一夜無話，翌日清晨，推窗又見那雪花似柳絮一般紛紛揚揚，并無料峭寒風，雪幕如煙霧一般籠罩著天地。
汴河距離此處不過一二百步，但舉目而視，只是白茫茫的一片，那清波竟然渺無蹤跡。
樹梢上，房檐上，道路上，皆是厚厚的積雪，隱隱可見田野之中隆起的土丘圓融了許多。行人三三兩兩的，披著蓑衣，戴著箬笠，深一腳，淺一腳的行走著，留下深深的雪窩串串。
洗漱之后，柳云卿告知三郎等人，大雪甬道，暫且休息。這就回到房中，坐在那火紅的紅螺炭火邊上，吃著糕點，品著香茗，順便又拿來一本《詩經(jīng)》隨手翻了起來。
一日無事，又是如此天氣，楊提轄、林教頭等人便喝起了淡酒。而那船家不放心船舶泊在碼頭，又帶著三個船夫前去照看。
三郎乃是少年心性，柳云卿又不讓他與楊提轄等人一起吃酒，橫豎無事可做，便帶著船家那與他年紀仿佛的兒子出門而去，想著左近可否有那熱鬧之處。
大雪紛飛紛，竟然下了一日一夜，直到夜深人靜之際，這才漸漸的停了下來。少時又吹起東南風，只片刻功夫便將漫天云翳吹的四散而去，露出漫天繁星。
一鉤新月掛在西邊的天空上，有著一圈暗暗的光圈，灑下一片清輝，映照著銀裝素裹的世界，倒也顯得明晃晃的，目力所及，竟比白日看得遠了許多。
夜深人靜。
前店后院的“如歸客?！敝?，有著一顆高大的槐樹，此刻雖無一片樹葉，但那巨大的樹冠在午夜之中也遮住了好一片月光，樹下漆黑一片，頗為陰森恐怖。
比鄰古槐，乃是一排低矮的廂房，正是客棧中大通鋪的所在。原本就住著許多的販夫走卒，已然擁擠不堪，今日又來了十多個不速之客，于是愈加的吵吵鬧鬧，直至三更過后，這才漸漸安靜下來，俄而又是此起彼伏的鼻息之聲響徹滿屋。
一只貓頭鷹在樹梢上卷縮著身子，碩大的鳥頭偶爾轉動一下，那貓眼一般的鳥目發(fā)著藍幽幽的光，恰似寶石一般。一只肥碩的老鼠從那廂房的門縫之中竄了出來，只往那南側的二層小樓而去。
貓頭鷹振翼而飛，忽而長翅一收，恰似高空墜物一般的俯沖而下，瞬間將那碩鼠抓住，正要往那古槐飛去。
“咯吱！”
隨著輕輕的開門聲音響起，從那廂房之中竄出一團黑影，貓頭鷹情急之下，便丟下那已經(jīng)奄奄一息的碩鼠，徑直往那二層樓頂而去。
驚魂未定的貓頭鷹仔細打量，一個個黑影從古槐樹下魚貫而行。不過貓頭鷹并非人類，并不清楚這些黑影便是今日而來的不速之客。
這伙賊人并不是尋常蟊賊，乃是江淮一帶的響馬。那當家之人，因為少年時在手足之間行三，又長得極為黝黑，滿臉絡腮短苒，恰似鐘馗一般的面目，身著猩紅大氅，故而有個諢號，江湖人稱“小鐘馗”，有時也喚作“黑三郎”。
這伙賊人往往四處打家劫舍，賊眾過后雁過拔毛一般地，雞犬不留，人畜不安。廣陵、泗州一帶，但凡有莊子護院的人手少了一些，他便帶人前去殺人越貨；來往客商只要人單力弱的也少不得做那“小鐘馗”的刀下之鬼；就是那山寨附近的貧窮人家，但凡女眷稍有姿色，便俱都綁去賊窩之中，委身為賊婦。
“黑三郎”那山寨就在在泗州、廣陵之間。北臨淮河，東靠運河，西去就是滁州大山，又南極大江。正是南來北往，東來西去的交通要道，不知有多少行商巨賈作了他的刀下之鬼。
那山寨地形險要，四周皆是千仭懸崖，只一條羊腸小道聯(lián)通內外。又有一眼清泉在寨中長年細流不斷，真是極好的所在，只需要二三十山賊把手寨門，官府也是無可奈何。
這“小鐘馗”一般都是打家劫舍，殺人越貨，但卻并不曾拿人錢財替他消災。不過前些日子來了一位操著東京口音的虞候，不知是在那個太尉底下當著差事，使出了連環(huán)妙計，竟然拿住了不可一世的“黑三郎”。
這東京而來虞候化作客商，在那泗州城中大肆收購南珠、瑪瑙、翡翠等貴重之物，聲勢極大。不由得“小鐘馗”等人不注意。大約過了半個多月，這伙操著東京口音之人這才買舟溯流而上，“黑三郎”急忙帶人盯了上去。
那人乘著新造的艋瞳巨舟，又是連日順風，船速飛快?！靶＄娯浮币恍锌嗫嘧汾s，日夜兼程，披星戴月，卻只能遙遙的尾隨其后，并不能攔截上去。
及至宿州地界，這才漸漸趕上，又見那貨“客商”進了宿州城門。“黑三郎”心下大喜，心中想到那伙“客商”乃是東京豪商，定然要西去汴梁，進宿州城不過住店而已。當即率領眾賊溯流而上。竟然忘了此地已然距離泗州有著千里之遙了。
過了兩日，那“客商”出宿州不遠，埋伏在蘆葦蕩之中的“黑三郎”一聲口哨吹起，眾賊人搖槳撐篙烏泱泱的沖了上去，喊殺聲震天而起，驚的野鴨亂飛！
誰料得，原來宿州知州早就命人埋伏在此處。真是螳螂撲蟬不知黃雀在后，幾百官兵竟然多是禁軍，戰(zhàn)力極為強悍，又皆手持強弩?！靶＄娯浮币恍胁皇菙呈郑憔痛俗隽穗A下之囚。
大意失了荊州，“黑三郎”原本覺得難逃一死。他平日作惡多端，但卻享用半生，并無些許遺憾，這廝倒也是視死如歸。熟料事情卻又有了轉機，這伙東京來客原來是禁軍虞候，先是占了那險要的山寨，而又利誘“小鐘馗”替他們“辦件事”，又信誓旦旦的言及事成之后，不但山寨完畢歸趙，另有重金相籌云云。
從那宿州州衙的牢房走出，“小鐘馗”才知已是他鄉(xiāng)之人。也想就此一走了之，天涯海角的逍遙而去。奈何那人許諾的報酬相當豐厚，而需要自己做的不過是殺幾個客商而已。在“小鐘馗”看來，此不過是尋常之事罷了，也就遵命而行，被那東京客商帶到了南京應天府一帶。
在應天府十多日的好吃好喝，又有煙花女子作陪，“小鐘馗黑三郎”的那些左膀右臂好不雀躍，唯有當家的每日忐忑，苦苦等待著那東京來客的消息。
及至大雪紛紛之際，那東京來客這才姍姍而來，先是遞給這伙山賊幾副肖像，待“小鐘馗”等人記住畫像之后，便將其付之一炬。而后又神神秘秘的讓“小鐘馗”一行往那距離應天府足足四十里路的四十里鋪而去。
才不過半日光景，“黑三郎”一行人在小鎮(zhèn)四處溜達之際，便發(fā)現(xiàn)了三郎的蹤跡，而后又悄悄地尾隨而來。
四十里鋪雖是小鎮(zhèn)，但也有兵丁巡查，“黑三郎”又只帶著十一二個刀客，委實不好下手。只好暫且住了下來，想著夜半才好動手。