宮里的消息總是傳的很快，皇后在壽康宮向乾隆諫言為妃嬪晉位份、以及替慶妃求撫養(yǎng)皇子的事，沒(méi)幾天就傳遍六宮了。
穎妃聽(tīng)說(shuō)之后，便到延禧宮去拜見(jiàn)令貴妃，進(jìn)門只見(jiàn)令貴妃抱著裹在襁褓中的永珄，看地上的三個(gè)孩子嬉戲，七公主瑯崢與九公主瑯岫正在相互追逐著滿屋跑，才剛學(xué)會(huì)走路的永琰也搖搖晃晃的跟著。
穎妃笑道：“娘娘這里可真熱鬧，就是不知道能不能一直這么熱鬧！”
令貴妃一聽(tīng)，就知道穎妃的來(lái)意了，將永珄交給了奶娘，請(qǐng)穎妃坐下一起說(shuō)話，又吩咐宮女上茶。
穎妃挑著高調(diào)，慢悠悠的說(shuō)：“原本呢，娘娘是這宮里唯一的貴妃，可慶妃一旦被晉為貴妃，和娘娘平起平坐，就有資格替娘娘分憂，到時(shí)候，娘娘可就省心多了！”
令貴妃知道皇后遲早是要在自己幾個(gè)孩子身上下功夫的，從聽(tīng)說(shuō)皇后在乾隆面前的諫言開(kāi)始，心里已經(jīng)不是滋味了，哪里還經(jīng)得住穎妃這樣說(shuō)，因此板著臉，問(wèn)：“你有必要這樣奚落本宮嗎？難道生孩子多還成了錯(cuò)了？”
“娘娘息怒，嬪妾哪敢呢？”穎妃忽而又像討好一般，對(duì)令貴妃說(shuō)：“為今之計(jì)，只能是趁皇上還沒(méi)接納皇后的諫言之前，讓嬪妾來(lái)為娘娘分憂。娘娘知道，這宮里，只有嬪妾對(duì)娘娘最忠心，阿哥在娘娘那和在嬪妾這兒，還不都是一樣的？”
令貴妃沉默著，看著幾個(gè)孩子，個(gè)個(gè)都是心頭肉，心里很難受。
穎妃又勸道：“皇上最寵娘娘，娘娘親自去說(shuō)，皇上一定會(huì)恩準(zhǔn)。從前六宮皆知，太后與皇后多有不睦，可這次太后回宮之后，皇后殷勤的很，這里面的意思，娘娘聰慧過(guò)人，一定心里有數(shù)。嬪妾一心為娘娘著想，請(qǐng)娘娘思量?！?p> 令貴妃無(wú)奈的說(shuō)：“好吧，我去跟皇上說(shuō)，讓你來(lái)照顧永琰?！?p> 穎妃笑道：“娘娘不如把兩位阿哥都交給臣妾，這樣娘娘和臣妾都是養(yǎng)兩個(gè)，就都不算多了！皇后也就不好再諫言了。”
令貴妃忍不住動(dòng)怒了，問(wèn)：“你什么意思？憑什么兩個(gè)阿哥都給你？我只能留兩個(gè)沒(méi)人稀罕的公主？”
穎妃輕輕的咳嗽了一聲，道：“娘娘，在公主面前這么說(shuō)，不太好吧？”
令貴妃忽然意識(shí)到，瑯崢正在盯著自己看。
瑯崢突然拉著瑯岫的手跑了出去，令貴妃忙站起追出去，一手拉住一個(gè)女兒，俯身解釋道：“額娘沒(méi)有輕視你們的意思，額娘只是舍不得弟弟，明白嗎？”
瑯崢點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)：“那我現(xiàn)在可以帶妹妹去玩嗎？”
“當(dāng)然可以?！绷钯F妃站起，吩咐著底下的宮女太監(jiān)，看著兩位公主去玩。
兩位公主走遠(yuǎn)了，令貴妃卻站在那里，仍然望著公主傷神。
穎妃從里面走了出來(lái)，站在令貴妃身側(cè)，笑道：“娘娘，兩位公主已經(jīng)懂事了，若是送走她們，她們難免會(huì)誤會(huì)娘娘偏心。還是把兩位阿哥交給嬪妾，比較妥當(dāng)?！?p> 令貴妃道：“妹妹多慮了，永珄才剛出生，皇上不可能同意讓他離開(kāi)我。撫養(yǎng)永琰一個(gè)，難道妹妹還不知足嗎？”
穎妃陪笑道：“娘娘這說(shuō)的是哪里話？嬪妾幾時(shí)不是為娘娘著想？就算皇上心疼娘娘，留下十六阿哥，可是難?；屎罄^續(xù)挑唆，拿娘娘之前撫養(yǎng)兩女一子、照顧不周，致使十四阿哥染上天花夭折的事當(dāng)證據(jù)，天天說(shuō)個(gè)不停呢？”
令貴妃不解得到問(wèn)：“皇上皇后都知道，十四阿哥是被忻妃所害，哪里是因?yàn)樘旎ㄘ舱?？你怎能說(shuō)是我照顧不周呢？”
穎妃像是有什么難言之隱一樣，慢慢的說(shuō)：“有件事，嬪妾一直不忍心告訴娘娘……”
令貴妃追問(wèn)道：“是跟永璐有關(guān)嗎？”
穎妃點(diǎn)點(diǎn)頭，答道：“忻妃掐死十四阿哥之后，她自己也在娘娘面前自裁，嬪妾和娘娘當(dāng)時(shí)心里都有許多疑問(wèn)，只因傷心太過(guò)，沒(méi)有深究。很久之后，嬪妾才聽(tīng)伺候忻妃的人提起，忻妃之所以會(huì)這么做，是因?yàn)樗诎斯鞯倪z物里看到了十四阿哥患天花時(shí)所穿的衣服，誤會(huì)八公主的天花是娘娘故意傳過(guò)去的！”
令貴妃吃驚的問(wèn)：“永璐的天花康復(fù)后，所有衣服不是燒了嗎？怎么會(huì)跑到八公主那里？”
“唉……”穎妃一臉可惜的樣子，道：“恐怕這件事，得問(wèn)您‘以前的’那個(gè)外甥女了，真是自家人打自家人吶！”
令貴妃瞪著穎妃，憤懣的問(wèn)：“不嘲笑本宮，你能死嗎？”
穎妃笑道：“娘娘息怒，嬪妾記得，十四阿哥生病期間，嬙格格以自己得過(guò)天花為名，來(lái)幫忙了好多次呢！而忻妃和八公主出事那天，她又來(lái)了，哭的可傷心了，這些……您應(yīng)該還記得吧？”
令貴妃回憶著，穎妃所說(shuō)確實(shí)不假。當(dāng)時(shí)永璐患上天花，御醫(yī)說(shuō)只有出過(guò)天花的人才能近身伺候，但延禧宮中曾出過(guò)天花的宮人并不多，難免缺乏人手，胡嬙聲稱自己幼年時(shí)出過(guò)天花，前來(lái)幫忙，令貴妃也就允準(zhǔn)了。后來(lái)永璐總算康復(fù)，令貴妃稍稍安心，沒(méi)想到不多久就聽(tīng)說(shuō)忻妃的八公主得了天花，竟不治身亡。緊接著忻妃就瘋癲的跑到令貴妃的寢殿，徒手掐死永璐，并在眾人面前自裁，臨終時(shí)還一直痛訴令貴妃害死自己的兩個(gè)女兒。那天胡嬙就在延禧宮，而且還伏在忻妃的遺體旁哭了許久。
穎妃又補(bǔ)充道：“恐怕只有得過(guò)天花的人，才敢徒手去拿沾了天花的東西，就算貼身藏在身上夾帶出去，也是不怕的！娘娘別忘了，那個(gè)時(shí)候，胡嬙可是皇后娘娘的‘義女’呢！”
令貴妃低頭沉思片刻，她知道穎妃之意，是在懷疑皇后指使胡嬙將永璐的衣物偷偷放在八公主那里，害死八公主以嫁禍自己。
但令貴妃總覺(jué)得，胡嬙雖有嫌疑，背后指使的人卻未必是皇后，她所了解的皇后，就算對(duì)付人也往往做的光明正大，更不會(huì)輕易害無(wú)辜之人。令貴妃也沒(méi)有對(duì)穎妃解釋太多，只說(shuō)：“你的意思，我明白了，可是永珄實(shí)在太小了，我不能離開(kāi)他，我會(huì)保護(hù)好他的，也請(qǐng)你替我保護(hù)好永琰。還有……謝謝你那天在圓明園救了我。”
穎妃笑道：“娘娘和嬪妾之間，說(shuō)什么謝呢？娘娘放心，嬪妾就算豁出自己的命，也一定要護(hù)十五阿哥周全！”
令貴妃深知穎妃為人，并不能完全放心，可她沒(méi)有辦法，皇后要拿她撫養(yǎng)孩子較多這件事做文章，她不能不另做打算。兩個(gè)兒子，必然是要舍出去一個(gè)的，把相對(duì)大一點(diǎn)的永琰暫時(shí)交給表面上為自己著想的穎妃，似乎已經(jīng)是最好的選擇了。
自圓明園大火之后，乾隆千頭萬(wàn)緒，因?yàn)椴环判母徊旒遥荒芰⒖碳为?jiǎng)永琪；因?yàn)轭櫦商箪柟虅?shì)力，不敢按例為后宮晉位份；因?yàn)椴幌霘㈢?，讓刑部大牢人多擁擠到都快裝不下了。
可是，發(fā)生了這么大的事，若不作出獎(jiǎng)懲，朝野上下的議論聲就會(huì)無(wú)休無(wú)止。人心不穩(wěn)，必有后患，乾隆實(shí)在憂愁。
“太后駕到！”
乾隆不及思索，忙出來(lái)拜見(jiàn)太后。
太后進(jìn)了養(yǎng)心殿，閑言少敘，便讓宮人都退下了，單獨(dú)與乾隆說(shuō)：“哀家知道皇帝忙，不該多打攪，但哀家有幾件要緊的事，必須提醒皇帝?！?p> 乾隆道：“皇額娘請(qǐng)講。”
太后道：“你把天下會(huì)那么多人都關(guān)在牢里，不殺也不放，你知道每日供養(yǎng)他們，是多大一筆開(kāi)支嗎？戶部嫌刑部開(kāi)支大，裁剪了用度，牢里的犯人吃不飽，把送飯的獄卒給打了，刑部的人就上戶部算賬，結(jié)果雙方鬧的不像話！歸根結(jié)底，還是皇帝遲遲不做決定惹的禍，底下的人不敢吭聲，就只能相互埋怨，這樣下去，可如何是好？”
“是朕考慮不周?！鼻u頭嘆氣，道：“并非兒子有意拖延，這件事實(shí)在難辦！天下會(huì)的叛軍實(shí)在人數(shù)太多了，而且多半都是老百姓，朕要是下旨?xì)⑺麄儯欢〞?huì)有人說(shuō)‘上天有好生之德’，說(shuō)朕不該心狠手辣！朕要是放了他們，他們這么多人，還不回到陳可齋身邊重新造反？到時(shí)候，朕就是天下第一號(hào)大傻子！”
太后笑了笑，饒有深意的說(shuō)：“哀家倒有個(gè)主意，或許能解決皇帝這些顧慮?！?p> 乾隆便問(wèn)：“皇額娘有何高見(jiàn)？”
太后將聲音放低了些，道：“他們的那把火，差點(diǎn)把咱們娘倆給燒死，皇帝何不以其人之道還治其人之身？”
乾隆似有所悟，不太確信的問(wèn)：“皇額娘的意思是，來(lái)一個(gè)‘刑部意外失火’？那些人就不算是朕殺的？”
太后點(diǎn)點(diǎn)頭。
乾隆不得不稱贊道：“皇額娘果然棋高一招！”
太后笑道：“不僅刑部大牢失火是意外，連圓明園那場(chǎng)烈火，也得是意外。天下會(huì)這件事，若傳揚(yáng)出去，多少會(huì)有損大清國(guó)威，外邦若知道了內(nèi)訌，更要貽笑大方。所以，還是盡量封鎖消息，史官也不能把此事寫(xiě)入史冊(cè)?！?p> “就當(dāng)這件事從沒(méi)發(fā)生過(guò)？這么大的事，怎么可能？”乾隆有些遲疑。
太后卻很有把握，淡淡的說(shuō)：“只要牢里那些人無(wú)聲無(wú)息的死了，剩下的知道這件事的人都會(huì)明白其中的意思，自然不敢亂說(shuō)話?！?p> 乾隆又問(wèn)：“那立功的人，又以什么名義獎(jiǎng)賞呢？”
太后早就胸有成竹，答道：“圓明園意外失火，皇帝恰在其中，五皇子永琪不顧自身安危，奮力救父脫險(xiǎn)，當(dāng)然應(yīng)該嘉獎(jiǎng)！”
“立功的可不止永琪，雖然永琪最讓朕震撼，可福靈安才是最大的功臣，還有其他那些侍衛(wèi)、那些兵！”
“侍衛(wèi)兵卒，多給點(diǎn)俸祿就行了。至于福靈安，他不能受封，賞賜也只能是賞金，絕對(duì)不可加官進(jìn)爵，而且，最好能找個(gè)由頭，把他指派到京城以外，越遠(yuǎn)越好！”
乾隆默不作聲，不用問(wèn)也明白，太后的顧慮，必然與他是同一個(gè)原因。可是如果真的那樣對(duì)待福靈安，難免引起朝中大臣人心不平，日后若是再有危險(xiǎn)，誰(shuí)還敢挺身救駕？
圓明園大火一事的后續(xù)進(jìn)展，所有人都在暗暗的關(guān)注，只是不會(huì)輕易說(shuō)出來(lái)。然而，突如其來(lái)的一場(chǎng)刑部大火，作為意外事件傳遍朝野上下，讓每一個(gè)知情人都不敢再發(fā)聲。
天下會(huì)謀反的驚天一案，就這樣悄無(wú)聲息的被蓋過(guò)了。
但是關(guān)于該做的獎(jiǎng)懲，乾隆仍然不能決斷。