)的消息說(shuō)：洛江大運(yùn)河上數(shù)千只江州鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使的運(yùn)鹽船傾覆在了運(yùn)河之上。不久之后，朝廷可能再也沒(méi)有官鹽發(fā)放給我們西北各州了！”
“什么？！”
杜八條騰地一下從椅子上站起來(lái)，這還真是一件關(guān)乎他前途甚至是小命的大事啊。
杜八條腦海之中心念急轉(zhuǎn)，眼神之中也是陰晴不定。杜二則是識(shí)趣的立在一旁沒(méi)有出言打擾。
“杜二，你去召集所有的家丁立刻去賬房支些銀票，而后去城中另外四家鹽號(hào)購(gòu)鹽，記住，越多越好?！?p> 某一刻，杜八條忽然下定了決心，然后吩咐道。
杜二遲疑了一下，還是面露疑惑地開(kāi)口說(shuō)道：
“老爺，我們自家不就是買鹽的嗎？為什么還要向城里其他四家鹽號(hào)送銀子??？我們不能有錢了就亂花啊?！?p> 杜八條一副恨鐵不成鋼的樣子，氣急敗壞的教訓(xùn)道：
“你個(gè)蠢貨，讓你去你就去，哪那么多廢話，你是老爺還是我是老爺？”
說(shuō)著，抬手就要打。
杜二見(jiàn)狀趕緊口中連連稱是，而后抱頭鼠竄。
房間之中杜八條看著杜二離去的背影，口中喃喃自語(yǔ)：
“說(shuō)不得這又是一個(gè)機(jī)會(huì)，但如果缺鹽時(shí)間太長(zhǎng)了，還可能累及小命，到時(shí)候說(shuō)不得還要散財(cái)遷居?！?p> 幽州
普濟(jì)縣城，陸記裁縫鋪
小縣城里，人口也不是很多，更談不上有許多的達(dá)官貴人來(lái)到店中定制服袍領(lǐng)飾了。
因此店里一天到晚的也不是很忙，陸大有和王巧娘夫婦二人便是能夠忙的過(guò)來(lái)。
是夜，明月高懸，繁星點(diǎn)點(diǎn)，夜涼如水。
房間之中，風(fēng)燈燭火閃爍，陸大有和王巧娘夫婦二人手上都沒(méi)閑著，一個(gè)在桌子上做活兒一個(gè)在床榻上做活兒。
像這樣加點(diǎn)熬到深夜做活兒的時(shí)間不多，一個(gè)月能有個(gè)七八天，夫婦二人就在心里阿彌陀佛了。
“對(duì)了，今天我去縣丞家給他娘子做活兒，他娘子說(shuō)今年朝廷的運(yùn)鹽船好像在什么淮水渠翻覆了，怕是官鹽運(yùn)不到我們西北各州了，讓我們提早做打算，別到時(shí)候一口鹽都吃不上，弄得生意早晚得關(guān)門?！?p> 床沿邊上，王巧娘咬斷一根縫衣服的線，頭也不抬的說(shuō)道。
陸大有神色稍稍有些波動(dòng)，手上的活兒也是不停，道：
“這信兒能準(zhǔn)嗎？鹽鐵可是朝廷專售，哪能說(shuō)沒(méi)就沒(méi)啊?！?p> 王巧娘道：
“誰(shuí)知道呢？但要我說(shuō)啊，還是寧可信其有不可信其無(wú)，咱這縣城的小生意說(shuō)不定哪天就倒了，還是有備無(wú)患的好?！?p> 陸大有點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：
“行，那我明天就去鹽號(hào)多買點(diǎn)兒鹽，就當(dāng)是儲(chǔ)備糧了?！?p> 停了一下，陸大有又是開(kāi)口道：
“唉，這小小的食鹽平日不覺(jué)得它有多重要，每天張口就來(lái)，可真到了時(shí)候說(shuō)食鹽緊缺才發(fā)現(xiàn)它竟然有這么大的影響。”
“戰(zhàn)亂天災(zāi)的就不說(shuō)了，來(lái)了以后，八成就能要了咱老百姓的命。現(xiàn)如今看來(lái)，這柴米油鹽醬醋茶哪一樣少了咱老百姓也是吃不消。
說(shuō)到底，真的是這天下但凡有一點(diǎn)的風(fēng)吹草動(dòng)，苦的都是我們這些老百姓。”
王巧娘也是稍稍放緩了手中的活兒，嘆息了一聲，道：
“誰(shuí)說(shuō)不是呢，但是咱老百姓勢(shì)單力微的，能過(guò)一天太平日子就過(guò)一天，不能過(guò)那也只能忍受著，沒(méi)辦法啊。”
陸大有道：
“是啊，所以說(shuō)天底下誰(shuí)最渴望天下太平那肯定是我們老百姓?！?p> 這就是老百姓最樸素真摯的心聲。
而所謂的，興，百姓苦；亡，百姓苦。
大概也是如此了吧。
兗州
會(huì)稽縣城，宋記鹽號(hào)
此時(shí)的宋記鹽號(hào)人滿為患，百姓們也不再排隊(duì)買鹽，紛紛拿著大號(hào)器皿口中叫嚷著買鹽，哪怕是今日的鹽價(jià)已經(jīng)漲到了二百文一斗，足足是常平鹽價(jià)格的十倍，還是有人不斷的朝前擠。
“我給你了六百文錢，怎么是兩斗食鹽？”
一名粗布衣衫的男子據(jù)理喊道。
賣鹽的小廝卻是有些不屑開(kāi)口回應(yīng)道：
“那是之前，現(xiàn)在食鹽的價(jià)格已經(jīng)漲了，三百文一斗！”
“什么時(shí)候？我怎么不知道？”
男子據(jù)理力爭(zhēng)。
賣鹽小廝撇撇嘴，道：
“就在剛剛，你付錢的時(shí)候。”
男子頓時(shí)漲紅了臉，滿臉的憤懣之色道：
“你們這是坐地起價(jià)，我要去縣衙告你們！”
賣鹽小廝頓時(shí)神色一冷，聲音也是有些冷漠的說(shuō)道：
“你盡管去告，縣太爺現(xiàn)在都指著我們宋記鹽號(hào)吃鹽呢，你看衙門會(huì)不會(huì)管你這檔子破事。
再說(shuō)，現(xiàn)在整個(gè)兗州都是這般景象，鹽價(jià)一日一上調(diào)，有的地方甚至半日時(shí)間便是上調(diào)一倍?！?p> “你如果不想買，我當(dāng)場(chǎng)就可以把錢退給你，你要不要？”
說(shuō)著，賣鹽小廝就把那六百文錢拿了出來(lái)。
男子只能氣的發(fā)抖，憤憤的哼了一聲，抱著兩斗食鹽離去了。
男子剛一轉(zhuǎn)身，便是聽(tīng)到了那賣鹽小廝尖酸刻薄的聲音傳來(lái)：
“各位父老鄉(xiāng)親，現(xiàn)在食鹽緊缺，食鹽價(jià)格調(diào)至三百文一斗！”
人群之中一陣騷亂謾罵，但很快便是又爭(zhēng)相搶購(gòu)食鹽。