先說禪讓制的規(guī)矩：堯舜禹時期通過各部落首領(lǐng)的意見，選取德才兼?zhèn)涞娜俗鱿乱蝗问最I(lǐng)。
炎黃二帝過后，在禪讓制度下被選舉產(chǎn)生的第一位首領(lǐng)，就是堯。
堯的原名是伊祁放勛，伊祁氏，又稱為唐堯。
他執(zhí)政初期，還沒有基本的國家制度，國家只是部落聯(lián)合體，非常松散，不利于國家的統(tǒng)一管理，所以在他積累了一定的施政經(jīng)驗后，開始建立國家政治制度，其中很重要的一條就是按各種政務(wù)任命官員，建立較為系統(tǒng)的政治制度，為奴隸制國家的產(chǎn)生奠定了基礎(chǔ)。
堯的時代，又是傳說中的洪水時期?！皽珳樗礁?，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天”，水勢浩大，奔騰呼嘯，淹沒山丘，沖向高岡，危害天下，民不安居。堯?qū)Υ朔浅ｊP(guān)切，征詢我們大家的意見，問誰可以治理水患，四方諸侯的統(tǒng)領(lǐng)推薦了鯀?？墒酋呥@個人靠不住，經(jīng)常違抗命令，還危害本族的利益，不適宜承擔(dān)這項重要的工作。但是他堅持要讓鯀試一試，于是堯任命鯀去治理水患。
堯當(dāng)政初期，天文歷法還很不完善，百姓們因為不知道四時變化而經(jīng)常耽誤農(nóng)時。為了掌握氣候的變化規(guī)律，他派羲叔住在叫明都的地方，觀察太陽由北向南移動的情況，以白晝時間最長的那天為夏至，并參考火星（古稱熒惑）的位置來校正；派和仲住在西方叫昧谷的地方，觀察日落的情況，以晝夜平分的那天作為秋分日，并參考虛星（即虛宿，北方第四星宿）的位置來校正；派和叔住在北方叫幽都（即朔方）的地方，觀察太陽由南向北移動的情況，以白晝最短的那天作為冬至，井參考昴星（昴宿星團）的位置來校正。二分、二至（春分，夏至，秋分，冬至）確定以后，堯決定以366日為一年，每三年置一閏月，用閏月調(diào)整歷法和四季的關(guān)系，使每年的農(nóng)時正確，不出差誤。是一次巨大的飛躍！
堯在位七十年后，年紀(jì)老了。他的兒子丹朱很粗野，好鬧事。有人推薦丹朱繼位，堯不同意。后來堯又召開部落聯(lián)盟議事會議，討論繼承人的人選問題。大家都推舉虞舜，說他是個德才兼?zhèn)洹⒑苣芨傻娜宋铩蚝芨吲d，把自己的兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，決定好好考驗考驗他。
舜的父親是個糊涂人，叫瞽叟。舜的生母很早就離世了，后母非常惡毒，舜的弟弟叫象，待人傲慢無禮，不知底線，他的父親卻很寵他，任由他胡鬧。舜生活在如此的家庭里，待他的父母兄弟都很好，大家都認(rèn)為他是一個非常優(yōu)秀的人。
堯把他的女兒嫁給舜之后，還賞給他許多東西，他的家人見了，真的是羨慕嫉妒恨，好幾次都想暗害他。
一天，瞽叟讓舜去修補糧倉的頂，正在他工作時，象把梯子搬走，放起火來，舜不慌不忙地取下兩頂笠，雙手拿著，他跳下房頂，輕輕落地，絲毫未傷。
他們不甘心，又讓他去挖井，舜下井后，他們就把土石都推下去，想活埋了他，誰知舜十分聰明，挖了一條地道，有一次順利脫險。
他的弟弟象可不知如何，徑直走進舜的豪宅，想把舜的財產(chǎn)分了，他走進內(nèi)室，一驚！舜正坐在塌上彈琴呢，象不好意思的說：“我多么想念您呀！”
舜并沒有惱怒，而是和氣的對象說：“哦，你來的正好，我的事情多，正好需要你來幫忙！”
以后，舜還是像以前那樣和和氣氣地對待他的父母和弟弟。瞽叟和象再也不敢暗害舜了。
堯?qū)λ春軡M意，于是把首領(lǐng)的位置傳給了他。
舜即位后，既勤勞又節(jié)儉，樸素，他執(zhí)行刑法，完善制度，穩(wěn)定局勢。派鯀的兒子禹治水，解除水患。
禹的父親鯀曾主持治理黃河水患，他用了九年時間都沒有成功。之后被。猝死。禹接受治水的重任之后總結(jié)教訓(xùn)，采用疏導(dǎo)的方法開鑿河渠疏導(dǎo)洪水入海。他全身心投入治水，三過家門而不入，經(jīng)過十多年的努力，終于消除了水患。（本小段節(jié)選于部編版七上《中國歷史》）
禹治水有功，得到人民的愛戴，舜便傳位于禹，稱“大禹”。
禹接過首領(lǐng)之位后，在陽城（今河南登封）修建城池，我便住在陽城，建國號為夏，向南征服了叁苗，分封丹朱（堯的兒子）于唐國，分封商均（舜的兒子）于虞國。
禹老了，最初的想法是傳位于伯益，但禹的兒子夏啟，卻憑借著強大的實力，繼承了父親的位子，至此，世襲制取代禪讓制。中國歷史上第一個奴隸制王朝—夏建立了！