成德六年秋，鳳閣首輔次子謝辭晏空降戶部，成為蕭晉開國以來最年輕的副首。
眾人雖有異議，同僚亦處處排擠，而其并不在意，上位后立即同尚書李承斌、侍郎晏意隨成功推行實(shí)施第二次稅改。
新稅法成熟后，觸及朝中以宣德侯魏元浩和吏部尚書趙庭芳為首之人的利益。魏元浩有心避其鋒芒，佯裝瘋病放權(quán)于下屬。
趙派看似不溫不火，表面按兵不動(dòng)，背地卻糾結(jié)隨州前任刺史蔣桓以本州產(chǎn)業(yè)不適于新法為由拒絕實(shí)施。
同年秋末，謝辭晏主動(dòng)請纓前往隨州推行新法。
元京到隨州最快不過三日，而這一趟，謝辭晏一來一回整整用去一個(gè)月。
本是三日便抵達(dá)隨州的謝辭晏，并未受到蔣刺史的掃榻相迎。甚至于還未入城中，便被一隊(duì)數(shù)十人的流寇劫去。
隨州與揚(yáng)州相仿，娼樓妓館林立，城中人亦是，只要有好顏色，不論男女，皆可狎玩。
這隊(duì)流寇雖俱為男兒身，亦是如此。見劫來的男子風(fēng)姿蓋世，亦起了腌臜心思。
謝書寧遲遲未收到消息，謝昶便帶人日夜兼程趕至隨州。抵達(dá)目的地時(shí)已是五日后。
此流寇身手皆是不凡，不似一般江湖中人。謝昶第六日將被折磨得渾身是傷謝辭晏自匪窩帶出時(shí)，見他皮膚下凝聚大片紫紺，竟是無一處完好。而經(jīng)此一事，謝昶亦身受重傷。
謝書寧好友步琮居于隨州東城，將兄弟二人接入府中療養(yǎng)，期間其女步凌煙悉心照料謝辭晏，相熟一事便是由此而來。
事后，除卻步家，悉知此事之人皆被秘密處死。
謝家兄弟回京后，向來政事上慣于與人斡旋的謝辭晏突然轉(zhuǎn)變，但凡與他相悖之人輕則罰俸重則罷職。趙派官員多買官鬻爵者，亦被身為戶部侍郎的謝辭晏拿捏住，每年必抄殺一人。
大學(xué)士文祿桃李遍天下，殺的恰好都是他的門生，只能說湊巧罷了。
成德六年冬，謝昶因肺腑病傷不治而亡，謝書寧為隱瞞二子受辱一事秘密發(fā)喪。謝辭晏悲慟難抑，患上離魂之癥，時(shí)時(shí)誤將自己認(rèn)作謝昶，目的為替兄長而活。
成德十一年夏，永隨二州水患突發(fā)。時(shí)任內(nèi)閣侍郎的謝辭晏率先發(fā)難，手握數(shù)年來收集到的證據(jù)，彈劾朝廷上下數(shù)十人，逼迫蕭立亥放權(quán)，連抄十三家，斬同隨州刺史蔣桓在內(nèi)共計(jì)十七人。由此便得了個(gè)“玉面閻羅”的稱號(hào)。
而從那以后，他再也未去找過蕭寶凝。
“幾時(shí)了？”
趙庭芳講完這個(gè)故事看夜色已深，又問了時(shí)辰。
身邊的兩名孿生婢女驚訝于權(quán)傾朝野的謝大人竟有如此過去，卻還是從容地拿起帕子近身侍奉。
“戌時(shí)三刻，主人?！本芩⌒囊硪淼?。
“嗯。”趙庭芳自浴桶中站起身。
雙生婢女細(xì)細(xì)地為他擦拭著赤裸而健壯的身體，心下感嘆主人明明已不算年輕，卻依舊龍精虎猛。每次她姐妹二人侍奉完后已經(jīng)累脫了力，他卻還要在院中練上半刻的劍再沐浴一番。
而主人所說的謝大人她們也在宴上見到過，當(dāng)真是驚鴻一瞥，仙姿天顏。
只是不料想曾經(jīng)竟…
擦拭完畢后，趙庭芳重新躺回榻上。
“拒霜、拂雪?！彼_口喚婢女名字，“我有個(gè)問題想要問一下你們女兒家。”
“主人請問?！倍畬σ曇谎?，方說道。
趙庭芳睜著眼睛，超乎一般人巨大漆黑的瞳仁盯著房梁。眸中漸漸印出五趾的痕跡來。
“若你們是皇太女，知悉此事后會(huì)作何反應(yīng)？”
拒霜拂雪相視一笑。
拂雪將外衫解了，露出內(nèi)里薄如蟬翼的綠羅衫來。
她貼上趙庭芳，靠在他結(jié)實(shí)的胸膛之上，修長涂了紅蔻丹的手指輕輕在他身上劃著圈。
“莫說奴是皇太女，奴即便是一般女兒家，也會(huì)嫌他臟呢?！狈餮陕暤?。
趙庭芳“嗯”了一聲，并沒有答話。
拒霜見主人胸膛上有些濕潤，知他又是出了汗，便拿了蒲扇輕輕扇著。
“若奴是殿下，奴應(yīng)會(huì)對謝大人一如往常?！本芩p輕答道。
趙庭芳看了拒霜一眼，示意她繼續(xù)說下去。
“只是…”拒霜補(bǔ)充道，“只是人后怕是再也不愿他近身，畢竟那位仙人一樣的大人掉進(jìn)泥潭過，這可是個(gè)污點(diǎn)?！?p> 趙庭芳聽了拒霜的回答，這才滿意地將她擁入懷中。
拒霜、拂雪均是他從揚(yáng)州帶來的頂級瘦馬，不論面貌身段或是琴棋書畫皆是一流。
趙庭芳閉上眼睛，靠近拒霜的脖頸，汲取著她身上的芬芳。
擷芳擷芳，他的表字便叫擷芳。可自打見到蕭寶凝，每每狎女之時(shí)想的皆是她在他身下嬌啼哀求的場景。
再好的揚(yáng)州瘦馬，怎敵得過血統(tǒng)尊貴的天家之女？
他漆黑的眼眸逐漸變得赤紅。
總有一日…
總有一日要讓蕭寶凝同拒霜一樣，臣服于他身下。
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遠(yuǎn)在隨州的蕭寶凝此刻剛從另一人的身下爬出來。
謝辭晏將她拖了回去，以一種近乎于籠罩的姿勢整個(gè)地環(huán)住她。
蕭寶凝臉頰紅撲撲，有些怏怏地道：“身上黏，我去擦擦?！?p> 謝辭晏閉了眼，像是怕她出去就再也不會(huì)來一樣，更緊地抱住了她。
“寶凝，你說過你不會(huì)離開我?！绷钏麕锥缺罎⒌倪^去在今日被愛妻發(fā)覺，他感到無地自容。
若是以前，他只覺得她不過是蕭家人罷了。前朝尚主上位的將軍之后，百年望族的謝家一向看不起這等亂臣賊子。
而經(jīng)過那件事后，謝辭晏一直覺得，他好像配不上蕭寶凝了。
他明知蕭寶凝也有過過去，他不該對她過于苛刻。追根究底，她只是年少無知，被宇文晗那起子人騙了感情。
而他呢？
骯臟粗糙的男人的手，為什么是男人？同是男人，為什么要對他下手？
謝辭晏想想便惡心，頭痛欲裂，承受不住之時(shí)便成為謝昶。
成為謝昶后，謝辭晏便會(huì)短暫地忘記這些事情，只會(huì)記得是自己救過弟弟受過傷。
他為隨州現(xiàn)任刺史薛兆遠(yuǎn)上諫為前刺史蔣桓平反一事又故地重游，卻發(fā)現(xiàn)自己又變回自己——或者說，他的病癥好了。
此刻他真真切切地意識(shí)到自己是誰，是謝辭晏而非謝昶。他沒有救過任何人，反而他的兄長謝昶因救他時(shí)被貫穿了肺部，死于六年前的冬天。
他解決了薛兆遠(yuǎn)的事情，卻無顏回京面對蕭寶凝。
他的妻子蕭寶凝是這天下最尊貴的女子，她曾愛過別人，最后因婚約而嫁給他。
謝辭晏第一次感覺到恐慌。
他回到了隨州東部的步府別院，這是他從前養(yǎng)傷的地方，沒有人知道他在這里，除了步琮。
步琮早在永河決堤前便舉家遷去永州，而步凌煙回來拿東西時(shí)看到了他。
謝辭晏與謝昶是步凌煙見過的最好看的男子，數(shù)年未見又相逢，自是欣喜，一有空便帶了吃喝家用物等來看他。
因著從前的恩情，謝辭晏不好拒絕，只能一一收下。
拖了不知多少日，他覺得早已過了答應(yīng)她回去的時(shí)日。
這些時(shí)日都在下雨，謝辭晏枯坐在廊下看著那些他養(yǎng)的花草。
門外有人敲門，力道很大，不是步凌煙。
他便假裝無人，不去理那人。
那人敲了一會(huì)兒后便放棄了，轉(zhuǎn)而進(jìn)了他旁邊的院子。
謝辭晏面無表情地想——這個(gè)時(shí)候不是步凌煙來，還有誰會(huì)來隨州城？
他自是知道的，永河二次決堤后再發(fā)水患的可能性幾乎為零，所以他并不害怕。
那人似乎朝著圍墻這邊走來。
他的步子很像蕭寶凝——蕭寶凝走路時(shí)與旁人不同，普通人走路，后腳跟先著地，隨后前腳掌觸地。而她一向是前腳掌先著地，腳跟最后著地。
謝辭晏嘲弄地笑——怎么可能會(huì)是她，這個(gè)時(shí)候她應(yīng)當(dāng)是在元京，在英王府上，她貼身的三個(gè)侍女服侍著她午后小憩。她懷了身子后更加?jì)少F，英王恨不得路都不讓她走，怎么會(huì)放她來隨州？
隔壁的腳步聲沒有了，而步凌煙緊隨其后又來了。
“哥哥，開門！”
步凌煙經(jīng)常喚他“哥哥”，謝辭晏習(xí)以為常。
他走出廊下，去給步凌煙開了門。等人進(jìn)來后，他又將門關(guān)上。
步凌煙帶著不少食物和家用物來，還未開口，便聽到一陣急促的腳步聲。
伴著凌亂的步子響起的是他日夜惦念的妻子的聲音——
“冒昧來訪，還請主人開門?！?p> 他幾乎不敢相信自己的耳朵。
寶凝真的來了。
元京到隨州不僅僅是三日這樣簡單，現(xiàn)下雨水不斷，她又懷著身子，再過三個(gè)月便會(huì)臨盆。
步凌煙想要開口，他向前捂住了她的嘴巴，示意她不要出聲。
他不能讓寶凝知道自己在這里，因?yàn)樗恢酪绾稳ッ鎸λ馁|(zhì)問。
他也不敢讓她看到有別的女人在——她可是個(gè)醋壇子，說不定這輩子再也不會(huì)理他。
“妾有要事想詢問姑娘，非是流民，還請姑娘開門！”
寶凝的聲音又在門外響起。
他的呼吸變得越發(fā)急促——沒錯(cuò)，就是她。
她能找到這里，便代表著她知道了不少事情。
她會(huì)以怎樣的態(tài)度對待他呢？
他簡直不敢想。
過了一會(huì)兒，她不再敲門，像是又回了隔壁的院子。
他略有些失望地松開了步凌煙。
步凌煙見謝辭晏神色不對，便小聲問道：“剛剛那人…哥哥認(rèn)識(shí)她？”
他嘆了口氣：“她是我夫人?！?p> 送走步凌煙后，他想了無數(shù)次他們再見面的場景，卻依然少了那一份勇氣。
人在面對摯愛之時(shí)，往往會(huì)變得怯懦。他是人，他也有軟肋。
夜半時(shí)分，他躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠。
隔壁院子的人走了很久，會(huì)不會(huì)有蟲蟻？她皮膚一向薄嫩，定然受不了這樣的委屈。
這幾日夜里略有些涼，她會(huì)不會(huì)冷？
謝辭晏拿著一床薄被，起身走出門外，利落地翻墻躍了進(jìn)去。
隔壁院子的居室比他的住處差了一些，這家人走時(shí)想來也是將被褥一并帶走。于是他便見到他的妻子蕭寶凝側(cè)臥在榻上，身上蓋著自己的衣服。
她的一只手搭在小腹上，像個(gè)小山包一樣地隆起。
她好像瘦了，下巴變得尖尖的，面上無限疲憊。
謝辭晏將被子給她蓋上。
他摸了摸她的手，感覺有些涼，便將她的手放進(jìn)被子下。
而此時(shí)蕭寶凝嚶嚀了一聲。
謝辭晏抽回了手，依依不舍地看了她一眼后，這才離開了院子。
第二日，他一早便聽到她又外出。
他悄悄地跟在她后面，見她拿著一張輿圖在看。輿圖上的位置應(yīng)就是他院落所在的位置，找來找去又回到原點(diǎn)。
謝辭晏見她失望地回到住所，自己也回了住處。
然而晚上便發(fā)生了他意料之外的事情。
晚間連續(xù)下了幾個(gè)月的雨停了，月亮露了出來。
今日正是中秋，闔家團(tuán)圓的日子，而他和她一墻之隔，卻無法相見。
他又坐在廊下，靜靜地賞月。
她在做什么？是不是也在賞月？
不一會(huì)兒，他聽到一陣窸窸窣窣的聲音，是從圍墻那邊傳來的。
他狐疑地看向墻頭——不看還好，一看竟將他嚇了個(gè)半死。
膽大包天的蕭寶凝竟然爬上了墻頭。
他又驚又怒，想訓(xùn)斥她，可又怕猛然出聲會(huì)嚇到她。
他走上前去，忍著怒意低聲呵斥：“蕭寶凝！你爬那么高做什么？！”
她望了過來，看到是他后一臉的委屈。
“你都不要我了?！彼@樣說，眼淚大顆大顆地砸在他的心上。