永琪病倒的消息傳到太后耳中，太后也有些擔憂，默默盤算著。
其實，過年前后，乾隆因為怕下面人議論，已經(jīng)幾次派人去請?zhí)蠡貙m慶賀新年，太后卻杠上了，偏偏不回去。然而，太后不是真的不想回宮，只是嫌自己不夠有面子，希望乾隆親自來接罷了。
乾隆心里也明白太后的用意，前一陣受宮妃和大臣的共同勸諫，乾隆也曾被說動，親自到圓明園請?zhí)?，結果剛去到就得知敏敏當街挑釁乾隆和皇后竟然是太后挑唆的。
乾隆很愛面子，前有香妃被太后廢除，讓他在大臣面前難堪，后有敏敏為瑯玦之大鬧，更使他顏面掃地，這些事接連發(fā)生，他當然久久不能釋懷，豈肯放低自己親自去接太后？
太后喚來貼身女官莫禾和陳瑛麟，吩咐道：“哀家聽說永琪病了，皇上已經(jīng)張榜招醫(yī)，可見病的不輕。這愉妃和永琪一前一后的生病，且都是一病不起，永琪的嫡子也夭折了，哀家確實覺得這里有點怪！怕是近來，我們愛新覺羅家的運道不好?！?p> 莫禾問：“那太后有什么主意？”
太后笑道：“哀家想為皇室添添喜氣，瑛麟再進宮一趟，告訴皇帝，就說哀家說的，為永璇議親，興許永琪的病就好了呢！”
瑛麟應道：“是?！?p> 太后又對莫禾說：“你去向親貴們通個信，讓大臣們也上奏折，勸皇帝為永璇選福晉，皇子的婚事都關乎社稷，是大事。”
莫禾也應道：“是。”
瑛麟暗思，太后已經(jīng)在圓明園住了很久，只怕為永璇議親是次要的，設法讓乾隆親自接太后回宮才是主要目的?；首尤⒂H這等大事，太后必得回宮主持大局，乾隆只要答應議親，就一定會親自接太后回宮。
太后問：“瑛麟在想什么呢？”
瑛麟笑道：“奴婢在想，八阿哥娶親，皇上定要接太后與和貴人回宮，合家團聚，這可不是雙喜臨門嗎？奴婢要恭喜太后了！”
太后笑盈盈的說：“你恭喜哀家，還是哀家恭喜你呢？這為永璇議親，該娶哪家姑娘呢？”
瑛麟低頭不答。
太后笑問：“怎么？你不愿意？”
瑛麟勉強笑道：“奴婢承蒙太后厚愛，豈能有不愿的道理？可是奴婢畢竟是漢人，太后和皇上為八阿哥議親，自然是先選嫡福晉，哪位皇子的嫡福晉會是漢人呢？”
“你說的不錯，不過議親么，也可以把嫡福晉和側福晉都選定了，只要先迎娶嫡福晉不就行了？你放心，就算你只是側福晉，有哀家給你撐腰，嫡福晉也得敬你三分?！?p> 瑛麟不敢拒絕，只好跪下拜謝道：“謝太后袒護之恩。”
瑛麟入宮，按照太后旨意，向乾隆傳信。
“太后要為永璇議親？”乾隆點點頭，道：“前一陣，永琪跟朕提過這個事，朕說過了年辦。最近也有大臣上書，也說了這件事，看來，永璇確實到了成婚的年紀了，那就議親吧！”
瑛麟聽見乾隆答應，慌忙跪了下來，道：“奴婢還有一事請求?！?p> 乾隆滿不在意的說：“太后若還有什么吩咐，你一并講清楚就行！不必行此大禮！”
“不……不是太后的吩咐，是奴婢有事相求。”
乾隆看了看瑛麟，笑著一下，對王進保使了個眼色，王進保帶著殿內的下人都退了出去。
瑛麟對乾隆磕了個頭，問：“皇上這次議親，能不能只為八阿哥選嫡福晉，不要選側福晉。”
“為什么？”
瑛麟又低下了頭。
乾隆忽然明白了，笑道：“太后要你做永璇的側福晉，是嗎？”
瑛麟忽然哭了起來，哭出聲來，哭聲很像撒嬌。
乾隆像哄孩子一樣，笑著說：“好了好了！你不愿意嫁給永璇，朕不下旨就行了，哭什么呢？”
瑛麟臉上寫滿了為難，喃喃而道：“奴婢……奴婢不敢拒絕太后，不知道該怎么交差，還請皇上幫我想想辦法！”
乾隆隨口與瑛麟玩笑起來，道：“要不這樣，朕選你入宮，封為貴人，太后自然就不能把你許配給永璇了，你可愿意？”
瑛麟不假思索的搖了頭，又緊張兮兮的慌忙磕頭，解釋道：“奴婢……奴婢的意思是，奴婢哪有資格侍奉皇上？”
“不愿意就直說，朕也不喜歡強人所難！”乾隆原本只是開個玩笑，不想瑛麟竟然還看不上自己，難免覺得很沒面子，便不理瑛麟，他回到桌案前坐下，執(zhí)筆批閱奏折。
瑛麟跪著，也不敢吭聲，跪了一會兒，覺得腿有點酸，用手揉著膝蓋。
乾隆抬頭看了瑛麟一眼揉膝蓋的模樣，像個小可憐，便說：“你起來吧！”
瑛麟仍然膽怯著，道：“奴婢冒犯天威，不敢站起來?！?p> “其實，朕心里挺喜歡你的，聰明，美麗，也很有心計，卻直來直去，并不世故，你這樣的姑娘，還真是稀有。”乾隆又咧嘴笑了笑，因為錢氏的緣故，他對瑛麟很能包容，又笑著說：“如果你想嫁給永琪，朕也不是不能為你做主，但眼下……永琪嫡子夭折不久，兩位福晉又都因為這件事很受傷，這個時候把你賜給他，不太合適?！?p> 瑛麟答道：“奴婢和表姐一向要好，不想因此反目，只愿他們舉案齊眉，不想進去添堵?！?p> 乾隆笑道：“那朕就不違背你的原則，你想怎么樣就怎么樣吧！回去告訴太后，朕會看個好日子，親自接她回宮，一起為永璇議親?！?p> 瑛麟拜謝了乾隆，退出養(yǎng)心殿。
在回行宮的馬車上，瑛麟掀開窗簾，不住的看窗外，經(jīng)過一個賣燒餅的攤位附近，她喊了一聲：“停車！”
常日為太后駕車的太監(jiān)高原停了車，問：“陳姑娘有什么吩咐，還是要順道去榮王府探望側福晉嗎？”
“不，這味道很香，我要下車買個燒餅！”瑛麟下了車，走到燒餅攤位上去挑了幾個，吩咐高原付錢。
一個叫花子忽然抱住瑛麟的腳，說：“姑娘賞個燒餅吃吧！姑娘行行好！”
瑛麟吃了一驚，高原走過來，不分是非就一腳踢了叫花子，吼道：“也不打聽我們小姐是誰，就敢摸小姐的腳！”
瑛麟喊住高原，道：“別打了，這花子是女的，摸了腳也沒什么！”
高原問：“女的？”
瑛麟把紙包的燒餅都給了叫花子，說：“他不是故意踢你的，有些誤會，這些燒餅，你都拿去吃吧！”
高原見狀，又重新買了一些，拿給瑛麟，說：“小姐真是好心！”
瑛麟笑笑，上了馬車。
馬車行遠，那個蓬頭垢面的叫花子抬起頭來，原來是陳瑛鳳，她蹲回墻角，從兩個燒餅中取出一張紙條，上面寫著：“八子準婚，亂之以助?！?p> 瑛鳳隨手將紙條丟進做燒餅的火爐。
榮王府中，永琪的病一直反反復復、好好壞壞，雖有過兩次揭榜的大夫來看診，還是沒能為永琪醫(yī)好，懿澤對此很是著急。
碧彤卻并不在意，也很少來看永琪，自從綿侒死后，碧彤便無心在永琪身上，在她看來，余下的日子都是守寡，是真守寡還是守活寡，區(qū)別也不大，那么永琪是病是好、是生是死，她自然也就不掛心。
總之，只要懿澤過的不好，碧彤就沒有意見。
起初，孟冬認為胡嬙失憶多半是假，可是觀察了很多天，并沒有覺察出胡嬙有什么異樣，漸漸開始懷疑自己的判斷力，慎重的對懿澤講：“跟你說一件可怕的事，我現(xiàn)在有點懷疑，胡嬙有可能是真的失憶了?！?p> 懿澤道：“你不過是看到她伺候了永琪了這些日子，天天在一處卻規(guī)規(guī)矩矩，就相信她是真失憶?？伤粊碛犁骶筒×?，根本沒有能力卿卿我我，這又能證明出來什么呢？”
孟冬搖了搖頭，道：“你理解錯我的意思了，你嘴里說著她一來王爺就病了，卻不曾懷疑這兩件事里面的關系，可見，沒有誰會輕易懷疑她。”
“你什么意思？你是說……永琪可能是被胡嬙所害？”懿澤不敢相信，卻忽然間感到更害怕，如果真的是這樣，胡嬙已經(jīng)伺候了永琪許多天，豈能有救？
“王爺不過是受寒而已，論理說，他年輕體健，不該有大礙，且在胡嬙來之前，他已經(jīng)好些了?？珊鷭匀敫?，王爺?shù)牟【妥兊幂p輕重重，她去書房后，就更糟糕了。再想起宮中議論的，胡嬙之前曾害愉妃的事，讓人不得不起疑！”孟冬分析到這里，驚嘆道：“其實，這些事一點都不難推理，可就因為她與王爺有舊情，我們的注意力全都在那個點上，所以都沒有往其他方面懷疑過！如果她的目的是嫁給王爺，當然沒有理由害王爺，但她如果是真的失憶了、被收買了，利用她的人又了解她和王爺?shù)倪^去，下手會很容易，王爺不會防備，我們全都不會防備！利用胡嬙的人，很可能是某個宮妃，你想，皇上有立儲之心，后宮的那些妃嬪會坐視不理嗎？她們哪一個是省油的燈？”
懿澤聽了這番理論，是當真嚇懵了，她不能多想，立刻開門跑了出去。
孟冬追了出去，喊道：“懿澤！大半夜的，你要去哪？”
懿澤飛快的往前跑，孟冬也迅速在后面追，無奈懿澤是個習武之人，孟冬根本追不上，只好在后面跑著喊著：“那只是我的推測，不一定是真的！你冷靜一下好嗎？”
孟冬幾乎要跑斷氣了，實在跑不動了，半路扶著樹根休息，懿澤卻一溜煙跑進了紫薇寒舍。