從深宅大院里走出來的徐淑婉，對這山野鄉(xiāng)村恬淡祥和的平靜生活甚為陶醉，沒有了自家大院里紛亂繁雜的事務(wù)安排，也沒有滿院下人們的喧囂聒噪，更少了那些強裝笑顏的應(yīng)酬客套，可以整日和心愛的人相伴一起，徐淑婉的心情是舒暢甜蜜的，她覺得這里的空氣都是甜的。
一連幾日下來，曹旋帶著徐淑婉策馬在安固里淖畔，流連在綿延的大烏登山山腳，捉只野雞，逮個野兔，有時曹旋還會用自制的彈弓射下幾只麻雀，一并帶回家里，四人一起動手，或烤或煮，全憑己愿，滿院歡聲，不亦樂乎。草原女兒，無酒不歡，烈酒飄香，才不負佳肴，且斟且飲，嬉笑怒罵，酣暢淋漓，直至殘陽西斜，月上梢頭。頓覺時光有影，歲月有聲。無拘無束的生活好不愜意，徐淑婉對生活該有的樣子有了新的感悟。
曹旋原想著疤臉會天天上門糾纏，誰知一連數(shù)日都沒見他來，覺得自己有些杯弓蛇影，把問題想復(fù)雜了。漸漸放下心來的曹旋開始認真考慮起了自己幾人日后的打算，若想重振家業(yè)，給徐淑婉一個富足平安的歸宿，必須得有個掙錢的本領(lǐng)。馬平心心念念的繼續(xù)拉桿子，靠打家劫舍度日，那不是自己想要的生活，正如自己曾對馬平所說，自己從來就不是匪，即便是偽警那也是警，日后更不會去靠拉桿子起家?，F(xiàn)在能做的或者說是懂行的好像就真只剩下販賣牲畜這條道了，俗話說三百六十行，行行出狀元，自己索性就把這販賣牲畜的行當當作安身立命的出路，好歹也干出它個名堂來。
就在曹旋打定主意要在這附近收購牲畜，大干一番時，疤臉來了，疤臉是滿面春風進到屋里的，和曹旋眾人一一打過招呼，便說道：“大哥，我這幾日忙于一些家務(wù)俗事，無法分身來你門上照顧，照應(yīng)不周，失禮啦?！?p> 曹旋客氣道：“你我萍水相逢，便如此盡心盡力幫襯于我，實是感激不盡，日后不敢多勞煩老弟，這幾日轉(zhuǎn)下來，我們已對周邊環(huán)境有了些了解，我們這就準備出門尋找貨源?！?p> 疤臉訕笑著說道：“不瞞大哥，兄弟之所以圍著大哥忙前跑后，除了和大哥意氣相投，確實也有一點私心，還望大哥不要見笑，兄弟給大哥在外邊跑腿打聽貨源，若是能成交，大哥三瓜兩棗的賞兄弟些酒錢，兄弟也沒有其它奢望?！?p> 曹旋聽了暗暗點頭，是自己想多了，村里凡是這些游手好閑之人，凡事都喜歡做個中人，無非就是想著打打秋風，弄點好處，也不見得有其他惡意。曹旋看他說出了自己的真實念頭，也不推拒，當即豪爽說道：“兄弟，這個好說，凡是你介紹來的貨源，不論我是否掙錢，只要成交，都有你的好處。”
疤臉面帶喜色，趕緊一拱手說道：“多謝大哥賞口飯吃?！?p> 曹旋說道：“好說，好說?！?p> 疤臉說道：“大哥，眼下就有一筆好生意可做，我給你說說，你要是覺得合適咱可以去看看。昨日我路過鄰村，聽村人聊到有一戶村民家里有匹快馬，正在四處尋找買主，我聽到后便立刻想到了大哥收購牛馬，便想著和他去攀談一下，順便看看這馬的毛色、口齒，他準備要價幾何，若是有利可圖，便回來向大哥說明情況。打定主意，我就前往他家，待我到他家一看，好高大雄壯的一匹駿馬，這馬通體雪白，沒有一點雜色，鬃毛光溜順滑，好像一匹白緞子披在馬背上，大冬天的這馬還喂養(yǎng)的膘肥體壯，肩寬臀圓，肯定是主人家舍得下料，當時我一看就來了精神，趕緊問他底細。經(jīng)過了解得知，此馬是別人寄養(yǎng)在他家的，那人告訴他一月后來取，讓他好生照料馬匹，一定不能掉膘，到時候除了草料錢還答應(yīng)給他一塊大洋的辛苦費，此人聞聽一月便可賺一塊大洋，便高興的答應(yīng)了。那人走后，他買來最好的草料喂養(yǎng)，反正到時候這草料錢有人出，自己只是墊付一時，還要掙人家一塊大洋的工錢，肯定得往好了喂，便像伺候親爹一樣勤加照料，眼看著把那匹馬喂養(yǎng)的油光水滑。誰知那人一走三月，杳無音信，后來多方打聽才知道那人被劫了道，死在了路上?，F(xiàn)在他墊付了三月的草料，花費不少，一直等不到有人來付給自己工錢牽走馬匹，而自己生計窘迫，已經(jīng)拿不出錢來再買草料，他怕耽擱下去，馬掉了膘賣不上好價，只想盡快把這馬出手，換回草料錢和自己幾月照料的工錢。我告訴他有朋友專門販賣牲畜而且就在附近，他聽了便急切讓我?guī)诉^來，還說談成了請我喝酒，我便趕緊回來給大哥說知此事。他急于脫手，若是我們?nèi)チ丝梢员M情殺價?！?p> 曹旋是愛馬之人，尤其愛白馬，自己原來的坐騎就是一匹通體雪白的千里良駒，他在家鄉(xiāng)時一直給人的形象就是一匹白馬，一襲白衫，總愛縱情馳騁于草原的闊少。現(xiàn)在自己四人騎出來的馬被狼吃了一匹，正好也需要再買一匹代步，曹旋沒有多想，當即答應(yīng)，現(xiàn)在就去看看。
留下徐淑婉和海棠在家，曹旋和馬平跟了疤臉，三人打馬往鄰村走去，快到村口的時候，遠遠就看到有個人騎著一匹白馬在路上漫步。疤臉對曹旋說道：“大哥，前邊這匹馬就是我看到的那匹，這人正好騎出來了，咱們上前問問。”
三人來到白馬近前，跳下馬背，疤臉上前搭話道：“老鄉(xiāng)，我們正準備去村里找你呢，不想在這里碰到你了，這就是我給你介紹來買馬的老客，你要是誠心想賣就過來談?wù)??！?p> 跟在疤臉身后的曹旋根本沒顧得上注意賣馬之人，他早被面前這匹高頭大馬給吸引了目光，看著白馬雪白透亮的鬃毛，不禁嘴里嘖嘖稱贊，身后的馬平也對這匹馬頗為中意，雖然說不上是萬里挑一的良駒，可是在這鄉(xiāng)野之間能遇上如此健壯的駿馬，也是難能可貴。
曹旋和馬平都一眼就相中了面前的白馬，自然是志在必得，馬平拉拉曹旋的衣襟，低聲對曹旋說道：“二爺，我來和他還價，這山野之人，沒什么見識，咱們想辦法壓低價格，撿個便宜?！?p> 曹旋說道：“不要太過苛刻了，人家喂養(yǎng)不易，我看上這匹馬了，就是要價高些也給他?！?p> 馬平點點頭說道：“二爺，您就瞧好吧?！?p> 馬平這個做過牙紀的老江湖，耍些壓價的手段那是手到擒來，他上前對那人說道：“老鄉(xiāng)，這馬打算賣什么價啊？”
那人看看馬平說：“你想給什么價呢？”
馬平笑笑說道：“我一個販馬的，肯定是出的價格越低越好，但是有熟人介紹，那就不一樣了，我指定得給你個高于市場的價格?！?p> 那人說道：“那你看看能給我出到什么價格？”
馬平圍著馬前后轉(zhuǎn)了幾圈，這里拍拍，那里看看，還扳開馬嘴看了牙口，抬起馬蹄看了蹄瓣。然后皺起眉頭說道：“哎呀，這馬我看我們要不了，即便是勉強收了我們回去也賣不上好價錢。我們想買的是能騎得快馬，你這匹只能算是個肉點兒（出肉率）還不錯的肉馬?！?p> 那人聞聽此言，當即一愣說道：“全村就數(shù)我這匹馬喂的草料好，下得辛苦大，也是村里最健壯的馬，膘肥肉厚的，你們怎么還不滿意呢？”
馬平把手往身后一背，說道：“不假，你這馬膘肥體壯看著很結(jié)實，其實那都是虛膘，沒多少實在肉。這馬你下的料足，但是你平日里不怎么騎它，它得不到運動，幾個月下來，這快馬就毀了，它馱著一身膘，再跑不起來，好好的一匹快馬成了肉馬，現(xiàn)在你拉出去和我騎的這匹瘦馬比比，它根本跑不過我這匹馬?！?p> 那人滿臉沮喪，嘆息一聲說道：“我沒養(yǎng)過馬，光養(yǎng)過牛，我不知道養(yǎng)馬還有這么多講究，想著多喂些飼料把它養(yǎng)得膘肥體壯，肯定能多賣些錢，沒想到多花了錢多費了精力，卻適得其反，還賣不上價了。那你說吧，你能出到多少錢？”
馬平也嘆息了一聲說道：“誰讓我是別人介紹過來的呢？今天要是不給你出個價，也枉費了人家一番折騰，你要是覺得我出的價格行，我就是虧點錢也把它買下來，就算是給中間人一個面子?！?p> 那人看馬平還是沒有說出價格，焦急地說道：“你到底能出多少錢呢？”
馬平咬了咬牙，做出一副勉為其難的樣子說道：“八塊，看在中人跟著辛苦一趟的份上，我最多能給到你八塊大洋?！?p> 那人聽了不禁雙眼圓睜，說道：“什么？八塊？你是來我們鄉(xiāng)下?lián)毂阋说陌?？我一頭牛也得賣上十塊大洋，這么好的一匹馬你只給我八塊，我就是自己殺了賣肉也不止這些錢。”
曹旋見馬平開出八塊的價格，也吃了一驚，心里琢磨，這小子真是個奸商，要是不拉桿子，做買賣絕對是個好手，竟然敢給人家報出這么低的價格，要是自己報價，肯定得給人家出到二十塊大洋，現(xiàn)在自己相中了人家的馬，即便多要幾塊也無所謂。當即干咳了兩聲，提醒馬平，生怕把此人惹惱了，不賣馬給他。
馬平倒是不急不躁地說道：“你再斟酌一下，你說自己賣肉，在周圍這些村莊里有幾個人能吃得起肉？只怕你這馬肉要賣到臭了，再要是張三賒點，李四賒點，只怕你也拿不回幾塊現(xiàn)錢，到最后馬也沒了，錢也沒了。再說你喂養(yǎng)了這么長時間，你能忍心把它殺了？沒等動手估計你就哭成淚人了?？茨闶钦嫦胭u，我也這么遠跑了一趟，就當我不掙錢幫你忙了，給你捎帶著倒下手，我也豁出去了，給你九塊大洋?！?p> 那人哭喪著臉說道：“你們也應(yīng)該已經(jīng)知道了我這匹馬的情況，你好歹也得給我十塊大洋啊，這幾個月我買草料就花了一塊多大洋，還有這幾個月的工錢，那也是三四塊大洋，這樣算來，我這馬就相當于是白送你了?！?p> 曹旋怕馬平還要和人家計較，趕緊上前說道：“這馬我要了，就按你說的十塊大洋，我再給你一塊大洋的草料錢?！?p> 那人聞言，趕緊千恩萬謝。
馬平見自己就要談成了，曹旋又給人家主動加價，心中不爽，從褡褳里取出十一塊大洋，不情愿地遞到那人手里，嘴里還在念叨著：“我們東家糊涂了，只怕十塊買下這匹馬都賺不了錢，還要拿出十一塊來，哎！管他呢，買賣是他家的，虧賺由著他吧?！?p> 那人收了大洋，放到懷里揣好，把馬韁遞給馬平，對著曹旋說道：“謝謝東家，還是東家仁義?！闭f完喜滋滋地轉(zhuǎn)身往村里去了。
曹旋兀自得了一匹好馬，心中甚是暢快，也不去管身后的馬平和疤臉，他翻身上馬，揮鞭馳騁起來。馬平憑借自己的如簧巧舌，硬是把馬的價格給腰斬，雖然曹旋偏要多出兩塊，可還是討了偌大的便宜，不禁沾沾自喜。從兜里掏出二十文大錢遞到疤臉手里，說聲：“有勞。”然后跨到馬上，手里牽著曹旋騎來的那匹馬，一路小跑，向著曹旋飛馳的身影追去。
站在原地的疤臉，掂了掂自己手里的二十文大錢，裝進兜里，看了看已跑遠的曹旋和馬平，對著二人的背影冷哼一聲，說道：“你們真他媽把我當要飯的了。”說完掉轉(zhuǎn)馬頭，也往回走去。
曹旋騎術(shù)極好，得了這匹健碩的白馬，早已愛不釋手，沿著大烏登山一路疾馳，跑出二十里之遙才覺盡興，放緩腳步，任由馬兒打著響鼻，邁著小碎步回轉(zhuǎn)身來。這時的馬平也追了上來，看著曹旋一副心滿意足的樣子說道：“二爺，這馬騎著還行吧？”
曹旋笑罵道：“這么好的一匹馬，硬被你小子給說的狗屁不是，你這個奸商。”
馬平也笑道：“二爺，別怪我殺價，在商言商，生意面前無父子，既然是做生意咱就得想法壓價，多賺一個子兒是一個子兒。再說他這馬也是白來的，喂了三個月得了十塊大洋，也算他賺著了，有這樣的好事被我們遇上了，還不該讓我們打個秋風嗎？”
曹旋得了一匹中意的好馬，馬平用一半的價格買了匹良駒，成就感爆棚，二人俱是心情愉悅，一路說笑著往鴛鴦濼村走去。
曹旋和馬平騎馬回到家里，徐淑婉和海棠見了新買的馬也都贊不絕口，直說曹旋好運氣，遇到了自己心儀的坐騎，日后出去游玩，便又可以一人一騎了。
美好的一天在四人歡快的笑聲中結(jié)束，直至三更，四人才意猶未盡地睡去。
“咚咚咚！”門外一陣激烈的敲門聲，把睡在東屋的曹旋、馬平和睡在西屋的徐淑婉、海棠，都給驚醒了過來。曹旋看著窗外，天色微明，自己在這里人地兩生，怎么會有人這么早前來敲門，必定不是什么好事，曹旋和馬平猜測著會是什么人來訪，二人匆匆穿好衣服，把匕首藏在身上，跳下地來。此時的敲門聲已經(jīng)愈發(fā)急促起來，木質(zhì)的院門被撞得“咣咣”作響。
馬平來不及多想順手操起門后的頂門棍，大步跨到院子中央，向門外喊道：“誰呀，大早上的就這么叫門，還有沒有教養(yǎng)？”
誰知馬平話音剛落，只聽“咚咚”兩聲響，兩扇大門已經(jīng)呼扇著撞在左右兩邊的院墻上，門栓被外邊巨大的推力給撞折了。隨著大門的敞開，幾個人叫囂著涌了進來。
馬平站在院中，把手里的頂門棍橫在身前，大喝一聲：“都給我站住，青天白日竟敢私闖民宅，你們難道要上門搶劫不成？”
進來的幾人一看站在院中的馬平，上前說道：“你們是哪里來的賊人，膽敢如此囂張？偷了我們的馬還敢大呼小叫，信不信我現(xiàn)在就拉你去見官？你們把偷來的馬藏到了哪里？趕緊給我老實交代，膽敢隱瞞搪塞，看我不打斷你的腿?！?p> 馬平聽著有些糊涂，便問道：“你們說是賊？誰他媽的偷你馬了？你們把話給我說清楚，你們到底想干什么？”
有人答道：“我們是黃崖灣鄉(xiāng)自衛(wèi)隊的隊員，有人舉報你們偷了我們隊長的馬，我們特來調(diào)查此事。”
此人話音剛落，就見身后一人指著拴在院墻下的白馬說道：“隊長，那不就是你的馬嗎？”
被喊作隊長的人扭頭看了眼拴著的白馬，對著馬平說道：“這白馬就是我的坐騎，怎么會拴在你的院子里？現(xiàn)在人贓俱獲，看你們還敢抵賴?！?p> 馬平氣鼓鼓地說道：“你們他媽放屁，誰偷你的馬了？這馬是昨天我們從鄰村買回來的，中人便是本村的疤臉，你們不信可以去問他?！?p> 屋里的曹旋聽到馬平和來人的對話，心里咯噔一下，他已經(jīng)預(yù)感到了此事不妙，眾人打上門來，必定事出有因，他大腦飛快地轉(zhuǎn)動著，考慮對策。
只聽隊長說道：“你休要狡辯，先把你們帶到鄉(xiāng)自衛(wèi)隊隊部再說?！?p> 后邊有人上來便欲抓馬平的肩膀，馬平哪能束手就擒，看著來人伸過手來，猛地揮出手里的木棍，向來人手腕處打去。
來人沒想到馬平當著這么多人的面竟敢反抗，一時大意，被馬平手里的木棍打了個正著，“哎呀”一聲慘叫，把手縮了回去，嘴里叫罵道：“你他媽敢打我，今天我要是不弄死你算你爹做的你結(jié)實?！?p> 眾人看自己人被打，都亮出隨身帶著的武器向馬平圍了過來，有持棒的，有拿刀的，還有手里握著三節(jié)棍的，把馬平團團圍在中央。
屋里的曹旋見勢不好，趕緊走出來說道：“各位息怒，且慢動手，我們之間一定是有什么誤會，請各位先往屋里用茶，咱們有話好好說?！?p> 隊長說道：“你們偷了我的馬，沒什么好說的，要么賠錢要么就去我們隊里的黑屋子里關(guān)著。”
曹旋見此人無視自己的好意，竟然又用言語恐嚇，心中有些不悅，便回道：“你們一早帶人打上門來，我怎么知道你們是干什么的？這馬它又不會說話，憑什么能斷定這馬就是你的？”
隊長冷哼一聲說道：“你去把那馬的韁繩解開，咱倆同時叫它，看他是來找你還是來找我？”
隊長話音未落，已經(jīng)有一個隊員跑過去把白馬的韁繩給解開，只見隊長把手指放進嘴里，一個呼哨，那馬竟然顛顛的小跑了過來，隊長走上前去拍了拍馬的脖子，那馬也親昵的將馬頭湊了過來。
曹旋看得明白，此人是馬的主人無疑。
曹旋做事向來光明磊落，絕不是抵賴之人，當即說道：“看這馬和你親昵的樣子，應(yīng)該是你的，但是偷你馬的另有其人，我是昨天才從別人手里把這馬買來的，本村的疤臉是中人，馬是經(jīng)他介紹從隔壁村買的，你要是不信，咱們可以去找疤臉讓他帶著咱們?nèi)ム彺逭夷琴u家，看他到底是從哪里弄來這匹馬賣給我的?！?p> 隊長看了眼曹旋說道：“聽你所言，也是公道之人，那就去找中人，把他帶到這里來對質(zhì)?！?p> 曹旋讓馬平去找疤臉，隊長派了一個隊員跟著，二人出門往疤臉家走去。
趁著這當口，曹旋把昨天買賣的詳細經(jīng)過給隊長說了一遍，隊長站在一邊聽著卻是一言不發(fā)。
沒過多久，馬平和隊員回來了，疤臉家的大門緊鎖，屋里根本沒人，問他左鄰右舍都不知他去向。
隊長聞言，冷哼一聲說道：“找個沒影蹤的人來推卸罪責，虧你們能想得出來，現(xiàn)在在你家里起獲了贓物，你們再不用狡辯，都跟我到隊部去接受處理，只怕你這院子里的另外三匹馬也是偷來的，都算作賊贓，一并帶走。”
曹旋心中暗道，這是不是有人在給自己下套？昨天剛買了馬今天就有人上門找事，看這些人蠻橫的樣子，不像是沖著馬來，而是沖著人來的，只怕今天不論是否有人證在場，自己幾人都得被他帶走。不知這些人的目的究竟為何？是想詐自己這個外鄉(xiāng)人些錢財還是沖著自己的這幾匹馬。
曹旋想到這里，知道今天這事難有善了，也不再和他爭辯，冷冷地說道：“你們要是這么說話，別說那三匹，就是這匹白馬，你們也休想帶走，這馬我是花錢買來的，你們要是想要就拿出一百塊大洋來，我可以賣給你們。你們要是想明搶？哼，我看是打錯算盤了，你們就是仗著人多我也不放在眼里?！?p> 隊長聽了有些吃驚，此人剛才還文質(zhì)彬彬的在和自己講理，現(xiàn)在竟然變了臉色，敢對自己出言不遜，不由心中惱怒，沖著曹旋說道：“你一個做賊的還敢口出狂言，我看要是不給你點王法看看，你還真不知道馬王爺幾只眼?！?p> 隊長說完，對眾手下一揮手說道：“把他們都給我綁了，帶回隊部處理。”
剛才散開的幾人重又圍了上來，把曹旋和馬平都圍在了中間，曹旋輕蔑地看了面前的眾人一眼說道：“我不管你們是什么人，你們要是識相的話現(xiàn)在就給我滾，要是不識相，我便把你們打的親媽都認不出來?！?p> 隊長哪信這個邪，自己七個人，對方只有兩個人，還敢在自己面前如此狂妄，頓時火冒三丈，不要說是自己幾人帶著家伙圍攻這二人，就是七人一起撐胳膊拽腿也把他們拿下了。當即大喝一聲：“都給我上?！闭f完從后腰拽出一把短刀，率先沖了上來。
隊長不像個練家子，沒有擺出行家出手時的架勢，也不防守門戶，手里高舉短刀，借著蠻力，一招力劈華山向著曹旋的頭上就砍了下來。曹旋看他來勢兇猛，竟然毫不躲閃，當他高高舉起的刀就要在自己頭頂落下時，曹旋快速抬起右手，一把抓住他握刀的手腕，猛的往前一帶，自己趁勢弓身鉆到他懷里，單腿伸到他腿后，使出一招絆子，隊長便重重的栽倒在地，曹旋上半身緊壓在他身上，一手按著他的一條胳膊，一手握著他持刀的手腕，手上發(fā)力，把他的手往地上磕去，“邦邦”兩下，隊長的手背便被冰凍的土地磕的血肉模糊，手里的短刀掉落在地上，曹旋挺起上身，把隊長的胳膊逆著方向往上一提，只聽“咯嘣”一聲，隊長的一條胳膊被扯脫了臼，痛呼一聲，臉色煞白，那條胳膊軟軟的垂了下去。
就在曹旋準備把隊長的另一條胳膊也卸下來時，已經(jīng)有一根三節(jié)棍、一把大片刀裹挾著呼呼風聲向他頭上襲來，剛才一直護在曹旋身前的馬平這時已被幾人分隔開，正揮舞著自己手里的頂門棍在包圍圈里左沖右突，對方雖然人多，可是馬平的頂門棍揮舞的密不透風，幾人也近身不得，眨眼間，一人被他砸中肩膀，一臂下垂，單手捂著肩頭退到了一邊，其余幾人依舊揮舞著手里的家伙，苦苦相逼。馬平眼看著有人向曹旋撲去，有心相救，奈何身邊幾人圍攻太緊，一時脫身不得，馬平大急，高聲喊道：“二爺，小心頭頂?！?