邑中九萬(wàn)家，高棟照通衢。舟車半天下，主客多歡娛。
——唐·杜甫《遣懷》
……
宋州城內(nèi)橫縱數(shù)十條街道交錯(cuò)，所到之處無(wú)不繁華至極，無(wú)數(shù)前朝詩(shī)人不吝留下詩(shī)篇譽(yù)，由此正是應(yīng)了這宋州城繁榮昌盛的景象。
“糖人兒嘍！”
“風(fēng)箏喲~”
“包子嘞！哎客官您看，才剛出鍋，熱氣騰騰的肉包子！”
“炊餅，熱乎的炊餅……”
今日天氣晴朗風(fēng)和日麗，大街上吆喝之聲不斷，售賣簪花、綢緞布匹、胭脂的商販比比皆是，張承風(fēng)從小就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等熱鬧景象，心中覺(jué)得無(wú)比新奇也夾帶著一絲羞怯。
偶然行至一條大街，街的兩旁一邊擺著烤雞烤鵝一邊是肉包香煎，這兩道美食名吃使得城南數(shù)條街巷香味撲鼻，過(guò)往買客絡(luò)繹不絕，這香味傳入張承風(fēng)的鼻子里肚子便不爭(zhēng)氣地咕咕叫起來(lái)。
他摸了摸布袋，猛然想起昨晚將大部分的銀兩都給了王大娘，如今只剩下幾個(gè)小銅板，尷尬囊中羞澀，剩下的銅板買個(gè)雞腿怕是都不夠！也只好站在烤雞攤前聞聞香味兒，任口水在嘴里翻江倒海。
烤雞攤的攤主看到這么個(gè)臟兮兮的小孩兒站在自己攤前，連忙揮手驅(qū)趕：“哪來(lái)的要飯的，去去去！你往我這一站，我這生意還怎么做？”
受到驅(qū)趕，張承風(fēng)只好灰溜溜地逃開，對(duì)面的包子攤主看不過(guò)去，對(duì)著烤雞攤主大喊道：“哎呀，你就不要驅(qū)趕他了！這契丹人剛走不久，像這樣的苦命孩子多了去了，你趕也趕不完的！”
包子攤主隨手抓起一個(gè)肉包，她沖著張承風(fēng)招了招手，笑著喊道：“來(lái)來(lái)來(lái)！小伙子，嬸嬸給你個(gè)肉包子吃。”
兩丈之外，張承風(fēng)呆呆地望著包子攤主手中的肉包，他將口中剛剛分泌出來(lái)的唾沫狠狠咽下，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身走開了。
包子攤主一愣，納悶道：“嘿~還他娘的挺有骨氣?。?！”
……
不一會(huì)兒，張承風(fēng)走到城南的一所大宅門前，這宅院高墻佇立足有三四個(gè)承風(fēng)那么高，內(nèi)外皆是由堅(jiān)實(shí)的灰色磚瓦砌成。宅院的大門則使用上等的暗紅色實(shí)木打造，門環(huán)是由黃銅澆鑄而成的狻猊瑞獸，整體氣派十足且不失低調(diào)。
他抬起頭望向門上的匾額，上書：‘獨(dú)孤府’三個(gè)描金大字。
眼見(jiàn)天色已臨近傍晚，張承風(fēng)上前“砰砰砰”三聲叩響了獨(dú)孤府的銅制門環(huán)，他心里微微膽怯，小心翼翼地后退了兩步，靜靜等待著門內(nèi)的回應(yīng)。
不稍片刻，大門微微打開一條縫隙，從中探出來(lái)一個(gè)青年家丁的腦袋將張承風(fēng)上下打量一番，他大聲問(wèn)道：“你是誰(shuí)呀？哪里來(lái)的叫花子？”
張承風(fēng)驚得肩膀一聳，趕忙從布袋里掏出一封書信遞向家丁：“叨擾哥哥了，我……我不是叫花子，敢問(wèn)這里可是獨(dú)孤員外家的宅邸？我叫張承風(fēng)，是我爹娘讓我來(lái)找獨(dú)孤伯父的?！?p> 此時(shí)一扇大門完全敞開，家丁從中走出，他接過(guò)張承風(fēng)手中的書信瞧了瞧，又仔細(xì)看了看眼前這個(gè)臟兮兮的男孩，聽(tīng)見(jiàn)他的肚子叫個(gè)不停，鞋子上也破了個(gè)大洞，臉上還隱約掛著兩道淚痕。
家丁心中生起憐憫之意，他嘴一咧，語(yǔ)氣也變得柔和起來(lái)：“那你在這等我，嗯……吃饅頭嗎？我這有饅頭！”
張承風(fēng)耷拉著腦袋回道：“謝謝哥哥，我不餓，有勞哥哥了?！?p> “那好，我去去就來(lái)！”
家丁說(shuō)完關(guān)上大門奔著堂內(nèi)跑去，張承風(fēng)一個(gè)人站在外面輾轉(zhuǎn)徘徊，約過(guò)了半柱香的時(shí)間，兩扇大門緩緩敞開，一位身材高大、穿著黑色錦緞華服的中年男子出現(xiàn)在他的面前。
這男子身材壯碩，下頦蓄著一縷手掌長(zhǎng)短的胡須，他的眉宇間英氣逼人，右手大拇指戴著一個(gè)碩大的碧玉扳指，腰間配戴著鑲金白玉佩，儼然一副達(dá)官貴人之相。
中年男子彎腰問(wèn)道：“你說(shuō)你叫張承風(fēng)？你可是從太康方向的張家村來(lái)？”
中年男子的嗓音略帶粗獷，所以他有意地將自己的嗓音壓低，張承風(fēng)抬起頭看了看中年男子的模樣，立刻又耷拉下腦袋，慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
看見(jiàn)張承風(fēng)這般模樣，中年男子不禁眉頭緊皺，他輕聲說(shuō)道：“孩子，我就是獨(dú)孤夏，你的獨(dú)孤伯父！此時(shí)天色不早了，先隨伯父進(jìn)去打理一番面貌再做計(jì)較！”
獨(dú)孤夏說(shuō)完，小心翼翼地將張承風(fēng)抱起，大步向著正堂走去。
獨(dú)孤府里雖不像王侯將相的大宅一般宏大奢華，卻也不失一方富豪宅邸的氣派。
院子里的中亭雕梁畫棟，由鎏金打造的亭檐，亭檐的四角上還分別掛著一盞大紅燈籠，亭子兩側(cè)并排立著兩顆柳樹，左側(cè)還有一方小池塘，一旁的土地上栽滿了各種鮮花，它們枝枝爭(zhēng)香斗艷，看起來(lái)秀色可餐。
整個(gè)府宅上下正可謂是金木水火土一應(yīng)俱全，這番景色佐著落日的余暉，張承風(fēng)緊繃著的心弦也隨著放松了許多。
獨(dú)孤夏抱著他來(lái)到大堂前，招呼來(lái)府中丫鬟伙計(jì)幫他梳洗一番，再找來(lái)一套男童的衣鞋換上，此時(shí)的張承風(fēng)雖然看起來(lái)氣色不太好，但也總算干凈了許多。
大堂的桌上晚飯都已經(jīng)上得齊全，丫鬟帶著梳洗好的張承風(fēng)來(lái)到桌邊，他兩眼直勾勾地盯著桌上的各種珍饈佳肴，口水在嘴里不停地繞著圈圈。
獨(dú)孤夏的身旁坐著一位美貌的年輕婦人，其生于幽州，姓秦名嫣。
……
早些年間，獨(dú)孤夏曾隨裴延春遠(yuǎn)赴上京臨潢府參與和遼國(guó)簽署《涿清之盟》，其內(nèi)容準(zhǔn)許契丹民族參與中原武林的江湖盛事及武林大會(huì)。
由此，遼東黑虎門與契丹密宗圣言寺等勢(shì)力先后染指中原，‘龍象波若功’和‘圣慈圣悲大手印’等契丹絕學(xué)首次在中原眾豪杰面前揭開神秘的面紗。
以此等條件換來(lái)的是以涿州和武清為界，遼國(guó)兵爭(zhēng)和契丹人進(jìn)入中原不得有意殘害中原無(wú)辜百姓，然此盟約的遵守程度參差不齊，也致使此舉多遭他人非議。
塵封已久的傷心往事，不提也罷。
那是個(gè)風(fēng)花雪月的時(shí)節(jié)，春天的草木枝丫剛剛冒出第一茬骨朵，還未來(lái)得及綻開就迎來(lái)了初春的第一場(chǎng)大雪，獨(dú)孤夏從上京臨潢府返程宋州時(shí)途徑幽燕之地，因大雪阻擋山路耽擱了行程，由此在客棧中偶然結(jié)識(shí)了唱曲兒的名伶秦嫣。
秦家祖上世代經(jīng)營(yíng)布匹生意，到如今被亂世刀兵所禍家道中落，親人紛紛散到天下各處自討生活，姻緣巧合作美，秦嫣自此就跟了獨(dú)孤夏。
不知哪里修來(lái)的福份，獨(dú)孤家仿佛有著福星的眷顧。這秦嫣雖是家門不幸，卻生得聰明絕頂極善察言觀色，作為獨(dú)孤夏的賢內(nèi)助，她將秦家布匹的生意經(jīng)全盤搬到了獨(dú)孤家，助獨(dú)孤家的家業(yè)步步壯大。
……
秦嫣今年三十歲出頭，身穿一襲淡黃色的錦緞衣袍，她挺著個(gè)大肚子，顯然有身孕已久。
她看到張承風(fēng)走來(lái)，緊忙說(shuō)道：“承風(fēng)快過(guò)來(lái)！我和你伯父都等你好久了，這里都是好吃的，快坐下來(lái)吃吧！”
獨(dú)孤夏攤出雙手示意承風(fēng)放松些，他指著旁邊的秦嫣，介紹道：“風(fēng)兒不必拘謹(jǐn)，這是你的伯母，以后我們就是一家人了！”
盡管張承風(fēng)努力地克制著自己，可肚子和身體就是不聽(tīng)使喚，他猛地抓起桌上的一只雞腿開始狼吞虎咽起來(lái)，引得獨(dú)孤夏夫婦二人哈哈大笑。
酒足飯飽后，獨(dú)孤夏夫婦向張承風(fēng)問(wèn)起家中變故，他一五一十地將自己看到的都說(shuō)了個(gè)遍，大雨滂沱，多數(shù)描述也都是含糊不清，只是過(guò)多地提到了兩人的紅色異獸錦袍和震起四周塵煙的霸道輕功。
張承風(fēng)隨手將座旁的布袋拿給獨(dú)孤夏，在看過(guò)布袋里的東西后，獨(dú)孤夏和一旁的秦嫣相視一眼不由地摸了摸胡子，表情顯得憂心忡忡。
他無(wú)奈地嘆道：“張陽(yáng)青可真是條響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子，當(dāng)年他和沈家姑娘攜手退隱江湖，本以為能過(guò)上平靜安穩(wěn)的日子，真想不到，人在江湖身不由己啊……”
看著眼前不斷哽咽的承風(fēng)，獨(dú)孤夏夫婦二人也沒(méi)再過(guò)多言語(yǔ)，見(jiàn)此時(shí)天色已晚，便吩咐下人領(lǐng)著張承風(fēng)去廂房休息下了。
夏天的晚風(fēng)掠過(guò)宋州城，一隊(duì)巡街的士兵舉著火把緩緩經(jīng)過(guò)，家家戶戶陸續(xù)熄滅了油燈火燭，結(jié)束了一天的操勞進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
戰(zhàn)亂的年代，平靜的夜晚，卻有著難以平靜的心和孤苦靈魂。
……
臥房中燭光微微閃動(dòng)，獨(dú)孤夏坐在桌子旁，右手握著一本從布袋中取出的古書。
這本古書殘破不堪，黑字黃底，外形與普通的書籍無(wú)二，摸著倒像是獸皮質(zhì)地，因此不至于年久風(fēng)化，其書皮泛黃古舊，就連書名都難以辨清。
空空的布袋放在桌子中央，一旁還放著張家夫婦給他的一封書信，獨(dú)孤夏滿臉的愁容難以掩蓋，他的右手微微顫抖，眼睛死死地盯著手中的古書。
他低聲道：“那幫人原來(lái)是在找這個(gè)……”
獨(dú)孤夏歷來(lái)都是從容不迫之人，此時(shí)正在榻邊收拾被褥的秦嫣見(jiàn)獨(dú)孤夏神情如此焦慮，便抻起脖子看了看其手中的古書。
她輕聲問(wèn)道：“奴家自從跟隨了老爺還從未見(jiàn)過(guò)老爺如此心焦，咦？那是什么？”
“噓……”
獨(dú)孤夏示意秦嫣說(shuō)話要小聲些，他輕聲小心地走至門前，透過(guò)窗紙向院外四周望了望，見(jiàn)院中四下安靜無(wú)人，便安心地回過(guò)頭看著秦嫣。
看見(jiàn)獨(dú)孤夏行事如此謹(jǐn)慎，聰明的秦嫣也安靜下來(lái)，她輕輕地坐到榻邊，靜聞獨(dú)孤夏慢慢道出此古書的來(lái)歷。
……