冬至未到，白晝已經(jīng)變得十分短暫。午后一番打鬧，漸漸地又金烏西墜，一輪殘?jiān)聮煸谑磷訕?shù)頭，漫天繁星璀璨的厲害。
寒風(fēng)呼號(hào)而過(guò)，竹林窩子西側(cè)的廂房之中燈火如豆，緩緩搖曳著。麻紙糊了的窗戶映著幾個(gè)人影，又被寒風(fēng)吹得呼哧呼哧的響著。
柳云卿三人此刻已經(jīng)蘇醒過(guò)來(lái)。連日趕路原本就疲憊不堪，晌午之時(shí)又吃下了有蒙汗藥的飯菜，此刻渾身無(wú)力，腦袋木木的，只得投宿在此。
墨娘子在地上輕聲抽泣著，呆虎兒被五花大綁到柱子上，目光呆滯，如喪考妣。楊提轄喝著淡酒，不時(shí)的往呆虎兒與墨娘子那邊看著。
“辛虧提轄機(jī)警！”柳云卿一邊吃著由三郎熬的小米粥，一邊嘆道：“真是百無(wú)一用是書(shū)生。自離京以來(lái)，這一路上魑魅魍魎不知有幾多？要不是提轄與教頭保著小生周全，此刻早就作了他鄉(xiāng)的孤魂野鬼了?！?p> “大官人不必妄自菲薄！”楊提轄看著柳云卿慘白的臉兒，目光滿是誠(chéng)懇的說(shuō)道：“此不過(guò)雕蟲(chóng)之計(jì)，舉手之勞。大官人乃是陶朱公在世，度假村開(kāi)業(yè)以來(lái)，汴梁誰(shuí)人不知大官人的手段哩?！?p> 林教頭放下粗瓷大碗，用手抹了嘴，也言道：“大官人此番入京，就像大鵬展翅，直上九霄了。這才是天大的本事，何來(lái)百無(wú)一用之說(shuō)哩?！?p> 說(shuō)到入京以后的事，柳云卿也滿是欣喜，恨不得肋生雙翼，就這般直奔東京而去。想著要將這些日子受到的圍追堵截，明殺暗害，悉數(shù)以雷霆手段降給那些“響馬”背后之人的身上，才可解氣。無(wú)奈此刻身處路途，客宿荒山野嶺，而又命若游絲，只得端起粗瓷大碗，吸溜吸溜的喝起小米粥來(lái)。
荒郊野外，雖然剛剛?cè)胍?，也是十分寂靜。林子之中偶爾傳來(lái)幾聲夜梟的叫聲，習(xí)以為慣的黃狗對(duì)此置之不理，早就將狗嘴拱到肚子之下，臥在了狗窩之中。
月落烏啼，繁星也漸漸變得稀疏起來(lái)。西廂房之中，柳云卿等人輪流深睡，鼻息如雷，都將墨娘子低低的抽泣之聲蓋了過(guò)去，也算是另一番的寧?kù)o。
林教頭坐在炕頭想著心事，偶爾用繡花針撥一下油燈燈芯，偶爾也會(huì)看看那呆虎兒與墨娘子二人。
無(wú)事可做，百無(wú)聊賴，再兼得身體也累，林教頭只覺(jué)得眼簾沉重，周公聲聲呼喚。只是這墨娘子與呆虎兒雙親已經(jīng)逝去，又別無(wú)兒女。如今愛(ài)女小丫被“響馬”所挾持，難保不會(huì)鋌而走險(xiǎn)，故而林教頭也不得不強(qiáng)打精神，小心應(yīng)對(duì)。
“汪汪汪汪！”
一陣犬吠打破了寧?kù)o，墨娘子停下了抽泣，呆虎兒也側(cè)耳傾聽(tīng)，林教頭從窗戶之上，麻紙指頭大小的破洞望去，借著星光看到林間古道上走來(lái)了七八個(gè)黑影，隱隱約約又有鈴鐺之聲，細(xì)看有一隊(duì)騎馬之人紛紛將腦袋深埋在衣領(lǐng)之中，馬兒打著響鼻，深一腳淺一腳地朝小店而來(lái)。
小店地處荒野之中，行路之人一旦錯(cuò)過(guò)，不知要多走幾多路程，才到得有人煙之處。故而遠(yuǎn)客深夜投宿也是尋常之事，那墨娘子期盼著變數(shù)，故而心思瞬間活絡(luò)起來(lái)，眼珠滴溜溜的亂轉(zhuǎn)。
林教頭看著也呆虎兒掙扎起來(lái)，急忙又叫醒柳云卿三人商議應(yīng)對(duì)之策。柳云卿揉著惺忪的睡眼，對(duì)那墨娘子言道：“既然有客前來(lái)投宿，定然不能拒之門(mén)外。而今日一番波折，小生也信不得賢伉儷哩。如之奈何？”
“大官人說(shuō)的在理。今日這番齟齬，奴家也是不得已而為之?？v然此刻心中再無(wú)叵測(cè)之意，然性命之重，大官人豈能輕信于小婦人?！蹦镒有⌒囊硪淼目粗魄洌恼f(shuō)道：“要不以這呆子為質(zhì)，奴家獨(dú)自前去照應(yīng)則個(gè)。便讓他們宿在奴夫妻的房間內(nèi)就是。明日拂曉，大官人一行這就上路，如此則神不知鬼不覺(jué)了。”
三人聞聽(tīng)此言，也覺(jué)得極為有理，再者也只能如此了。
“就這般行事?！绷魄淇粗腔镆剐兄俗叩迷絹?lái)越近，狗吠之聲也愈加地大了，急忙言道：“提轄，快把那呆虎兒的嘴堵上?！?p> 楊提轄?wèi)?yīng)諾一聲，便將一團(tuán)麻布塞到了呆虎兒嘴中。墨娘子一步三回頭，邊走邊看著神情激動(dòng)的呆虎兒，夫婦二人用眼神互相安慰一陣，這就出門(mén)而去。
“咯吱！”
隨著關(guān)門(mén)聲響起，三郎上前吹滅了油燈。
墨娘子提著燈籠往北面大屋而去，一邊呵斥著黃狗道：“叫甚的叫!”
柳云卿透過(guò)窗戶瞧著外面的光景，漸漸地那伙趕路之人越來(lái)越近，面目也愈加清晰起來(lái)，這一看嚇得出了一身地冷汗。
原來(lái)這為首一人正是當(dāng)日在四十里鋪遇到的那個(gè)“響馬”。
見(jiàn)柳云卿一下子呆滯起來(lái)，楊提轄與林教頭又輪番看了一看，四人驚嚇之余，紛紛提到躲在了門(mén)后，茅屋之中氣氛愈加緊張起來(lái)。
卻說(shuō)那“小鐘馗”當(dāng)初在四十里鋪襲殺柳云卿一行失手之后。白白損失掉八九個(gè)得力的兄弟，而又遭到那東京而來(lái)的陸姓虞候好一通毒打，之后又被其脅迫著來(lái)到了這襄邑縣地界。
自四十里鋪出發(fā)，明面上“小鐘馗”及三個(gè)真正的響馬領(lǐng)頭，而實(shí)際上，那陸姓虞候帶著五六個(gè)高手摻雜其中，陸虞候自然才是真正的核心。
此刻“小鐘馗”邊走邊回頭，對(duì)那陸虞候言道：“小丫頭片子已然病入膏肓，此刻帶在身邊，讓那店家夫婦看到，終歸不好。那呆店家雖然笨頭笨腦的，然則打斗起來(lái)，幾位差爺一旦稍有差池，晦之晚矣！”
“休要聒噪！”陸虞候呵斥著小鐘馗，回頭見(jiàn)趴在馬背上的小姑娘還在昏迷不醒之中，嘆氣道：“哎！那柳小乙自四十里鋪之后，便了無(wú)音訊。我等尋著蛛絲馬跡而千里追蹤，人吃馬嚼的全由本虞候承擔(dān)，上面打賞又少，如之奈何？
想那柳小乙此刻或許抵達(dá)汴梁也未可知。而我等在這冰天雪地的荒山野嶺還不知要尋覓幾多時(shí)日，這小丫頭得了傷寒之癥，難道要我等前去襄邑縣求醫(yī)問(wèn)藥不成？
不若敲詐上那風(fēng)騷店家娘們幾十貫大錢(qián)，弟兄們?nèi)ツ茄赝旧滩合碛靡环?。?p>